جميع فصول : الفصل -الفصل 20

「俊紀さん」髪から滴り落ちる雫が、彼の頬をぬらした。「いつか必ず話すから。……本当のことを」夕都は瞼を伏せ、俊紀に手を伸ばす。「信じていいのか？」「必ずって言ってるだろ」夕都は口を尖らし、子どものように呟いた。「じゃ、信じとこうか」「……あっ！」俊紀が動いたことで、夕都は再び暴かれるような気持ちになる。それでも悦びに震えていた。愛する人と繋がっていると思えば。 ────翌日。校内に授業の終了を知らせるチャイムが流れた。「おい、梁瀬」俊紀の家に帰ろうとした夕都の前に、またあの三人組が現れた。難癖をつけられたら速攻で逃げようと考えたが、彼らは先日のゴミ箱事件について話した。「お前も今日、生徒会室に行くんだろ？」「いや、俺は呼ばれてないけど」「な、なんでだよ！ お前もあの場にいただろ！」「もう説教された。挙げ句の果てに池に突き落とされたし」そう言うと、三人は露骨に青ざめていた。意地が悪いものの、その様子を見たら猛烈に盛りたくなってしまった。「後は写真撮られたり、石を投げつけてきたりして、高校生のやることとは思えなかったよ。俺より歳上のくせに、何であんなに精神ガキっぽいのか……」「誰がガキだって？」真後ろで低い声が聞こえ、反射的に振り向いた。心の中では十センチほど飛び上がりながら。「あ、生徒会の……」教室がざわめいた。生徒会長が数人の取り巻きを連れ、一年のクラスに現れたからだ。目立ちたがりだな、ほんと。空気と同化してこの場から去ろうと試みるが、それを一緒に来ていた生徒会の面々に止められる。「梁瀬、お前は俺と一緒に来い」前にいた三人も他のメンバーに囲まれていた。が、そこで夕都に味方するクラスの女子達が一斉に抗議した。「あの。梁瀬くんが何したっていうんですか？」「梁瀬くん、先輩になにかしたの？」「何にもしてないよ。それどころか以前池に突き落とされて……それで風邪ひいて、最近ずっと学校休んでたんだ……」池に落とされたのは昨日のことで、これは完全に罪をなすりつけていた。「お前……！」圭司は夕都に掴みかかろうとしたが、それはまた女子達の飛ばす野次に阻まれた。「え、暴力振るうの？」「うっそ、信じられない」「うっ……」圭司は激昂していたが、ギリギリで踏みとどまる。反対に夕都は優位な立場にいた。女子を味方につけ

「へへ。ありがと！」自然に笑みがこぼれる。そういう他愛のない言葉を交わすだけで安心した。ひとりじゃないことを認識できるから。「夕都」────怖いほどの幸せに浸ってしまう。「俺はお前を信じてるよ。昔のお前じゃなくて、俺と出逢ってからの、今のお前を」「……うん」信じてもらってることを、絶対忘れない。それで会話は途切れて、夕都の意識は波に攫われた。暗闇の中、青い光が明滅している。「……？」なにか聞こえる。鼓膜に張り付いた、聴き慣れたメロディー。柔らかいベッドの枕元でエンドレスに流れる着信音に、心地いい眠りは妨げられた。 夕都は身体を起こし、瞼を擦る。隣を見ると俊紀が静かに寝ていたので、音を立てずにスマホを取った。……誰だろう。スマホの画面をじっと見つめ、少し遅れて出た。「もしもし？」『あ、センパイ？ お久しぶりです』「今何時だと思ってんだよ……赤沼」相手は赤沼。言っちゃ悪いが、兄の圭司のこともあり今は大問題な人物だった。『すいません。今からちょっと会えませんか？ 話したい事があって』「……」鼓動が高まっていくのを感じた。気乗りはしない。どう答えようか考えていた時、「……夕都？」「っ！」隣で眠っていた俊紀が、目を覚ました。怪訝そうな表情でこちらを見ている。「誰と電話してんだ？」「いや、あの……」『センパイ？ 誰か一緒にいるんですか？』どうしよう。夕都が焦りながら考えていると、俊紀は彼のスマホを奪いとって電話に出た。「もしもし」「ちょっと、俊紀さん！？」夕都は慌てて俊紀から携帯を奪い取ろうとしたが、逆に口を手で塞がれる。「んんっ！」『……！？』夕都の声が電話の向こうにも聞こえた様で、赤沼の声のトーンが下がった。『その声って……この前会った、俊紀さんですよね。センパイといるんですか？』「尚太君か。うん、今一緒にいるけど……こんな時間にどうしたの？」電話口からは沈黙が流れた。その間にも俊紀は自分の指を夕都の口の中に含ませ、かき混ぜていく。 「んっ……俊紀、さ……」『な……何してんですか？ センパイに』俊紀はわざと夕都の近くにスマホを持っていっているので、声は丸聞こえだろう。『ちょっと、答えてください』 「大したことじゃない。それより俺の質問に先に答えてくれたら、ちゃんと答えるよ」『質問？ あぁ

……昨夜は幸せだった。朝まで俊紀さんとイチャイチャした。何回思い出しても最高。夕都は油断すると笑みがこぼれそうなほど夢の時間に浸っていたが、現実を思い出してため息をつく。昨夜の良いことも掻き消されてしまうぐらい、今の彼は憂鬱が頂点に達していた。「で……ほんとに、いい加減にしろって。……赤沼」少し乱暴にコップをテーブルに置いた。平日の真っ昼間、場所はファミレス。夕都と向かい合う席に座る少年は、口元を手で隠してひっそりと囁いた。「俺は真面目に言ってるんです、……先輩」彼は夕都の反応を分かりきっていたようで、余裕を崩さず堂々と言った。「本気です。俺と俺と付き合ってくたさい」「……」同じテーブルにいるのは、赤沼尚太。白昼堂々、彼は夕都に告白した。しかし夕都自身、感情の機能していなかった。嬉しい、悲しい、恥ずかしい、照れ臭い……告白をされたら真っ先に抱くような感情が一切生まれない。怒り半分、戸惑い半分で彼を睨み、次いで周りを見回した。「も～大丈夫ですよ、誰にも聞かれてませんって」「そういう心配はしてない」「じゃ、何が心配なんですか赤沼は頬杖をつき、口を尖らした。……良くない。このままじゃただの口争いに発展する。夕都は額に手を当てて、溜め息を吐いた。そもそも何でこんな話になったんだろう。今日は祝日の為学校が休みだった。でも俊紀さんは普通に仕事だから、ひとりで暇をもて余していた。そこで赤沼から会えないか連絡がきたから、呼ばれるまま来たけど。こんな話なら来るんじゃなかったと後悔してる。「先輩？ 考え終わりました？ 返事は」「せっかちだなあ……も少し心に余裕を持てよ。大体、お前ゲイだったの？ 悪いけど全然知らなかったよ」「そうですね。でも先輩もでしょ？ それが分かったから、今こうして告白してます。先輩は考え出すと長いから、時間をかけず一気に畳み込むのが正解だと思って」「畳み込むって、お前ホントは俺のこと好きじゃないだろ！」「大好きですよ。誰よりも先輩のことを想ってます。だから、もう待てないんです」待てない、か。どこまで本気か分からないと思った。彼は自分以上に気まぐれなところがある。けど自分もずいぶん変わった。意中でない相手の告白をこんなに厄介に感じるとは、昔だったら思わなかっただろう。以前なら誰彼かまわずオーケーし、

別に困っていたわけじゃない。ただこの生活に、差し障りの無い程度に刺激を足したかったのかもしれない。あの時の俺は……。「俊紀さん」尚太は少し咳払いして、息を整えた。「少しだけ聞いてほしいんです。俺らのこと」「え」「先輩達をさらった奴らが誰かは分かってます。俺らの昔の遊び仲間。それが理由じゃないけど、まだ警察には連絡しないでほしい」「どうして？」俊紀は話が飲み込めないまま小首を傾げた。「夕都先輩は、多分そう言うから」「……そういや、俺と会ったときもあいつはそう言ってたな。でも、その遊び仲間はどういう繋がりなんだ？」「元々俺は何の関係もなくて、夕都先輩の知り合いばっかなんです。ただ集まったら遊ぶだけの仲で……学校が好きじゃなかった俺を、先輩はよく誘ってくれてた。皆俺と同じで家も学校も嫌いだったから、楽しかったんだけど」毎日にウンザリしていた。学校はつまらない。家では優秀な兄と常に比較された。だから同じ気持ちの仲間と喋って、気が楽になった。いつからか、夕都先輩より俺の方がそのたまり場に顔を出すようになった。それは一時的な現実逃避で、ずっと続くわけない。馬鹿な自分でもわかっていた。けど。『尚太、これやるよ』ある日のこと。夕都先輩が来なくなってから、グループの中心になった染谷という先輩がいた。彼が持ち出した麻薬によって、明らかに自分の住む世界が変わった。『お前の為にも少し貰っといてやったからさ。結構高いんだぜ。今回だけは俺の奢りだから、次からは自分で買えよ』手渡された袋の中に入っていたのは、テレビや教科書の中でしか見たことない薬物だった。 『え。これ、本物ですか？』『あぁ。俺らも使ってる』息を飲んだ。俺が知らなかっただけで、皆気持ち良さそうにそれを使っていたらしいから。効果は確かによく聞くけど……。その後に地獄の苦しみが待ってるというのも、よく聞く。苛々が収まってく具合なら煙草とそんな変わりないんじゃないか、と何も分からない自分は思ってしまう。『あの、夕都先輩は？』『あいつは駄目だ、頭固いから。お前は信用してるからもらってきてやったんだよ』『……』生まれて初めて、“信用”という言葉に引っ掛かるものを感じた。手に嫌な汗をかきながら、彼の気分を害さないよう穏やかに笑う。『あ……ちょっと、また今度でもいいですか？ 今日は…

「寒い……！！」指先は悴んで完全に感覚がない。俊紀達の動向を知る由もなく、圭司は弱々しく白い息を吐いた。「あいつら、戻ってくる気配ないな。これはマジで朝まで放置パターンじゃないか」なんて彼のぼやきを聞いた夕都は悲観的になりそうなのをグッとこらえた。これ以上ネガティブにはなりたくない。寒さと空腹だけでもうこりごりだった。 「まぁ、今度こそ何されるか分かったもんじゃないし。それぐらいなら戻って来ない方がいいっていうか」「いやでも戻って来なかったら餓死する」餓死も嫌だが、リンチにあうなら同じだろう。永遠に帰れない。結局八方塞がりだ。でもずっとこのままなんて……。一体前世で俺はどんな悪行をしたんだ、と圭司は考えていた。こんな事なら常日頃から遺書を用意しとけば良かった、なんて想いまで頭によぎる。しかし二十分後、その考えは断ち切れた。「兄貴！ やっぱりここだったんだ……！」部屋に反響する透き通った声。この聞き慣れた声は────、「尚太！」小走りで駆け寄ってきた少年は幻ではなく、本物の弟だった。「お前、よくここが分かったな」「まぁね。……色々ごめん。さっ、早く出よう」尚太は圭司の手を縛るロープをほどきにかかる。「梁瀬を捜してたんだろ。何で俺も一緒にいるのか聞かないのか？」「……聞かないよ。兄貴が先輩に絡む理由なんて、どうせ俺の為だろうし」尚太の物言いにムッとして言い返そうとしたが、その前にロープは解けた。「でも、先輩は良い人なんだよ。兄貴と同じで口は悪いけど、俺のことを助けてくれた……だから俺は今ピンピンしたられるんだ」尚太は、圭司の袖を震えるほど強く握った。「わかってる。やっとわかったよ。……遅すぎだけど」二人は可笑しそうに笑い、手を取り合った。「本当にごめん。俺、これからはちゃんと学校行くから。早く家に帰ろう」……良かった。仲直りできたみたいだ。丸く収まった様子の二人を廊下から眺めて、すぐに俊紀は隣の部屋へ向かった。「夕都、待たせたな。生きてるか？」夕都は、部屋の一番奥に座り込んでいた。「生きてるけど、今にも死にそう」「大丈夫そうだな。待ってろ、すぐに解いてやる」色褪せたロープは雁字搦めに結ばれていたが、力押しで強引に緩めて解いた。「痛いところは？」「体勢がずっと同じだったからそこら中痛いけど……大した