Lahat ng Kabanata ng わたくしは何も存じません: Kabanata 21 - Kabanata 26

　叔父や騎士団一行が「帰りたい」と叫んでいた頃、何も知らないロイスナー公爵家は穏やかな日常を取り戻していた。　王都から帰った翌日は宣言通り、お昼過ぎまでしっかりと休む予定だ。楽な寝台馬車でも、街道で揺られる移動は体力を消耗する。同行した侍女達も二日間の休暇を与えられた。王都邸から本邸へ戻れば、侍女の手は足りている。交代で休暇を取っても、支障なかった。　家令アードルフは、公爵夫人ミヒャエラから宝飾品を受け取る。二人で開いて中を確認し、頷き合って専用の部屋へ片づけられた。欠品がないか確認する作業は、信頼の上で成り立つ。万が一の紛失や盗難があった際、事前の作業一つで使用人を疑わずに済むのだ。　普段使いする装飾品は、各自の部屋へ運ばれる。ガブリエルの部屋もそのまま残されていた。王太子の婚約者に決まってから、一度も戻れなかった部屋。懐かしさに「うわぁ、久しぶりだわ。変わってない」とガブリエルの目が輝く。　数年のことなのに、高さが合わなくなった机や椅子が擽ったい。「セシリオに言って、手配してもらいましょう」　ミヒャエラの提案に、ガブリエルは素直に頷いた。新しい家具ではなく、この家具を手直ししてほしいと伝える。以前は特に思い入れのなかった机も、不思議と大切に思えた。「あなたがそうしたいなら構わないわ」　受け入れたミヒャエラに、ガブリエルは満面の笑みで応える。隣にある自室で着替えたラファエルが合流し、笑いながらベッドに飛び込んだ。到着した日の夜は、家族だけで食事をした。「ずっと、こうしたかったの」「ええ、知っていたわ。ごめんなさいね」　王太子妃教育で、毎日大変だった。年下のラファエルに合わせて、母ミヒャエラは食事を済ませてしまう。遅くに帰ってきた娘と、父ヨーゼフが食卓を囲んだ。従兄のケヴィンが同席することもあったが、家族四人が揃うことはない。　ガブリエルはそれが悲しかった。好きでもない相手、それも自分を嫌って意地悪をする人と婚約している事実も。将来そんな相手と暮らすことになる現実も。すべてが嫌でたまらない。訴えてどうにかなる問題ではないと知っていたから、我慢していただけ。

　がたごとと揺れる馬車は乗り心地が悪い。荷馬車なのだから当然だが、護衛の騎士が気遣う視線を寄越した。ロイスナー公爵家王都邸の執事を務めるブルーノは、今日二回目の休憩を指示した。荷馬車には、王都邸から運び出した様々な品物が載っている。　貴金属類は主の馬車で出発した。残された荷物が、数十台の荷馬車となって連なる。その後ろに、王都を逃げてきた一団がいた。休憩のたびに、ブルーノは馬車や使用人の状況を確認しに回る。騎士の一人が同行した。故障個所や不具合があれば、申告するよう命じていく。　青空は白い雲がいくつか浮かび、それでも雨の降る様子はない。この分なら、領地に入るまで天候は持ちそうだ。あと三日もあれば、領地の端に到達するだろう。そこから先は、路面が改善される。　街道自体は国の管轄でも、実際に管理するのはそれぞれの領主だった。そのため領主の裁量次第で、路面状態が変わる。雨で轍が出来ても放置する領主もいれば、丁寧に舗装して草刈りまで行う領主もいた。その差で、進行速度が大きく変わる。　王都から公爵領までの間に、三人の領主がいた。王都に近い子爵家はきちんと整備をしており、大雨の後に小石を撒くなど対策が成されている。侯爵家と伯爵家は、街道に手を加えることはなかった。ただ領地を横切るだけの道と認識しているらしい。　この街道を整えるだけで、商人の行き来が増えて領地が潤うというのに。主人であるヨーゼフの采配を見て知るブルーノは、やれやれと首を横に振った。王都から離れるほど、道が悪くなっていく。先月の大雨の影響で、轍は深く車輪を取られて滑る状況だった。「こちらの車輪は、もう限界です」　大きな穴に落ちたのか、歪んで木が割れていた。荷馬車の車輪は木製が多く、割れると修復できずに交換となる。後ろに機材や交換用具を積んだ荷馬車がいるため、職人が大急ぎで作業に入った。休憩時間は予定より長くなるだろう。ならば食事を取らせるか。「各自、交代しながら食事を済ませてくれ。次の町は止まらずに通過する」　ブルーノの指示で、侍女がお茶の支度を始める。一般的な旅の食事は、干して乾燥させた肉や魚、野菜を煮るスープとパンのみだ。お茶を配り始めたことで、使用人達も

　毒による暗殺犯の行方だけでも手一杯なのに、さらに便箋が行方不明？　何が書いてあったかもわからない。重要な情報だったら取り返したいが、もし落書きだったら？　家族への遺書だった可能性もあるじゃないか。唸りながらアウグストは、探さない理由を口にする。「わかりました！　団長は少し休んでください。明日の朝まで仕事禁止、いいですね！？」　大きな声で話を遮断され、ヴィリが手を挙げる。合図に応えて、部下の騎士が両脇からアウグストを拘束した。まるで罪人のように連れ出される。状況が理解できず、きょとんとしたまま騎士団長は退場となった。「では私が指揮を執ります。団長への報告は明日のお昼以降にしてください」　ヴィリの一方的な宣言にも、部下達は大きく頷いて了承を示した。というのも、アウグストは元々考えるより先に体が動くタイプだ。こういった頭を使う事件は苦手どころか、天敵だった。どんどん能力が落ちるとわかっている。　さらに悪いことが続き、アウグストが眠れていないらしい。女神のやり直しで記憶を持って戻ったアウグストは、後悔と怒りに苛まれていた。両手両足の自由を奪われて転がり、兄の一家が壊されていくのを見ているしかできない。その怒りは身の裡を焼いた。　どうしてもっと早く動かなかった。無理にでも自分の意見を通せばよかった。今からでも王族を全滅させるべきでは？　民を止めたことも今になれば後悔しかない。苦しめて殺すなら、すぐにでも取り掛かれる。そう思うが、実行すればあの連中と同レベルと気づいて動けなかった。　動きたい本音と留めようとする理性、両方がせめぎ合って混乱の中にいる。目を閉じれば、処刑の光景が浮かぶのだろう。アウグストにとって、あの悪夢はまだ終わっていない。ゆえに、眠ることが出来ずに夜も見回りを買って出る状況だった。「もし動こうとするなら、殴って気絶させなさい。私が許可します」「は、はい」　そこまで切羽詰まった状況だが、本人は体力があるので大丈夫と思っているところがある。息子のどちらか片方が協力してくれたら……ヴィリはそんな思いを抱くが、すぐに自ら否定した。ロイスナー公爵家の守りを崩せない。　王家や国の立て直しなど