All Chapters of 壊れた愛を捨てて、光へ向かう: Chapter 1 - Chapter 10

舅が若者の生活を体験したいと言うので、俺は舅を連れて、妻が開業したばかりの高級バーへと軽く飲みに行った。ところが、舅のためにカクテルを注文したばかりで、向かいのボックス席の男がグラスを手にこちらへ歩いて来た。男は俺たちのテーブルに置かれたドリンクメニューに目を走らせ、侮蔑を含んだ笑みを浮かべた。「五百円の酒しか頼まないのか？そんなケチな奴、年寄りを連れてバーに来るな。貧乏人はスラム街で大人しくしていればいい。こんな高級な場所は、お前らの来る場所じゃない」俺は怒りを抑えながら立ち上がった。「自分の金で飲んでいるんだ。お前に関係ないだろ」すると男は突然いきり立ち、テーブルにあった飲み残しのビール瓶をつかみ上げ、俺の頭めがけて振り下ろした。「俺の恋人はこのバーのオーナーなんだぞ。お前を殴り殺したとしても賠償できる！貧乏人、俺の靴にこぼれた酒を舐め取るか、ここから出て行くか、どっちかにしろ。邪魔なんだよ」俺は顔についた酒を拭い、怒りで全身が震えた。そのまま振り返り、ライブ配信を開始し、フォロワーたちに向かって言った。「皆さん見逃さないでください。今から不倫の証拠を押さえます。妻のもう一つの家を調査しましょう」【うわっ！立浪（たちなみ）さん、頭から血が出てる！誰にやられたの？！】【福原さんのもう一つの家？どういう意味？さっき福原さんの経済インタビュー配信から来たんだけど、今夜は家に帰って立浪さんと一緒に夕飯を食べるって言ってたよ！】【前にいたあの男誰だよ。あんな威張って。その髪型、ホストみたいだな】【このバー知ってる。新しくできたやつ。オーナーは福原さんだって聞いた】【福原さんがオーナー？じゃあ……あの男は福原さんが外で囲ってるヒモってこと？】コメントの流れは速すぎて、もはや文字が滲むほどだった。ところが、俺の向かいの男は、ぱちんと火をつけて煙草を吸い始めた。「お前の妻？そのみすぼらしい格好で奈々にふさわしいつもりか。自分を美化するのはやめろ。さっさとその死にぞこないを連れて出て行け。でなきゃ警備員を呼ぶぞ」俺が言い返そうとした瞬間、ふと奴の腕にある腕時計が目に入った。それは俺のものだ。昨日、福原奈々（ふくはら なな）はまだ心配そうに俺の手を包みながら言った。「賢人（けんと）、バン

俺の言葉は明らかに効いたようで、数名の警備員は互いに顔を見合わせ、足を止めた。晶は激昂して金切り声を上げた。「何を怖がってるんだ！くだらねぇ配信で何が問題になるってんだ！何かあっても奈々が全部背負うんだ！かかれ！」だが、誰一人動かなかった。晶は仕方なく奈々に電話をかけ、スピーカーにした。電話はほとんど瞬時に繋がった。「晶？どうしたの？わがまましないでって言ったでしょ。こっちは今忙しいの」そいつは電話に向かって、秒で子どものような泣き声を作った。「奈々！バーは今、大騒ぎになってるよ！俺も殴られたんだ！早く来てくれよ！」電話の向こうで奈々は、たちまち緊張した様子になった。「何ですって？！怪我してない？どこが痛い？怖がらないで、すぐ行くから！待っててね」そう言い終えると、彼女は慌ただしく電話を切った。俺は奈落の底に落ちたようだった。ほんの数分前、舅は奈々に、俺が舅を庇って酒瓶で殴られ、頭から血を流していると告げた。だが奈々は言ったのだ。「抜けられないから、自分で病院へ行きなさい」電話を切った晶は、警備員たちに向かって傲然と命じた。「聞いただろ！奈々がすぐ来るんだ！お前ら、今すぐこの俺に逆らった二人を縛り上げろ！そして奈々が来たら思い知らせてやる。誰の言葉が奈々に通じるかをな！」舅は不安げに俺を見た。俺は舅を安心させるように笑ってみせた。すると、俺は晶の前に歩み寄り、力いっぱい拳を叩き込んだ。パン！「俺を殴るだと？！」晶は顔を押さえ、金切り声を上げた。彼は反撃しようと手を上げたが、腕時計を見た瞬間、その動きを止めた。「この腕時計、大事なんだろ？」晶は時計を揺らして見せ、俺の胸に嫌な予感が走った。そして、彼は俺を見据えて笑いながら、手際よくベルトを外し、腕時計を高く掲げた。「奈々が愛してるのはお前だって？でもその愛の証を俺にくれたんだよ！聞いたぞ、この腕時計はとてつもない値打ちだとか。じゃあ、もし壊れたら……」そう言いながら、そいつは腕時計を地面へ叩きつけた。「やめろ！」俺は叫び、飛び込んだ。ガシャン！鋭い音とともに、ブルーサファイアの風防は粉々に砕け、精密な機械が四散した。俺の心も、同時に砕け散った。配信の視聴者も、その狂気じみた所

赤塚咲妃（あかつか さき）だ。咲妃は俺が惨めに地面に押しつけられているのを見るなり、目つきを鋭くし、怒気を帯びた。奈々の視線もまた場内をひととおり走った。最後にあの腕時計の残骸に止まり、瞳孔が鋭く縮んだ。「こ、これは……どういうことなの？！」奈々の声は震えていた。晶は奈々を見るや、溺れる者が藁をも掴むように奈々にしがみついた。そして、さっきまでの陰惨な気配は跡形もなく消え、今にも泣き出しそうな被害者の顔を作り上げると、ふらつく足取りで奈々へ歩み寄り、俺を指さして先に訴え始めた。「奈々、ようやく来てくれた！この男、狂ってるんだ！俺を殴っただけじゃなく……腕時計まで自分で叩き壊したんだ！お前から金をゆすり取ろうとしてるだけだよ！」奈々は反射的に晶を庇うように背後に引き寄せた。しかしその視線は壊れた部品の上に釘づけになり、悲しみと怒りに満ちた顔で俺に怒鳴りつけた。「賢人、気でも狂ったの？！この腕時計にいくらかかったと思ってるの！」俺の心臓が、見えない手で握り潰されたように、痛みすら感じないほど麻痺して冷え切った。咲妃は自分の秘書に警備員隊長を押しのけさせ、俺の前へ歩み寄った。傍らの秘書にそのジャケットを脱がせ、俺の身体に掛け、俺の惨状を覆い隠した。「遅くなって、すみません」咲妃の声はかすれていた。咲妃の後ろにいた秘書が前に出て、呆然としている警備員隊長に冷たく告げた。「こちらの方は立浪グループの立浪賢人様。そしてあちらは、あなたたちの雇い主のお父様、福原康雄（ふくはら やすお）様です。さらに、あなた方の目の前にいらっしゃるのは、東都市赤塚家の咲妃お嬢様です」「赤塚家」という言葉が出た瞬間、奈々の顔色は一気に青ざめた。彼女はようやく、俺と舅の康雄の体に刻まれた傷に目を向け、俯いたまま震える視線で晶を見つめた。晶は目を見開き、俺たちを見つめながら狼狽していた。「賢人、お父さん、話を聞いてください……」奈々は、まごつく晶を勢いよく突き飛ばし、俺の方へ駆け寄った。「あなた、怪我してるよ！病院へ行きましょう！」そう言って俺に触れようと手を伸ばした。咲妃は俺を支え起こし、その手を遮った。「奈々さん、あなたは数億円もの心血を注いで、この唯一無二の『愛』を作った」咲妃はそう言うと、

目の前に、奈々が突然歩み寄り、そのままドサッと膝をついた。俺のズボンの裾をつかみ、泣きじゃくった。「賢人！私が悪かった！ほんとうに悪かった！許して……十年の愛情に免じて、もう一度だけチャンスをちょうだい！」涙に濡れた声は必死で、昔の思い出にすがりつくようだった。だが、俺には、それがただただ滑稽にしか見えなかった。ちょうどその時、小腹に鋭い激痛が走る。俺は呻き声を漏らし、顔色がさらに青くなった。咲妃がすぐさま俺を支え、切羽詰まった声で尋ねた。「どうした？どこが痛い？」跪いたまま必死に縋りつく奈々を見下ろしながら、俺はふっと笑った。「咲妃、離婚協議書を作ってくれ」奈々は勢いよく顔を上げ、瞳に茫然とした色が広がる。「り……離婚？いやよ！賢人！私たち、離婚なんて……そんな……」「また何を言うつもり？」俺は奈々の悔恨に歪んだ顔を見据え、最後の問いを投げた。「奈々、もし今日、咲妃が来なかったら……立浪家が動かなかったら……お前はそれでも土下座するのか？」奈々は沈黙した。咲妃は俺が小腹を押さえているのに気づき、背後の秘書に小声で指示を出した。わずか二分間ほどで、医療スタッフが駆けつけてきた。場内が凍りついた。あまりにも突然の出来事に、誰も声を出せない。咲妃は俺の肩をそっと押し出し、医療スタッフの前へ導きながら、これまで聞いたことのないほど優しい声で言った。「行って。大丈夫よ、私はここでずっと待ってるね」俺は黙って頷き、康雄と咲妃の秘書に支えられ、バーの奥の休憩室へと入った。数分後、俺はゆっくりと外に出てきて、健康診断結果報告書を奈々の足元へ放り投げた。報告書の上にこう書いている――胃がん。奈々の瞳に、暗く沈んだ悲痛が迸った。「賢人！どうして言わなかったの……身体のこと、どうして私に隠したのよ！」奈々は抱きつこうと近づいてくる。俺は一歩、後ろに下がった後、冷え切った声で告げた。「これまで何年も、お前が職場で順調に進めるように、俺が何を犠牲にしてきたか……本当に知らないか？今さら後悔しても遅いな。俺と福原家の縁は、ここで終わりだ」そして俺は咲妃に向き直り、静かに言った。「行こう」咲妃はうなずき、俺を庇うようにしながら出口へ歩き出した。「いやぁぁぁ！賢人！

奈々の会社は、赤塚家と立浪家の共同での圧力により、三日以内に破産を宣告した。彼女自身も、複数の経済犯罪および傷害教唆の罪により、終局判決を目前に控えている。その宣告の前日、俺は思いもよらぬ電話を受けた。康雄からだった。スマホの向こうの声は、疲れと哀願に満ちていた。「賢人……お義父さんから最後の頼みだ。奈々が……刑務所に入る前に、君に一度だけ会いたいと言ってる。一度でいい。いいか？」俺は長く沈黙した後、結局承諾した。理由は他にない。俺たちの十年の愚かしさに、終止符を打つためだ。面会場所は、拘置所の面会室だ。分厚いガラス越しに、俺は奈々の姿を見た。わずか半月で、彼女は二十年も老けたようだ。髪は白く混じり、目つきは虚ろで、かつての生気は一片すら残っていない。俺を見ると、その濁った目の奥に一瞬だけ光が宿った。奈々は受話器を取り、掠れた声で哀願した。「賢人、ごめんなさい……あなたとお父さんに申し訳なかった……」彼女は泣き崩れ、自分の頬を激しく叩いた。「私は人間じゃない！許してほしいなんて言わない。ただ、私たちがかつてあれほど愛し合っていたことだけは、忘れないで……もう一度、私を見て。お願い、やり直そうよ。出られたら、私はあなたに一生尽くすから……」「俺たちの離婚協議書は、お前が起訴されたその日に、すでに効力を発してる」俺は奈々の顔色が一瞬で変わるのを眺めながら、静かに笑って言った。「思った通りだ。お前の会社が破産によって背負った数百億円の債務、および今後生じるすべての賠償は、お前個人の債務となる」そう言い終えると、俺はもはや奈々の偽りの悔恨に満ちた顔を見ることすらせず、通話を切り、振り返らずに立ち去った。背後から、胸を裂くような叫び声が響いたが、その声が俺の耳に届くことは二度となかった。翌日、判決が下った。奈々は複数の罪状により、無期懲役を言い渡された。移送前、彼女は、親不孝により家族から除籍され、婚前の全財産も家法に基づき一族に回収されると知らされた。奈々は何もないまま、残りの生涯を刑務所の中で送ることとなる。康雄は新聞にて奈々との親子関係を断絶すると発表した。さらに自ら傍系から品行端正な若者を選び、後継者として育てると同時に、今後は永久に立浪家と赤塚家を仰いでゆくと公に