All Chapters of 初恋を式に招いた婚約者: Chapter 1 - Chapter 10

恋人の神谷奏也（かみや そうや）のもう一つの家を見つけたとき、中から激しい口論の声が聞こえてきた。「結婚なんてさせたくないなら、七日後の結婚式に乗り込んで、俺を奪いに来いよ」扉の向こうで奏也と向き合っていたのは、彼の初恋――早見美弥（はやみ みや）だ。「奏也、あなた……自分が何を言っているのか分かってるの？」「どうした、怖いのか？美弥、お前が本当に来るなら、俺はその場でお前を選んで、そのままお前と結婚するよ！」美弥はしばらく黙り込み、やがて唇を噛みしめてうなずく。「いいわ。式の日に、桐谷安奈（きりたに あんな）の手から、あなたをこの手で取り戻してみせる！」次の瞬間、二人は抑えきれない想いに突き動かされ、抱き合って唇を重ねた。その光景を見た私は、胸が締めつけられて息ができなくなった。私たちは五年間も付き合ってきた、傾きかけた彼の会社を、私は必死で立て直した。そのうえ、自分の持てるものはすべて彼に差し出してきた。それなのに彼は、初恋の女とこっそりもう一つの家まで構え、挙げ句の果てには、その女に私たちの結婚式を公然とぶち壊させようとしている。拳を握りしめ、私は心の中で決意した──七日後、彼らが式に押しかける前に、私は結婚式から逃げ出す。……「桐谷社長、本当に結婚式当日に、あのお二人の写真や動画を公開なさるご予定でよろしいでしょうか？」秘書は何度も確認してくる。私は小さく間を置き、そしてきっぱりと答える。「間違いないわ。 それと、ビザの手配もお願い。式の日には海外に行くから。この件は絶対に口外しないで」部屋の中では、あの二人がまだ名残惜しそうに抱き合っている。もうこれ以上見ていられなくて、私は疲れた体を引きずるように背を向けた。その夜、奏也が家に帰ってきたのは深夜になってからだ。彼は足音を立てないようにベッドに上がり、私の背中からそっと腕を回すと、あごを私の肩に預けて小さくつぶやく。「安奈、まだ起きてるんだろ？前は遅くまで俺のこと待ってくれてたのに、どうして今日は待ってくれなかったんだ？」そう言う彼の体から、女物の香水の匂いがふっと漂ってきて、私は思わず吐き気がこみ上げた。彼の手首をつかんで押しのけ、私は感情を押し殺した声で言う。「眠いの。もう寝よう」明日は出国の手続きもしな

会社を出ると、奏也は空模様を一度見上げて、今からでもタキシードを見に行こうと提案した。けれど、私にはもうその気はない。そのとき、突然の怒鳴り声が私たちの耳を打った。真昼の街中に、刃物を握った男が飛び出してきて、刃先を私に突きつけた。「お前が神谷奏也の囲ってる女だな？お前のせいで俺の家はめちゃくちゃになったんだ。今日こそ、お前をこの手で殺してやる！」叫ぶように言い放つと、男は刃を振り上げて、私めがけて突っ込んでくる。「だめっ！」息をのむ間もなく、奏也が咄嗟に私の前へ立ち、自分の体でその刃を受け止めた。刃先が肉に沈み込む生々しい音がして、鮮やかな血しぶきが飛び散った。奏也は傷口を押さえ、苦痛に顔を歪めながら、その場に崩れ落ちる。男はその光景に怯んだのか、刃物を投げ捨てて一目散に逃げ去った。私は息を詰め、震える手で地面に倒れた奏也を支える。傷口からは血が止めどなくあふれ出ているが、奏也は痛みを感じていないかのように、ただ私をまっすぐに見つめる。「安奈、お前が無事なら、それでいい……」止めどなく溢れ出る血を両手で押さえながら、私は頭の中が真っ白になった。奏也は、美弥をあんなにも愛しているはず。彼女に「式を壊しに来い」とまで言った人が、どうして今、私をかばって命を懸けるの？私って、彼の中でいったい何なんだろう？三時間が経ち、手術室のドアが開いた。医師が疲れた様子で出てきて、ゆっくりと手袋とマスクを外す。「傷は深かったものの、刃が少しそれていたおかげで、命に別状はありません。ただし、かなりの出血でした。しばらくは安静が必要です」その言葉を聞くと、知らせを受けて駆けつけてきた秘書が安堵の息をつき、私に向かって言う。「桐谷様、神谷社長はあなたをお守りするために本当に命を懸けられました。あの方は、心の底から桐谷様を大切に想っておられるのだと思います」私は苦笑いを浮かべ、首を振る。胸の奥がざらつくようで、自分でも何の感情なのか分からない。かつて、私は信じていた。奏也は命を懸けて私を愛している、と。けれど今、その愛はとっくに美弥へと移ってしまったのだ。麻酔から目を覚ました奏也は、すぐに私に会いたいと騒ぎ出した。看護師たちの制止も聞かず、点滴の針を引き抜くと、ふらつきながらベッドを飛び出

私の言葉を聞いた途端、奏也の顔色がさっと青ざめた。彼は必死に首を振り、声を裏返らせる。「違う、違うんだ、安奈！あの写真は全部嘘なんだ、信じてくれ！」私は小さく笑みを浮かべて首を振った。沈黙のまま、そっと二歩あとずさる。それを見た奏也は、完全に取り乱した。ステージから降りて私のところへ来ようとするが、周囲の記者たちが一斉にマイクを突きつけて道をふさぎ、彼の行く手を遮る。彼は、私がその指輪を外すのをただ見ていることしかできなかった――奏也がプロポーズした時、「一生守る」と言って、震える手で私にはめた指輪。そして私は、躊躇いもなく、その指輪を式場中央の噴水へ放り投げた。次の瞬間、振り返りもせずに、踵を返して歩き出した。「だめだ！」奏也が喉を張り裂けんばかりに叫んだ。次の瞬間、彼は近くの記者を二人、勢いよく突き飛ばし、人垣を無理やり押し分けて私を追いかけようとする。だが焦りすぎたのか、足を滑らせ、階段を踏み外して激しく地面に倒れ込んだ。そのころには、私はもう人混みの向こうに消えていた。奏也は芝生をわしづかみにし、爪が土にめり込むほど力を込める。痛みで正気を取り戻そうとしているかのように。信じられないのだ。これはきっと悪い夢に違いない。そうでなければ、私が彼を置いていくはずがない。彼は顔を覆い、肩を震わせながら、かすかな嗚咽をこぼした。「安奈、転んだよ。痛いんだ。戻ってきて、ちょっと手、貸してくれないか？」そのときだった。ふと、指のすき間から何かが見えた。淡い光の中、ヒールのついた靴が彼の目の前で止まる。続いて、細い手が差し出された。戻ってきてくれたんだ――そう思って、奏也は弾かれたように顔を上げた。「安奈、やっぱりお前は俺を捨てたりしないと思ってた――」次の瞬間、相手の顔を見た奏也は笑みがすっと消えた。彼の声色が、一瞬で冷え切る。「なんでお前なんだよ」美弥はエレガントなロングドレスを身にまとい、腕には大きなバラの花束を抱えている。彼女は潤んだ瞳で奏也を見つめ、そっと語りかける。「奏也、覚えてる？一週間前、私、約束したよね。あなたを安奈の手から取り戻すって。だから、その約束を果たしに来たの」そう言って、美弥は優しく奏也を抱き起こし、そのまま頬にそっと口づけようと身を

母から電話が入り、その話を聞いた時、私はセレスティアという国の小さな島でくつろいでいる最中だ。久我悠真（くが ゆうま）がココナッツを手に取り、私に差し出しながら首をかしげる。「急に桐谷おばさんから電話？国内で何かあった？」私はココナッツを受け取り、彼を安心させるように微笑んだ。「大したことじゃないよ。心配しなくていい」悠真は軽く肩をすくめて笑った。「そっか。じゃあ、もう遅いし戻ろうか？」「うん、帰ろう」私は立ち上がり、悠真と並んで彼のアパートへ向かって歩き出す。思えば、不思議な縁だと思う。一か月前、私がセレスティアに飛んできたその日、到着ロビーを出たところで、私の名前を書いたボードを掲げ、きょろきょろと辺りを探している悠真の姿がすぐ目に入った。桐谷家と久我家は代々の付き合いがある。仕事でもよく一緒になるし、家同士の行き来も多かった。そして、私と悠真は、生まれたときからお互いを知る幼なじみでもある。聞いた話だと、私が小さい頃には、私の母と悠真のお母さんが、「この二人、将来くっつけちゃう？」なんて、本気半分冗談半分で縁談みたいなことまで話していたらしい。でもそのあと私は奏也と付き合い始めて、その話は自然と流れた。悠真はその少し後、海外へ出てしまい、私たちは自然と連絡が途絶えた。そして、五年ぶりに再会した彼は、背も伸びて、すっかり大人びていた。落ち着いた雰囲気さえまとっていた。もしあの優しい笑顔がなかったら、きっと一瞬では気づけなかっただろう。どうして彼が空港に迎えに来ていたのか、そのときの私は不思議でならなかった。でも、彼は優しく私の肩を叩いて言った。「君の国内でのこと、ぜんぶ聞いたよ。ご両親が心配してたんだ。君が一人で落ち込まないようにって。ちょうど僕がこっちにいたから、見ててくれって頼まれたんだよ」こうして悠真は「見張り役」という名目で、私の荷物をさっと持ち上げ、そのまま自分の家へ連れていった。それだけでなく、自らガイド役を買って出て、セレスティア中を案内しながら気分転換に付き合ってくれた。わずか一か月足らずの間に、悠真は私を連れて現地の名所を次々と巡った。歴史を色濃く残す博物館を見学し、有名な建築物を訪れ、何度か夕暮れ時には地元のバーへ行って、常連のシンガーの弾き語りに耳を傾けた。

悠真もさすがに聞いていられなくなったらしく、前に出て奏也の言葉をばっさりと遮った。「奏也、今さらそんなこと言って、自分でも信じてるのか？」彼はあえて皮肉っぽい口調で続ける。「初恋に家を買ってやって、仕事まで世話して、そのうえ結婚式当日に乱入させてから振り落とすつもりだって？それがあんたの言うところの復讐ってやつ？ずいぶん残酷な手口だな。それを復讐だと言わないなら、そこまで尽くすなんて、その美弥って人、あなたの恩人か何かかと思うくらいだよ」奏也は一瞬で表情を固くし、反論しようと口を開いた。だが、言葉は喉の奥で途切れ、何も出てこなかった。悠真は一拍おいて、冷たい声で言い続ける。「奏也、お前が安奈との結婚式を、自分の昔の女への復讐の道具にした時点で、もう彼女にふさわしい男じゃなくなったんだ。だからもう、これ以上しつこくするな！安奈にはすでに恋人がいる。その相手は、この僕だ」その言葉が響いた瞬間、私は思わず目を見開いた。すると、悠真はそっと私の手を握り、指先で軽く合図を送る。奏也もまた、驚いたように私の方を振り向き、震える声で問う。「何だって？安奈、今の話、本当なのか？」悠真の合図を受け取った私は、軽く咳払いをしてから、うなずいた。「そうよ。私と悠真はもう付き合ってるの。それに、近いうちに結婚するつもり。だから奏也、もうこれ以上、私たちの生活に入り込まないで」奏也は呆然と私を見つめる。やがて、その目に涙があふれ出す。「違う……俺が悪かったんだ、安奈。お願いだ、そんなふうに俺を置いていかないで。ほかの男のところへなんて、行かないでくれ」彼がそう言いかけたそのときだった。ふいに、彼の視線が私の背後のどこかをとらえ、目が大きく見開かれる。「安奈、危ない！」その叫びと同時に、彼は勢いよくこちらへ飛びかかり、私を横へ突き飛ばした。次の瞬間、突然飛び出してきた車が彼の体をはね上げた。彼は私の身代わりとなって、その一撃をまともに受けたのだ。車は彼をはねたあとも止まらず、そのまま暴走して街路樹に突っ込んだ。ボンネットからは黒い煙が立ちのぼる。私と悠真は慌てて駆け寄り、奏也の様子を確かめる。全身血だらけの彼は、私の無事を見てほっとしたようにかすかに笑い、そのまま意識を失った。同時に、暴走した車の運転席