All Chapters of 消えた温もり、戻らぬ日々: Chapter 21 - Chapter 23

梨央と蓮也は正式に付き合うことになった。まだ首都にいるうちに、梨央は蓮也を連れて実家へ帰り、両親に紹介した。梨央のビジネスパートナーなので、正志と静江は蓮也をとても気に入った。だが、娘が一度辛い目に遭っているだけに、やはり不安は拭えなかった。そこで二人は彼の身の上について詳しく尋ねた。蓮也は二人の懸念を察し、笑顔で答えた。「おじさん、おばさん。僕の両親は僕が幼い頃に亡くなりました。ですから、身内はもう僕一人です。僕自身のことはすべて僕の一存で決めることができます。梨央さんには決して辛い思いはさせませんので、ご安心ください」梨央が笑って言葉を継いだ。「お父さん、お母さん、心配しないで。私はもう二度と自分を我慢させたりしない。どんな時でもやり直す勇気があるから！」勇人が歩み寄り、梨央の腰に抱きついた。「どんな時でも、僕がお母さんのそばにいる！」皆が笑い出した。正志と静江は今やまるで生まれ変わったかのような娘の姿を見て、その笑みには安堵が浮かんでいた。蓮也は梨央を見つめ、その目には賞賛と愛情が満ちていた。あの日以来、時哉が姿を見せることはなかった。だが勇人はその翌日から、どこか元気がなく塞ぎ込んでいるようだった。彼はよく不安そうな目でおどおどと梨央を盗み見ていた。梨央の視線が彼に向かうと、彼は慌てて目をそらした。梨央はすぐに異変に気づいた。彼女が何度も尋ねると、勇人はようやく服の裾を握りしめ、不安そうに口を開いた。「お母さんが蓮也さんと結婚したら、僕のこと、もういらなくなっちゃうの……」勇人の声は恐怖に震え、目には涙が浮かんでいた。梨央は胸が締め付けられ、勇人を抱きしめた。「そんなことないわ、勇人。私があなたを養子にしたのは、本気であなたのことを本当の息子だと思ったからよ。あなたが私を傷つけるようなことをしない限り、私は永遠にあなたを捨てたりしない！」「本当？」勇人の声はまだ震えていた。「でも、お母さんが蓮也さんとの間に自分の子供を産んだら、僕のこと、好きじゃなくなっちゃうよ……」梨央は眉をひそめ、勇人の肩を掴み、彼の目を見つめた。「そんなこと、誰に言われたの？」勇人は目を伏せ、か細い声で答えた。「悠樹と拓海だよ。あの二人が言ったんだ。養子なんて本当の息子には敵わないって。彼ら二人こそがお母さんの本当の息子な