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遥かなる距離、残り愛の温もり
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Lapor
私が再び産科医として働き始めてから、最初に担当することになった胎児エコーは、自分の夫とその昔の恋人の子どもだった。 資料の配偶者欄には、夫と同じ「三上重人」という名前が記されている。 重人が大城菜月の膨らんだお腹に耳を当て、胎児の心音を聞いている写真を見た瞬間、私の瞳孔は一瞬で縮んだ。 そして菜月の後ろに立つあの子は、紛れもなく幼い頃の私そのものではないか！ でもあの時、重人は私の子供が死産だったと言ったはずだ！ 「おめでとう、重人さん。菜月さん、妊娠したよね。でもさ、当時君が、結菜は死んだって小栗に嘘ついて、実際は菜月さんに預けたんだろ。今さらどうする気なんすか」 「そのまま育てればいい。三上家は金に困らない」重人の声は淡々としていた。「菜月は昔、祖母を助けるために体を張って、その結果もう妊娠しづらい。だから柚希に産ませた。菜月に子どもを返すために必要だっただけだ」
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遥かなる距離、残り愛の温もり 第17話
パトカーが去っていくのを見送った柚希は、突然全身の力を抜かれたようにふらつき、倒れそうになる。幸い、理斗が素早く支えてくれた。「ありがとう」と感謝の笑みを浮かべるが、瞳の奥の悲しみは彼を飲み込まんばかりだ。理斗は目を細め、少し心配そうに言った。「俺たちも戻ろうか」柚希が頷いたその瞬間、重人は突然彼女の前にひざまずいた。柚希と目が合った瞬間、彼の瞳は赤く潤む。「柚希、ごめん……」柚希が疲れたように目を閉じ、再び彼を見ると、瞳には平淡な色しかない。「あなたの謝罪は受け入れない。二度と私の前に現れないで。敵であること、それが私たちの唯一の関係」一語一語が重人の力をすべて奪い、喉の詰まりを抑えきれなくさせる。「柚希、この間ずっと探すのを諦めなかった。君が恋しかった。俺も後悔している。もっと早く菜月の悪意を見抜けず、君と結菜に苦しみを与えてしまった」柚希はその場に立ち、静かに彼を見つめるだけで応答しない。かつて深く愛した男が、頭を下げて許しを乞う姿を、彼女は高みから見下ろす。しかし今、彼女の心には水のような静けさしかない。もし昔なら、彼の苦しみを放っておけなかっただろう。だが今、結菜は死んだ。二人はもはや夫婦ではない。重人が自ら二人の縁を断ったのだから、彼女に許しを求める理由などない。しばらくして、彼女は何かを思い出すように、ゆっくりバッグから結婚指輪を取り出し、彼の手元に置いた。「もう私たちは終わった。最初から偽りだったのなら、間違いをそのままにするだけ」重人は信じられないという表情で彼女を見つめ、唇を引き結び、わずかに震える声で言った。「柚希、昔は自分の心を見誤っただけだ。菜月に目を眩まされた。結婚しよう、いいか？君に盛大な結婚式を贈り、結菜のように可愛い子どもたちをたくさんもうける。三上家の相続権を放棄して、君と世界中で医療活動をする。いいか？」彼は哀しみに満ちた瞳で柚希の返事を待つ。「重人、私は今、自分を見つめ直している」重人の瞳に希望の光が灯る。「目がくらんで、あんたのようなクズを愛してしまった。五年間も騙されるなんて」彼女の嘲笑は重人の最後の自尊心を踏み潰した。「結菜はどこだ？」重人はついに声を上げて泣き叫んだ。「会いたい、たとえ一度だけでも……」「あんたにはその資
遥かなる距離、残り愛の温もり 第16話
「柚希……」重人は低く囁くように彼女の名を呼び、目尻がわずかに紅く染まる。抑えきれぬ感情を隠しながら、彼は大股で柚希に駆け寄る。瞳の奥には抑えきれないほどの思いが渦巻き、なんとか平静を装っているものの、その熱は隠しきれない。「柚希、無事でいてくれて本当に良かった。探すのにどれほど苦労したことか」いまこの瞬間、彼は噂も評価もどうでもよく、ただ彼女を強く抱きしめたいだけだった。しかし柚希は淡々と彼を一瞥し、身体をかわした。彼女は人々の前に歩み出て、冷笑を浮かべながら再生ボタンを押した。画面が瞬時に光り、菜月が結菜を虐待する映像が次々と流れる。「このガキ、あんたのクソ母親みたいに嫌なやつね。目玉をえぐってやろうか！今妊娠中なんだから、あんたみたいな子を排除しなきゃ、私の子どもと財産を奪い合うことになるじゃない」結菜に残り物を無理やり食べさせ、ホラー映画を見せ、零下二十度の冬の夜にはベランダの外に締め出した。記者たちも、これほどの場面を見ても、目を背けずにはいられない。そのとき、柚希がゆっくり口を開いた。「当時、重人は私と偽装結婚をし、私が結菜を出産した後、子は亡くなったと嘘をつき、実際には結菜を大城に抱かせて育てさせた。彼女は当時、三上家の祖母を救ったため、その後子どもを授かりにくくなったからだ」彼女は少し間を置いた。「三上重人は子どもを引き取ることを、彼女への償いだと言い繕っていた」場内は騒然となる。ある者が大声で言う。「小栗さんは騙され結婚したんだろう、三上と結婚したのは最初から大城だけなのに。両方を欲しがるクズ男、自分の子をこんな虐待に晒すなんて、吐き気がする」菜月の顔色は瞬時に青ざめ、驚きの声を上げる。「やめて、もう流さないで」柚希は冷たく鼻を鳴らす。「彼女の罪はそれだけではない」理斗はすでに柚希の傷害鑑定を用意し、菜月が柚希に与えた証拠を一つずつ人々の前に並べる。大雨の中で99回も鞭で打たれ意識を失ったこと、薬を粉砕し、結菜を抱かせて土下座させたこと、結菜が彼女を守るために、犯人が腹に刺したこと。場内の人々は騒然となる。重人は拳を握り締める。これらの映像を何百回も見て悔やんでも、一度見るごとに胸の痛みは収まらない。菜月はその場で呆然とし、口を震わせて呟く。「終わった、全部終わった
遥かなる距離、残り愛の温もり 第15話
重人は持てる限りの人脈と資源を総動員しても、柚希の行方だけはつかめないままだった。彼の足取りはいまや七つの大陸をまたいでいて、力尽きそうになる度に、二人で暮らしていた家へ戻り、シーツに残る彼女の気配を胸いっぱいに吸い込んでは、ようやくまどろむことができていた。大城家との提携を切って以来、三上グループの内部は混乱し、社員たちの不安は日に日に募っていく。これまで彼は菜月を甘やかし、両家の利益は深く結び付いていた。その大城家が一夜にして破綻し、三上家の中核事業にも余波が及び、長年の取引先の半数以上が離れ、株価も危険水域ギリギリまで落ち込んでいた。デスクに向かう重人は、書類をさばきながら、目の下に薄い影を落としていた。何度も視線が机の端へ吸い寄せられる。そこには、彼と柚希が南国で初めて出会ったときの写真があり、それだけがいまの彼を支えていた。そのとき、扉を激しく叩く音が響いた。「入れ」と声をかけると、珍しく慌てた様子の秘書が飛び込んでくる。重人は思わず胸が高鳴った。「柚希の情報か」だが秘書は息を切らしながら首を振る。「違います、すぐニュースを見てください」落胆が胸をかすめたが、彼はすぐに仕事用の顔に切り替え、スマホを開いた。各メディアのトップページは最大サイズで彼のスキャンダルを報じていた。【三上グループ社長が産科医を囲っていた疑惑。妊娠四ヶ月の妻である大城家令嬢を冷酷に放置】【三上家の闇、三上重人、医師の愛人と娘が発覚。正妻は離婚へ追い込まれる】【大城家への恩を忘れた裏切り、三上家に前代未聞の醜聞】上がり続けるトレンドを見て、重人の眉間は深く寄り、呼吸まで苛立ちを帯びていく。「ネットの世論がまったく収まりません。まるで裏で誰かがあおっているみたいで、こちらの広報が全然効きません」秘書は焦りを隠せない。「誰の仕業だ？」重人が唇を固く結んだ。「白石家です」「白石家？」彼は驚いて顔を上げる。「白石理斗がどうしてわざわざこんな真似を」「社長、いまはそのことを気にしている場合じゃありません」秘書はスマホを握りしめたまま声を強める。「大城さんがもうすぐ記者会見を開きます。フルで生配信です」画面には、涙に濡れた菜月が、まるで雨に散りそうな花のように震えながら映っていた。「はい。市立病院の医師である小栗先
遥かなる距離、残り愛の温もり 第14話
重人はドアを蹴り開け、顔は怒気で歪んでいた。菜月のスマホがパチンと床に落ち、瞳が大きく見開かれる。「重人？仕事があったんじゃ……」「ずっと俺を騙していた」節くれ立った手がゆっくりと彼女の首に絡みつき、重人の指先は次第に締め付けられ、彼女の首を折らんばかりの力だ。菜月は勢いよく後ろへ逃れ、冷たい壁が背を刺して全身が震えた。「な、何のこと？私、分からない……」「子どもは俺のじゃない。祖母を植物状態にしたのも君だ。結菜を虐待したのも……」重人の声は低く、ひどくかすれていた。「そして柚希でさえ、君の罠から逃れられなかった」菜月の唇が震え、身体はふるふると揺れる。「重人、説明させて……」重人の目には血が滲み、今にも骨を砕きそうな力で締め付ける。「言え」「わ、私、ただ……一瞬魔が差しただけで……」菜月の顔は真っ青になり、涙をこらえきれず溢れた。「全部、あなたを愛していたからよ……あなたが妊娠しづらい私を知っていながら、どうしてあなたと小栗の子を大事にできるっていうの」重人はぱっと手を離す。呼吸を取り戻し必死に空気を吸った菜月は、生き延びたと錯覚した。だが次の瞬間、彼の指先がスマホを操作する。数秒後、医師たちが雪崩れ込むように入ってきて、菜月を押さえつけ、手術台に縛り付けた。「重人、何するの……」彼女は必死に暴れるが、麻酔が静かに血管へ流れ込んでいく。視界がゆらぎ、瞳がぼやけていく中、最後に聞こえたのは彼の言葉だ。「君の望みどおりだ」……郊外の廃工場は、重く暗い空気に沈んでいた。重人の前には、椅子に縛られた数人が並んでいる。菜月が金で雇った連中と、柚希を陥れた家政婦だ。彼の指先で鋭いナイフがゆっくりと回され、刃に反射した冷たい光が彼の冷ややかな瞳を照らす。怯えきった数人は、我先にと菜月の罪を吐き出した。「大城さんが一億で頼んだんです、小栗を潰せって……」「まさか、突然女の子が庇って出てくるなんて思わなくて失敗して……」「中絶薬も、彼女に脅されて混ぜただけなんです、私は逆らえなくて……」重人の眼差しは暗く深く、刃先が握る手のひらに食い込み、白い指が赤く染まっていく。彼は自分が菜月の掌で踊らされていたとは夢にも思わなかった。そして柚希と結菜、彼の妻と娘が、奈落に突き落とされていた。彼は手首をひ
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