All Chapters of Plaisir interdit: Chapter 281 - Chapter 290

282JOLIE PETITE CHERCHEUSE D'OR ?JULIE« Qu'a-t-il fait ? » demanda-t-elle, et j'entendis la peur dans sa voix. « T'a-t-il fait du mal, ma chérie ? »« Oh non, tante, il ne me ferait jamais de mal. Il a été gentil avec nous et je réfléchissais à la façon de lui témoigner ma gratitude. Je ne veux pas qu'il me prenne pour une ingrate. »« Ah, c'est tout ? »J'acquiesçai. « Oui, tante. »« Tu as raison, ma chérie. Nous devrions faire quelque chose pour lui montrer notre reconnaissance. As-tu une idée ? »« J'ai très envie de faire un portrait de lui et de le lui apporter. Qu'en dis-tu, tante ? »« Tu devrais le faire, ma fille. Je sais qu'il aimera ce que tu feras pour lui. »Je me sentais soulagée après avoir parlé à tante Elizabeth et reçu ses conseils. Ce soir-là, je me suis endormie paisiblement et j'ai rêvé de peindre un beau portrait du duc.Tante Elizabeth m'a accordé un jour de congé le lendemain pour que je puisse me consacrer à la confection de robes. Je pris mon matériel de

284DÉNONCÉ INTERDITJULIETJ'enfilai ma robe de nuit et me précipitai dehors après elle. Ce que je vis me laissa sans voix. Jamais je n'aurais imaginé que la mère du duc viendrait me rendre visite chez moi, en pleine nuit. Ce n'était pas une visite amicale.Elle me mit en garde : si je ne voulais pas d'ennuis avec son fils, je devais rester loin de lui. Elle menaça de nous expulser, ma tante et moi, de la ville, et la peur me glaça le sang. Je savais que quitter la ville mettrait en péril le commerce de ma tante. Je devais choisir entre le duc et ma tante. Sans hésiter, je choisis ma tante.Je devais assurer notre sécurité à toutes les deux avant toute autre chose, et c'est ce que je fis. Je trouverais bien un moyen de m'arranger avec le duc, mais je devais d'abord m'assurer que ma tante et moi étions en sécurité.J'ai pris une décision qui me pesait lourdement et j'en ai beaucoup souffert les jours suivants. J'étais distraite et incapable de me concentrer. J'ai gâché les robes de q

286FIN DE LA FOLIEÉLISABETH« Votre Majesté », la saluai-je en faisant une révérence.Elle acquiesça d'un signe de tête et je sortis mon matériel de couture pour prendre ses mesures. J'eus terminé, rangai mes affaires et j'attendais qu'elle me congédie lorsqu'elle me demanda de m'asseoir.J'obéis.« Je ne vous ai pas fait venir ici uniquement pour me confectionner une robe. Quelque chose me préoccupe et je dois vous en parler. »« Parlez, Votre Majesté, votre humble servante vous écoute. »« Mon fils est en âge de se marier et doit prendre une épouse prochainement, avant que les langues ne se délient. Il a choisi une femme, mais je désapprouve son choix. M'entendez-vous ? »« Oui, Votre Majesté. » « Bien. Mon fils, un noble duc, a choisi pour épouse une paysanne, votre nièce. Je crois que vous le savez. »« Oui, Votre Majesté. »« Je désapprouve ce choix. Un duc ne doit pas fréquenter une paysanne. Il doit épouser une noble. »J'acquiesçai et elle poursuivit :« J'ai essayé de les

288LA FAÇON DONT IL M'A TENUEJULIET« Je te cache quelque chose, Juliette », dit-elle en s'asseyant.« C'est la Duchesse, n'est-ce pas ? » demandai-je.Tante Elizabeth répondit : « Qui d'autre cela pourrait-il être ? »Je me redressai sur ma chaise et demandai avec intérêt : « Quoi donc ? »Tante Elizabeth haussa les épaules. « Elle n'a fait que réitérer ses inquiétudes. »« Elle ne t'a pas menacée ? »« Ses paroles sont toutes des menaces, ma fille. Même lorsqu'elle demande à un domestique de lui apporter une assiette, son ton est empreint de menace. »« Que dois-je faire ? » demandai-je.Elle haussa les épaules. « Je… »On frappa à la porte, ce qui l'interrompit. Je me levai et allai voir qui c'était. Lord Jackson se tenait sous notre petit dais. Le voir tôt ce matin m'a procuré des frissons et, dès que j'ai ouvert la porte, je n'ai pas pu m'empêcher de me jeter dans ses bras. À la façon dont il me serrait contre lui, je savais qu'il ne me lâcherait pas.« Comment vas-tu, mon amo

290L'HOMME APPELÉ GUSJULIETUn ourson sortit des arbres et nous regarda avec curiosité.« Que devons-nous faire ? » murmurai-je.« Reste calme », dit Jackson.L'ourson fit quelques pas vers nous, puis s'arrêta. Il renifla l'air et nous regarda avec ce qui semblait être une question dans ses yeux bruns. Il se demandait probablement ce que nous faisions sur son territoire. Je retins mon souffle, ne sachant que faire.Soudain, une douce voix appela au loin : « Gus ! »L'ourson se redressa et tourna la tête vers la voix. Une femme sortit des arbres, portant un panier de baies. Elle était vêtue d'une robe de brocart à fleurs et ses cheveux, emmêlés, étaient ornés de guirlandes de tulipes. Elle souriait à l'ourson. « Te voilà, mon petit chenapan. » Elle s'approcha de l'ourson, qui accourut vers elle et lui frotta la main du museau. Elle gloussa et lui donna quelques baies de son panier. Puis, elle leva les yeux et nous vit tous les deux, plantés là comme des spectateurs.« Oh », dit-elle