All Chapters of 後悔しても、もう遅い: Chapter 1 - Chapter 10

「部長、私、異動したいです」「君の業務レベルなら、総務部では才能がもったいないよ。後悔しないか？」「もう決めました」浅草明美（あさくさ あけみ）の目には決意と覚悟しかなかった。部長の向井志雄（むかい しお）は眉をひそめ、もう説得せず、報告書を置いた。「手続きには少し時間がかかるだろう。最遅で二週間くらいだ。この期間は元のスケジュール通り飛ぶことになるが……」志雄は明美を見つめ、少し躊躇したが口を開いた。「……この件は、やはり君の機長、津田さんに伝えておく必要がある」「わかりました」津田颯真（つだ そうま）のことを聞いて、明美の顔色は少し青ざめた。彼女は何事もなかったかのようにうなずき、振り返って部屋を出た。ドアを閉めた瞬間、彼女はほっと息をついた。彼女が離れることは、絶対に颯真には知らせないつもりだ。なぜなら颯真は彼女の機長であるだけでなく、二年間共に過ごした夫でもあるからだ。二人の出会いは、いかにもドラマチックな展開から始まった。高嶺の花である浅草家の令嬢が、敵に追われ路地で危うく辱められそうになったとき、颯真はヒーローのごとく現れ、彼女を救った。その日、少年は白い制服を着て、まるで守り神のように彼女の世界に現れた。彼は彼女のために十数人の不良と戦い、命を落としそうになった。不良たちを追い払った後、彼女は震えながら、少年に「どうして一人で私を助けに来たの」と尋ねた。日差しに髪の汗が光る中、少年は笑った。その表情は穏やかで、決して揺るがなかった。「怖がることはないよ。お前は女の子だろ。どんなことがあっても、俺が守ってあげなきゃな」その瞬間から、明美は津田颯真という名の渦に救いようもなく巻き込まれていった。彼女は転校して、彼の学校に通った。毎日彼と登下校を共にし、朝食と昼食を作った。彼の家が貧しいことを知ると、彼に隠して学費を全額援助した。彼が航空学のトップ大学を目指していると知ると、明美は海外の学校や推薦枠を諦め、颯真と一緒に努力して受験勉強をした。周囲の人々は、明美が性格を変えて、真面目に勉強するようになったと言ったが、明美自身だけが知っていた。彼女がこれらすべてをしていたのは、ただ颯真にもっと近づき、彼に好きになってもらうためだった。ついに努力が実を結び、彼女は望

あの日、颯真に一度会って以来、数日間彼は帰ってこなかった。明美はちょうど家に誰もいない隙を見て、荷物を少しずつ運び出した。持って行けないものは捨てた。日曜日の夜、部署の飲み会があった。キャビンクルーに、なかなかの経歴を持つ乗務員が突然加わったと聞いた。明美はまだ好奇心を抱く間もなかった。颯真が優愛を連れて目の前に現れたのだ。後ろにはまばらに何人かが続いていた。「どうりで、津田機長がまだ独身なのね。ずっと好きな人がいたからなんでしょ？」明美が颯真と目を合わせた。颯真は何も説明せず、むしろ優愛が彼の腕をぎゅっと抱きしめるのをそのまま受け入れた。皆は意味ありげに笑った。「無理やりもう一人入るわけだと思ったら、津田機長の想い人だったのね？」「優愛さんもきれいだよ。お似合いだね」颯真は卓越した操縦技術で、会社では常に注目を浴びる存在だ。それに対して、長年同僚とほとんど交流のない明美は、角の席に座っている。誰も彼女に目を向けず、この瞬間、彼女の苦しさを知る者もいなかった。颯真が話そうとしたその時、優愛は手を上げ、さりげなく言った。「もう、みんな冗談はやめてください。料理が冷めちゃいます」この一言で、颯真と優愛の曖昧な関係がさらに明確になった。明美は呆然とした。優愛の手首には赤い紐がある。その紐には水滴のように澄んだ精巧な翡翠がついている。それは、明美が高校時代に長い間貯めたお金で手に入れた翡翠だ。そして、彼女は職人に頼んで翡翠をブレスレットに仕立ててもらった。その後、遠くのお寺へ足を運び、お祈りしてから、僧侶にブレスレットをお祓いしてもらった。最後に、誕生日のプレゼントとして、颯真に贈った。すべては、ただ颯真の無事を願うためだけだった。だが今、彼によって優愛に渡されてしまった。明美は突然、胸に引っかかるものを感じた。飲み会で、周囲が優愛に酒を勧めようとしたが、颯真が遮った。「彼女は飲まない。俺が代わりに飲む」周囲の騒ぎ声はますます大きくなった。優愛は、颯真がグラスを持ち上げようとする手を押さえた。「みんな、もういいでしょ。これ以上飲ませないでください」彼女は柔らかく言った。二人は両手を重ね、互いの瞳を見つめ合う。言葉はなくとも、まるで千言万語を交わして

明美は全身泥まみれだ。それなのに、颯真はこの瞬間に重く一撃を加え、極限の屈辱を与えた。彼女は言葉がうまく出なかった。「これが……あなたの言った一時間？」颯真の目に、一瞬、心の揺らぎが走った。「とにかく、優愛に謝れ」彼女は寒さで声も出ず、ただうなずいて同意した。優愛はその光景を見て、思わず笑いが零れそうになった。明美はひび割れた唇を引き締め、心臓がえぐられるように痛んだ。寒さと脱力が意識を侵食し、生き延びるため、彼女は一言一言、丁寧に謝った。「私と……颯真は……何の関係もない。ごめんなさい」明美は全身泥まみれで、顔色は青白く、全く生気のない様子だ。颯真はそんな彼女を見て、少し不快に感じた。彼女は優愛に言うべきでないことを口にしたが、このような姿での謝罪は、逆に彼の胸の奥に重さを感じさせた。颯真は思わずコートを脱ぎ、明美を包み込んだ。そして、抱き上げて、山を下り始めた。優愛が止めようとしたが、颯真の一瞥で制止された。「山でおとなしく待っていろ」明美は颯真の腕の中で横たわったが、表情は淡々としている。彼女はすでに絶望したのだ。今日、彼の本性が明らかになった。やはり、彼女は希望を抱くべきではなかった。病院の入口に着くと、彼女は自ら降りて歩いた。颯真は急いで医療スタッフを呼び、担架で彼女を運び入れた。救急室で傷の処置をしている間、彼は電話を受けた。相手の荒い呼吸で、優愛であることは間違いなかった。颯真はしゃがんで明美を見つめた。「用事があるから、戻らないと。お前は一人で……」彼女は目を閉じた。「行って」「わかった。戻り次第迎えに来る。待ってろ」颯真の後ろ姿を見送り、明美は微笑んだ。「颯真、もう待たない」医師がズボンの裾を切ると、右足には枝で刺された深い傷があり、ほとんど骨が見えるほどだった。この痛みで、彼女は数時間も意識がはっきりし、気を失わずにいた。医師が簡単に処置し、点滴で解熱させた。すべて落ち着き、明美は一眠りした。目覚めると、まだ喉が渇いている。彼女は痛みに耐えながら起き上がり、水を飲もうとした。隣の病室を通り過ぎる。今朝出かけた颯真は、今、優愛に薬を飲ませている。「この薬はもう飲まない。飲むと頭が悪くなるよ」血色がいい優

颯真は病室の外で、一昼夜座り続けていた。深夜、兄の津田真一（つだ しんいち）が彼に帰宅するよう告げた。再び病院に戻ると、待っていたのは一通の死亡診断書だった。颯真は初めて、頭がガンガン響きながら、眩暈がして、意識を失いそうになった。耳元で看護師の声がまだ響いている。「本当に申し訳ありません。患者さんは処置が遅れ、出血量が多すぎました。血液の供給が間に合わず、深夜に亡くなりました。津田さん、どうかご自愛ください」颯真は額の血管が浮き出た。「どうしてそんなことに？救命処置をしなかったのか？」前日は元気だったのに、どうして救えなかったのか。看護師はうつむき、繰り返した。「深夜に救命処置を行いましたが、効果がありませんでした。どうかご自愛ください」病院が小さい。周りを取り囲む暗闇は、まるで海水のようにぎっしりと彼を包み込んでいた。彼の呼吸もままならない。手に持つ死亡診断書は軽いはずなのに、背を折り曲げるほどの重さを感じ、彼の胸の奥が痛むほど圧迫された。颯真はぼんやりと思い出した。彼が操縦室を出ようとしたとき、明美がかすれた声で呼び止めた。彼女の顔は蒼白で、尋常ではなかった。なぜあのとき、彼女の深刻な怪我に気づかなかったのか。颯真は全身の力が抜け、集中治療室の入り口に座り込んだ。一晩中、そこに座り続けた。彼はようやく、失うことの意味を理解したかのようだ。後悔が彼の胸を締め付ける。優愛が目を覚ましたとき、颯真はスマホに届いた通告メールを見つめている。それは今回の事故の調査結果だ。【津田優愛はプロ意識が不足し、乗客を怒らせ、悪質な事件を引き起こした。操作規則に違反したため、労働契約を解除。津田颯真の対応も不適切だったため、一時停職。具体的な処分は上層部で検討……】顔を上げた瞬間、颯真は優愛が目の前に立っているのを見た。彼は冷たい声で問い詰めた。「なぜこんなことをした？」優愛は頸に白いガーゼを巻き、まったく悪びれず言った。「叔父さんが自身の心を見透かす手伝いをしただけ。叔父さんは明美さんを本当に愛していない。愛しているのは私よ」颯真は怒りを抑え、震える声で言った。「お前のせいで、明美は死んだ。彼女は死んだんだ、優愛。それで喜んでいるのか？」優愛の顔は瞬

颯真は無意識に署名した。栞が去った後、彼は離婚協議書を握る手が微かに震えていた。明美は何年も彼を愛してきたのに、どうしてもう愛さないと簡単に言えるのだろうか。彼は暮れが深まるまで、その場に立ち尽くしていた。夕方、雨が降った。彼はずぶ濡れになりながら実家に戻った。兄の真一はリビングに座っている。四十歳を過ぎてもなお、その鋭さは衰えていない。颯真は濡れた協議書を握りしめた。「兄さん、明美はもう俺を必要としない」その言葉を口にしたとき、彼の目には怯えと困惑が混じり、まるで捨てられた子犬のようだった。真一は威厳を漂わせた。「優愛のこと、明美は全部教えてくれたぞ。俺が聞かなくても、知らないわけではない。お前、本当に馬鹿げていたな」颯真は眉をひそめた。「兄さん、明美を見つけられないんだ。どうにか……」真一は考えずに、直接拒否した。「浅草家の者が黙って見過ごすと思うか？」颯真は、明美が亡くなった後の消息を全く掴めなかったのは、確かに浅草家の意図だったと理解していた。「明美を裏切ったとき、この日を想像してたのか？」確かに颯真が明美をちゃんと導かなかったせいで、今のような気まずい状況に陥ったのだ。そして、他の者に嘲笑されることになった。「颯真、人は皆、自分の愚かな行いに代償を払わなければならない。女のために自分をこんな惨めにするとは、みっともないぞ。欲しいものがあるなら、自分で追いかけろ。追いつけなくても、自分に後悔を残すな」颯真の陰鬱な瞳に、一瞬、光が差した。「兄さん、つまり明美は無事だということなのか？」真一は鼻で冷笑した。「もし本当に何かあったら、ここでお前に落ち着いて話すと思うか？恐らく、浅草家の者はとっくに事情を聞きに来ているだろうな。今後、津田家は結局お前の手に渡るけど。まさか、お前がこんなことに疎いとは思わなかった」彼は心の喜びを抑えながら尋ねた。「それで兄さん、彼女が今どこにいるか知っているのか？」真一は教えるつもりがなかった。「生きてることを知っていれば十分だ。お前を呼び戻したのも、問題を起こさせないためだ。明美を取り戻せなくても、両家の関係を悪化させるな。海外展開の際、両家は業務面で協力関係にある。これを教えたのは、お前に