Semua Bab スーパーのポイントで買った愛: Bab 1 - Bab 9

志津香の言葉で、はっと思い出す。そうだ、このネックレスは去年の誕生日に、息子がプレゼントしてくれたものだ。サプライズにしたかったらしく、オークションには匿名で参加してくれていた。だから、あの「子連れの富豪」が誰なのか、世間には知られていない。志津香のあまりに自信満々な物言いに、幸樹はすっかり彼女の話を真に受けてしまったらしい。彼は眉をひそめ、詰問してきた。「ただ金にがめついだけの女だとは思っていたが、まさか、金のために愛人にまで成り下がっていたとはな」私は何も言い返さなかった。こんな人間たちと議論するだけ、時間の無駄だ。しかし、私の沈黙を、幸樹は「図星を突かれて反論できない」のだと都合よく勘違いしたらしい。彼はスマホを取り出し、電子決済の画面でも開くかのように、わざとらしく溜め息をついた。「いくら欲しい？払ってやる。ネックレスを壊した『補償』、という名目でな」「いらないわ。大した金額のものじゃないから」私は冷たく答えた。嘘は言っていない。このネックレスは息子が「お小遣い」で買ってくれたものだ。私にとっては、値段の問題じゃない。それに、元カレから金を受け取ったなんて知られたら、あの人がどれだけ嫉妬深いか……想像するだけで恐ろしい。幸樹は一瞬固まったが、すぐに侮蔑の薄ら笑いを浮かべた。「理嘉、勘違いするなよ。俺が金を出そうとしたのは、お前がこれ以上落ちぶれるのを見ていられないからだ。それに、ここはチャリティーパーティーの会場だ。元カノに生活費を恵んでやるのも、人道的配慮ってやつだろう？お前に対して他意はない。それは金輪際だ」私が幸樹をまったく相手にしないのを見て、志津香が幸樹の背後からぬっと現れ、彼の腕にまとわりついた。「ヤダ、こんな女もう放っておきましょう？体を売ってるような人、どんな病気を持っているか分からないわ。うつされたら大変だもの。それに、一流大学を出ているんでしょう？落ちぶれたと言っても、普通に仕事を探せば食べていけるはずだわ。それをわざわざ男に頼るなんて、ただの怠け者で向上心がないから……」「堀川志津香！」私は彼女の言葉を鋭く遮った。「口を慎みなさい。公の場でデマを流せば、法的な責任を問われることになるわ！」志津香は私に一喝され、ビクッと怯えたように幸樹の後ろに隠れた。けれど、すぐに強気に睨み返し

バラの花……？思わず自分の待ち受け画面を見下ろした。これは、今の家の裏庭に咲いているバラだ。あまりに綺麗だったから、写真に撮って待ち受けに設定した、ただそれだけ。しかし、彼にそう言われて、ふと数年前の記憶が蘇る。――幸樹が失恋で命を断とうと考える時、私が一輪のバラを買ってあげたことがあった。「綺麗でしょ？」私は花を彼の手に渡した。幸樹は涙を浮かべて、小さく頷いた。「約束しましょう。このバラが枯れない限り、あなたは絶対に笑顔でいるって」それから毎日、私は花屋で新しいバラを一輪買い、前日の花とこっそり入れ替え続けた。花瓶のバラが、永遠に枯れずに咲き誇っているように見せるために。あれからもう何年も経った。とうに忘れていた。幸樹が、まるで哀れむかのように私を見下ろし、冷淡な口調で言った。「理嘉、俺はもうすぐ志津香と結婚するんだ。俺たちの間に、もう可能性なんてない。頼むから、復縁しようとみっともない真似をするのは、もうやめてくれ」もう、こいつらと話す気力もない。スマホを開こうとするが、ゴミ拾いで汚れた指では、指紋認証が反応しない。顔認証も試したが、同じく顔についた泥でエラーになる。仕方なくパスワードを入力しようとした、その瞬間。志津香が、私の手からスマホをひったくった。「ロックもまともに解除できないなんて！やっぱりこのスマホ、盗んだんでしょ！」私は怒りで固まった。声を振り絞る。「スマホを、返して」だが彼女は返すどころか、先ほどのウェイターを呼び寄せた。「このスマホ、きっとどなたかゲストのものだわ！この女が盗んだのよ！すぐに遺失物係に預けて、この女は漁船で島から追い出しなさい！」「違う！それが私の！」私は叫んだ。「これ以上騒ぐと警察を呼びますよ！」ウェイターがスマホを私から引き離しながら声を荒げた。「ご協力ください！」突然、幸樹が警備員を止めた。「待ってくれ。彼女も、わざとじゃないんだ……どうか、俺の顔を立てて、今回は見逃してやってください」志津香も、偽善者の仮面をかぶって同調する。「まあ、いいわ。もし警察に通報したら、窃盗で少なくとも二年は刑務所行きになるわよ」私は怒鳴り返した。「だったら、濡れ衣を着せたらどれだけの罪になるか、知ってるの！？」警備員が私の両腕を掴み、無理やり外へ引

その一言で、ビーチ全体が水を打ったように静まり返った。空気は、まるで万年雪に覆われたかのように冷え切っている。「『緒方理嘉』という立場で特別扱いされたくない、という君の気持ちは尊重する。だが、やられ放題でいる必要もない。こういう時は俺の名前を出せばいい。俺が、ちゃんと君を守ってやるから」私は緊張でごくりと唾を飲み込んだ。なぜだろう、胸の奥から熱いものが込み上げてくる。盗人扱いされた時も泣かなかった。元カレに侮辱された時も泣かなかった。それなのに……洋平が「守ってやる」と言ってくれた、その瞬間に、堪えていた涙が堰を切ったように溢れ出した。私の目に涙が浮かんでいるのを見て、洋平が珍しく慌てた。すぐに私の頭を優しく撫で、あやすように慰めてくれる。「泣かないでくれ。俺が何か言い間違えたか？それとも、どこか痛むのか？」いつもは冷静沈着で、他人のことなど一切顧みない彼も、愛する妻の涙には勝てないらしい。洋平が必死に私の涙を拭っていると、周囲の人々が、堰を切ったようにざわめき始めた。「誰が雇ったのよ、あのウェイターと警備員！常識がなさすぎだわ！」「緒方夫人のお顔も存じ上げないなんて。ご自分の家の庭で、息子さんの社会科見学を手伝ってらしただけなんでしょう？それを清掃員扱いするなんて……」警備員が、手のひらの汗を必死に拭いながら、硬い表情に愛想笑いを貼り付けて近づいてきた。「お、緒方社長……これは、すべて誤解であります！こちらの方が緒方夫人だとは露知らず、てっきり……」「――てっきり、俺の妻が泥棒だとでも思った、と？」洋平の、私を抱いていない方の手が、音もなく固く握りしめられた。警備員は言葉を失い、ただひたすら「申し訳ございません」と頭を下げることしかできない。「緒方社長、今回は我々のミスです！どうか、どうか大目に……！」「ほう？」洋平が目を細めた。「俺は、そんなにお人好しに見えるとは知らなかったが」警備員は、今度は私に哀願の目を向けてきた。「緒方夫人！本当に申し訳ございませんでした！我々が愚かでした……！どうか緒方社長を説得して、我々の上司に報告しないよう、お願いできませんでしょうか！」私はその懇願を無視し、静かに首を振った。私がしたくないわけじゃない。目の前の男は、一度決めたことを、他人の涙でそう

「もういい加減にして」私がここで遮らなければ、洋平は、きっと半年は嫉妬の炎を燃やし続けるだろう。「自分で言ったじゃない。『二度と振り向かない』って。今になってそんな見苦しいことを言うなんて、自分の顔に泥を塗ってるのと同じよ」幸樹は明らかに焦っていた。言葉がみっともなく上ずる。「違うんだ、理嘉！あれは感情的になって言っただけで、俺は、ずっとお前を待ってたんだ！」私は深いため息をつき、静かに首を振った。「私はもう、妻であり母なの。あなたが私を待つ必要なんてない。あなたを心から愛してくれる女性を見つけて、結婚して……これでお互い、別々の道を歩みましょう」「そんなのいやなんだ！」幸樹が突然、激昂して叫んだ。「俺はもう二度と、お前以上に俺を愛してくれる女性には出会えない！待つよ、理嘉！お前が離――」その言葉が終わる前に、待ってましたとばかりに、洋平の拳が幸樹の顔面を捉えていた。「俺の目の前で、俺の妻の『離婚』を待つ、だと？」洋平の声は、恐ろしいほどに冷え切っていた。聞く者の背筋も凍る、氷のように冷たい声だ。「彼女を手に入れる方法は、ただ一つだけだ――俺を消すことだ。宮根社長、貴様にその実力と度胸があるのかどうか、今ここで見せてもらおうか」洋平は家が大金持ちすぎたせいで、子供の頃に何度も誘拐犯に狙われた過去がある。自衛のために、幼い頃から特殊な訓練を受け、格闘技もテコンドーも一流の腕前だ。本気で殴り合えば、間違いなく流血沙汰になる。今日はこんなに大勢のゲストとメディアがいるのに、明日の朝刊に「緒方社長、チャリティーパーティーで乱闘」なんて見出しが躍るのは見たくない。私は慌てて洋平の首に抱きつき、なだめるように言った。「もういいでしょ、あなた！こんなに人がいるんだから、メディアに撮られちゃうわ！」「メディア？」洋平が片眉を上げた。「俺のニュースを報道する『度胸』のあるメディアがあるなら、ぜひ見てみたいものだ。それとも、揃いも揃って職を失いたいのか？」その一言で、先ほどまでフラッシュを焚いていたメディア関係者たちが、一斉にカメラをしまった。この大物に本気で喧嘩を売る勇気のある者など、この国には誰もいない。「だが、理嘉。今日この男を徹底的に懲らしめなければ、俺は妻一人守れない『腰抜け』だと思われるだろう」……