Semua Bab 음흉한 진왕의 덫에 걸리다: Bab 11 - Bab 20

몸종이 물러나자, 그녀는 곧장 몸을 숙여 인사했다. “태자 전하를 뵙습니다.”연용화는 방 안으로 들어섰고, 그녀는 바짝 긴장한 채로 본능적으로 옆으로 물러섰다.태자가 자신을 호락호락하게 놓아줄 것 같지는 않았지만, 이렇게 빨리 찾아올 줄은 몰랐다.연용화는 앉지도 않고, 팔짱을 낀 채 방 중앙에 서서 그녀를 응시했다.비단 두루마기는 그를 신선처럼 고귀하게 보이게 했고, 옥관과 금 허리띠는 침범할 수 없는 위압적인 분위기를 더했다. 그녀는 인정할 수밖에 없었다. 태자는 분명 기세가 뛰어난 사내였다. 그저 서 있는 것만으로도 해와 달의 빛을 잃게 만드는 사내였다. 하지만 그럴수록 그녀는 더욱 혐오스러웠다.아무도 거스를 수 없는 권력의 통제를 좋아하지 않기에!“태자 전하, 이곳에 무슨 일로 오셨는지요?” 그녀는 허리를 살짝 굽힌 채 최대한 유약하게 보이려고 노력했다.“그대가 진왕의 청혼을 승낙했다고 하던데?”“혼인 대사는 전적으로 부모님의 결정에 따르는 것이지, 제가 사사로이 결정할 수 있는 것이 아닙니다.”“유정우가 강요한 것인가?” 눈을 가늘게 뜬 연용화의 목소리가 차가워졌다. “그대가 결정한 것이라고 들었다.”“태자 전하.” 미간을 잔뜩 찌푸린 그녀가 고개를 들었다. “솔직히 말씀드리자면, 아버님께서 저를 머나먼 곳으로 요양을 보낸 것은, 태자 전하와의 혼인을 막기 위함이었습니다. 아버님께서는 유은진을 아꼈고, 그 아이를 태자 전하께 시집보내고 싶어 하십니다. 마침, 진왕께서 유 가문에 청혼하러 오셨기에, 아버님께서는 진왕께 시집보내기로 하신 겁니다. 제가 자원했다고 말한 사람이 누구인지는 전하께서도 알고 계시리라 믿습니다.”‘정 화가 나면 유정우나 진왕에게 가서 따지시라지!’그녀가 진왕을 택한 이상, 어떤 식으로든 그녀를 대신해 책임질 사람이 나타날 것이다!연용화의 눈빛이 한없이 차가워졌고, 유경서는 못 본 척 계속 말을 이었다. “태자 전하께서 저를 원하는 의도를 잘 알고 있습니다. 유은진이야말로 아버님께서 가장 아끼는

유 가문의 두 자매를 동시에 부인으로 맞이하는 것은 확실히 불가능한 일이다. 그렇게 되면 유정우의 세력만 더 강해질 것이고, 이는 황제 폐하의 가장 큰 금기를 건드리는 것이었다. 황제 폐하는 연용화에게 단 한 명만 고르도록 할 것이고, 다른 한 명은 유정우를 견제하는 데 사용될 말이 될 것이다.만약 이것 때문이 아니었다면, 황제는 진작에 조서를 내려 혼인을 명했을 것이고, 연용화가 직접 유 가문에 청혼하러 갈 일도 없었을 것이다!연기준은 더 이상 연용화에게 눈길을 주지 않고, 장주와 우휘에게 유경서의 방으로 들어가 짐을 꾸려서 가져가도록 지시했다.그들이 객잔을 떠날 때까지 연용화는 단 한마디도 하지 않았지만, 그의 눈에서 흘러나오는 증오심은 점점 커졌다.한편, 거리를 오가는 사람들을 둘러보던 우휘가 인상을 찌푸리며 물었다. “아가씨를 어디 가서 찾아야 합니까?”장주가 먼저 대답했다. “말이라고 묻느냐? 당연히 소소 학당으로 가야지!”“어서 가자꾸나!” 우휘가 곧바로 재촉했다.“서두를 것 없다.” 연기준이 무표정하게 입을 열었다. “지금 학당으로 가면, 태자에게 길을 안내해 주는 꼴이 될 것이다.”연용화가 유경서에게 몇 번이고 들러붙는 것을 직접 목격한 이상, 그녀의 위치를 직접 알릴 수 없었다. 연기준의 속에서 울화통 치밀었다.‘만약 그녀가 영리하고 주관이 뚜렷하지 않았다면, 결과가 달라졌을 것이다!’“이제 어디로 갑니까? 다시 진왕부로 돌아가야 합니까?” 장주가 조심스럽게 물었다.“아니다. 그냥 거리를 천천히 돌아다니자.” 연기준은 말을 마친 후, 멀지 않은 곳에 있는 연지 점포로 걸어갔다.장주와 우휘는 서로 눈빛을 교환했다.‘이게 그냥 돌아다니는 건가? 전하께서 연지를 쓰실 거는 아닐 테고!’…유경서는 객잔에서 멀리 가지 않았다.태자가 객잔을 찾아온 이상, 그녀의 행방이 이미 노출되었다는 것을 의미했다. 지금 소소 학당으로 간다면 학당에까지 폐를 끼치게 될 것이다.멀리서 연기준 일행이 객잔을 나와 연지 점

“언니, 아버님께서 순화사에서 도망쳐 나왔다는 소식을 듣고 화가 많이 나셨어요! 아버님께서 사람을 시켜 다시 잡아넣으려 하셔서, 제가 한참이나 달랬어요. 덕분에 겨우 화가 풀리셨답니다.” 유은진은 평소 그녀 앞에서 보이던 괴팍하고 거만한 태도를 버리고, 딴사람처럼 온화하고 사려 깊게 말했다. “언니, 걱정하지 마세요. 제가 아버님께 말씀드려서, 이미 진왕 전하와의 혼사가 정해졌으니 더 이상 순화사에 돌아갈 필요가 없다고 했답니다. 진왕 전하께서 만나고자 하신다면, 순화사에서 왔다 갔다 해야 할 텐데, 이 얼마나 번거로운 일이에요?”유은진이 나타나자, 유경서 뒤를 따르던 장주는 눈에 띄지 않게, 행인인 척 그들의 곁을 지나쳤고, 조용히 연기준과 우휘를 뒤쫓아갔다.그들이 멀어지는 것을 본 유경서는 한숨 돌렸다.그녀는 팔짱을 끼고 고개를 돌려 유은진을 쳐다보며, 그녀에 대한 혐오감을 드러냈다.“진왕 전하와의 청혼을 승낙한 것을 알게 됐으면, 너도 이젠 안심해. 난 더는 너와 태자 전하를 두고 다투지 않을 거니까. 앞으로 내게서 멀리 떨어져 줘. 가식적인 행동을 볼 때마다 내가 다 민망할 지경이니까.”그녀가 유은진이 설치는 것을 용인했던 것은, 유은진이 무서워서가 아니라, 귀찮은 일을 만들고 싶지 않아서였다.만약 그녀가 진왕과의 청혼을 허락한 후에도 유은진이 눈치 없이 군다면 그녀도 참지 않을 것이다. 어차피 오늘 태자에게도 욕설을 퍼부었다. 유은진 따위를 반신불수로 만들어버리는 것은 어려운 일이 아니었다. “태자 전하 때문에 사사건건 괴롭힌 것은 제 잘못이에요. 태자 전하를 너무 좋아해서 그런 거예요. 진왕 전하의 청혼을 승낙했으니, 저도 이제 안심이랍니다. 더는 귀찮게 하지 않을 거예요. 오늘 이렇게 찾아온 것은 화해하고 싶어서랍니다.”“하하!” 유경서는 가볍게 웃으며, 유은진을 혐오스럽게 쳐다봤다. ‘무슨 용기로 내게 화해를 청해?’“서서 피곤하죠? 우리 어디 앉을 곳이라도 찾아요.”유은진은 그녀의 시선에도 아랑곳하지 않고. 여전히 그

“무슨 소리인지 모르겠네요.”유은진은 순진하게 눈을 깜빡였다. 유은진은 그녀가 몸이 불편한 것을 눈치챈 듯, 자리에서 일어나 그녀 옆으로 와서 몸을 숙여 부축하려 했다. “너무 피곤해서 이러는 것 같은데, 집까지 데려가 줄게요.”유은진이 다정한 목소리로 말했다.“저리 가!” 유경서는 그녀를 밀쳐냈다.“언니, 왜 이러는 거예요? 언니를 위해서 그러는 건데, 어떻게 이럴 수 있어요?” 유은진은 화내는 기색은커녕, 오히려 그녀의 손을 잡으려고 했다.“언제 이런 짓을 꾸민 거야?” 유경서는 유은진을 밀쳐내는 대신, 목을 움켜쥐었고, 사나운 눈빛으로 유은진을 노려봤다.유은진은 웃으며 대꾸했다. “자꾸 힘을 주면, 발작만 빨라질 뿐이에요. 밖에서 아무 남자나 잡아다가 언니를 돕게 할 순 없잖아요?”유은진의 순진한 얼굴에 유경서는 극도의 혐오감을 느꼈다. 당장이라도 그녀의 목을 부러뜨려 염라대왕을 만나게 하고 싶었다!하지만 유은진의 말대로, 흥분해서 몸에 힘을 줄수록 몸속의 뜨거운 열기가 더 치솟았다. 혈관이 불에 달궈지는 것처럼 괴롭게 만들었다.유경서는 이를 악물고 유은진을 밀쳐낸 후, 다급하게 밖으로 뛰쳐나갔다. 아무도 없는 곳을 찾는 것이 급선무였다. 유은진은 다음에 손볼 수밖에 없었다. ‘다음번에는 절대 마음 약해지지 않을 것이야!’하지만 그녀가 뛰쳐나가기도 전에, 두 명의 건장한 사내가 밖에서 들어왔다.그녀의 머릿속으로는 여러 생각이 빠르게 스쳐 지나갔다. 즉흥적으로 주점을 선택해 온 것이었다. 무슨 일을 벌일지 모르는 유은진 때문이었다.주점은 사람들의 눈이 많아, 유은진도 함부로 나서지 못할 것이라 생각했다.그러나 눈앞의 두 건장한 사내를 마주하고서야, 자신이 너무 순진했다는 것을 깨달았다.유은진은 본인 대신 움직일 사람을 구할 사람이었다. “순순히 집으로 돌아가는 게 좋을 거예요. 그러면 그나마 체면을 차릴 수 있을 테니.”유은진은 그녀의 등 뒤에서 나지막이 웃었다. “만약 저들에게 이끌려가면, 평생 사람들 앞에서

유경서도 도망치고 싶긴 마찬가지였다.몸은 괴로웠지만, 그 뜨거운 열기가 그녀의 이성까지 흔들지는 못했다. 그녀의 의식은 여전히 또렷했다. 방에 들어와 연기준의 무릎에 강제로 앉은 후로, 그녀의 몸뿐만 아니라 그의 몸에도 변화가 생긴 것을 그녀도 느낄 수 있었다. 그녀는 경험은 없지만 남녀 사이에서 벌어질 일을 잘 알고 있었고 그랬기에 더 불안했다. 하지만 그녀의 몸부림에도 연기준은 그녀를 놓아주지 않았고, 오히려 낮은 소리로 경고했다. “한 번만 더 움직이면 나도 가만있지 않겠다!”이 목소리에는 위협이 담겨 있었고, 유경서는 순간 겁을 먹고 긴장한 기색으로 그를 바라봤다.연기준은 그녀의 턱을 잡고 그녀를 뚫어질 듯 쳐다보았다. 언제라도 그녀를 빨아들일 것 같았다. 그녀는 그 눈빛을 피하고 싶었지만, 그는 허락하지 않았고 오히려 차가운 목소리로 말했다. “내가 그대 해독제가 되는 것이 나을지, 아니면 다른 사람을 찾는 것이 나을지 잘 생각해 보아라.”유경서는 입술을 살짝 깨물었다.그녀에게 선택권이 없었다!장주가 곧 붉은 촛불을 가져와 탁자 위에 놓은 후 조용히 물러났다.탁자 위에서 흔들리는 촛불을 바라보며, 유경서는 다시 한번 정신을 차렸다.연기준은 그녀를 안고 붉은 촛불 앞으로 다가가, 그녀를 내려놓았다.유경서는 천천히 고개를 들어 그를 바라봤다.“후회하지 않겠어요?”“후회하지 않는다.”연기준은 그녀의 어깨를 안고 함께 촛불 앞에 무릎을 꿇었다.유경서는 그림 같은 그의 옆모습을 바라보았다. 자신의 심정을 말로 표현할 방법이 없었다. 어쩔 수 없는 무력한 상황에, 오히려 웃음이 새어 나왔다.’21세기의 혼인 제도를 너무 원망했던 탓에 하늘이 일부러 이런 상황을 만들어준 것일까? 눈 깜짝할 사이에 혼인을 올리고, 심지어 절차조차 이리 간소하게….’무엇보다 가장 어이없는 것은 그녀의 곁에 이 사내가 있다는 것이다. 이런 방식으로 사내의 여인이 될 줄은 몰랐다. 남녀간의 정을 다 나눌 때까지도, 부부간의 은밀한 생활이 끝날 때까지