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第9章
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結婚三年目、夫が裏切った 第10章
彼女は私の手を握り返し、温かく力強い手でそっと言った。「澪、実はずっと前から、あんたを実の娘のように思ってたのよ」胸がほっこり温かくなった。彼女は私を見つめ、笑いながら尋ねた。「ずっと、あんたの家柄とかで不満だったって思ってなかった？」私は少し恥ずかしかったが、それでも素直にうなずいた。「確かにそう思ってました。何せ長瀬家は当時、名門でしたから」「おバカ」彼女は失笑しながら首を振った。「不満なわけないでしょう？私と渉の父も、かつてはゼロから始めたものよ。何もないところから努力して、事業を築き上げた。苦しい日々を散々経験してきた私たちが、人の出身だけで見下すわけないでしょう？」「じゃあ……萌乃は？」思わず尋ねた。「萌乃は違う」彼女は冷たく鼻を鳴らした。「彼女は長瀬家に入った瞬間から、その目には名声や権利への欲望でいっぱいだったわ。渉が恋愛すること自体は反対じゃないけど、ただ、歪んだ人間に渉の人生を壊して欲しくなかった。でも残念、渉は当時恋に目がくらんで、私の言葉に耳を貸さなかった」彼女はため息をつくと、すぐに悟ったように笑った。「でも澪、あんたは違う。あんたが渉を見る目は純粋で、思いやりがあった。一筋の雑念もない愛だ。それを見た瞬間、あんたは良い人だって分かったわ。渉と一生を共にできる人だって」そうか、彼女は最初から私を受け入れてくれていたのか。「だから、澪」彼女は真剣な眼差しで私を見つめた。「たとえ渉と離婚しても、あんたは永遠に私の娘よ。もし嫌じゃなかったら、これからは私を母親だと思っていいのよ」彼女は少し間を置き、付け加えた。「でも、できれば私のことを名前で呼んでほしいの――伊藤薰（いとう かおる）って」「薰さん……」この名前を聞くのは初めてだった。私はそっとその名を口にした。優雅で上品な響きは、彼女そのものだった。「ええ」彼女の瞳に懐かしさの涙が浮かんだ。「この名前、もう長い間呼ばれていなかったの。私自身も忘れかけていたほどに。結婚前は、みんな伊藤家の娘って呼んでた。結婚後は長瀬夫人。渉が生まれてからは、母。誰もが私のことを呼んでいたけれど、でも誰も、私のことを名前で呼んでくれる人はいなかったわ」その瞬間、私はまるで、身分と責任に縛られ、「長瀬夫人」という殻に閉じ込められてきた魂が、
結婚三年目、夫が裏切った 第9章
離婚後の生活は、想像以上に穏やかで自由だった。私は国内の不動産を全て売り払い、見込みのあるスタートアップ数社に投資してエンジェル投資家となった。誰のために生きなくていい。時間もお金も、全て私のためだけのものだ。旅を続け、ヨーロッパからアフリカ、そして南米へと続いた。オーロラを見て、砂漠を横断し、深海に潜り、かつて想像もできなかった人生を数多く体験した。私の世界はますます広がっていった。そして渉は、私の世界から完全に消え去った。時折、経済ニュースで彼の消息を目にする。私と別れた後、彼の会社は苦境に陥ったようだ。重要なプロジェクトが相次いで失敗したせいで、資金繰りが悪化し、株価は急落した。かつてのビジネス界の新星は、今や未曾有の危機に直面している。一方、萌乃は渉の会社がうまくいかなくなると、ほかの成金と駆け落ちしたという。だが結局は振られたようで、かなり悲惨な生活を送っているらしい。私は一瞥しただけで、すぐにスクロールした。彼の人生は、もはや私とは無関係だ。そして、アルゼンチン旅行中、予期せぬ電話がかかってきた。元義母からのものだった。「澪、今どこかしら？」彼女の声は少し疲れているようだったが、相変わらず朗らかだった。「お義母さん？私ならブエノスアイレスにいますが」離婚後もなお、私は昔の癖で彼女を「お義母さん」と呼んでいた。彼女は本当に私に良くしてくれた。渉がいなくても、私たちだけでうまくやっていけそうなほどに。「楽しんでる？」「ええ、とても」電話の向こうで少し間が空いた後、義母は再び口を開いた。「澪、私もあんたの旅に加わっていい？」私はびっくりした。「私も外に出て、この世界を見てみたいの」その言葉で、私はほとんど躊躇せずに承諾した。「いいですよ、ここで待ってます」ほかのことは聞かなかった。誰にもそれぞれの事情があるのだから。半月後、私は旅の疲れを帯びた義母を迎えに行った。彼女はさっぱりとしたショートカットに、粋なトレンチコートをまとい、大きなスーツケースを引きながら、生まれ変わったような笑顔を浮かべていた。私たちは笑い合い、互いをしっかりとハグした。異国の街角で、私たちはまるで本当の母娘のように、新たな旅を始めた。義母との旅の日々は、予想外の
結婚三年目、夫が裏切った 第8章
彼の様子を見て、私は軽く笑った。「どうしたの？今さらショック？萌乃と寝てる時は結構楽しそうだったじゃない？私にバレるなんて考えたこともなかった？それとも、私があなたの浮気を黙って受け入れるって思い込んで、その快感に浸りたかったの？渉、随分と都合がいいのね！」私の言葉が終わるやいなや、渉は完全に絶望した。彼はただそこに立ち尽くすことしかできなく、先ほどのあらゆる弁解や偽装は虚しく響くだけだった。渉はよろめきながら少し後退し、背後の柵にもたれかかってようやく体勢を立て直した。「澪、俺は……」渉は口を開いたが、一言も説明できなかった。事実は目の前にあると、どんな言い訳も余計なものだった。「渉」私は彼の青ざめた顔を見つめ、続けた。「知ってる？不動産登記の名義人が私じゃないって知った瞬間、こんなに疲れたことはなかった。昔、一日で三つのバイトを掛け持ちしてた時よりもね。地下室で一緒に暮らして、パンかじって、数千万の借金を一緒に返済したのは、あなたが立ち直ってから、私たちの家と私たちのお金で別の女を養うためじゃなかった！お義母さんの言う通りだね。あなたは恩知らずのクズだ。私が甘やかしたせいで、これまでのことを忘れたんだ」渉は必死に首を振った。「澪、一番苦しい時に君がそばにいてくれたことは、もちろん覚えてる。忘れないし、忘れるわけにもいかない！ただ道を踏み外しただけだ。あの夜、萌乃とは君が思うようなことなんて何もないんだ。聞いてくれ……」「もういい！」私は彼の言い訳を遮った。「あなたがそんなクズみたいなことをしたのに、どうして許されるって思ってるの？」渉は私の固い表情を見て、ついに耐えきれなくなった。彼は地面にしゃがみ込み、苦しそうに顔を覆い、肩を激しく震わせた。抑えきれない嗚咽が指の間から漏れた。しかし今、私の心はもう揺るがない。「離婚協議書、早くサインしてね」私は背を向け、部屋に戻ろうとした。「一秒でも早くあなたとの関係を断ち切って、新しい人生を始めたいの」「嫌だ！」彼は突然飛びかかってきて、背後から私を抱きしめた。その力は、まるで私を彼の骨の髄まで揉み込もうとするかのようだった。「澪、離婚しないでくれ！君なしでは生きられない！もう一度チャンスをくれ、命をかけて償うから、お願いだ」温
結婚三年目、夫が裏切った 第7章
その日、依頼した弁護士から連絡があった。「長瀬さんは今、深く後悔しており、共有財産を全て放棄すると仰ってます。ただ一度だけ、お会いする機会がほしいと」「協議書にサインさせて。本人とは絶対に会わない」と、私は返答した。私は過去との全ての繋がりを断ち切り、世界一周の旅に出た。パリの美術館から、ローマのコロッセオ、そしてサントリーニ島の青と白でできた町へ。私は一人で、かつて彼と行きたいと夢見ていた多くの場所を歩いた。最初は、胸に微かな痛みが走った。しかし次第に、その傷は道中の美しい景色と新鮮な体験によって癒されていった。私は気づいた。一人でも、こんなに素敵に生きられるのだと。私の最後の目的地は、スイスのインターラーケンにある山麓の小さな町だった。ここは静かで美しく、まるでおとぎ話の世界のようだった。この場所は、かつて彼と約束した新婚旅行の地。「お金ができたら、必ずここに来ようね」と私は言った。雪山が見える小さなコテージを借りて、毎日鳩に餌をやり、散歩をして、何もせずに一ヶ月過ごそうと。彼は当時、笑いながら承諾した。しかしその後、彼はいつも忙しいと言い、この約束はいつまでも先延ばしにされていた。今、私は一人でここに来た。それは、あの死んだ愛に遅ればせながら終止符を打つためでもある。私はユングフラウを正面に見渡せる小さな山小屋を借り、毎日シンプルで心地よい日常を送っている。朝は鳥のさえずりで目覚め、窓を開ければ雄大な雪山が広がっている。昼は町をぶらついたり、小さな列車に乗って山頂の景色を楽しんだり。夜は暖炉の前でホットワインを飲みながら、好きな本を読む。そんな日々は、過去のあらゆる不快な記憶をほとんど忘れさせてくれた。この静けさは続いていたのだ。渉が現れるまで。あの日の午後、私は庭で小さな花壇に水をやっていた。ふと顔を上げると、少し離れた柵の外に彼が立っているのが見えた。渉はとても痩せ、やつれ、顎にはうっすらと無精ひげが生えていた。かつての意気盛んな姿はすっかり消えていたようだった。彼はただそこに立ち、ぼんやりと私を見つめていた。その目には後悔と苦痛が満ちていた。私は彼を無視し、背を向けて愛しいバラに水をやり続けた。「澪」ついに彼は声を絞り出した。聞こえないふりをし
結婚三年目、夫が裏切った 第6章
渉は震える手で離婚協議書を取り上げ、私がすでに自分の名前を書いているのを見た。そして彼は頭を抱えて地面に蹲り、苦しそうに呻き声をあげた。記憶が潮のように押し寄せてくる。不動産登記簿、萌乃がここに引っ越したいとの要求、家族との食事での口論、萌乃のために自分の妻を道端に置き去りにしたこと……一つ一つがすべて鋭い刃と化し、彼の心臓を深く突き刺した。彼はようやく気づいた――自分がどれほど愚かなことをしてきたかを。渉は立ち上がり、机の上の指輪を握りしめ、必ず私を見つけ出すと決意した。その時、萌乃が現れた。離婚協議書を見た彼女の目に、抑えきれないほどの狂喜が浮かんだ。「よかった！」彼女は渉に抱きついた。「渉、私たちは長年すれ違ってきたけど、やっと堂々と一緒になれるわ！安心して、これからしっかりあなたを支えるから、私たち、やり直しましょう！」しかし渉は彼女を押し返し、彼女の想像していたような喜びは微塵も顔に浮かべていなかった。「誰がお前と一緒にいると言った？」彼は冷たく彼女を見つめ、その瞳には嫌悪が満ちていた。「萌乃、俺は澪と離婚するつもりなど一度もなかった。俺の妻は、最初から最後まで彼女だけだ」萌乃の笑顔が凍りついた。信じられないという表情で彼を見つめた。「渉……何て言ったの？私と一緒にいたくないって？じゃあこの間、私のためにあんなに尽くしたのは何なの？それに……私と寝たじゃない！」「あれはただの償いだ」渉の声は冷たかった。「昔、俺が君に申し訳ないことをした。だから今回は家も仕事も与え、トラブルも解決してやった。あの夜のことは……ちょっと魔が差しただけだ。金渡すから、もう二度と会わないでくれ」「償い？魔が差した？」萌乃は完全に仮面をはぎ捨て、怒りに歪んだ顔で叫んだ。「渉、あなたって最低のクズだわ！私と寝た後、金で切り捨てようっていうの？私を欲しがりながら、澪も手放さないなんて、そんな都合のいい話あるわけない！」彼女はヒステリックに笑い出した。「今から彼女を取り戻しに行くの？もう遅いわよ！言っておくけど、夫はずっと元カノのこと考えてたなんて、女なら我慢できないわ。それに私たち寝たんだから！澪は絶対にあなたのこと許さない！自業自得よ！一生彼女を取り戻せるって思わないでね！」二人は完全に決裂し
結婚三年目、夫が裏切った 第5章
それらの督促状はまるでビンタのようで、渉の顔を青ざめさせた。彼は恥ずかしくも腹立たしく、最後の忍耐も尽き果てた。「澪！お前がこんなに金ばかり言う女だとは思わなかった！」彼は恥じらいと怒りで低く唸った。「俺たちは夫婦だ。そこまで俺のとか、君のとか言う意味あるのか？俺は毎日この家のために頑張っているのに、お前はこんな取るに足らないことしか気にしないのか！まったくもって理不尽だ！」その時、不意に鳴ったドアベルが渉の言葉を遮った。渉がドアを開けると、焦って駆けつけた萌乃が立っていた。室内の張り詰めた空気を察すると、彼女はすぐに涙を浮かべ、ヒソヒソと私を責めた。「澪さん、渉さんは会社であんなに苦労して、プレッシャーも大きいのに、どうしてもっと理解してあげられないんですか？こんな良い男を、どうして大切にしてあげないんですか？」その言葉は渉の胸に響いたようで、私を見る彼の目はますます冷たくなった。そのわざと事実を歪曲する厚かましさに私は呆れて、冷笑を漏らした。渉をかわすと、私は手を上げて萌乃のわざとらしい顔に平手打ちを食らわせた。ぱちっ！鋭い音が空気を一瞬で凍りつかせた。萌乃が泣き声を上げる前に、渉は反応し、私を強く押しのけて萌乃の前に立ち塞がった。不意を突かれた私は腰をテーブルの角に強く打ちつけ、痛みに思わず息を呑んだ。「澪！お前、正気か？！」彼は私を睨みつけた。彼が別の女を守る姿を見て、私の心は底知れぬ深淵へ沈んだ。渉は萌乃を支えながら、嫌悪の眼差しを私に向け、一言残して去った。「ここでしっかり反省しろ！」そう言うと、彼は萌乃を連れて振り返りもせず去っていった。ドアがバタンと閉まり、全ての温もりと希望を遮断した。私は呆然と地面に座り込み、目の前には数年前までの幸せな記憶が次々とよみがえった。あの頃の愛は本当に素敵だった。純粋で熱く燃えていた。涙が自然と頬を伝った。たった三年で、彼は全てを忘れてしまった。覚えているのは私だけ、囚われているのも私だけ。しばらくして、私は苦々しく口元を歪め、ゆっくりと立ち上がった。寝室へ入り、自分の荷物をまとめ始めた。片付け終えると、バッグから弁護士が作成した離婚協議書を取り出し、リビングのテーブルの上に置いた。協議書の横には、結
