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第5話
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壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第10話
退院を翌日に控えたころ、康雄から電話が入った。病院の近くにあるカフェで会いたいとのことだった。たった一か月のあいだに、彼は驚くほど老け込んでいた。こめかみには白髪が増え、顔色にも疲労の影が差している。向かい合った彼の眼差しには、詫びる気持ちと痛ましさ、そしてどこか安堵にも似た感情が入り混じっていた。「賢人……」そう呟きながら、康雄は鞄から一部の書類を取り出し、静かに俺の前へ押しやった。株式譲渡書だ。「これは奈々の名義で、最後に残った唯一の、きれいな婚前財産だ。多くはないが、せめてもの気持ちだ」彼は俺を見つめ、声に微かに詰まるような響きを帯びていた。「福原家は君に対してあまりにも非道だった。これは……あの子の代わりに、私からの補償だ」俺は書類に触れず、ただ静かに口を開いた。「お義父さん……こう呼ぶのは、これで最後だ」康雄の体がびくりと震え、目元が瞬く間に赤く染まった。「俺は彼女の補償など必要ないよ。身体もほぼ回復したし、職場にも戻るつもりだ。俺の背後には立浪家と赤塚家がついてる。これまでは、あまりにも奈々を愛しすぎたから、自ら裏方に回り、自分の持てる資源すべてを彼女に注いできただけだ。でも今、俺は全くそれをいらないさ」俺はその書類をそっと押し返した。「福原さんもまた被害者だ。この件で、俺に申し訳ないことは何一つない」康雄は唇を震わせ、深く頷いた。その頬を、静かに涙が伝った。帰り際、彼はもう一度鞄を探り、小さなビロードの箱を取り出した。開けると、中には赤い紐で結ばれた翡翠が収められていた。年月を経た翡翠は温かみを帯び、どこか柔らかな光を宿していた。「これは私の母が残したものだ。身につけていれば、災いから守られると……どうか受け取ってほしい。これはただ、私自身の心の拠り所のためだ」今度は、俺は拒まなかった。「ありがとうございます、福原さん」一年後、パリ国際デザイン展にて、俺の個人ブランドは金賞を獲得した。スポットライトの下、俺は自作のスーツを着て、隣にはプレゼンターとして登壇した咲妃が立っていた。彼女がメダルを掛けてくれたとき、耳元でそっと囁いた。「おめでとう、賢人」視線が合い、二人同時に微笑んだ。ホテルへ戻る途中、スマホが震えた。メッセージ
壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第9話
奈々の会社は、赤塚家と立浪家の共同での圧力により、三日以内に破産を宣告した。彼女自身も、複数の経済犯罪および傷害教唆の罪により、終局判決を目前に控えている。その宣告の前日、俺は思いもよらぬ電話を受けた。康雄からだった。スマホの向こうの声は、疲れと哀願に満ちていた。「賢人……お義父さんから最後の頼みだ。奈々が……刑務所に入る前に、君に一度だけ会いたいと言ってる。一度でいい。いいか？」俺は長く沈黙した後、結局承諾した。理由は他にない。俺たちの十年の愚かしさに、終止符を打つためだ。面会場所は、拘置所の面会室だ。分厚いガラス越しに、俺は奈々の姿を見た。わずか半月で、彼女は二十年も老けたようだ。髪は白く混じり、目つきは虚ろで、かつての生気は一片すら残っていない。俺を見ると、その濁った目の奥に一瞬だけ光が宿った。奈々は受話器を取り、掠れた声で哀願した。「賢人、ごめんなさい……あなたとお父さんに申し訳なかった……」彼女は泣き崩れ、自分の頬を激しく叩いた。「私は人間じゃない！許してほしいなんて言わない。ただ、私たちがかつてあれほど愛し合っていたことだけは、忘れないで……もう一度、私を見て。お願い、やり直そうよ。出られたら、私はあなたに一生尽くすから……」「俺たちの離婚協議書は、お前が起訴されたその日に、すでに効力を発してる」俺は奈々の顔色が一瞬で変わるのを眺めながら、静かに笑って言った。「思った通りだ。お前の会社が破産によって背負った数百億円の債務、および今後生じるすべての賠償は、お前個人の債務となる」そう言い終えると、俺はもはや奈々の偽りの悔恨に満ちた顔を見ることすらせず、通話を切り、振り返らずに立ち去った。背後から、胸を裂くような叫び声が響いたが、その声が俺の耳に届くことは二度となかった。翌日、判決が下った。奈々は複数の罪状により、無期懲役を言い渡された。移送前、彼女は、親不孝により家族から除籍され、婚前の全財産も家法に基づき一族に回収されると知らされた。奈々は何もないまま、残りの生涯を刑務所の中で送ることとなる。康雄は新聞にて奈々との親子関係を断絶すると発表した。さらに自ら傍系から品行端正な若者を選び、後継者として育てると同時に、今後は永久に立浪家と赤塚家を仰いでゆくと公に
壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第8話
あの夜以降、俺は二度と奈々の姿を見ていない。医師の助言に従い、病院で静養と治療に専念した。幸い早期発見だったため、手術後の治療効果は良好だ。咲妃はほとんど毎日のように訪れ、新鮮な果物と栄養バランスを考えた食事、そして外の最新情報を運んできた。晶は拘留された後、罪を認めるどころか、すべては俺の挑発が原因だと言い張った。彼の弁護士はさらに攻勢を強め、俺が配信を利用して世論を誘導し、悪意ある商業的策略を仕掛けたのだと反撃してきた。裁判の開廷を目前に控えたある日、突然ネット上に一つの録音が投下された。その録音には、俺と奈々が家で口論している声が収められていた。「どうせ実家頼みだけなんでしょ！賢人、あんた、生まれが良い以外に何かできるの？！私が好きだったのは、あんたじゃない。立浪家の身分よ！」録音の最後、俺は沈黙していた。この音声は一瞬、ネット上で炎上した。【#立浪賢人のモラハラ】【#政略結婚の裏側】【#福原奈々の忍耐】そんなタグが数時間でトレンド入りした。何も知らない無数のネットユーザーが俺の配信アカウントに押し寄せ、俺を権勢に酔った男だと罵り、奈々の不倫は俺に追い込まれた結果だとまで言い出した。これは晶の最後の反撃だった。俺を悪人として描き、自らの行為に同情を引き寄せようとする。「私が処理しようか？」咲妃はタブレット画面に並ぶ醜悪なコメントを見つめ、氷のような冷たい眼差しで言った。俺は首を横に振り、低く答えた。「放っておけ。ただの取るに足らない者たちだ」俺は反論しなかった。弁明もしなかった。なぜなら、嘘を打ち破るのは言葉ではなく、事実だからだ。三日後、晶の裁判は予定どおり開廷した。静養が必要な俺は出席できず、咲妃が俺の代理弁護士として法廷に立った。後になって、俺はその裁判の完全映像を視聴した。晶の弁護人は、業界でも名の知れた悪徳弁護士だ。もっとも得意とするのは事実を曖昧にし、感情論へ持ち込むことだ。冒頭から、彼はこの件を「愛ゆえの悲劇的な感情衝突」だと位置づけようとした。そして、俺の強圧さが奈々を晶の腕に追いやったのだと、繰り返し暗に示した。「私の依頼人、松岡晶さんは、ただ愛に目がくらんだ若者にすぎません。松岡さんのすべての過激な行動は、福原奈々さん
壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第7話
目の前に、奈々が突然歩み寄り、そのままドサッと膝をついた。俺のズボンの裾をつかみ、泣きじゃくった。「賢人！私が悪かった！ほんとうに悪かった！許して……十年の愛情に免じて、もう一度だけチャンスをちょうだい！」涙に濡れた声は必死で、昔の思い出にすがりつくようだった。だが、俺には、それがただただ滑稽にしか見えなかった。ちょうどその時、小腹に鋭い激痛が走る。俺は呻き声を漏らし、顔色がさらに青くなった。咲妃がすぐさま俺を支え、切羽詰まった声で尋ねた。「どうした？どこが痛い？」跪いたまま必死に縋りつく奈々を見下ろしながら、俺はふっと笑った。「咲妃、離婚協議書を作ってくれ」奈々は勢いよく顔を上げ、瞳に茫然とした色が広がる。「り……離婚？いやよ！賢人！私たち、離婚なんて……そんな……」「また何を言うつもり？」俺は奈々の悔恨に歪んだ顔を見据え、最後の問いを投げた。「奈々、もし今日、咲妃が来なかったら……立浪家が動かなかったら……お前はそれでも土下座するのか？」奈々は沈黙した。咲妃は俺が小腹を押さえているのに気づき、背後の秘書に小声で指示を出した。わずか二分間ほどで、医療スタッフが駆けつけてきた。場内が凍りついた。あまりにも突然の出来事に、誰も声を出せない。咲妃は俺の肩をそっと押し出し、医療スタッフの前へ導きながら、これまで聞いたことのないほど優しい声で言った。「行って。大丈夫よ、私はここでずっと待ってるね」俺は黙って頷き、康雄と咲妃の秘書に支えられ、バーの奥の休憩室へと入った。数分後、俺はゆっくりと外に出てきて、健康診断結果報告書を奈々の足元へ放り投げた。報告書の上にこう書いている――胃がん。奈々の瞳に、暗く沈んだ悲痛が迸った。「賢人！どうして言わなかったの……身体のこと、どうして私に隠したのよ！」奈々は抱きつこうと近づいてくる。俺は一歩、後ろに下がった後、冷え切った声で告げた。「これまで何年も、お前が職場で順調に進めるように、俺が何を犠牲にしてきたか……本当に知らないか？今さら後悔しても遅いな。俺と福原家の縁は、ここで終わりだ」そして俺は咲妃に向き直り、静かに言った。「行こう」咲妃はうなずき、俺を庇うようにしながら出口へ歩き出した。「いやぁぁぁ！賢人！
壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第6話
【えっ？？？俺、目がおかしくなった？福原奈々が不倫相手を庇った？？？】【バカな！お父さんと旦那さんが無様に殴られたのに、真っ先に守るのがその男？！】【奈々のイメージは完全に崩壊した！福原グループの広報部は今夜大忙しだな！】俺は、こんな状況になってなお本能的にあの男を庇おうとする奈々の姿を見ると、膝から力が抜け、よろめきながら一歩後ずさった。咲妃がすぐに俺を支えた。その時ようやく奈々も俺に気づいたらしく、晶の手を振り払い、こちらへ歩み寄ってきた。彼女の顔には驚愕が満ちていた。「賢人、ごめん、私……」俺の全身の傷を見て、彼女の声は震えた。「信じて、あなただけ愛してる。あの人とは何もないの……」晶は、奈々が俺のことを気遣っているのを見ると、完全に崩れ落ち、狂ったように暴露し始めた。「何もない？！奈々！お前、昔俺に何て言ったか忘れたのか？賢人は駄目で、俺のところでしか快感を得られないって言ったろ！会社が上場したら、あいつには金を半分渡して追い出すって！」「黙りなさい！」奈々の額には青筋が浮かび、勢いよく後ろを振り返って怒鳴った。「あんたはただのペットよ！私の機嫌を損ねれば、いつでも地獄に突き落とせるわ！」その瞬間、店内の客のざわめきと配信のコメント欄は完全に爆発した。ネットも現場も、奈々を呑み込むほどの軽蔑と怒号で満ちた。【は？つまり不倫相手が旦那さんとお父さんを殴ったのに、福原奈々はそれを庇ったってこと？破廉恥だな！】【不倫相手が女の父親を殴る。女は不倫相手を庇う。父親は不倫相手を殴る。修羅場すぎて草】【何が新時代の女社長だよ。持ち上げられすぎて調子乗っただけじゃん！自分の父親すら守れない！】【前のコメント、正解！典型的な飾り物だよ。家の力で上がってきて、挙げ句に家族を見下すとか、気持ち悪いね】【あれ赤塚家のお嬢様だよな？これは面白くなってきた。奈々、完全に詰んだわ】【赤塚家？！どの赤塚家？！東都市のあの赤塚家？！うわ、今回福原奈々は、この件から逃れられねぇだろう！】【赤塚咲妃は、東都市赤塚家唯一の後継者、「法曹界の閻魔」の異名を持つ。しかも、無敗だ。福原、もう墓地の場所選んどけ（笑）】「不倫相手って何だ！俺と奈々は本気で愛し合ってる！奈々、言ってくれよ！」晶は逆上し、奈々の腕
壊れた愛を捨てて、光へ向かう 第5話
赤塚咲妃（あかつか さき）だ。咲妃は俺が惨めに地面に押しつけられているのを見るなり、目つきを鋭くし、怒気を帯びた。奈々の視線もまた場内をひととおり走った。最後にあの腕時計の残骸に止まり、瞳孔が鋭く縮んだ。「こ、これは……どういうことなの？！」奈々の声は震えていた。晶は奈々を見るや、溺れる者が藁をも掴むように奈々にしがみついた。そして、さっきまでの陰惨な気配は跡形もなく消え、今にも泣き出しそうな被害者の顔を作り上げると、ふらつく足取りで奈々へ歩み寄り、俺を指さして先に訴え始めた。「奈々、ようやく来てくれた！この男、狂ってるんだ！俺を殴っただけじゃなく……腕時計まで自分で叩き壊したんだ！お前から金をゆすり取ろうとしてるだけだよ！」奈々は反射的に晶を庇うように背後に引き寄せた。しかしその視線は壊れた部品の上に釘づけになり、悲しみと怒りに満ちた顔で俺に怒鳴りつけた。「賢人、気でも狂ったの？！この腕時計にいくらかかったと思ってるの！」俺の心臓が、見えない手で握り潰されたように、痛みすら感じないほど麻痺して冷え切った。咲妃は自分の秘書に警備員隊長を押しのけさせ、俺の前へ歩み寄った。傍らの秘書にそのジャケットを脱がせ、俺の身体に掛け、俺の惨状を覆い隠した。「遅くなって、すみません」咲妃の声はかすれていた。咲妃の後ろにいた秘書が前に出て、呆然としている警備員隊長に冷たく告げた。「こちらの方は立浪グループの立浪賢人様。そしてあちらは、あなたたちの雇い主のお父様、福原康雄（ふくはら やすお）様です。さらに、あなた方の目の前にいらっしゃるのは、東都市赤塚家の咲妃お嬢様です」「赤塚家」という言葉が出た瞬間、奈々の顔色は一気に青ざめた。彼女はようやく、俺と舅の康雄の体に刻まれた傷に目を向け、俯いたまま震える視線で晶を見つめた。晶は目を見開き、俺たちを見つめながら狼狽していた。「賢人、お父さん、話を聞いてください……」奈々は、まごつく晶を勢いよく突き飛ばし、俺の方へ駆け寄った。「あなた、怪我してるよ！病院へ行きましょう！」そう言って俺に触れようと手を伸ばした。咲妃は俺を支え起こし、その手を遮った。「奈々さん、あなたは数億円もの心血を注いで、この唯一無二の『愛』を作った」咲妃はそう言うと、
