All Chapters of 初恋に溺れた夫、義母に追い出される: Chapter 1 - Chapter 10

結婚して一年、私は妊娠した。佐藤慎也（さとう　しんや）は私をお姫様みたいに甘やかしてくれた。お義父さんもお義母さんも佐藤家の恩人だと言ってくれていた。私はずっと、こんな暖かい家族にめぐり会えて、自分はなんて幸せなのだろうと思っていた。あの日、あんなことが起こるまでは。私はやっと、すべては仕組まれた嘘だったと気づいたのであった。妊娠してから私はやたら眠くなるようになった。一日二十四時間のうち、10時間以上寝てしまうこともザラだ。その日は昼間に水を飲みすぎたせいか、眠っている途中で尿意で目が覚め、トイレへ行こうとベッドから起き上がろうとした。しかし電気をつけると、隣で寝ているはずの慎也の姿がないことに気がついた。名前を呼んでみたが返事がなく、部屋にいる気配もない。スマホを見ると、すでに深夜一時をすぎていた。こんな時間に、慎也はどこへ？少し気にはなったが、深く考えずにトイレを済ませ、またベッドに戻って眠ろうとした。でも、慎也が帰っていないせいか、どうにも落ち着かず、浅い眠りを繰り返した。さらに夜も更けた頃、突然ベッドが沈む感覚と同時に、鼻先にふわりと桃の甘い香りが漂ってきた。私は一瞬で目が覚め、胸の奥がドクンとはねた。妊娠中は夫の浮気が増える、ネットでよく見る話だ。妻が妊娠中は性行為が難しくなるため、外でつまみ食いする男がいると。まさか、慎也も外で食べてきた？いやそんなわけない、慎也は性欲に振り回されるタイプじゃないし、結婚後の頻度だって決して高くなかった。でもじゃあ他に何が？なによりあの香水の匂いはどう説明すれば？考えているうちに、私はまた眠気に負けてしまった。翌朝、目が覚めてから昨夜のことを聞くと、慎也は一瞬だけ固まり、それからすぐに「会社の同僚がどうしても急ぎの書類が必要だったから、夜中に届けに行ったんだ」と答えた。説明自体はおかしくないが、どうしても胸のざわつきが消えなかった。それから少し注意して様子を見ていると、確かに慎也は最近どこかおかしかった。慎也の帰宅はどんどん遅くなり、家に戻ってからトイレに篭る時間もやたらと長くなった。男の人にとってトイレは第二の家だという話は聞くが、それにしても長すぎる。そして何より、私が近づくと、必ずと言っていいほどス

その時私は嬉しくて、石井綾香に酒を一杯注いであげた。彼女は飲み干すと泣き出して、「あなたたちがずっと幸せでいられますように」と言った。今思えば、その涙は祝福などではなく、私が慎也と結婚したからこその涙だったのだ。私は慎也の友達をほとんど知らないし、彼も私を友人の集まりに連れて行ったことがない。だから彼の周りから情報を得るのはまず不可能だった。そこで私はサブ垢を使い、慎也の友達から彼女のペンネームを聞き出してネットで検索した。驚いたことに、彼女の情報はネットにたくさん出てきて、かなり有名なネット小説の作者なようだ。彼女の作品は全部で五冊、ざっと読んだがどれも甘やかされ妻系の小説ばかりだ。文体は繊細で最新作は『青春のあと』というタイトルだった。開いて読んでみると、大学生活を舞台にした男女の恋愛物語で、主人公の女は感受性の強い小説家、男は両親が公務員の保守的な家庭育ち。慎也の家族構成と全く同じだ。物語では、二人は大学卒業後、男の方の親の反対で結ばれなかった。しかし二人は互いを忘れられず、男の方はその後結婚したものの、妻は難産で亡くなり、子供が一人残された、と書いてあった。そして二人は再び運命に導かれるように結ばれる、そんな展開だった。どういうわけか、私にはその物語が石井綾香と佐藤慎也の話にしか思えなかった。そして物語の中の早死にする佐藤の妻、それが私の役割なのだろう。そう思った瞬間、吐き気がするほど気分が悪くなった。綾香は自分を清らかなヒロインとして描き、私のことは男を奪って死ぬ悪役扱いだった。最後は難産で死ぬなんて、どれだけ私を馬鹿にすれば気が済むのだろうか。小説の読者グループを辿っていき、ついに私は石井綾香のサブ垢を見つけた。そこには彼女の本音が大量に記録されていた。最初の投稿は数年前のものだった。【私の彼は本当に優しい。私に家事は一切させないし、皮付きの果物なんて食べさせられたことがない。渡してくれる水はいつでも蓋が開いていて、私が行きたい場所にはどこへでも付き合ってくれる。彼はいつでも私を支え、理解してくれる】と書かれていた。次の投稿では綾香は【別れた】と書いていた。理由は【私は体が弱いし、先天性の心臓病があって子供が産めない。でも彼の家族はとても保守的で、しかも彼は一人息子。

その頃には慎也も義両親もすでに病院に駆けつけてきていた。慎也は悪いことをして叱られている子供みたいに頭を下げ、私の母に必死に弁明していた。突然の事態だっただけに、母は慎也がその場にいなかったことをずっと根に持っていた。「妊娠後期で、しかも一晩中高熱に苦しんだ結衣を一人残して出かけるなんてありえない。どうしても外せない事情があったとしても、電話に出ないのは論外だ」母はそう憤っていた。あの時母が駆けつけてくれなかったら、私も赤ちゃんも死んでいたかもしれないのだ。義両親も当然、慎也が悪いとわかっていて、しばらく彼を叱りつけていた。慎也も自分が悪い自覚はあるのか、ずっと俯いたまま、謝ろうと近づいてきたが、私は顔を逸らして無視した。髪は乱れ、無精髭が伸び、服はシワだらけ、それに微かに香水の匂いがした。その姿を見るだけで、汚らわしく感じた。私が電話したあの時、彼が何をしていたかなど言わなくてもわかる。慎也が私を傷つけたことは、時間が経てば、もしかしたら許せたかもしれない。でも彼は子供までをも危険に晒したのだ、これだけは絶対に許せない。いずれにせよ、慎也と両家の親から見れば、私は慎也と冷戦状態に入ったようだった。その雰囲気のまま私は退院して家へ戻った。義両親は「素人の自分たちでは不安だし、嫁姑問題が起きても困る」と相談し、二人の産後ケア専門の家政婦を雇い、慎也が私の世話をすることにした。そうすれば少しは夫婦の関係も和らぐだろうと考えたようだった。家政婦のおかげもあり、産後一ヶ月で私はすっかり体調を取り戻した。赤ちゃんたちも順調に育っていて、兄は元気いっぱい、妹はおとなしく、二人ともふっくらしていて可愛らしい。お礼として、私は家政婦たちに少し多めに包んだチップを渡した。この期間、慎也はやたらと張り切っていた。初めて父親になった喜びで、一日中赤ちゃんのそばにいたがり、必死にパパと呼ばせようとしてた。その様子を見るたびに、胸がキュッと締め付けられるように苦しかった。もし慎也が不倫なんてしていなければ、私たちはどれほど幸せだっただろう。けれど外面だけの優しさに騙されてはいけないのだ、あの二人はいつでも私を排除しようとしているのだから。今のうちに身体を回復させ、これからどう動くか考えなくてはならない

綾香は早々に来て、慎也の友人たちのテーブルに座り、失意に満ちた顔で、より一層か弱く見えた。まさか本当に来るとは思わなかった。慎也も綾香の姿を見て驚いたようで、何度も彼女の方へ視線を投げていたが、綾香は一度も慎也を見なかった。二人が今喧嘩中なのは明らかだった。ということは綾香はわざと来たのかもしれない。このクズな二人の思考なんて理解しようとするだけ無駄だ。碌でもない人間の行動はいつだって理解不能だ。でも来てくれたおかげで助かった、綾香がこなければこれからの舞台が始まらなかったのだから。ちなみに義両親も綾香を見て驚いた様子だった、特に義父は表情が一瞬で険しくなった。どうやらこの二人の間には私の知らない事情がまだありそうだ。お祝いの盛り上がりが最高潮に達した時、司会者が私に新米ママとして一言求めてきた。私はマイクを受け取り、妊娠中の苦労や母になった喜びなどを話した。そして話題を変え、「皆さんに見て欲しいものがあります」と言った。その瞬間会場のスクリーンが点灯した。全員の視線が一斉にスクリーンへ向けられる。そこに映ったのは慎也と綾香の写真。街角で手を繋いでいる写真、キスしている写真、見つめ合っている写真、綾香がSNSに載せたベッドの写真。モザイクを入れたが、それが慎也であることは誰の目にも明らかだった。さらに綾香のSNSの投稿も表示された。彼らが私を、代理母にして子供を産ませたら離婚するつもりだったと書いていた部分を特に強調しておいた。そしてあの日、綾香がうちに来た時、二人がトイレで交わした会話の録音も流した。【どうして？どうして私を騙してたの？あの女を好きになったの？】【違う、綾香、愛しているのは綾香だけだ。あの女と一緒にいるのは子どものためだ】【信じてくれ、子どもの授乳が終わったら必ず離婚する。そしたら綾香と結婚して、ずっと一緒だ】会場の全員の顔がその場で凍りついた。慎也の両親も、綾香も。綾香は私がすでに全て知っていたことも、今日暴露するつもりだったことも知らなかったようだ。彼女は怯えたウサギのように立ち上がり、テーブルの皿をひっくり返してしまい、会場中の視線を集めた。最初に動いたのは母だった。母は一直線に慎也のところへ行き、思い切り頬を叩いた。慎也の顔は横に大き

慎也には冷徹、人でなしというレッテルが貼られた。一方、綾香はもともとネットで多少知名度があったため、矛先はより彼女へ向けられた。ネット民は口々に、偽善的なぶりっ子作家だと罵り、【見た目は弱々しいくせに裏では一番腹黒い女だ】【典型的なあざとい女だ】と書き立てた。さらにネット民は綾香の母親がかつて愛人だった過去を掘り返し、【親が歪んでいれば子も歪む】【一家揃ってとんでもない】と噛みついた。特に卵子のすり替えを図ったことは、多くの妊婦の怒りに火をつけた。女性は共感力が高い分、余計に許せなかったのだ。それから綾香の家には不審なものが送りつけられるようになった。自体は驚くほど早く炎上した。確かに私は二人にもう顔を上げて歩けないほど恥をかかせたいとは思っていたが、ネットでここまで叩かせるつもりはなかった。それでも結局は自業自得だろう。慎也の一家もこの騒動でてんやわんやだった。特に慎也は嫌がらせのものを何度も受け取り、何度か暴れ出しそうになっていた。しかし義両親に制止された。慎也は全ての責任を私に押し付けた。「どうしてこんなことをした？噂が人を殺すこともあると知らないのか？」「確かに昔は代理母にしようとしたが結局やらなかっただろ？結婚してから俺にどこか悪いところがあったか？なぜ俺をこんな目に遭わせる？綾香まで巻き込むなんて」怒りで血管を浮かせる慎也を見て、私はまるで知らない人間のように感じた。知り合ってからずっと、たとえ演技が混じっていたとしても、彼は優しく穏やかな顔しか見せてこなかった。こんなふうに怒り狂う姿を見たのは初めてだった。私は何度も「私がやったわけじゃない」と言ったが、慎也は信じようともしなかった。これまで私の味方だった義両親さえ、騒ぎに疲れ果てて、私への態度が冷たくなった。全て私のせいだと思っているようだった。でも私は明らかに被害者なのに。母がずっと味方でいてくれたから、私はなんとか踏みとどまれていた。事態はますます手がつけられなくなっていた。綾香が自殺を図ったのだ。その知らせを聞いた慎也は服もろくに着ずに飛び出して行った。もちろん綾香は死ななかった。十八階に上って数分も経たないうちに慎也が駆けつけ、彼の姿を見たん瞬間綾香はすぐに降りてきた。綾香は泣きながら慎也の