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Après une longue journée de travail, Marc déposa Isabella au Marais. Les rues familières l'accueillirent avec leur charme habituel, mais son regard parcourut les panneaux de chantier qui bordaient encore les trottoirs. Tout était resté tel qu'elle l'avait laissé. Les signes des travaux de démolition imminents étaient intacts.À en juger par le comportement de Vivienne à la réunion, elle n'avait toujours pas eu de nouvelles d'Étienne concernant l'annulation du projet. Isabella était certaine qu'une fois la nouvelle apprise chez les Dubois, ce serait la catastrophe.Elle poussa la porte de la boulangerie de sa mère. Le doux parfum du pain frais et des viennoiseries l'enveloppa comme une étreinte familière.Helen leva les yeux de derrière le comptoir, un sourire illuminant son visage. « Isabella, ma chérie. Je ne t'attendais pas ce soir. »« Je devais te voir, Maman. » Isabella passa derrière le comptoir et embrassa la joue de sa mère. « J'ai des nouvelles. »Le sourire d'Helen s'estompa

Hélène était assise en face de Martha à la boulangerie, les mains crispées sur la tasse, les jointures blanchies. La femme plus âgée paraissait élégante comme toujours, la posture raffinée, le visage impassible.Mais Hélène pouvait lire le calcul dans ses yeux.« Hélène, commença Martha d'une voix douce et mesurée. Je suis venue vous voir par souci pour vous et Isabella. »Hélène ne répondit rien.« Il est temps que vous quittiez le Marais, poursuivit Martha. Mieux encore, quittez Paris tout court. Emmenez Isabella avec vous. Recommencez à zéro, loin de tout ça. »La mâchoire d'Hélène se crispa.Martha fouilla dans son sac et en sortit un chéquier. Elle l'ouvrit lentement, délibérément. « Je suis prête à vous offrir deux milliards d'euros. Largement de quoi vivre confortablement n'importe où dans le monde. Vous et Isabella. Prenez-le et partez. »Hélène fixa le chéquier, puis le visage de Martha. « Isabella n'a même pas terminé ses études universitaires », dit Martha doucement, comme

Éloï recula, surprise par la violence de sa fureur.Les mains d'Isabella tremblaient violemment. « Tu n'as pas le droit de t'appeler mon père. Tu nous as abandonnées. Tu nous as fait du mal. Et maintenant, je devrais me souvenir que tu es mon père à cause d'un projet stupide qui a mis ma mère au bord du gouffre ? »Sa voix se brisa, mais elle ne s'arrêta pas. « Tu m'as fouettée quand j'avais cinq ans. CINQ ANS. Tu m'as immobilisée et battue jusqu'à ce que mes mains saignent parce que ta précieuse Vivienne a menti et pleuré. Tu ne m'as même pas demandé ce qui s'était passé. Tu m'as juste fait du mal. »Le visage d'Éloï pâlit.« Et quand ma mère est arrivée, continua Isabella, la voix tremblante de rage et de chagrin, quand elle t'a supplié d'arrêter, quand elle t'a dit que j'étais ta fille, tu nous as reniées. Tu nous as enfermées dans une cellule pendant deux jours comme des criminelles. Comme des ordures. »Aucune larme ne coula, mais ses yeux brûlaient de souffrance. « Tu ne seras j

Geneviève s'approcha, le visage crispé par la désapprobation. Elle regarda Isabella, puis Vivienne, étendue au sol, puis de nouveau Isabella.« À quoi pensais-tu ? » demanda Geneviève d'une voix glaciale.« J'essayais de l'empêcher de courir… »« C'est de ta faute. » Le ton de Geneviève était sec et définitif. « Si Vivienne n'avait pas été là, Émilie aurait pu être gravement blessée. » Geneviève avait l'impression qu'Isabella empêchait simplement Émilie d'enlacer Vivienne, ce qui avait provoqué sa chute. Qu'y avait-il de plus si la petite fille admirait sa tante ? Vivienne était de la famille, mais pour Isabella…La gorge d'Isabella se serra.L'expression d'Étienne était indéchiffrable. Il s'agenouilla près de Vivienne. « Tu peux te lever ? »« Je crois. » La voix de Vivienne était faible et douloureuse. « Je me suis tordu la cheville. »Étienne l'aida à se relever, son bras soutenant sa taille. « On va à l'hôpital. » Il ne regarda pas Isabella une seule fois.Geneviève prit Margot e

Isabella ne se souvenait même plus des détails de cette nuit-là. Mais si elle s'était trompée, Étienne n'aurait pas accepté de l'épouser. Pourtant, il l'avait fait. D'une manière très amère.La conversation reprit son cours, et l'on fit de nouveau l'éloge de Vivienne.Le dîner s'acheva dans une ambiance qui semblait joyeuse. Mais pour Isabella, c'était à peine supportable. Pourtant, elle garda son calme et sa patience. Elle ne voulait pas être en colère. Elle voulait juste être heureuse pour ses enfants.Geneviève raccompagna les Dubois. Isabella monta simplement à l'étage. Elle savait qu'elle ne rentrerait pas au Marais ce soir-là.Margot la suivit. Sa mère lui avait tellement manqué qu'elle ne voulait pas la quitter.Émilie restait accrochée à Vivienne et suivit Étienne pour leur dire au revoir.Mais Étienne insista pour raccompagner Vivienne lui-même. Sans trop réfléchir, Geneviève alla chercher Émilie pour que Vivienne puisse partir. Seulement voilà, Étienne n'est jamais rentré à