All Chapters of 偽の令嬢に夫を奪われ、私は逃げた: Chapter 1 - Chapter 7

翌日、私は着飾ることも化粧をすることもなく、普段着のまま家を出た。個室に入ると、圭南は既に待っていた。彼は驚きと喜びに満ちた顔で入り口を見上げたが、私を見た瞬間、表情が一瞬で凍りついた。彼は少し不満そうに言った。「若葉、今日は俺たちの結婚記念日なのに......」私は笑った。「もう長年連れ添った夫婦でしょう？今さら形式的なことなんて気にしなくていいじゃない？」私が席に着くと、息子が彼の隣に座り、私を見る視線はどこか戸惑っていた。私は知っている。莉奈はとっくに私に教えていた。私の息子、篠宮臨（しのみや りん）は、既に彼女を「ママ代わり」として慕っていると。圭南はあまり嬉しそうではなかった。それは見て取れたが、彼が何を考えているかなんて、もうどうでもよかった。早乙女家に引き取られて以来、私はこの数年間、誰かを不機嫌にさせないように、捨てられないようにと、びくびくと生きてきた。十数年間も誰にも選ばれず捨てられてきた私は、ただ安住の地が欲しかっただけなのだ。だが今、私はただ重荷を下ろしたような安堵感だけがあった。諦めを選んだ後、こんなにも自由になれるなんて。「若葉、もし俺が何か間違ったことをしたなら、直すよ。前の記念日はこんなじゃなかった。君がどこか変わってしまった気がする......」圭南はしばらくためらってから、口を開いた。「変わった？ええ、そうかもしれないわ。これからは、自分のために生きていきたいの」私は静かに笑い、ナイフでステーキを切り分けた。「早乙女家に引き取られてから、親は私に礼儀作法を教え、どんな場でも品行方正であることを求められた。あなたと結婚してからは、篠宮家がさらに厳しかった。この数年間、私は窮屈な檻の中で生きてきた。今はただ、自由に生きたいだけ。その権利すら許してもらえないの？」圭南は私を強く抱きしめた。「君が望むもの全てを叶える。俺から離れない限り」彼は、何かが完全に自分の支配から外れようとしているのを感じていたのだろう......その食事は不満足なまま終わった。皆がそれぞれの思いを抱えていた。立ち去る前、臨が圭南の袖を引っ張り、目配せをした。圭南は咳払いをした。「若葉、息子が今日は俺の実家に泊まりたいそうだ。送っていくよ」「ママ、おばあちゃんが大きなケーキを買ってく

圭南が私を置いて去ってから、また数日が経った。この間、莉奈は頻繁にSNSを更新していた。どの投稿も曖昧な表現ではあったが、私には全てが圭南に関することだと分かっていた。今日、彼女は圭南が朝食を作っている後ろ姿の写真を投稿した。【こんなに頼りになるパパなら、生まれてくる赤ちゃんはきっと幸せだよね】コメント欄には、私たちと同じ高校の同級生や共通の友人たちが書き込んでいた。【わあ、ママになるの、おめでとう！】【旦那さんの後ろ姿、どこかで見たような......すごく見覚えがあるんだけど】【実は圭南くんに似ているよね。莉奈さんはまだ彼を忘れられなくて、身代わりを探したのかな】【何を言っているの、まさか本命じゃないの？】【篠宮圭南が早乙女若葉を命のように愛しているのは皆知っているでしょう。莉奈は二人の結婚式で祝福までしていたんだから、とっくに諦めているはずよ】......今日、私はこの家を去る日だ。誰に別れを告げればいいのか分からず、この数年間の交友関係を思い返してみたが、圭南以外には誰もいなかった。荷物をまとめ終え、十数年間暮らしたこの家を見つめた。苦い思いも、未練もなかった。まさに立ち去ろうとしたその時、玄関から物音がしたため、私はスーツケースを隠した。圭南が息子を連れて帰ってきたのだ。「ただいま、若葉」圭南の口調は喜びを滲ませていた。「会いたかったか？」彼は私を抱きしめたが、その体からは莉奈の香水の匂いがした。私は沈黙を守った。「ママ、パパがたくさん美味しいものを買ってきたよ。今日は雑炊を作ってくれるんだって！」ふと思い出した。結婚当初、圭南は料理ができなかった。私が体調を崩し、妊娠中のつわりがひどくて、彼はいつも心配していた。私が妊娠後期でベッドから降りられなくなるまで、圭南は私のために料理を学び始めた。毎回、手に包丁傷を作りながらも、私には言わなかった。「君が望むなら、一生君のために料理を作るよ」彼はその心を捧げて私の世界に入ってきた。だが、今、その心は泥にまみれて腐り果てていた。私はもう、それを拾い上げたいとは思わなかった。今にも溢れ出しそうな涙をこらえ、震える声で、最後の言葉を絞り出した。「圭南、雑炊が食べたいわ」＊圭南はなんとなく、今

圭南は一歩遅かった。私は既に北欧行きのフライトに乗り込んでいた。機内から窓の外の景色を眺め、私の心は限りなく晴れやかだった。私は特別な手段を用いて国内の全ての身分を抹消した。そして、新しい身分を再取得した。これからは生まれ変わる。誰もが私を捨て、誰もがいじめる若葉ではなくなるのだ。着陸後、私は古いSIMカードを海に投げ捨て、過去と完全に決別した。新しいSIMカードを装着した後、私は新しく借りた部屋の大家に電話をかけた。大家は滝田英外（たきた ひでと）というハーフのイケメンだった。この地域では有名な名家の御曹司らしい。「若葉ちゃん、ハロー」彼の声は魅力的で響きがあった。「ようこそ」彼のたどたどしい発音に、私は思わず笑ってしまった。「どうぞよろしくお願いします」「知ってるかい？ここではオーロラが見られるんだ。とても美しいよ」彼は私に町を紹介し、一周案内してくれた。夜、家に帰ると、彼はここの慣わしだと言って、豪華な夕食をご馳走してくれた。「今日はありがとう、滝田さん」私は心から感謝を伝えた。彼は笑った。「俺のマンションを借りてくれたんだ。感謝するのは俺の方だよ」しばらく雑談した後、休む時間になった。英外が去った後、私は新しい家を簡単に飾り付けた。たくさんの花や緑を飾り、人間味のある空間になった。まもなく、私は新しい仕事を見つけた。教師だ。北欧での仕事は比較的楽で、一日の勤務時間は短く、基本的に午後には子供たちが下校する。私も家に帰って自分のことをする。そんな日々が過ぎていった。英外は頻繁に私を食事に誘いに来た。ある日、彼が母国の情報を流すニュース番組をつけた。「江東市の早乙女家が、娘を捜索するため巨額の懸賞金をかけています。情報をお持ちの方は早乙女家にご連絡ください。厚くお礼申し上げます」私の写真がネットに公開され、多くのネットユーザーが議論していた。【早乙女家の娘って莉奈っていうお嬢様じゃなかったっけ？この人誰？】【数日前に大騒ぎになったのを知らないの？篠宮家の御曹司が気が狂って、公衆の面前で早乙女家の偽の令嬢を追い出せって騒いだ件だよ】【莉奈が偽物だったの？どういうこと？】【それは長くなる話だけど、とにかく莉奈は追い出された。今、早乙女家も篠宮家も狂