Semua Bab 後悔しても、もう遅い: Bab 11 - Bab 20

浅草グループの新支社のテープカットは月曜日に行われた。明美の復帰も同じく月曜日だった。彼女は総務部に転任し、マネージャーとして働き始めた。上司も彼女にかなり気を配っていたため、しばらくの間、部下の間で噂話が増えた。初めての会議のとき、総務部の各グループのリーダーたちは、彼女の統率に従わなかった。「ここ数年、総務部のルールでは、こんな配置はありえないです」「まさか、誰かのコネでこのポジションに上がったんじゃないでしょうね？」「ある人がどんな手段を使ったか、自分でよく分かっているでしょう」彼らは本社にいたことがなく、確かに明美の実績を知らなかった。明美はそっとカップを弄った。以前は飛行だけに集中し、颯真に対処することしか知らなかったため、今目の前の状況にどう対応すべきか分からなかった。反論しようと口を開けたその時、黒く背の高い影が会議室に入ってきた。颯真を見て、明美は少し驚いた。今日は機長服を着ておらず、キャメル色のトレンチコートが彼の広い肩と細い腰を引き立てた。彼の目は深く、以前の穏やかさに比べ陰鬱さが増していた。彼の声は威厳に満ちていた。「支社の総務部、こんなに手ごわいとは知らなかった。指示に従わないなら、即刻解雇処分にする」ある人は彼が颯真だと気付き、へつらうように言った。「津田機長、どうしてここに？」彼らが颯真を過剰に尊敬するのは、機長だからだけではなく、その背後に津田家があるからでもあった。颯真は直ちに明美の前に歩み寄り、穏やかな口調で言った。「いじめられても、何も言い返さなかったのか？」颯真は真剣に告げた。「明美は俺の妻だ。本社では副操縦士を担当していた。怪我のため支社に異動し、総務部の管理を任された。分かったか？」皆、思わず息を飲み、顔色が徐々に青ざめた。明美に逆らえば、本社に、さらには津田家に逆らうことになるのだ。各グループのリーダーは次々にうなずいた。「分かりました」颯真は冷たい声で命令を下した。「さっさと出て行け」瞬く間に会議室には二人だけが残された。明美は思わず笑った。以前、彼らの間にかつて何の関係もなかったことを認めさせるため、颯真は彼女を陰鬱な山に置き去りにした。それなのに今、皆の前で、彼は明美が自分の妻だと宣

「痛いよ」明美は手を振りほどこうとしたが、颯真は一歩も後退しなかった。彼女は怒った口調で言った。「そんなことして、楽しいの？」颯真は仕方なさそうに手を離した。「明美、もうこんなに早く他の人を好きになったのか？」「それ、あなたに関係あるの？」颯真はうつむき、街灯に照らされた瞳には、明美の姿しか映っていなかった。「悠斗から聞いた。お前が俺を追いかけたあの数年間、確かに大変だった。確かに俺は優愛を甘やかした。でも最初から、俺は彼女を好きになったことは一度もない」稲葉悠斗（いなば はると）は、颯真が大学時代の友人である。「じゃあ、あなたは私のことを好きだって言うの？」明美は、普段は穏やかで従順な目に鋭さを宿した。颯真は眉をひそめ、黒い瞳に複雑な感情が浮かんだ。「そうだ、お前が好きだ。ただ、気づくのが遅すぎた。お前と結婚すると約束した時から好きだった。変えるつもりはなかった。『お前が亡くなった』と知った時、初めて、本当の心の痛みと息苦しさが何かを知った」もし以前、颯真がこう言ったら、明美はきっと感動しただろう。だが、今は違った。彼女の心には一片の動揺もなかった。「颯真、心が痛むのは、必ずしも恋が原因とは限らないわ。家族の愛情の場合もある。協議離婚がダメなら、裁判離婚するしかないね」そう言って明美は一歩後退し、浅草家の正門が開いた。二人の間に隔たりができた。正門は完全に閉まり、彼を外に隔てた。颯真にはまだ言いたいことが山ほどあった。彼は彼女の努力を知らないわけではなかった。ただ、優愛が戻ってきた半年間で、どうやら明美に対する忍耐を消耗させてしまったらしい。明美はただ怒っているだけだ。もう少し慰めれば、彼女がすぐに戻って来るはずだ。明美は彼を何年も愛していた。ようやく、彼のそばには彼女一人だけになった。どうして彼を必要としないなんてことがあり得るだろう？颯真はそうして自分をごまかしながら、車に乗り込んだ。スマホの中で、悠斗から送られてきた写真を見ている。赤いハートのカードには、明美からの告白が書かれていた。【卒業のとき、明美さんは君に告白するつもりだったんだよ。結局、なかったことになったけど】【わかった】彼はスマホで今撮った旭の写真を悠斗に送った

夕方、ワール西洋レストランにて。ここからは川の景色が見える。両岸の灯りが輝き、静かに座るだけで海市全体の風景を眺めることができる。旭がドアを開けて入ると、明美が真珠のように白いベルベットのロングドレスを着ているのが目に入った。室内は暖房がしっかり効いている。頸にネックレスをつけた彼女は、窓の外を見つめている。その瞳には灯りが反射して輝いている。何もしていないのに、人の心を簡単に惹きつける魅力を放っている。「遅れてすみません」明美は我に返り、微笑んだ。「大丈夫、私も今来たところ。何を食べたいか見てみて」彼女はメニューを旭に差し出した。「今日は私がご馳走するよ」旭はメニューを受け取り、思わず苦笑した。「明美、そんなに私と距離を置きたいのか？」明美は説明した。「この前、あなたの言った通り、私たちの会社は協力すべきね。ただ、前の恋がまだ整理できていなくて。それに家業を引き継ぐ準備もあるから、他のことに気を向ける余裕はないの。仕事面では、これからも色々世話になるよ。よろしくね」旭は微笑み、鼻筋の眼鏡を押し上げた。その瞳には、颯真よりも高貴な光が宿っている。ただ、二人の雰囲気はまったく異なる。一方は知的で温厚な教授だ。もう一方は冷淡で近寄りがたく、孤高で毅然とした機長だ。「わかった」彼は注文したメニューを明美に渡した。彼女が一瞥すると、ほとんどが彼女の好物だ。この店には、彼女がずっと好きだったデザートが一品ある。それが運ばれてくると、旭は合図を送った。「彼女に出して」明美は下を向き、一口そっと味わった。以前とは少し味が違う気がした。「どうして私がこれを好きだって知ってるの？」旭はテーブルナプキンを整え、唇にかすかな笑みを浮かべた。「気にかけていれば、気づくものだ」そうだ。気にかけていれば、気づくものだ。颯真は彼女の好みを一度も覚えたことがなかった。だから、彼は好きだと言ったが、彼女は信じなかった。ぼんやりと窓の外を見ると、海市の冬にはもう初雪が降っていた。そして彼女は見た。黒いコートを着た颯真が、風雪の中に立っている。ただじっと、旭と明美を見つめている。さっきまで食欲があったのに、彼女は一気に気分が沈んだ。「お腹いっぱい

「もうすぐよ。先に休んでいて。離婚届の件は私が手配するから」「それでいい。いつまでも先延ばしじゃ仕方ないし、結婚していると、会社の引き継ぎも面倒だろう」両親がそう言ったのは、彼女の最近の頑張りを評価しているということだ。明美は顔に喜びを浮かべた。「できるだけ早く片付けるわ」二人が上階に上がった後、悠斗から返事が届いた。【熱が下がったかと思ったら、颯真は夜通し明承寺にお祈りに行った】【たった一つ、同じブレスレットをもらうためだけに】【明美さん、君が彼を励ましてくれれば、さらに0.5％譲るよ】悠斗が送った動画には、薄暗い光の中で颯真が跪く姿が映っていた。光と影が彼の横顔を覆い、儚さと悲しみが漂う。構図は明らかにプロ仕様だ。しかし、利益の0.5％の誘惑は大きい。【じゃあ、彼が四十九日間跪いたら、また相談に来なさい】時の流れは早く、約一か月後、悠斗がメッセージを送り、下に降りるよう伝えた。明美が浅草家の正門まで歩くと、正門の前に立つ颯真の姿があった。彼は手に箱を抱え、一か月ぶりに会う彼は以前よりも痩せていた。「明美、やっと手に入れた。プレゼントするよ。今、許してくれないか？」ずっとこのままも仕方ないと思い、彼女は頷いた。「許すわ」颯真の目に喜びの色が浮かんだ。しかし明美は話を切り替えた。「でも颯真、今のあなた、本当に哀れね」彼は片手を縮こめ、かすかに震えていた。白皙の頬は寒さで真っ赤だ。明美は颯真をよく知っていた。彼は面子にこだわる。今日仲直りしたとしても、ここまでやったことで二人の間に隔たりができるのは必至だ。つまり、彼女は彼と将来を共にしたいとは思っていなかった。「賭けをしよう。あなたが勝ったら、私は離婚を諦め、訴訟もやめる」彼は眉をひそめ、まだ意地を張った。「どういう……」「子会社のひとつを選んで経営しなさい。一か月以内に実際の利益がわが社を上回ったら、離婚しない。さもなければ、素直に私と離婚届を出しに行く。それで関係は終わり。もし嫌なら、私が訴訟を起こす」颯真のまつ毛がわずかに震えた。彼が約束を破るにせよ、賭けに承諾しないにせよ、明美は訴訟を起こすつもりだ。「明美、俺たちは競争関係になるべきじゃない。それに、どうして俺が

契約期限の最終日だ。深夜、明美は新設子会社の破産を発表した。早朝、颯真が彼女のオフィスにやって来た。「明美、お前の負けだ」彼の秘書は資料の束を抱えて後ろに続いた。明美は疲れた顔で言った。「弁護士に清算させればいいわ」その後、栞が弁護士を連れて入ってきた。契約書は山のように積まれていた。数時間に及ぶ作業の末、最終的に算出された結果、明美の最終的な協力額は颯真を一万上回っていた。この最後の契約は昨夜署名されたものだった。颯真は理解できなかった。「お前はずるをしている」「書類はすべて明確だよ。自分でよく見てね。私はもう付き合わないわ」明美は新会社の破産による違約金処理に取り掛かろうとした。彼はまだ信じられない様子だ。「明美、破産を先に宣言したのはお前だ。お前が負けたんだろう」彼女は足を止め、息を吐いた。「契約の賭け期間と破産宣言の時間を見てみて。翌日に破産を宣言したのだ。それが賭けにどう関係するの？」颯真は書類に書かれた日時と金額を見て、ようやく理解した。「巨額の違約金だと……明美、正気か？」明美は冷淡に答えた。「あなたのせいよ」「津田グループの状況もそれほどよくないさ」颯真の目には理解できない色が浮かんだ。「たとえ過去に戻れなくても、そこまで徹底的にする必要はなかったのに、どうして血で血を洗うようなことを？」明美の普段は穏やかな顔に怒りが浮かんだ。「颯真、あなたが先に私を追い詰めたの。何度も言ったでしょ。和解したくない。もう愛していない。離婚したい。聞いてくれた？同意してくれた？自分を感動させたくて、ひと芝居打ったんだよ！離婚協議書に署名しても、まるでガムのように、どうやっても離れない。違約の責任は浅草グループが負うけど、津田グループも同時に負うわ」彼女は一言一言、はっきりと告げた。言い終えると、そのまま社長室を出た。彼女は取締役会の会議室に呼ばれた。そこでは、彼女を解任する会議が開かれていた。「破産を発表したら、違約金はいくらになります？社長、計算しましたか？」「誰だってわかります。これは浅草家の事業です。法人を変えただけで、誰も気づかないと思ってますか？」「今後、浅草グループは業界でどうやって協力関係を築