جميع فصول : الفصل -الفصل 29

「そう考えたら悪いことばかりじゃない。本当に……」壁に背を預けて、夕都は顔に貼ったシップをなぞるように指で触れた。「俊紀さん。俺に思ってること、またちょっと変わった？」「？」「尚太から全部聞いたんだろ。今回のことは、俺があいつを巻き込んだんだ。でも俺、俊紀さんにはずっと話せなくて」それは夕都が俊紀に交際を迫る前からで、近々の話ではなかった。それでも確実に、自らの傷を庇うように隠していた。自分が可愛いから、と捉えられても仕方ないほどに。そしてそんな汚い心理を彼に知られてしまうことを、夕都は一番恐れていた。「……見損なったよな」絞り出した声は弱々しく、相手に届いたかも分からない。しかし言葉より先に、その答えは夕都に返ってきた。「……っ！」全身を包む温もりと、唇に当たった感触。あ。忘れていた。この人はいつも───俺が不安になってる時、こうしてくれたんだっけ。俊紀は優しく夕都の額にも口付けを残し、微笑んだ。「仮に見損なっても、見限る理由にはならなかったな。そんなことで嫌いになるほど、軽い気持ちで好きになったりしてない」夕都の身体を更に引き寄せて、俊紀は甘く囁いた。「お前がいなくなることの方がずっと、俺は怖かった。むしろ俺の方が、お前に捨てられんじゃないかって思うこともあった。未だにお互い知らないことばかりだし」「捨てるって、俺が？ そんなわけ……」夕都は驚いて俊紀の顔を見返す。しかしその表情は苦しげに歪んでいた為、口を噤んだ。「目を離したらすぐに居なくなりそうだからさ、お前。でも好きだよ。どんなに離れても、どんなに経っても……お前が好きだ」「俊紀さん……」もう泣かないって決めたのに。気付いた時には、涙が溢れていた。「夕都。泣いてるのか？」「うん。何でかな……って、俊紀さんも若干きてない？」「だな。……また会えて嬉しいから……かもな」夕都はただ、今の幸せを表現する術が見付からずに。俊紀もまた、そんな彼を大事に抱いて瞼を擦った。静かな朝だ。静寂を破らぬよう、時針だけ進んでいる。「何か飲むか？」俊紀は椅子に腰かけて、ベッドで横たわっている夕都に問いかけた。「うん」もう太陽は完全に昇っていたが、カーテンを閉めきっている為活力が湧かない。それに何より、もう丸二日起きている。体力なんてとっくに尽きている。けど頭が冴

思わず大きな声を出してしまった。俊紀は恐る恐るリビングを覗き、秀一に聞こえていないことを確認する。そして流暢に構えている夕都に詰め寄った。「おおおお前、恋人に会わせるって言って家に連れてきて、そこに男しか居ないって状況は……」「なるほど。だから微妙な空気なんだ！」その瞬間、俊紀は夕都の頭をはたいた。「馬鹿かお前は！ そういうことを言うのは！ もっと段階踏んで、準備を進めてからだろ！？」そもそも夕都は未成年だ。そんな彼と関係を持ち、部屋に住まわせてること自体犯罪的。相手の受け取り方によっては警察沙汰。絶対、軽率に明かしてはいけないのだ。身内なら尚さら……しかし若い夕都にそれを理解しろというのは無理があったか。俊紀が内省してることなど知らない夕都は、涙目で頭を押さえた。「俺だって、関係バラす相手は選ぶよ！ 兄貴以外にいきなり連れてこようとは思わない！」しかし彼に限ってただ悲しむなんてことはなく、すぐに燃えるような怒りに変わる。夕都はキッと睨んできた。しかし相手を選ぶと言うなら、一番やっちゃいけない人を連れてきたと思う。「な、殴ったのはごめん。でもしょうがないだろ、普通取り乱すわ」「……まぁいいや。とにかく心配ないんだよ、だって俺の兄貴は」「俺が、何？」第三者の声に、俊紀も夕都もその場で飛び跳ねてしまうほど驚いた。夕都の真後ろにはいつの間にか、不審そうにこちらを見つめる秀一が立っていたのだから。やっっっ……ばい。どこから聞かれてた？それによって謝罪のレベルが変わってくる。俊紀は固唾を飲んだ。「兄貴、どうしたの？」「俺もなにか手伝おうかと思って。それはそうと、何の話をしてたんだ？」やばい。頼むから下手なことを口走るな。という俊紀の悲壮感たっぷりの視線に気付いたのか、夕都は次に出す言葉を悩んでいる様子だった。しかし特に良い言葉が思いつかなかったようで、「別に。三人もいたら狭いから向こうでテレビでも見ててよ！」完全に邪魔者扱いをして、秀一さんを手加減なくリビングの方へ突き飛ばした。「はぐっ」という叫び声が聞こえた気がしたけど、聞かなかったことにしよう。夕都は舌打ちしてキッチンへと戻ってきた。「暴力はお前も人のこと言えないな」「家族はノーカウントだよ、喧嘩しない兄弟なんていないだろ。親しき中にも乱闘あり」しれっとした態度

「って、今日初めて会った俺にこんな力説されても困っちゃいますよね。すみません」「いえ、そんな事ありません！ ありがとうございます」苦笑する彼の言葉を否定し、少しずつ本音を話した。「俺は自分と同じような人と関わる機会がなかったから、秀一さんのお話を聴くことができて本当に良かった……」率直な感想だ。もう少し上手いことを言えたら良かったけど。「堤さんはお優しいですね」「いえ、そんな」夕都を例にするわけじゃないが、お世辞でもあまり煽てられると困ってしまう。「なんというか、昔の僕と似てるところがある」そう言って秀一は夕都に笑いかけた。「夕都。堤さんに会えて良かったな」「まぁね」夕都は自慢げに呟いた。「同性愛者ってだけで最初から不安定な立ち位置にいる。なら普通の人より大変な想いすんのは分かりきってんじゃん。俺は先に覚悟しとけば、何かあっても慌てない自信があるよ。悪いけど、俺は強い」「はぁ……確かに、異性だからって必ず結ばれるわけでもないけどね」「そ。俺は女の子とも付き合えるから言わせてもらうけど、どっちも大変だよ。同性はハンデがあるだけ……それよりもう食べようよ！ 腹減った」「はは。じゃ、そうしますか」自身の腹をさする夕都を見て、俊紀と秀一は笑った。────久しぶりに賑やかな食卓を囲んだ。こんなに居心地が良く、安心する時間はいつぶりだろう。また、こんな楽しい夜を過ごしたいと思った。「今日は本当にありがとうございます、堤さん。今度はぜひ私達の家に来てください」時間が流れるのはあっという間で、もう終電もない深夜だった。「もうこんな時間だし、良ければウチに泊まっていきませんか？」秀一はてきぱきと身支度を始めていたが、心配になってそう提案した。けど、「大丈夫、恋人に車で迎えに来るよう言ってるから。長く居座って申し訳ない、楽しくて時間を忘れるぐらいだから」「それは俺も……あっ、夕都のこと連れ帰らなくていいんですか？」慌ててリビングのソファで眠る夕都を見た。少し前から急に眠いといって横になってしまったのだけど……。元々、彼は夕都と過ごす為にこっちに帰って来たのだと聞いた。なら解決すべき問題はもうひとつある。「大丈夫。今は仕事も落ち着いたから、会おうと思えばいつでも会えるし」秀一は夕都に近付き寝顔を一瞥すると、小さく笑った。その言葉

昔馴染みと色々あり、歳上の恋人ができ、一年が経った。「梁瀬。お前相変わらずテスト最高点キープだな」まだ目新しい教室で、夕都は先週受けた採点済みのテストを渡された。それを見た隣の席の、去年と同じクラスの男子生徒が目を見開く。「お前って全っ然勉強してそうに見えないのに」「そう思うじゃん。でも実は真面目にやってるんです」テスト用紙を机に置き、わざと自信満々に答える。するとクラスメイトはよし、と手を叩いた。「じゃ今度のテストは俺と賭けようぜ。負けた方がその日の学食奢り」「いいけど、現文と古典以外な」「お前って完璧理系だな。それにしても」周りが静かな為か、彼は少し声を潜めた。「二年に上がれて良かったな。俺正直、お前留年しちまうかと思ったもん」「……うん。俺もそう思った」内容自体は大して驚かずに、夕都は黒板に向き直る。「でもぶっちゃけ、春休みに死ぬほど頑張ったんだよ。全教科レポート提出したりしてさ」「へぇー、そりゃすごいな。でもソレ、あんま他の奴らに言わない方がいいぞ。絶対文句言い出す奴らがいるから」「あぁ、サンキュ」確かに、我ながら黒歴史を作ってしまった。散々好き勝手やってきたのに、最終的には全教科の担当教師に頭を下げる羽目になったのだ。軽はずみな行動は取るもんじゃないと痛感した。さすがにちょっと調子に乗りすぎたと猛省している。プリントを机の中に突っ込み、代わりに教科書とノートを取り出す。参考書は隣のクラスの奴に貸してしまっていて、今は手元になかった。完全に授業に集中できる真面目な人間になれたらいいのだが、生憎まだそこまでは到達してない。この学校はとにかくレベルが高いから、皆血眼になって教科書にかじりついているけど。教室の温度は相変わらず。それでも、昔に比べたら随分居心地は良くなった。その証拠にあれだけ長く感じた学校での一日が今はとてつもなく速い。気付けば放課後、バイト、そして……家。「今日」も終わりに近付き、家路へと早足で歩いた。特別なにかあるわけじゃないけど、一秒でも一緒に居たいあの人がいるから。本当に急いでるのは、足よりも心の方だ。「ただいま！」「おぉ、お帰り。早かったな」いつも変わらない笑顔で出迎えてくれる人がいる。それは……それこそが、自分がずっと憧れて、待ち望んでいたものかもしれない。兄がいたから別に不

「そっか。何で春だと元気なんだ？」「さぁ。春だからじゃない？」全く答えになってない。夕都の頭の中はどういう回路で形成されているのか、秀一は未だに弟のことが不思議でならなかった。ただ、彼の自由すぎるペースに慣れてしまったのも事実。ため息を飲み込み、夕都に生活費を渡した。「ありがと！ 今度給料出たら返すから！」「それは親父達のお金だからいいけど、堤さんに迷惑かけるなよ？ お金のこととかは特に」「わかってる。俺も早く就職したいなぁ……」夕都は玄関へ向かい、ぼやきながら外へ出る。秀一も家の前まで見送りする為に一緒に行った。「そういえば、夕都。春らしいこと、ちゃんと堤さんとしてるか？」「………え？」不意に掛けられた言葉に夕都は冷や汗を浮かべる。生き物が活発になり、性欲が高まるこのときに……春らしいこと？「い……いくら兄貴でも、あんまり他人の性事情は聞かない方が……これはプライバシーもあって、俺だけの問題じゃないし……」「違う。俺は季節の話をしてるんだよ」戸惑いながら言う夕都に、秀一は若干怒りのこもった声で答えた。「はぁ……やっぱり、お前の頭の中が春みたいだな。そうじゃなくて、この季節はイベントが一杯あるだろ。何もしてないなら、これ持ってけ」「な、何？」やばい方向のアダルトグッズだったらどうしようと思いながら、手渡された紙袋の中を覗く。だけど恐恐取り出した中身は卑猥なものでも何でもなくて。「あぁ。そっかぁ。……ありがと、兄貴」そこでようやく、春らしいイベントを思い出した。夕都は秀一と別れ、家路につきながら恋人に電話を掛けた。『もしもーし。俊紀さん、今からちょっと出られる？』実家に行ったはずの夕都から出動要請があり、俊紀は上着を着て外へ出た。……急に何だろう。ぼんやり考えながら夜空を見上げる。春とはいえ、夜はまだ冷える。もう二十二時近いし、心配だから迎えに行こうか迷ってたところだった。ちょうど良かったと思いながら、普段使わない駅へと歩いた。河沿いをひたすら進んで大きな橋を渡る。夕都からはその辺りで待ってる、と連絡があった。「おぉ……すごいな」見れば、冬は殺風景だったのに今は見事な桜並木の景色が遠くまで続いている。「あ。やっほー俊紀さん、わざわざ出て来てくれてありがとね。これ兄貴から」その後すぐに現れた夕都は、持っていた