All Chapters of 六年の誤った愛: Chapter 1 - Chapter 9

妊娠三ヶ月の私が突然、耐え難い腹痛に襲われ、下腹部から鮮血がサラサラと流れ出した。私は意識を失う寸前で、江口望月（えぐち みつき）に助けを求めるため電話をかけた。電話がつながると、向こうから苛立った声が聞こえた。「また何かあったのか？」私は意識が遠のき、助けを求めようと口を開けたが、突然、彼の幼馴染である周防花音（すおう かのん）の笑い声が聞こえた。「今日は誰にも邪魔させないからね」次の瞬間、電話は冷酷に切られた。再び目を覚ました時、私の腹はすっかり平らになっていた。花音のインスタを開くと、写真の中で二人はしっかりと手を握り合っていた。そして、彼女の手首には、江口家の伝家のブレスレットがつけられている。キャプションには【ある人が、このブレスレットだけが私にふさわしいって言ってたから、遠慮せずに受け取っちゃったわ】と書かれていた。もし以前の私なら、この投稿を見た瞬間、すぐに望月へ電話してヒステリックに問い詰めていた。しかし今回は、私の心が信じられないほど静かだ。まるで子どもの死と一緒に、望月への感情まで消えてしまったかのようだ。私はそっと平らになったお腹を撫でた。数時間前まで、子どもが生まれたらどんな顔をしているか想像していた。望月に似るのか、それとも私に似るのか、そんなことを考えていた。そのときの私は、顔は望月似で、性格は私に似ればいいと思っていた。そうすれば、二人の良いところを受け継ぐことができるから。だが今は、私の腹は平らで、私と血でつながっていた命の鼓動はもう感じられない。私は望月を丸六年も愛し続けた。彼に一目惚れした私は、三年ほどしつこく絡みつき、ようやく彼の愛を勝ち取った。望月が私にプロポーズした日、私は本当に嬉しかった。なぜなら、彼がようやく私に感動し、私を愛するようになったから、私と結婚する気になったのだろうと思っていたからだ。だがその夜、上機嫌な私は結婚の日取りを相談しようと書斎へ向かった時、彼が電話しているのを聞いてしまった。電話の相手である望月の友人は、不思議そうに言っていた。「花音さんが海外に行ったくらいで、八つ当たりみたいに誰かと結婚する気か？そんなことしていいのか？花音さんが帰ってきたらどうするんだ？それに、神原思美（かんばら ことみ）は、三年間も腰巾着みたいにお前

彼が言い終えて書斎に入った時、わざとドンと大きな音を立てた。花音が帰ってきてからのこの一年、私たちは終わらない喧嘩に落ちていった。毎回激しく言い合いになると、望月は自分だけ書斎にこもって、私に一人で冷静になれと言わんばかりだった。私はずっとこの関係に期待と未練を持っていて、いつか望月が私の良さに気づいてくれると思っていた。だからどんなに怒っていても、自分の気持ちを落ち着かせてから、牛乳を持って行ってあげたり、マッサージしてあげたりしていた。それが私なりの折れ方で、彼への機嫌取りだった。だが今回は、黙って自分の荷物をまとめて、ドアを閉めて出て行った。私はスーツケースを引きずり、一人で道を歩いた。目の前からじゃれ合うカップルがやってきた。女の子が虫を見つけたのか、悲鳴をあげて男の子の胸に飛び込んだ。男の子は片腕で彼女をしっかり抱きしめ、もう片方の手で背中をあやしながら、ずっと優しく女の子を慰めている。その光景にぼんやりしながら、私は望月との初めての出会いを思い出した。あの時、私は夜勤のバイトを終えて寮に帰るところで、酔っ払いたちに道を塞がれた。周りには人影がなく、スマホも奪われて通報すらできなかった。私は後ずさりしながら、誰か助けに来てくれと必死に祈っていた。たぶんその祈りが天に届いたのだろう。望月はまるで守り神のように現れた。彼は私の手をつかむと、そのまま全力で走った。その瞬間、彼は私の心に消えない痕を残した。それから私は無意識に彼を目で追うようになった。彼に幼馴染がいることは知っていたし、学校中がその二人をお似合いだと言っていた。私は自分の気持ちを心の奥にしまい込んだ。だが私は忘れていた。好きという感情は、目に出てしまうのだ。それがたぶん、花音が海外に行った後で望月が私にプロポーズした理由だろう。彼はとっくに私の気持ちに気づいていた。実際、理性は、このプロポーズがおそらく望月の一時的な衝動に過ぎないだろうと言っていた。それでも私はまだ幻想を抱いていた。もしかしたら、望月が私に感動してくれたのかもしれないと思い込んでいた。三年間片想いしてきた相手との、手に入るかもしれない幸せを、私は拒否できなかった。プロポーズの後、私と望月には確かに幸せな時間があった。望月は責

医師は彼を訝げに見た。「ええ、聞いたところでは、彼女が家で倒れていたそうです。管理人が見かけて、救急車を呼んだとか。あなたは彼女の夫でしょ？それすら知らないんですか？」望月は唇を震わせ、何も言えなかった。彼が黙っているのを見ると、医師はこれ以上は尋ねず、急いで私の出血を止める処置をしてから、注意事項を詳しく説明し、しっかりと休養するようにと言った。望月はぼんやりと私を見つめ、医師が去るとようやく我に返った。彼は震える手で私のお腹に触れようとし、目が赤く充血していた。「思美、いつのことだったんだ？なぜ教えてくれなかったんだ？なぜ？」手術から目を覚ましたとき、私のそばに置かれていた、手足の形がかすかに見える血まみれの肉の塊を思い出し、この数日で初めての涙を流した。「電話したけど」望月は呆然とし、反射的に反論しようとした。「ありえない。俺……」すると彼は何かを思い出したかのように、顔色が徐々に青ざめていった。私は目元の涙を拭い、彼を問い詰めた。「思い出した？あの日、転んだ私が助けを求めた時、あなたは花音に電話を切らせたよね？冷たい手術台に横たわっていた時、あなたは花音の誕生日を一緒に過ごしていた。あなたが私たちの子どもを殺したのよ」実はその後、私は何度も考えたことがあった。もしあの日、望月が私の助けを聞いてくれたら、私の子どもは助かったのだろうか？しかし答えはノーだ。私は思った。たとえ望月が私の言ったことを本当に聞いたとしても、きっと私がヤキモチを焼き、早く帰らせようと策略を使っただけだと考えるだろう。私を助けに来ることなんて、まずあり得ない。だから、あの電話が花音に切られたかどうかは、最終的な結末を変えることはなかった。それが私の子どもがくれた最後の贈り物かもしれない。私に、望月が私を愛していないことをしっかりと自覚させ、これまでの不平等な愛から解放してくれた。望月は慌てた表情で言った。「お前が転んだことなんて知らなかった。俺……それが……」望月は恥ずかしそうに頭を下げ、言葉が出なかった。私は冷笑し、続けた。「嫉妬していたと思ったんでしょう？」望月は私の手を握り、必死な口調で言った。「俺が悪かった。思美、俺たちはまだ若い。また子どもを作れるよ」なんて軽々しい言葉だろう。

その時、私は最初にこの家の具体的な場所を望月に教えたことを少し後悔した。私は彼を無視してドアを開けようと思ったが、望月がドアを押さえた。「思美、少し話せないか？」私は冷たく答えた。「望月、話すことはないわ。言うべきこと、もう病院ではっきり言った。私たちは別れたし、あなたにも後悔しないようにと言われたけど、私は後悔していない」望月は疲れた顔をして言った。「でも、俺は後悔している。思美、お前がいないとダメなんだ。愛してる。この数日間、お前がいなくていろいろ考えた。以前は俺が悪かった。花音と距離を取らなかったから、お前を傷つけて、うちの子も失ってしまった」子供の話をすると、望月は声が詰まった。彼は顔を上げて私を見たが、無反応の私を見て、さらに話を続けた。「これからは花音と距離を取ると約束する。もうお前を傷つけない。お前はずっと、婚姻届を出したかったよね。今すぐに行こうよ」言い終わると、望月は婚姻届の用紙を取り出し、期待の眼差しで私を見つめた。私はただ、可笑しくてたまらない。私が望月に夢中だった時、彼の目には花音しかなく、私には一度も愛していると言ったことがなかった。今になって、私が心を決めて別れを告げた後に、愛していると言い、さらに婚姻届を出すつもりだ。もし望月が過去三年間のどの時点でその言葉を言ってくれていたなら、私は喜んで飛び跳ねたはずだ。しかし今は、ただ彼にうんざりしている。何しろ、私はもうはっきりと伝えたのに、彼はまだ執拗につきまとっている。「もうあなたを愛していないし、あなたと結婚するつもりもない。周防のところに行きなさい」望月は急に焦り、私の手を掴んで説明を続けた。「思美、俺はただ、あの時花音が俺を置いて海外に行ったことが腑に落ちないだけだ。この数日間、お前がいない間に、自分の気持ちをはっきりとわかった。お前がそばにいてくれたここ数年、俺はもうお前を愛していたんだ。お前を傷つけたことを悔いている。もう一度償うチャンスをくれないか？」花音が戻ってきたこの一年、私は望月に何度もチャンスを与えてきた。一つ一つ、数えきれないほどだ。だが、毎回の結果は私を失望させ、望月への愛情を少しずつすり減らしていった。流産の日、私は望月への愛情が完全に消えた。「花音の手首にあのブレスレット、

望月の顔が急に青ざめた。「思美、これはどういう意味だ？」私は腕を組み、嘲笑するように彼を見た。「私と一緒にいるときに花音と寝るなんて、すごい元気だね」望月の目に一瞬焦りが見えたが、それでも否定し続けた。「思美、何を言っている？」私は目の奥で軽く自嘲の笑みを浮かべた。今になっても、望月はまだ私を騙し続けている。「望月、私はあなたを六年間愛してきたの。この六年間、私はずっとあなたの腰巾着だった。私の人生は全てあなたに捧げたようなものよ。三年前、あなたはプロポーズしてくれたけど、婚姻届を出さなかった。それでも、私はあなたについていくことを決めたの。あなたが私を愛していないことを知っていても、平気で一緒にいたの。だって、いつかあなたが本当に私を愛してくれると信じていたから。もしあなたが私に対して、愛情を持てないなら、はっきり言ってよ。そうすれば、私は去るわ。どうして私を騙し続けるの？私の優しさを思う存分楽しみつつ、花音とやり直すなんて。それがあなたの言う愛なの？」望月はすぐに否定した。「俺と花音はこの一年、本当に何も起きていない……」「この一年何もなかったからと言って、それ以前に何もなかったとは限らないわ」私は花音との会話を録音したものを取り出し、再生した。花音が話すたびに、望月の顔色がどんどん青白くなった。録音が再生し終わると、望月の姿勢はますます萎み、ついにかすれた声で口を開いた。「思美、当時、俺は花音に会いに行ったのは、彼女がどうして俺を置いて海外に行ったのか聞きたかっただけなんだ。どうして花音と関係を持ってしまったのか分からないんだ。彼女が帰国後、一緒になりたいと言ってきた。俺はその時、お前を愛していたから断った。でも、彼女は俺の幼馴染だ。帰国してから他に友達もいなかったから、つい気にかけてしまったんだ。お前が俺を愛していて、どうせ離れないと思ってたから、何度もお前を捨てて彼女を選んでしまった。お前にこんなに傷をつけることになるなんて思ってもみなかったし、子供を失うことになるとも思っていなかった」最後の言葉で、望月は声が詰まり、涙が地面に落ちた。彼の悔いの言葉を聞いても、私の心には何の波も立たなかった。むしろ、私はこんな最低な人を愛していたと思うと、嫌悪感しか湧かなかった