Semua Bab 雨が止んだら、どこへ行こう──永遠を問う終焉士の記録: Bab 11 - Bab 15

　アキラは答えに詰まった。 「わかりません」 「正直でよろしい」 　ユキコは微笑んだ。 「私もそうでした。3000年生きて、もう十分だと思った。でも、本当に終わりたいのかと問われれば、確信が持てない」 「では、なぜここへ？」 「理由を見つけたかったんです」 　ユキコは窓の外を見た。 「生きる理由じゃない。死ぬ理由。生きることに疲れた、それだけでは不十分な気がして」 「見つかりましたか？」 「いいえ」 　ユキコは首を振った。 「でも、あなたと話して、わかったことがあります」 　彼女はアキラを見つめた。 「私たちは、答えを求めすぎているんです。なぜ生きるのか、なぜ死ぬのか、人生の意味は何か。でも、そんな問いに答えはない。あるのは、ただ――」 「問い続けること」 　アキラは呟いた。 「そう」 　ユキコは頷いた。 「アヤさんが言っていたでしょう。人生に意味があるとすれば、それは問い続けたことそのものだって」 　アキラは息を呑んだ。 　そうだ。アヤの記録の中に、そんな言葉があった。彼は思い出した。 　アヤは言っていた。「人生に意味があるとすれば、それは私たちが問い続けたことそのものだと思うんです」と。 「答えは出なかった。

　それから10年が経った。 　アキラは、終焉士を続けていた。記憶を消すことはやめた。すべてを覚えている。痛みも、喜びも、10,247人の死も、アヤの笑顔も。 　重い。とてつもなく重い。朝起きるたびに、その重さに押しつぶされそうになる。 　でも、生きている。 　そして、不思議なことに、その重さが、彼を生かしていた。 　記憶の重みが、一瞬一瞬に意味を与える。今日という日は、二度と来ない。だから、大切にしなければならない。 　アキラは、10年間で832人の死を見届けた。合計で11,079人。 　しかし、数は問題ではなかった。一人一人の物語が、彼の中に生きている。 　ある雨の日、新しい訪問者が事務所を訪れた。 　若い女性だった。外見年齢は25歳ほど。長い黒髪、大きな目、どこか不安そうな表情。 「失礼します」 「どうぞ」 　アキラは立ち上がり、彼女を迎えた。 「お名前は？」 「ミサキです。ミサキ・ヤマダ。125歳です」 　125歳。若い。とても若い。 「終焉士の予約をしたいのですが」 「椅子をお選びください。お茶は？」 「コーヒーを」 　アキラは丁寧にコーヒーを淹れながら、彼女を観察した。 　彼女の目には、深い疲労があった。125年という時間は、彼女にとって十分すぎるほど長かったようだ。 「おいくつで不老

　さらに1000年後。 　人類は、再び転換点を迎えていた。 　新しい技術が開発された。意識を完全にデジタル化し、仮想空間で永遠に生きる技術。肉体を捨て、純粋な情報として存在する。 　多くの人が、その技術を選んだ。 　しかし、ある割合の人々は、拒否した。 　なぜか。 　彼らは言った。「私たちは、有限でありたい」と。 　その運動の中心にいたのが、一人の哲学者だった。彼の名前はケンジ。 　ケンジは、古い記録を引用しながら、人々に訴えた。 「3000年前、アキラ・サトウという終焉士がいた。彼は1500年生きて、11,079人の死を見届けた。そして、彼は最後まで問い続けた。『なぜ人は生きるのか』と」 　ケンジは続けた。 「彼の記録の中に、こんな言葉がある。『雨が止んだら、どこへ行こうか』。この問いの意味を、私たちは考えなければならない」 　聴衆は静かに聞いていた。 「雨はいつか止む。それが有限性だ。そして、止んだ後にどこへ行くかを選べる。それが自由だ。しかし、雨が永遠に降り続けたら？　あるいは、雨という概念そのものがなくなったら？」 　ケンジは間を置いた。 「永遠に生きることは、その問いを奪う。すべてが可能になる世界では、選択は意味を失う。どこへ行こうと、同じだからだ」 　彼は聴衆を見渡した。 「私たちは、有限でなければならない。終わりがあるからこそ、始まりがある。死があるからこそ、生がある」 　ケンジの演説は、多くの人々の心を