偽婚に復讐し、御曹司と結婚する のすべてのチャプター: チャプター 671 - チャプター 680

文雄はその一言を言い捨てた後、再び光博を氷のように冷たい目で睨みつけた。「俺をここまで愚弄したこと……絶対にタダじゃ済まさないからな！」文雄は車に乗り込み、猛スピードで走り去った。寧々は思わず身震いをした。彼の最後の一言と、去り際のあの冷酷な眼差しが、彼女の心に深い恐怖と不安を植え付けていた。「……彼、絶対にあなたに報復してくるわよ」寧々は光博を見て言った。光博は相変わらず全く気にしていない様子だった。「俺は司にすらビビったことねえんだぜ？あんな野郎にビビるわけねえだろ」寧々は光博の顔が青痣と腫れで酷いことになっているのを見て、気まずそうに咳払いをした。「……とりあえず、私の部屋に上がって。薬を塗ってあげるから」それを聞いて、光博は途端に大げさに痛がる素振りを始めた。「痛ぇーっ！寧々、俺はお前のためにこんなにボロボロになったんだぞ。絶対に責任取って、体で報いてもらうからな！」……清華はこの数日間、病院と如月家の本邸を行ったり来たりする多忙な日々を送っていた。哲也はすでに危険な状態を脱し、順調に回復に向かっていたが、退院するまでにはまだ一ヶ月以上かかる見込みだった。一方、宏はすでに退院し、再び白川グループの実権を握っていた。陽子と茜については、哲也は一度だけ言及したが、それ以上は何も追及しなかった。彼は二人を国外へ追放するに留め、それなりの温情を示して義理を果たした。司は最近仕事が立て込んでおり、双子の世話は完全に清華の肩にのしかかっていた。その日、清華が病院から戻って玄関のドアを開けると、家の中はまるで泥水に沈没したかのような惨状になっていた。舟が庭の泥水溜まりで激しく水遊びをしたため、泥が四方八方に飛び散り、家政婦の野原（のはら）さんは全身泥だらけになっていた。彼女はどうすることもできず、ただ黙々と泥水を外へ掃き出していた。司のこの私宅には、本来美しい前庭と裏庭、そして広大な芝生があった。しかし舟がここに住み始めて一ヶ月も経たないうちに、花壇の花は枯れ果て、芝生は禿げ上がり、庭中がボコボコに掘り返され、まるで未知の巨大生物が巣穴を作ったかのようになってしまったのだ。「綾瀬舟！」清華の怒号が響き渡った。舟は清華の姿を見るなり、猫から逃げるネズミのように「シュバッ！」と家の中へ逃げ込んだ。野原さん

目的地は、小さな寂れた町だった。動画の投稿者によれば、彼女も偶然この町を通りかかり、コンビニの前に車を停めた際にその人物を見かけ、珍しいと思って動画を撮影し、ネットにアップしたのだという。そのホームレスは全身薄汚れてボロボロの服を着ていたが、背が高く、顔立ちの輪郭がはっきりしていたため、ネット上では「最もファッショナブルなホームレス」と面白半分に取り上げられ、動画がバズったのだ。その結果、愛衣の目にも留まることとなった。その男がどこに住み、どのあたりを縄張りにしているのか全く見当がつかなかったため、清華はひとまず動画の撮影場所であるコンビニの前に車を停めた。車が停まるや否や、愛衣は急いでコンビニに駆け込み、店主に尋ねた。「あなたたちも、『ポチ』を探しに来たのかい？」「ポチ？」愛衣は一瞬呆気に取られた。「ああ、あの乞食のことだよ」「それって……犬の名前じゃないの？」店主はヘラヘラと笑った。「あの乞食、両腕がないんだよ。だから飯を食う時、地面に這いつくばって犬みたいに食うんだ。それで、誰かが『ポチ』ってあだ名をつけたのさ」「あの子……両腕がないですって？」店主は頷いた。「ああ。たぶん交通事故か何かだろうな。でもあいつ、知能障害だから、まともに話もできねえんだよ。とにかく、六年前に初めてこの町に現れた時から、あいつには両腕がなかったな」「六年前……」愛衣の胸に、鋭い痛みが走った。翔が家を出たのも、ちょうど六年前だ。時期が完全に一致している。「あなたたちも、動画の撮影に来たのかい？」店主が尋ねた。清華は首を横に振り、適当にごまかそうとしたが、愛衣が感情を抑えきれずに叫んだ。「ち、違うわ！あの子は……私の息子よ！」その言葉を聞いて、店主は愛衣と清華の高価な身なり、そして外に停まっている高級車をマジマジと見て、目を丸くした。「こんなに金持ちそうなのに、自分の息子を乞食にしてたのか！？」「……この数年間、ずっと彼を探し続けていたのよ」愛衣は目を赤くして声を詰まらせた。「彼がこんな姿になっていたなんて……思いもしなかった」店主によれば、その男には決まった寝床もなく、いつもフラフラと町を彷徨っているが、時折このコンビニの前を通るという。闇雲に探し回るよりも、ここで待っていた方が確実だと言われた。清華もそれ

確かに整った顔立ちだった。年齢は二十五、六歳といったところで、翔と年齢的にも一致しており、目鼻立ちにはどこか翔の面影が感じられた。だが、当然ながら、この男は翔ではない。愛衣はこれまで翔が見つかることを心から祈り続けてきた。だからこそ、今目の前の現実を突きつけられても、すぐには受け入れられないに違いない。清華が彼女を慰めようと口を開きかけたその時、愛衣はなんと感極まってその乞食に抱きついたのだ。「翔……！お母さんよ、やっと見つけたわ！」清華は一瞬唖然としたが、慌てて愛衣を引き剥がし、小声で言った。「大奥様、よく見てください。この人は翔じゃありませんよ」涙を流していた愛衣は、その言葉を聞いてキョトンとした。「何言ってるの。翔に決まってるじゃない。私が自分の息子を見間違えるはずがないわ」「……」「あなたこそ、たった六年会ってなかっただけで、まさか翔だと気づかなかったの？」愛衣は清華を軽く睨むと、再び乞食の方へ向き直った。彼がまだ焦点の定まらない虚ろな目をしながら、食べかけの残飯の入った茶碗だけを見つめ、再び地面に這いつくばって食べようとする姿を見て、彼女はついに感情の堤防を決壊させた。「翔……どうしてこんな姿になってしまったの？お母さんの顔も分からないの？あなた……」愛衣は乞食の手を握ろうと手を伸ばしたが、そこには空っぽの袖しかないことに気づき、耐えきれずに「ウワァッ」と声を上げて泣き崩れた。「お母さんが悪かったわ……！お母さんがもっとあなたのことを気にかけていれば、あなたが家を出ていくこともなかったのに！ごめんなさい、許してちょうだい！これからはお母さんが絶対に償ってあげるから！」愛衣のあまりにも悲痛な泣き声に、周囲にはあっという間に野次馬の輪ができあがった。人々は「乞食の家族がようやく彼を見つけ出したんだ」と同情し、口々に喜びの言葉を囁き合った。清華はどうすることもできず、愛衣に必死に説明を続けた。「どうか落ち着いてもう一度よく顔を見てください。彼は本当に翔じゃありません！」しかし愛衣は全く耳を貸そうとせず、再び乞食に抱きつき、泣きながら謝り続けた。一方の乞食は、見知らぬ女に突然抱きつかれてパニックになり、必死に振り解こうともがいたが、振り解けずに「ウゥー、ウゥー」と獣のような声で泣き喚き始めた。「翔

警察が到着しても、愛衣は頑なに「この子は私の息子の翔よ！」と主張して譲らなかった。夫婦は仕方なく、息子の身分証明や戸籍謄本を取り出し、警察に照合を求めた。警察がそれらを確認し、書類に間違いがないことを証明しても、愛衣はそれでも彼らが息子を連れ去ることを許さなかった。警察も、愛衣があまりにも自信満々に主張するため、「万が一本当に人違いだったら困る」と考え、まずは乞食を交番へ連行し、愛衣にも身元を証明する証拠を提出させることにした。「その必要はない」その時、司が警察署に駆け込んできた。彼は、乞食が連行されるのを必死に阻止しようとしている愛衣の腕を力強く引き、警察に向かってはっきりと言った。「母が人違いをした。この方は、俺の弟ではない」「司！あなた、何をでたらめ言ってるの！まだ顔も見ていないのに、どうして翔じゃないって断言できるのよ！」愛衣はパニックになって叫んだ。司は愛衣の言葉を完全に無視し、彼女を力ずくで押さえつけながら、夫婦が自分たちの息子を連れて警察署を出て行くのを黙って見送った。「翔！翔……！」愛衣が半狂乱になって叫ぶと、その乞食は彼女の異様な気迫に怯え、母親の手を強く引いて逃げるように走り去っていった。彼が一度も振り返ることなく去っていくのを見て、愛衣は怒りと絶望が極限に達し、そのまま糸が切れたようにその場に崩れ落ち、気を失ってしまった。司が間一髪で愛衣を抱き留め、清華が車を運転して、急いで彼女を地元の病院へ運び込んだ。最初はただの過呼吸や極度の精神的ショックで倒れただけだと思っていたが、医師の精密検査の結果、愛衣の容態は極めて深刻であり、すぐに設備の整った大病院へ転院するよう告げられた。その日の夜、彼らは救急車を手配して雲上市の総合病院へと戻った。雲上市での再検査の結果、愛衣は「膵臓がんの末期」であり、すでに手の施しようがない状態であることが判明した。「自分の病気のことくらい、とっくに知っていたわ。もう長くないこともね」意識を取り戻した愛衣は、驚くほど冷静だった。彼女はベッドの傍らに立つ司を見つめて言った。「私がこの病気を宣告されたのは一年前のことよ。誰にも言わなかったのは、誰も悲しませたくなかったから……特に、あなたにはね」司は、突然突きつけられたこの残酷な現実に全く心が追いついていなかった。

翔の墓石の前に立たされても、愛衣は目の前の現実を頑なに信じようとはしなかった。「翔は私に反発して家出しただけよ！どうしてあの子がここに眠っているはずがあるの！絶対にあなたたちの間違いよ！あの子が死ぬなんて……あり得ないわ！信じない！これは現実じゃない！絶対に違う！」愛衣は墓石に刻まれた名前を見つめ、極度の恐怖で顔を歪ませた。彼女は一歩、また一歩と後退りし、最後はバランスを崩して地面にへたり込んだ。「司！言いなさい！これは全部、私をからかうための悪質な嘘だって！」愛衣は狂乱して辺りを見回した。「……そうだ、私は夢を見ているのね。あなたたちも、このお墓も、全部私の悪い夢なんだわ！そうよ、私は今、夢を見ているの！私の息子は死んでなんかいない！あの子はどこかで元気に生きていて、ただ私に会いたくなくて、まだ怒っているだけなのよ……！」司は愛衣を慰めようとはしなかった。彼は墓石の前に静かにしゃがみ込み、冷たい墓石に刻まれた翔の名前にそっと手を触れた。そして、長い沈黙の後にようやく口を開いた。「六年前、翔は詐欺グループに騙されて辺境の奥地へ連れ去られた。俺たちがようやくあいつの居場所を突き止めた時……あいつはもう、この世にいなかった」「やめて！嘘よ、そんなの嘘よ！」「死ぬ間際、あいつは苦しむことがなかった……」「私の息子は死んでない！」「その後、俺があいつの遺体を雲上市に連れ帰り、ここに埋葬した。だが、母さんにはその事実を隠し通すことに決めたんだ」「翔！翔、どこにいるの！お母さんを怖がらせないで！お母さんが悪かったわ、お願いだからもう一度だけお母さんにチャンスを頂戴！今度こそ、あなたを全力で愛してあげるから！」愛衣は両手を合わせ、狂ったように虚空に向かって祈り始めた。しかし、彼女にはもう「今度」など永遠に訪れないのだ。清華は愛衣の精神状態が完全に崩壊しかけているのを見て、痛ましく思い、彼女を慰めようと近づいた。しかし、愛衣は清華の腕を死に物狂いで掴んだ。「あなたからも言ってよ！司が私に嘘をついているって！」清華は深くため息をついた。「……大奥様、ご自身でも仰っていましたよね。あなたの命はもう長くない。最後の唯一の願いは、翔を見つけることだと」「でも、あの子がこんな場所にいるはずないわ！」「彼はここにい