All Chapters of 遥かなる距離、残り愛の温もり: Chapter 1 - Chapter 10

小栗柚希（おぐり ゆずき）が再び産科医として働き始めてから、最初に担当することになった胎児エコーは、自分の夫とその昔の恋人の子どもだった。彼女は妊婦のデータを凝視し、震える声を必死に抑える。「前田看護師、この妊婦の旦那さんって……三上重人ですか。システムの不具合じゃありませんか」看護師がそっと顔を寄せ、小声でささやいた。「その三上家の御曹司ですよ。ここは三上家のプライベート病院で、院長ですら大城菜月のことを丁寧に奥様と呼んでます。間違えるはずありません」そして看護師がスマホを差し出しながら、頬をほんのり染めて言った。「ほら、めっちゃ甘くないですか」三上重人（みかみ しげと）が大城菜月（おおしろ なつき）のふくらんだお腹に耳を当て、胎動を楽しむ写真を見た瞬間、柚希の瞳孔はすっと縮む。産科主任がからかうように笑った。「大城さんは妊娠四カ月だけど、三上社長は健診に一度も遅れたことがないんです。奥さん命ってこういう人のことですね」柚希の耳の奥がじんじんと鳴り続け、頭の中が真っ白になる。「大城さんって本当に幸せですよね。旦那さんはイケメンでお金持ちで、家庭円満。いいなあ」羨ましそうな看護師が言った。「ね、小栗先生もそう思いますよね」柚希はぼんやりと返事をし、白衣を握りしめる指先が震えた。自分の夫が、昔の恋人と結婚して、しかももう子どもまでいる。生まれて初めて、三上夫人という自分の立場に疑いが芽生える。結婚して五年、柚希はようやく子どもを亡くした悲しみから立ち上がれた。なのに重人は一年間の海外赴任に出てしまい、柚希は距離を縮めるため、こっそりM国の病院に応募してやって来た。けれど、今の状況を見る限り、自分の存在は完全に余計だ。菜月がなかなか現れず、柚希は落ち着かない息を何度も吐いた。彼女が重人に確認の電話をしようとした瞬間、ドアノブが回り、ボディーガードたちが一列に並ぶ。大勢に守られた菜月が、申し訳なさそうに微笑みながらお腹を優しくなでた。「夫が急に会議で、付き添えなくて。駄々をこねられて二時間も遅れちゃいました。皆さんのお時間、取らせてしまって」目が合った瞬間、柚希の全身の血が凍りつく。柚希は一目で分かった。菜月が重人の財布に入っていた写真の女性だ。健診が始まり、柚希は震える手を必死で押さえ込む。

菜月は縋るように押し返しながら囁いた。「やめて……奥さんが隣の部屋にいるのよ」「彼女？奥さん？」重人は菜月の腰を抱き上げ、そのまま壁に押しつけた。「そんなに俺と線を引きたい？」「ただ、小栗先生に誤解されてあなたが困るのが怖いだけ……本当は誰より苦しいの……」菜月は涙を含んだ声で訴えた。「あなたを失いたくないだけ」重人の喉が上下し、次の瞬間、彼は彼女の唇を深く塞ぐ。菜月の甘い声が途切れなく漏れる。彼は低く笑い、息を荒くした。「ここがいい？」菜月はかすれた艶を帯びた声で言った。「だめよ……お腹に赤ちゃんがいる」「妊娠中でもできる」重人の声には濃い欲が滲む。「優しくするから、俺を放っておくな」壁一枚隔てた向こうで、菜月の声はますます甘く、必死の懇願に変わる。しかし重人はやめる気配もなく、壁は激しく揺れる。柚希はその場に座り込み、呼吸すら痛みを伴う。彼がベッドではいつも紳士で、少しでも眉を寄せればすぐ動きを止め、何度も優しく体勢を変えてくれたことを覚えている。なのに今の彼は、あんな乱れた言葉で、別の女を激しく求めている。もう聞いていられなくて、柚希はふらつきながら立ち上がり、逃げるように部屋を飛び出す。豪奢な別荘はどこを見ても菜月への愛情で満ちている。柚希はすぐに道に迷うが、歩くほどに目に映る高価な品々が妙に見覚えのあるものばかりだと気づいた。菜月が冷えないようにと敷き詰められた敷物は、柚希が記念日に重人から贈られた手袋と同じ素材だった。菜月のコレクションルームに並ぶ宝石の数々。柚希は何度も自分から口にして、やっと婚約指輪をもらったのに。廊下に飾られた、重人が菜月のために描いた肖像画。柚希との結婚写真は、頼み込んでやっと撮ったものなのに。胸の鼓動は乱れ、肋骨にぶつかるたび痛みが走り、柚希の目元が熱くなる。自分が宝物だと思っていたものは、全部菜月のお下がりだった。朦朧と歩き続けていると、廊下の奥からかすかな音が聞こえる。何かと思い近づいた瞬間、小さな影が飛び込んできた。月明かりが映したその顔を見て、柚希の涙が一気に溢れた。結菜、彼女の娘だ。結菜は警戒した目で柚希を見つめ、カビたパンを背中に隠した。抱きしめようと手を伸ばすと、結菜はすぐに膝をつき、額を床にこすりつけて懇願した。

結菜はいつの間にかついてきて、小さな体で柚希を必死に守っていた。しかし最後の一発は容赦なく重く、結菜はまるで布切れのように空中に投げ飛ばされる。痛みに声を上げる力もなく、意識を失って倒れた。柚希は身の重みがなくなったことに気づき、辛うじてまぶたを開けると、結菜が血の海の中に倒れ、背中から鮮血が流れているのを見た。慌てて近づこうとするが、ボディガードに心臓のあたりを蹴られ、髪を掴まれ、仰向けにされて菜月が指示した映像を見せられる。画面の中では、重人が片膝をつき、真剣な表情で彼女の腫れた足首を揉んでいる。菜月はそのサービスを心から楽しんでいるかのように、可愛らしく微笑む。柚希は顔を背けて見たくなかったが、ボディガードに平手打ちされ、無理やり見せられる。彼がぶどうを剥いて自分で菜月に食べさせたこと、胎児に早期教育の読み聞かせをしていること、菜月が「あなた」と呼ぶたびに彼がキスをすること。一枚見るごとに、柚希の心は刃でえぐられるように痛む。雨は唇の血を洗い流し、重人への最後のわずかな愛情も消し去る。それも当然だ、自分と結菜の命は、重人にとって一匹の犬よりも価値がないから。ボディガードが突然手を離し、柚希は泥に倒れ込む。しかし痛みを感じることもなく、結菜を抱きしめ続ける。結菜の熱い額に触れ、指先は震えが止まらない。抱きかかえながら低く身をかがめ、謝り懇願するが、誰一人として救急車を呼んでくれず、解熱薬さえ渡してくれない。結菜の呼吸は弱くなり、絶望の中、電話が鳴る。相手は菜月で、嘲笑の声で言った。「この子を死なせたくないなら、おとなしく私の前に来なさい」柚希は彼女の悪意を理解しつつ、結菜の青ざめた顔を見て、泥の中を必死に踏みしめながら抱えて走り出した。温かいベビールームで、菜月はお腹を撫でながらマタニティ運動をしている。「パパはママの細い腰が一番好きって。ママは体型を維持してパパを喜ばせなきゃ……」柚希が泥だらけで現れると、菜月は嘲るように笑った。「あなたとこの子の命もなかなかしぶといわね。でもあなたが罰を受けている間、重人は私の雷が怖いのを心配して、一晩中私と赤ちゃんをあやしてくれたのよ」柚希は結菜を抱き締め、声を震わせながら行った。「結菜を助けて」菜月は手にした薬瓶を弄び、ゆっくり揺らして言

二百度に熱した皿が柚希の前腕に落ち、容赦なく重く叩きつけられ、真っ赤な水ぶくれが浮かび上がる。何があったのかという声とともに、重人が足早に入ってきた。彼は柚希に視線を向けることもなく、菜月のもとへ一直線に進み、心配を滲ませる。菜月は見開いた瞳を無邪気に揺らした。「わからないわ……」重人が家政婦に向き直り、彼女の動揺した表情を見て眉をひそめた。「手に何を隠している？」家政婦は隠そうとするが、菜月が腹を抱えながら前へ出た。家政婦の手から物を取り上げた瞬間、菜月は青ざめ、思わず数歩後ずさりし、重人の胸にぶつかった。「経口中絶薬！どうしてこれを？誰に命じられてこんな真似をしたの！」家政婦は口を押さえて泣きながら首を振るが、重人の冷酷な眼光に膝から崩れ落ち、床に額をつけるようにひれ伏した。「小栗先生の仕業です！私に大城様が食べるケーキに薬を混ぜるよう強要しました！あの子は父親のいない出来損ないで、大城様が小栗先生と三上様の仲を邪魔しているから始末しろと！私がためらうと、両親に手を出すと脅し、大城様は誰もが蔑む愛人に過ぎないから、真実を口外するなと……」菜月は重人の胸に伏せて、息もつけないほど泣きじゃくった。「重人、小栗先生の言う通りよ、全部私が悪いの。私と子供がいなくなればいい」そう言うと彼女は重人を押しのけ、拳で自分の腹を強く叩き始めた。「私が小栗先生の邪魔になるのが悪いんだ……」柚希は思わず弁解しようとするが、重人の凍りつくような眼差しが言葉を奪う。額の血管が浮き上がり、重人はゆっくり近づいてくる。大きな手が彼女の喉元を締め上げる。「柚希、言っただろう。菜月に一指でも触れば、容赦しないと」菜月は彼の背後で挑発的に口元を歪め、しかし泣きながら必死に彼の腕を押さえて制止するふりをする。「小栗先生がシロちゃんを殺し、結菜に私の悪口を仕込んだとしても、それに……中絶薬を盛ろうとしたとしても」彼女は苦い笑みを浮かべた。「彼女はあなたの妻で、私はただお婆様を救っただけ。私の子供がどれだけ大事でも、あなたに正義を求める資格はない」彼女は自分の腹に手を当て、深い痛みを宿した目を伏せる。その言葉に、重人の罪悪感が溢れ落ちそうになる。彼は指先に力を込め、柚希を見つめる瞳は血走り、まるで鬼のようだ。「国に帰れ。

理斗の深い瞳に、かすかな光が揺れた。「言っていることが分からない」柚希は掌をぎゅっと握りしめ、長い沈黙のあとで口を開く。「結菜は、重人のせいで死にました」理斗の目に驚きがよぎるが、すぐにその色が隠れていく。「確か、君と三上の子どもは出産の日に亡くなったはずだよ。結菜は大城が引き取った子だろう」彼は柚希を見つめ、探るような表情になる。「無関係の子にそこまでよくするなんて、単に優しいだけなのか」柚希は視線を落とし、苦い笑みを浮かべた。「結菜は、私の亡くなった子です。重人が大城に託しました。当時、三上家の祖母を救った礼としてね」理斗は背もたれに寄せていた身体を一気に起こし、わずかに寄っていた眉がさらに深くなる。彼は元々重人とそりが合わない。しかし、ここまで常軌を逸した真似をするとは思っていなかった。「少し考えさせてくれ」薄い唇が固く結ばれる。すぐには返事をしない「不倫の証拠があるなら、最強の離婚弁護士を紹介できる」「ありがとう。でも……」柚希は口元を引きつらせ、笑うより泣きに近い表情になる。「私と重人、そもそも籍を入れていないです」予想外の事実に、理斗の胸に言葉にできない感情が込み上げる。目の前の女性が、裏切りと子供を失った痛みを一身に抱えていたと知り、驚きと同情が押し寄せる。彼が柚希を助けたのは、重人の弱点を突くためにすぎなかった。なのに今、胸の奥がわずかに軋む。やつれた横顔を見つめ、慰めの言葉を探そうと指先がかすかに動いた、その時だった。車が急停止し、白石家の門前に着いた。執事が駆け寄ってきて、息を切らした声を上げた。「白石社長、大変です！」理斗は長い脚で車外へ踏み出した。「何があった」「お嬢さまの陣痛が始まったようで！」理斗の顔色が一変し、瞬きする間もなく邸内へ駆け込む。柚希もただならぬ様子を察し、すぐにあとを追う。リビングにたどり着いた時、理斗の妹はすでに分娩に入っていた。担当医は雨の渋滞に巻き込まれ、救急車を待てば母子ともに危険が大きい。柚希は迷うことなく前へ進み、白石晴子（しらいし はるこ）のそばに膝をついた。「私は産科医です。取り上げますよ！」理斗は状況の深刻さを理解していた。今、信頼できるのは彼女だけだ。彼は晴子の手を握りながら問いかけた。「必要なものは？」