Todos los capítulos de 偽婚に復讐し、御曹司と結婚する: Capítulo 1201 - Capítulo 1210

里沙は静かに頷いた。それなら、アタシの目的も果たされたことになる。「健吾は万葉を完全に見捨てて、彼からグループ内のすべての役職を剥奪したわ。そして同時に、玄清を本社グループのトップの座に復帰させたのよ」「その席は、最初から玄清のものだったんですから当然ですよ」「あの夜、あなたが玄清に何を言ったのかは知らないわ。でも、翌日になって彼が『結婚式の準備を再開してくれ』と私に言ってきたの。日取りも来月の六日に正式に決まったわ」「来月ですか。アタシはもう、とっくに海外へ発った後ですね」里沙はそう言って自嘲するように笑った。彼女の言う「海外」とは「天国」のことだ。もちろん、たとえアタシが生きて国内にいたとしても、玄清がアタシを結婚式に招待することなど絶対にあり得ない。今の彼は、間違いなくアタシのことを心の底から憎んでいるはずだから。「でも、あなたの体はどうするの……」百合子は目を赤くした。彼女はかつて里沙を心から愛し、本気で自分の嫁にしたいと願っていた。そして今、彼女の悲惨な運命に深く同情していた。「ここ数日、あなたが病気であることを玄清に打ち明けるべきかどうか、ずっと悩んでいたのよ……」「絶対に言わないでください！」里沙は慌てて強く手を振った。「そんな必要はありません！彼にはこのままアタシを憎ませておいてください。憎しみがいずれ薄れていけば、彼も新しい人生を歩み始めるはずです。これでいいんです」「でも……彼が後で事実を知ったら、絶対に私を恨むわ」「彼はアタシのことだけを恨むはずです」百合子がうっかり事実を漏らさないよう、里沙は何度も念を押し、彼女が絶対に秘密を守ると約束して初めて安心した。退院してアパートに戻ると、里沙は二日間ゆっくりと体を休め、雲上市を離れる準備を始めた。周囲には「海外へ行く」と誤魔化していたが、実際には雲上市からそう遠くない海辺の街へ移り住み、そこで静かに死を待つつもりだった。ところが、旅のスケジュールを決めた矢先、突然悦子がアパートに押しかけてきた。「昨日の夜、何があったか知ってる？」里沙は悦子の唐突な言葉に首を傾げた。「何のこと？」「昨日は私の誕生日だったのよ。私は家族が開いてくれる誕生パーティーをすっぽかして、玄清のオフィスへ一緒にお祝いしに行ったの。でも、彼が仕

翔平は大人の男性でありながら、完全に落ち着きを失ってモジモジと指を弄り、悦子の後を追うべきか、言われた通りにこの部屋に残るべきか判断できずにいた。そして、助けを求めるような目で里沙の顔を窺った。里沙は拳を強く握りしめた。悦子は、玄清がアタシのために酔いつぶれ、胸が痛いと泣き、すべてを捨ててアタシと一緒になりたいと呟いたと言った……アタシは、彼にそんな風になってほしくない。彼がそんな状態のままなら、アタシはどうやって安らかに死ねばいいの。でも……他の男と付き合うフリをして、彼の心を完全にへし折るなんて。それは、彼の心をもう一度ズタズタに切り裂くのと同じだ。アタシにはそんな残酷なこと、どうしてもできない。「……アンタは悦子のところへ戻りなさい。彼女に伝えて。『そんな馬鹿げた提案、絶対に受け入れない』って」翔平はホッと安堵の息を吐き、「はい、必ずお伝えします」と答えた。そう言うなり、彼は逃げるように部屋を飛び出していった。それから数時間後、里沙は突然激しい腹痛に見舞われた。しばらく小康状態を保っていたが、ついに本格的な発作が始まったのだ。これが末期ガンの症状であり、これから死ぬまでこの激痛がエスカレートしていくことを彼女は知っていた。病院に入院して延命治療を受けたくない以上、処方された鎮痛剤を飲むしか痛みを誤魔化す方法はなかった。彼女は薬を数錠一気に口に放り込んだが、痛みは全く引かず、ベッドの上で冷や汗を流しながらのたうち回った。深夜になり、ようやく痛みが少し和らいだ。彼女はベッドから起き上がろうとしたが、強烈なめまいに襲われて再び倒れ込んだ。しばらく深呼吸をしてから、なんとか立ち上がった。キッチンで白湯を一杯注ぎ、窓際のロッキングチェアに座ってゆっくりと息を吐き出した。その時、ふと窓の外へ視線を落とすと、見覚えのある一台の車が停まっているのが見えた。玄清の車だ。目を凝らすと、アパートの入り口にある花壇の縁に座り込み、タバコを吸っている彼の姿があった。タバコの火が暗闇の中で赤く点滅している。今の彼が何を考えているのか、彼女には分からなかった。しかし、彼の姿を見た瞬間、里沙の心はガンの発作よりもはるかに鋭く、えぐられるように痛んだ。アタシたちはもう、とっくにすべてを終わらせたはずじゃないの。どうして、どうして彼

「……それは良かったわね」もし自分が大学を卒業してすぐに玄清と結婚していたら、今頃自分たちの子供も六、七歳になっていたはずなのに。レストランの座席は、すべて悦子が事前に手配したものだった。里沙たちが到着した時、悦子と玄清はまだ来ていなかったため、里沙は先に二人分のコース料理を注文した。「先に少し食べておきましょう。後から彼らが来たら、お腹に食べ物を入れる余裕なんてなくなるでしょうから」せいぜい気まずい空気が流れるだけで、まさか玄清がレストランで暴れ回るようなことはないだろうと彼女は高を括っていた。二人が食事を始めていると、悦子と玄清がレストランに入ってきた。玄清は店内を見渡した瞬間、真っ先に里沙と翔平の姿を見つけ、その顔色を瞬時に真っ黒に沈ませた。「どうしたの？」悦子は白々しく尋ねた。玄清は深く息を吸い込んだ。「……別の店にしよう」「でも、ここの席もう予約しちゃってるのよ？」玄清は一瞬黙り込んだが、結局それ以上反論せず、案内されるがままに席へ向かった。彼らの席は里沙たちのテーブルからそう遠くない場所だった。里沙が彼らの存在に気づかないフリをするのはあまりにも不自然だ。彼女は立ち上がり、大げさなほど明るい笑顔で悦子に手を振り、玄清にも軽く会釈をした。悦子はわざとらしく驚いた声を上げた。「あら、里沙さん。そちらの方は、あなたの新しい彼氏さん？」里沙は少しだけ照れたように唇を噛み締める演技をした。「ええ、そうよ。アタシの新しい彼氏」「ふふっ、お似合いのカップルね」「ありがとう」たった数回のやり取りで、悦子の目的は完全に果たされた。里沙が席に座り直す時、視線の端で玄清の様子を窺った。彼は俯いたままメニューを見ていたが、テーブルに置かれた拳は血の気が引くほど白く固く握り締められていた。彼は今すぐこちらへ飛び込んできて、「それは本気か！？俺に対する嫌がらせか！？」と胸ぐらを掴んで問い詰めたい衝動を、必死の思いで押さえ込んでいるのが痛いほど伝わってきた。そこから先、里沙はまるで世界に翔平しかいないかのように、大げさに彼に話しかけ、ジュースを注いでやり、彼のステーキを細かく切り分けてやった。「ねえあなた、娘さん、今は小学二年生なのよね？男手一つで子育てするのは、色々と大変なことも多いんじゃないかしら

里沙は逃げるようにレストランを飛び出し、そのまま階段を駆け下り、近くの小さな公園の陰に隠れるまで走り続けた。そして、誰もいないその場所でついに声を出して泣き崩れた。彼女は憎かった。自分自身が憎く、玄清が憎く、そして何よりこの理不尽な神様が憎かった。どうして、自分が間もなく死ぬというこのタイミングで、あんなにも長い間渇望していた彼の愛を、目の前に差し出したりするの？アタシが絶対にそれを受け取れないと分かっているからこそ、こんなにも残酷なまでに気前よく与えてみせるの？あんまりだわ！この世界は、アタシに対してあんまりにも残酷すぎる。彼女は自分がどれだけ泣き続けたか分からなかった。喉がすっかり枯れてしまった頃、ふと目の前に箱入りのティッシュが差し出された。その時初めて、彼女は自分のすぐそばに人が立っていることに気づいた。慌ててティッシュを引き抜き、涙と鼻水を拭いながら顔を上げると、そこには翔平が立っていた。彼女は少しだけ気まずそうに目を伏せ、くぐもった声で「……ありがとう」と礼を言った。「い、いえ、どういたしまして」そのバカ正直な言葉を聞いて、里沙は思わず吹き出してしまった。この男、本当にどこまでも真面目で不器用だ。「……笑ってくれて良かったです。あまり、ご自分を追い詰めないでくださいね」「あの……彼は？」「私がレストランにティッシュを取りに戻った時、江川様はすでにお車で走り去られた後でした」里沙は小さく頷いた。正直なところ、彼が自暴自棄になって何か事故でも起こさないかと少しだけ心配していたのだ。しかし、彼はそこまでヤワな男ではない。きっと今頃、彼はアタシのことを心の底から憎み始めているはずだ。時として、憎しみは生きるための強いエネルギーになる。翔平は里沙をアパートまで送り届けた。里沙は少し考えた後、彼に「もし都合が悪くなければ、今夜はこのアパートに泊まっていってくれない」と頼んだ。「ただ泊まるだけで、変な意味は全くないから。もちろん、ちゃんとした……そうね、残業代として追加の報酬も払うわ」翔平は戸惑いながらも頷いた。「もちろん、構いませんよ」「娘さんの世話は大丈夫なの？」「はい、面倒を見てくれる人がいますから」それを聞いて里沙は安心し、彼をアパートへ案内した。リビングのソファで彼が寝られる

「それじゃあ……アンタに迷惑をかけちゃうわね」里沙は言った。翔平の顔がパッと明るくなった。「それなら、先ほどのお金も遠慮なく、有難く頂戴することができます」里沙はクスッと笑った。この男は本当に、どこまでも真面目で不器用なのだ。「退院したら、アタシはどこか静かな場所を探して療養するつもりよ。要するに、山紫水明の綺麗な景色を見ながら死を待つための場所ね。いよいよ最期の時が近づいたら、アンタに電話するわ。その時は、悪いけどそこまで来て後始末をお願いするわね」「お医者様は、これから痛みがさらに激しくなり、耐え難いほどの苦痛に襲われるだろうとおっしゃっていましたが……」「とっくに覚悟はできてるわ。少し痛いくらいの方がいいのよ」少しでも痛みがあった方が、死を迎える恐怖が紛れるから。翔平は少し考えた後で提案した。「もし山紫水明の静かな場所をお探しでしたら、私の故郷の村はいかがでしょうか。景色はとても美しいですし、何より人が少なくて静かですから」里沙は首を振った。「死ぬ前の無惨な姿を、誰にも見られたくないの。だから、完全に一人になれる場所がいいわ」「……分かりました。里沙さんのご意志を尊重いたします」翔平は昼に食事を届けた後、午後は自分の仕事に戻らなければならなかった。里沙は医師と相談し、明日には退院する手はずを整えた。退院後、彼女はすぐに雲上市を離れるつもりだった。しかしその夜、思いがけない人物が病室を訪ねてきた。七、八歳くらいの小さな女の子が、保温弁当箱を提げて現れたのだ。「あの、里沙お姉さん……？」女の子は二つのお下げ髪で、少し古びているが清潔に洗われた服を着ており、おずおずと里沙を見つめていた。里沙は一瞬面食らった。「えっと、あなたは？」「パパに頼まれて、お姉さんにご飯を届けに来たの。パパ、急に残業になっちゃって来られないからって」「パパって？」「パパの名前は、小島翔平」里沙は、まさか翔平が自分の幼い娘にお使いを頼むとは思ってもみなかった。正直なところ、彼とはそこまで親しい間柄ではない。死後の後始末を頼んだのも、自分が死後の扱いに全く頓着しておらず、本当に「誰でもよかった」からに過ぎない。女の子は弁当箱をサイドテーブルに置くと、手慣れた様子でベッドのリクライニングを起こし、オーバーテーブ