Semua Bab 結婚三年目、夫が裏切った: Bab 1 - Bab 10

渉は少し間を置き、ためらいがちに口を開いた。「澪、ちょっと相談があるんだけど。その……萌乃が借りていた部屋で大家とトラブルがあって、追い出されちゃったんだ。すぐにはいい部屋が見つからなくて。だから、しばらくうちに住ませてあげられないか？少しの間でいいからさ」私は呆れて笑いがこみ上げるほどだった。渉の頭がおかしくなったのか？「それ、あなたが言っていいセリフ？」私は冷たく問い返した。「何が問題なんだ？」彼の声に一瞬、苛立ちが混じった。「澪、いつからそんなケチな女になったんだ？もう言っただろ、萌乃とはもう昔の話だ。愛してるのは君だけなんだよ。萌乃はか弱い一人の女性で、頼れる人がいないんだ。俺たちが助けてやってもいいじゃないか？安心しな、絶対に君を裏切ったりしないから！」彼は誓うように言った。でも彼はすでに裏切っている。私たちの家を別の女に譲ることを決めたその瞬間から。「渉」私はっきりと彼に言った。「あなたの目には、私はそんなに都合のいい人に見える？一緒にあんな苦労もしてきたんだから、今こんな風に踏みにじられてもきっと何も思わないって思ってるの？」彼は黙り込んだ。しばらくして、彼は疲れたように言った。「澪、余計なことを考えないでくれ。ただ友達を助けているだけだ。じゃ、これで決まりだ。俺はまず彼女を迎えに行く」そう言うと、彼はそのまま出て行った。ドアがバタンと閉まる音を聞きながら、私は目を閉じ、こみ上げてきた涙を必死にこらえた。ろくでもない男のせいで泣くなんて、バカのすることだ。ちょうどその時、渉の母親から電話がかかってきた。「澪、明日週末だし、渉と一緒にご飯食べに来なさい」義母はいつも私に親切にしてくれていたので、断りにくく、承諾するしかなかった。「はい、お義母さん」電話を切ると、窓の外に次第に暗くなる空を眺めながら、胸が冷たくなった。翌日、私は一人で渉の実家に向かった。渉の実家は、破産した時にすでに抵当に入れられ、競売にかけられていた。渉が再起を果たした後、幼い頃の思い出が詰まった実家を取り戻そうとしたが、新しい買い主はどうしても譲らなかった。そこで、私が贈り物を持って何度も何度も足を運び、あの気難しい引退した教授と丸三ヶ月も粘った末、ようやく彼はうなずき、

「渉……苦しい……なんか、息できない……」渉の表情が一変し、すぐに身を乗り出して確認した。「萌乃、どうした？」「私……どうやら……ピーナッツアレルギーみたい……」萌乃の声は途切れ途切れで、苦痛に満ちていた。そして、渉の視線が瞬時に私に向けられ、非難でいっぱいだった。「澪！君は萌乃がピーナッツアレルギーだと知っていたくせに、なぜ事前に使用人に伝えなかった？」私は彼の問いに呆然とした。いつ私が萌乃のアレルギーを知ったというのだろう。そして、なぜ無関係な人のために、夫の家の使用人に指示を出さなければならなかったのだろう。それに、私たちが着いた時には、料理はすでに全部出されていた。「彼女がピーナッツアレルギーだなんて、知らなかった」私は冷たく答えた。「知らなかった？」渉の声が一気に大きくなった。「わざとだろ！そんなに彼女が嫌いか？」私は怒りで逆に笑ってしまった。「だから何？どうしろっていうの？彼女のアレルギーの責任を取れって？」「今回はまあ、いい！」渉は歯を食いしばって言った。「これから彼女と一緒に住むことになる。料理する時はもっと注意しろ！二度とこんなこと起こすな！」これから彼女の世話をしろと？耳を疑った。この男は一体どこまで厚かましいのだろう。私が口を開く前に、後ろの萌乃がまた苦しそうに呻いた。渉の理性が一瞬で崩壊した。「ダメだ、すぐに病院に行かないと！」彼は車のエンジンをかけると、焦ったように私に言った。「君は先に降りろ！」私はその場に立ち尽くし、渉をじっと見つめた。「歩いて帰れって言うの？」ここは郊外の高級住宅街で、公共交通機関は極めて不便。夜間にタクシーを捕まえることなど不可能だ。渉はイライラしながらハンドルを叩いた。「病院と家の方向が逆だ！今は君を送る時間はない、萌乃の方が緊急だ！自分で帰る方法を考えろ。辛抱してくれ！」そう言うと、彼はアクセルを踏み込み、私に残したのはむせ返るような排気ガスの匂いだけだった。私は人影のない道路に立ち、夜風が刺すように冷たかった。渉は平然と言う。「辛抱してくれ」と。そうだね、この数年、本当に辛抱したわ。携帯を取り出し、渉の専属ドライバーに連絡を入れた。「佐藤さん、渉の実家まで迎えに来ていただけますか」十分後、佐藤さん

渉は震える手で離婚協議書を取り上げ、私がすでに自分の名前を書いているのを見た。そして彼は頭を抱えて地面に蹲り、苦しそうに呻き声をあげた。記憶が潮のように押し寄せてくる。不動産登記簿、萌乃がここに引っ越したいとの要求、家族との食事での口論、萌乃のために自分の妻を道端に置き去りにしたこと……一つ一つがすべて鋭い刃と化し、彼の心臓を深く突き刺した。彼はようやく気づいた――自分がどれほど愚かなことをしてきたかを。渉は立ち上がり、机の上の指輪を握りしめ、必ず私を見つけ出すと決意した。その時、萌乃が現れた。離婚協議書を見た彼女の目に、抑えきれないほどの狂喜が浮かんだ。「よかった！」彼女は渉に抱きついた。「渉、私たちは長年すれ違ってきたけど、やっと堂々と一緒になれるわ！安心して、これからしっかりあなたを支えるから、私たち、やり直しましょう！」しかし渉は彼女を押し返し、彼女の想像していたような喜びは微塵も顔に浮かべていなかった。「誰がお前と一緒にいると言った？」彼は冷たく彼女を見つめ、その瞳には嫌悪が満ちていた。「萌乃、俺は澪と離婚するつもりなど一度もなかった。俺の妻は、最初から最後まで彼女だけだ」萌乃の笑顔が凍りついた。信じられないという表情で彼を見つめた。「渉……何て言ったの？私と一緒にいたくないって？じゃあこの間、私のためにあんなに尽くしたのは何なの？それに……私と寝たじゃない！」「あれはただの償いだ」渉の声は冷たかった。「昔、俺が君に申し訳ないことをした。だから今回は家も仕事も与え、トラブルも解決してやった。あの夜のことは……ちょっと魔が差しただけだ。金渡すから、もう二度と会わないでくれ」「償い？魔が差した？」萌乃は完全に仮面をはぎ捨て、怒りに歪んだ顔で叫んだ。「渉、あなたって最低のクズだわ！私と寝た後、金で切り捨てようっていうの？私を欲しがりながら、澪も手放さないなんて、そんな都合のいい話あるわけない！」彼女はヒステリックに笑い出した。「今から彼女を取り戻しに行くの？もう遅いわよ！言っておくけど、夫はずっと元カノのこと考えてたなんて、女なら我慢できないわ。それに私たち寝たんだから！澪は絶対にあなたのこと許さない！自業自得よ！一生彼女を取り戻せるって思わないでね！」二人は完全に決裂し

彼の様子を見て、私は軽く笑った。「どうしたの？今さらショック？萌乃と寝てる時は結構楽しそうだったじゃない？私にバレるなんて考えたこともなかった？それとも、私があなたの浮気を黙って受け入れるって思い込んで、その快感に浸りたかったの？渉、随分と都合がいいのね！」私の言葉が終わるやいなや、渉は完全に絶望した。彼はただそこに立ち尽くすことしかできなく、先ほどのあらゆる弁解や偽装は虚しく響くだけだった。渉はよろめきながら少し後退し、背後の柵にもたれかかってようやく体勢を立て直した。「澪、俺は……」渉は口を開いたが、一言も説明できなかった。事実は目の前にあると、どんな言い訳も余計なものだった。「渉」私は彼の青ざめた顔を見つめ、続けた。「知ってる？不動産登記の名義人が私じゃないって知った瞬間、こんなに疲れたことはなかった。昔、一日で三つのバイトを掛け持ちしてた時よりもね。地下室で一緒に暮らして、パンかじって、数千万の借金を一緒に返済したのは、あなたが立ち直ってから、私たちの家と私たちのお金で別の女を養うためじゃなかった！お義母さんの言う通りだね。あなたは恩知らずのクズだ。私が甘やかしたせいで、これまでのことを忘れたんだ」渉は必死に首を振った。「澪、一番苦しい時に君がそばにいてくれたことは、もちろん覚えてる。忘れないし、忘れるわけにもいかない！ただ道を踏み外しただけだ。あの夜、萌乃とは君が思うようなことなんて何もないんだ。聞いてくれ……」「もういい！」私は彼の言い訳を遮った。「あなたがそんなクズみたいなことをしたのに、どうして許されるって思ってるの？」渉は私の固い表情を見て、ついに耐えきれなくなった。彼は地面にしゃがみ込み、苦しそうに顔を覆い、肩を激しく震わせた。抑えきれない嗚咽が指の間から漏れた。しかし今、私の心はもう揺るがない。「離婚協議書、早くサインしてね」私は背を向け、部屋に戻ろうとした。「一秒でも早くあなたとの関係を断ち切って、新しい人生を始めたいの」「嫌だ！」彼は突然飛びかかってきて、背後から私を抱きしめた。その力は、まるで私を彼の骨の髄まで揉み込もうとするかのようだった。「澪、離婚しないでくれ！君なしでは生きられない！もう一度チャンスをくれ、命をかけて償うから、お願いだ」温

彼女は私の手を握り返し、温かく力強い手でそっと言った。「澪、実はずっと前から、あんたを実の娘のように思ってたのよ」胸がほっこり温かくなった。彼女は私を見つめ、笑いながら尋ねた。「ずっと、あんたの家柄とかで不満だったって思ってなかった？」私は少し恥ずかしかったが、それでも素直にうなずいた。「確かにそう思ってました。何せ長瀬家は当時、名門でしたから」「おバカ」彼女は失笑しながら首を振った。「不満なわけないでしょう？私と渉の父も、かつてはゼロから始めたものよ。何もないところから努力して、事業を築き上げた。苦しい日々を散々経験してきた私たちが、人の出身だけで見下すわけないでしょう？」「じゃあ……萌乃は？」思わず尋ねた。「萌乃は違う」彼女は冷たく鼻を鳴らした。「彼女は長瀬家に入った瞬間から、その目には名声や権利への欲望でいっぱいだったわ。渉が恋愛すること自体は反対じゃないけど、ただ、歪んだ人間に渉の人生を壊して欲しくなかった。でも残念、渉は当時恋に目がくらんで、私の言葉に耳を貸さなかった」彼女はため息をつくと、すぐに悟ったように笑った。「でも澪、あんたは違う。あんたが渉を見る目は純粋で、思いやりがあった。一筋の雑念もない愛だ。それを見た瞬間、あんたは良い人だって分かったわ。渉と一生を共にできる人だって」そうか、彼女は最初から私を受け入れてくれていたのか。「だから、澪」彼女は真剣な眼差しで私を見つめた。「たとえ渉と離婚しても、あんたは永遠に私の娘よ。もし嫌じゃなかったら、これからは私を母親だと思っていいのよ」彼女は少し間を置き、付け加えた。「でも、できれば私のことを名前で呼んでほしいの――伊藤薰（いとう　かおる）って」「薰さん……」この名前を聞くのは初めてだった。私はそっとその名を口にした。優雅で上品な響きは、彼女そのものだった。「ええ」彼女の瞳に懐かしさの涙が浮かんだ。「この名前、もう長い間呼ばれていなかったの。私自身も忘れかけていたほどに。結婚前は、みんな伊藤家の娘って呼んでた。結婚後は長瀬夫人。渉が生まれてからは、母。誰もが私のことを呼んでいたけれど、でも誰も、私のことを名前で呼んでくれる人はいなかったわ」その瞬間、私はまるで、身分と責任に縛られ、「長瀬夫人」という殻に閉じ込められてきた魂が、