Lahat ng Kabanata ng わたくしは何も存じません: Kabanata 11 - Kabanata 20

　ロイスナー公爵本邸では、大混乱が起きていた。領主一家の帰還連絡に加え、『前回』の記憶がある者とない者が情報交換を行う。侍女でも記憶の有無が分かれ、地位や性別、年齢では分類できなかった。嘘のような話を、複数の者が口にする。見た内容に多少の差はあっても、人々は女神様の怒りを覚えていた。「すごい雷だったわ」「あれって、落雷だったのかな。女神様の鉄槌じゃないか？」「光が眩しくて顔を背けたのは覚えている」　それぞれが口に出した情報を、執事セシリオは丁寧にまとめた。屋敷を統括する家令アードルフへ報告するためだ。屋敷に勤める者の半数近くが『前回』を覚えているなら、それは事実だったのだろう。覚えていないセシリオはそう考えた。　公爵家の皆様が領地へ戻るのは確定事項と考え、屋敷内は迎える支度を始めた。もし迷っていても、騎士団が迎えに行く。バーレ伯爵子息カールは『前回』を覚えていた。騎士も半数が記憶を持っており、覚えていない仲間と情報を共有する。翌日には本邸を出発した。　セシリオの報告書を受け取ったアードルフは、目を通す前に深く長い息を吐いた。昨日、本邸の騎士団を見送ったばかりだが、合流したので帰還する旨の連絡が入る。途中で一泊することも含め、伝令の騎士が走った。早朝の連絡は、アードルフ自身が受けている。「私は皆が口にした『前回』を覚えています」　主であるロイスナー公爵家に反逆の汚名が着せられた。本来は屋敷を離れない家令だが、執事セシリオに留守を任せて出発する。王家に事情を説明し、ご一家を救わなくては。陳情するこの身は断罪されても構わない。命を捨てて、公爵家に最後の奉公をするつもりだった。　王都まであと少し。乗ってきた馬は疲弊し、手綱を引いて歩く。使いつぶす形になる馬に詫びたとき、青空が光った。眩しさに目を庇って蹲る。何が起きたのか、理解できなかった。そこで響いてきたのは、女神アルティナ様の言葉だ。　ああ、間に合わなかった。お嬢様はもうお亡くなりになったのだ。蹲ったまま立てずに涙を零した。幼い頃「じぃ」と呼んで手を伸ばした、あの愛らしいお嬢様の命が失われた。……さぞ恐ろしかったでしょうに。　胸を締め付ける思いが蘇ったのは、二日前の昼だった。教会が一日に三回鳴らす鐘の音とともに、恐怖と後悔が蘇る。自分だけがおかしいのかと口を噤んだが、半数近くが同じ記憶を持っている

「お嬢様、ご無事で何よりにございます」　アードルフはいつもの冷静沈着な顔を脱ぎ捨て、ガブリエルの姿を見て泣き崩れた。『前回』の記憶が中途半端なこともあり、事情を詳しく知るわけではない。冤罪の内容すら、曖昧ですべて把握できていなかった。それでも、王太子妃になる予定だったガブリエルが処刑されたことは理解している。　女神の言葉は脳裏に焼き付いていた。　いつも笑顔で出迎える家令が泣く姿に、ガブリエルは困惑した。どうしよう……そんな表情で立ち止まる。ただ、泣いたまま放置する気はなくて。蹲る形のアードルフの頭を抱える形で抱き着いた。温もりが心地よい。　仕事が忙しい父の代わりに、屋敷の中でダンスの練習に付き合ってもらった。屋敷で初めての誕生日会で踊るため、何度も踊ったわ。当日はお父様と踊ったけれど、アードルフとの大切な思い出だった。「取り乱し、失礼いたしました」　起き上がるアードルフに両手を伸ばし、抱きしめてと強請る。迷ったあと、片膝をついたアードルフは、小さなお嬢様の願いを叶えた。ガブリエルを強く抱きしめ、ぽんぽんと背を叩いてから離す。使用人としての立場を越えているが、公爵夫妻は咎めなかった。　娘ガブリエルが望んだこと、アードルフも『前回』を知るのだと気づいたこと。涙で潤んだ瞳を忙しなく瞬き、ミヒャエラは明るい声で言い放った。「領地へ向かう馬車で疲れたの。お茶を飲んで休みたいわ。いつも通り、お願いね」　大半の使用人は泣き腫らした赤い目をしている。直接『前回』を知らずとも、使用人同士の情報交換で聞いた恐ろしい未来に震えた。屋敷の女主人の言葉に、慌てて仕事に戻る。アードルフが気になるのか、ガブリエルは手を繋いで離さなかった。「一緒に行きましょう！」　促すお嬢様に承諾を返し、アードルフは公爵夫妻に一礼する。ラファエルは我慢できずに泣き出し、ミヒャエラにしがみついた。久しぶりの本邸に目を輝かせるガブリエルは気づかない。手前に並ぶ客間や応接室を抜けて、家族が過ごす食堂や居間のある奥へ向かった。　絨毯も家具も変わっていない。壁の絵画が入れ替わっており、飾りの壺も違った。季節に合わせて交換する調度品は、棚の飾り食器も含む。きょろきょろしながら、居間のソファーへ腰かけた。手前まで手を繋いでいたアードルフが、微笑んで指を解く。「ただいま。アードルフ」「おかえりなさい

　斬りかかろうとした肉屋の主人を、大臣達が押さえにかかる。といっても、文官中心だ。腰に剣を下げている者はなく、本や椅子を武器に立ち向おうとした。止めようと声を張り上げたのは、国王グスタフ自身だった。「やめよ！　誰も傷ついてはならん。わしの命一つで済むなら差し出そう」「王太子はどこに隠した！」「あの阿婆擦れ女もいないぞ」　殊勝に告げた国王へ向けられたのは、元凶二人の行方を尋ねる声だった。肉屋の主人は、同行した民衆に宥められて刃を下げる。だが威嚇のため、握った包丁は離さなかった。一部貴族の横暴な振る舞いを知る国民は、手にした武器を護身用と考えている。その様子に、グスタフは項垂れた。　民の税を軽減し、暮らしやすい国を目指した。妻と何度も話し合い、目指した未来は明るい絵図だったはず。いつから狂ったのか。実務に追われて、書類処理で一日が終わっていく。民の暮らしを目にすることなく、机の上で数字と対峙した。　直接、民の暮らしを見るべきだった。貴族の不正を見つけ、不当に税を上げる者らを処分する。出来るのは、貴族の頂点に立つ王だけだったのに。「陛下、反省はいつでもできます。今は民の要求を聞きましょう」　宰相ヤンの進言に、グスタフは深呼吸して顔を上げた。見つめ返す民の表情は険しく、衣服や痩せた腕から生活の苦しさが見える。不正を暴く決意をした王の隣で、宰相も眉をひそめた。これほど民が困窮していると、知らなかったのだ。　目にした彼らの体は臭う。気を遣う余裕がないのだ。王妃が生きていた頃、宰相は視察に同行した経験がある。孤児院への慰問が主目的だったが、街を歩いて民の生活も確かめた。その頃は人々の表情は明るく、笑いが満ちていた。高価でなくとも洗濯された身綺麗な民が、ごく普通にいたのだ。　あれから十年余り。国の税収は増えていないのに、何が起きている？　むしろ、税率は下げたはずだ。公共事業や慈善活動への支出を増やし、財政は収支がぎりぎりの状態だった。民が困窮する理由がわからない。「国王様か？　あんたらが贅沢な生活をする金のために、俺らがどれだけ苦しんだか……」「待ってください。我々は税を下げ

　王は自室、宰相や大臣は客間に監禁された。各部屋の見張りは、有志が交代で行う。　民のために仕事に打ち込んだのに、真逆の結果を招いていた。宰相職まで上り詰めたのは、若い頃に出会った老人の影響が大きい。ヤンは侯爵家の三男に生まれ、父や兄のような強さを持たなかった。腕っぷしだけでなく、体も弱かったのだ。　母はあれこれ気遣って、末息子へ過保護になった。兄二人と年が離れていたため、身近な比較対象がいない。私は随分と傲慢な貴族の坊ちゃんだったはずだ。ヤンは自嘲した。　ある日、視察で街へ出る兄を追いかけて、勝手に屋敷から出た。まだすぐそこにいると思った兄がいない。そこで戻ればよかったのに、ヤンは愚かにも街へ向かった。視察で街に行くのなら、街で会えると思ったのだ。この頃のヤンの世界の狭さが窺える。　まだ二桁になったばかり、若いと言うより幼い。考え方も甘く、身なりのいい貴族の子が街中を一人で歩く危険性も知らなかった。話しかけられ、兄を探していると素直に口にする。案内してあげると手を引く女性に、ヤンの警戒心は働かなかった。　素直についていく子供を、ある老人が呼び止めた。「坊ちゃま！　このようなところで何をしておいでか。あちらで皆様がお待ちですぞ」　きょとんとするヤンの手を掴み、女性を睨みつける。慌てて手を離し、笑って誤魔化しながら彼女は逃げて行った。あの時、もし老人が助けてくれなかったら……宰相ヤンは誕生しなかっただろう。ともあれ、老人の機転で助けられた。　貴族の従者をしていたという老人は、ヤンを衛兵のいる塔まで案内した。その際に話をしたが、平民の生活に驚く。風呂はなく、食べ物もパンだけ。スープがあれば上等なのだと。引退した老人は、雇っていた貴族に屋敷から放り出された。それもごく普通の扱いだと言う。　驚きすぎて、ヤンは言葉を失った。何らかの礼をしたいと考え、袖のボタンを引き千切る。前にボタンを引っ掻けて落とした際、探す侍女が「これ一つで一か月分の給金に値する」と口にした。その言葉を思い出したのだ。　老人に手渡そうとして断られた。盗んだと誤解されるから、そう言われたら無理に渡せない。二人のやり取りを見ていた衛兵が、数枚の銀貨

　翌朝の王宮に、悲鳴が響いた。駆けつけた騎士カルロスは、開いた扉の中で血を吐いて倒れる男を見つける。その手前に立つ青ざめた侍女が、悲鳴の主だろう。その足元はびしょ濡れで、ひっくり返った洗面器やタオルが落ちていた。「失礼する！」　声を掛けて入室し、倒れた男の首に指を当てる。脈を確認するまでもなく、白い肌は硬直を始めていた。客間が並ぶこの一角は、王や宰相、大臣などの重要人物を隔離している。形は監禁だが、扉に鍵は掛けなかった。　同じ廊下に接する客間を使用することで、監視の人員を省いたのだ。騎士団副官アンテス子爵の判断だった。廊下の端と端に騎士が立てば、外からの侵入経路は窓だけだ。窓の下に二人配置することで、侵入を防いだ。監禁というより、重要人物の保護が目的だった。　カルロスは『前回』の記憶を持たない。同僚や上司から話を聞いただけだ。それでも、騎士団長であるバーレ伯爵が殺されかけた話には憤った。ロイスナー公爵家が処刑された話に涙した。王太子や聖女という女に怒りはあるが、王自身への悪感情はない。　きちんと職務を全うしたはずなのに、身支度用の水とタオルを持った侍女が入った途端の騒ぎに愕然とした。すぐに駆けつけたアンテス子爵が指揮を執り、他の部屋も確認される。「何があったんですか？」　宰相ヤンが不安げに尋ねる。騎士達は濁さず、わかっている事実だけを伝えた。死んだのはボルマン子爵で、まだ調査中だと。安全のために、王を含めた大臣達と一部屋に集まるよう伝えた。「そう、ですね。安全のために同室のほうがいいでしょう」　身支度や寝る際は仕方ないが、起きてから寝るまで。食事の間も出来るだけ同じ部屋にいるほうが、護衛も守りやすい。ヤンが他の大臣を説得し、王が滞在する一番広い客間へと移動を始めた。　この段階になって、ようやく騎士団長バーレ伯爵が到着する。早朝から王都の見回りに出ていたため、騒ぎを知ったのは門へ戻ってからだ。ついでに城門を直す算段をつけた帰りだった。「どういうことだ？　ヴィリ」「財務大臣のボルマン子爵が殺害されました。まだはっきりしませんが、毒殺の可能性が高いと思われます」