Todos los capítulos de Di Balik Tirai Permaisuri: Capítulo 21 - Capítulo 30

Tujuh hari berlalu tanpa kabar dari Ethan.Sejak malam terakhir ia mengambil buku di perpustakaan, lelaki itu seakan menghilang dari istana. Tidak ada pesan, tidak ada kunjungan. Sementara itu, Isabella tenggelam dalam kesibukan mempersiapkan perayaan ulang tahun Ibu Suri—hari besar yang tidak boleh gagal sedikit pun.Dan kini, hari itu tiba.Istana tampak semarak sejak pagi. Tirai-tirai sutra berwarna emas dan biru kerajaan tergantung di setiap pilar. Lentera kristal berkilau memantulkan cahaya matahari. Karpet merah membentang dari gerbang utama hingga aula besar.Siang hari dikhususkan untuk sesi pemberian hadiah. Malam nanti akan ditutup dengan jamuan besar, pertunjukan seni, dan pelepasan lentera doa—ritual yang melambangkan harapan panjang umur dan kejayaan Kekaisaran Everard.Ibu Suri duduk di kursi tinggi berukir emas. Di sisi kirinya, Kaisar Julius tampil berwibawa dengan jubah kebesarannya. Di sisi kanan, Isabella duduk tegak—anggun, tenang, dan berjarak.“Semoga Ibu selalu

Siang berganti malam.Aula istana yang megah kini berkilauan oleh cahaya lentera kristal. Tirai sutra menjuntai anggun, lantai marmer memantulkan kilau emas, dan para bangsawan berdatangan dengan busana terbaik—masing-masing berusaha menonjolkan status serta kekuasaan yang mereka miliki.Suara musik mengalun lembut, tawa terdengar bersahutan.“Yang Mulia Kaisar telah tiba!”Semua perhatian tertuju ke singgasana.Julius berdiri, mengangkat tangan memberi isyarat. Suara riuh perlahan mereda.“Semuanya,” ucapnya lantang, “terima kasih telah ikut merayakan ulang tahun Ibu Suri. Di malam yang penuh kebahagiaan ini, aku—sebagai kaisar—akan mengumumkan sebuah kabar penting bagi Kerajaan Everard.”Sorot mata para tamu berbinar penuh antisipasi.“Selir Ivony tengah mengandung keturunan kerajaan,” lanjut Julius. “Sebagai bentuk penghargaan, mulai malam ini ia resmi diangkat menjadi Selir Agung.”Tepuk tangan bergemuruh memenuhi aula. Ucapan selamat bertubi-tubi terdengar dari segala arah.Ivony

Tubuh Ethan tersungkur keras di lantai marmer.Dorongan pengawal membuatnya tak sempat menahan keseimbangan. Darah mengotori pakaian putihnya, menetes membentuk noda merah gelap. Di belakangnya, Julius berdiri dengan sorot mata penuh amarah—tatapan yang tajam mengarah langsung pada Isabella.“Aku hampir membunuhnya,” ucap Julius dingin dan sarkastis, “kalau saja utusan Ibu tidak datang tadi.”Isabella menahan gemuruh di dadanya.Penampilan Ethan membuat jantungnya terasa diremas. Baju tabib itu robek di beberapa bagian, berlumur darah yang jelas bukan luka ringan. Cambukan—ia yakin itu bekas cambukan.“Kau salah paham, Kaisar,” ucap Isabella tegas meski suaranya bergetar. “Aku tidak pernah berbuat sesuatu yang melanggar batas.”“Cih!” Julius mendecih. “Lalu apa itu di lehermu, hm? Kalau bukan dia yang menyentuhmu!”“Itu bekas gigitan serangga,” balas Isabella tanpa mundur. “Pikiranmu saja yang terlalu sempit.”Tatapan mereka bertubrukan—dingin melawan keras kepala.“Isabella belum sem

Isabella melangkah memasuki aula pertemuan dengan anggun. Gaun sutra biru muda bermotif peony putih membalut tubuhnya sempurna—tidak mencolok, namun justru menegaskan keanggunan alami yang tak pernah bisa ia sembunyikan. Setiap langkahnya tenang, kepala tegak, sorot matanya jernih namun dingin.“Yang Mulia Permaisuri tiba…”Para selir serentak berdiri. Beberapa menunduk penuh hormat, sebagian lain mencuri pandang—antara kagum dan iri. Kecantikan Isabella selalu menghadirkan perasaan yang sama: mengagumkan sekaligus mengancam.Ivony yang duduk di deretan depan meremas halus kain gaunnya. Senyum tipis masih terpatri di wajahnya, tetapi matanya menyimpan kecemburuan yang sulit disembunyikan. Bahkan dalam kondisi hamil dan telah diangkat menjadi selir agung, pesona Isabella tetap membuatnya merasa kalah.“Hormat kami kepada Mentari Kekaisaran,” ucap para selir serempak. “Semoga kebijaksanaan dan kecantikan Yang Mulia senantiasa bersinar.”“Du

“Aku ingin kau yang mengambil langkah untuk masalah ini,” ucap Julius, sorot matanya menekan, dingin namun penuh perhitungan.Isabella menatapnya tanpa gentar. Tak ada lagi bayangan permaisuri yang dulu menunduk dan berharap belas kasih. Kini, yang berdiri di hadapan Julius adalah perempuan yang sadar akan nilai dirinya—dan kekuatan di balik namanya.Pandangan mereka beradu sengit, seolah udara di aula ikut menegang.“Aku tidak mau,” putus Isabella akhirnya, memutus kontak mata. Nada suaranya tenang, tapi tegas. “Lagipula, apa yang bisa kulakukan? Sehari-hari aku hanya berdiam diri di kediaman.”Julius mendengus kecil. “Kau hanya perlu mengatur bantuan di sana. Dengan dana skala besar, istana akan terlihat sebagai teladan. Bangsawan lain akan mengikuti.”Isabella tertawa kecil, tawa yang sama sekali tak mengandung humor. Kini ia mengerti. Bukan kepedulian yang mendorong Julius—melainkan citra.“Kau ingin menggunakan harta wilayah Eve East demi reputasi istana