All Chapters of 偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します: Chapter 501 - Chapter 510

「あの、何かの冗談ですよね？水瀬一花が西園寺グループのって……」「そうです。柏木さん、西園寺一花さんは確かに西園寺グループの重要なポジションにいる人です。そういえば、以前、あなたとはとても深い縁があったんですよね？」茉白が隙を見て、陸斗に代わって親切そうに綾芽の疑惑を肯定した。茉白はクズ人間が恥をかくのを見るのが本当に面白くて好物だった。「……」すると綾芽はまるで苦虫を嚙み潰したような顔つきをしていた。綾芽は言葉が出ず、動揺するように瞳を揺らし、自分の体なのに言うことがきかないかのようになっていた。茉白は腕を胸の前に組んだ。「そういえば、彼女がまだ西園寺グループに来る前、柏木さんにかなりいじめられていたとか？噂では……あなたは男女の仲を引き裂くのが趣味のようで？どうしてギャロップのような大企業が、こんな下品な人を寄越して、うちと提携を結ぼうとできるのかしら？こんなことをすれば、西園寺グループはギャロップが本気でうちと提携しようとは思っていないって思っちゃいますよ。それに、ギャロップの社員がこんなに恥知らずだなんて、その影響は……かなり悪くなるんじゃないでしょうか」茉白の最後の一言は、完全にさっき綾芽が彼女に侮辱した言葉をそのまま反撃として返した。そして周りも茉白の言葉で白熱した議論となっていた。茉白がこんなふうに言って、彼女を徹底的に追い詰めようとしているのは明らかだったが、彼女にはそれから逃げる術がないのだ。一花が西園寺グループの管理職であるという情報だけでも、綾芽の思考を停止させてしまうほど、衝撃的なことだった。綾芽はこの時、茉白に腹を立てる力すらなかった。「二階堂さん、ここで発言をしていいと言ったおぼえはないけど。あまり調子に乗らないでもらえるかな」陸斗は歯ぎしりしながら、冷ややかに茉白を注意した。しかし、茉白は全く気になどしなかった。どうせ、今ここには侑李がいるのだから、彼女は陸斗など怖くなかった。侑李も彼女が話すのを制止することはなかったので、彼女は陸斗に白目をむくだけだった。周りに野次馬が増えていくのを見て、自家の醜態を外部に晒すわけにはいかず、陸斗と侑李はほぼ同時に部下に合図を送り、見物に来た社員たちを仕事に戻らせた。陸斗と侑李は意見が一致したらしく、綾芽たちを連れてすぐに

「あなたが一体どうやって、ギャロップからここまでの重責を担うことになったのか。そして、今回の提携において、どんな問題があるのかを説明してほしいと言っているのです」侑李は綾芽を直視していた。彼は昔からずっと変わらず優しい声をしているが、この時のその穏やかな声は聞く者に半端なく威圧感を与えた。彼は微かに笑っていた。「もし、柏木さんが本気で思い出せないようでしたら、僕から説明してあげましょう。今回の件、僕の従妹であり、西園寺グループの重役である一花さんに関係しているのでね」侑李はさらに声を低くし、パソコンからUSBを引き抜いた。引き抜かれた音がまるで綾芽の神経をへこませてしまうかのように響いた。彼女はこの時の圧力に耐えかね、急いで立ち上がるとこう言った。「どんな証拠があるっていうんですか！今までそのデータはこの世に発表されていないのだから、誰もあの女のものなのか、私のものなのか判断できないじゃない！」それを聞いて陸斗は驚いていた。侑李はやはり落ち着いていた。「柏木さん、つまり認めるということですね？」「わ、私は……」綾芽の興奮で真っ赤になった顔が一気に青ざめた。その場の全員が自分を見つめているのを見て、我慢していた涙が溢れそうになった。「一体何をおっしゃっているのか分かりません！」「分からないというなら、私が教えてあげようか？あなたは一花さんのものを盗用して、それを使ってギャロップとの契約に結び付けたのよ。柏木さん、あなたって本当に度胸があるのね。これって、法的責任を追究させてもらわないといけないんじゃない？」茉白は綾芽を同情する目では一切見なかった。綾芽が泣きそうになっているのを見ると、茉白は嬉しくなってくる。この時、陸斗がもうこのままでいられなくなった。もし、茉白たちが言ったことが本当だったとしたら、この契約には問題が生じる。侑李が契約を阻止しようとする行為は逆に会社が損失を被るのを防ぐ行為だ。「そ……そんなことしてません。二階堂さん、あなた、勝手に罪をなすりつけようとしないでくれませんか！」この時の綾芽は完全に慌ててしまっていた。口では反論しているが、もう泣き声になっている。そんな狼狽した様子では、認めなくても事実は明らかだろう。陸斗は額を押さえていた。綾芽の見るに堪えない様子に、無関係の人間でさえ

綾芽はもうあまりの衝撃で崩壊寸前のところまで来ていて、口を開くと攻撃する言葉しか出てこなかった。彼女は目を真っ赤にさせて、その言葉を出すときも怖くて声を震わせていた。しかし、一花への恨みのほうが勝っていた。茉白が冷笑して言った。「尻尾を振った犬みたいだって？それはあんたを形容するのに相応しいと思うけど。男に尻尾振ってご機嫌取りしてるのは一体どこのどいつよ。黒崎慶って男のために、他人のものを盗むなんて。醜態を大勢の前で晒したってのに、図々しくもまだそれを認めないって？ねえ、柏木おばさん」この会議室の中で最も攻撃力が高い最強の存在はきっと茉白だろう。彼女が最後に吐いた「おばさん」という言葉に、綾芽はもう怒りで卒倒しそうなくらいだった。今まで年齢で攻撃してきた奴なんていない！確かに綾芽は彼女たちよりも、五、六歳年上だが、彼女は肌の手入れをしっかりしていて、スタイルや容姿も整っている。二十過ぎたばかりの女にも一切引けを取っていない！しかし、茉白のあの「おばさん」の一言が、彼女のプライドをズタズタに傷つけてしまった。侑李も茉白は少しいき過ぎていると思い、彼女のほうへ顔を傾け、ぷらぷらと揺らしている彼女の足をテーブルの下で軽く叩いた。侑李から注意されて、茉白はまるで親に指摘された子供のように、しぶしぶ口を閉じた。「柏木さん、最後にもう一度だけ聞くけど、ギャロップのプロジェクトは、私の論文のデータをそのまま使った。そうよね？」一花は視線を背け、何かを考えているかのように、USBを軽くテーブルに押し当て、小さな音を立てた。会議室は水を打ったように静まりかえった。綾芽は冷たく鼻で笑った。一花がまだ自分にチャンスを与えようとしているのを見て、綾芽は一花が自分に圧力をかけているのだと確信した。一花が善良な気持ちでチャンスを与えようとするはずはない。「あなた、私があんたのデータを盗んだと言うけど、その証拠はあるわけ？その証拠が出せないのなら、西園寺グループを名誉棄損で訴えるわよ」「侑李さん」綾芽のその言葉を聞いて、一花はもうためらわなかった。侑李はパソコンの向きを変え、スクリーンに繋げた。「……」スクリーンには、一花の論文データと、ギャロップのプロジェクトのデータが比較される形で映し出されている。そして

もし綾芽に、本当にあの大企業のギャロップで働ける能力があるなら、一花が黒崎グループにいた時にこなしていた仕事が全く扱えないわけがないだろう。慶も同じだ。慶も綾芽も、知らず知らずのうちに、一花の策略にはまってしまっていた。慶は綾芽が今回、西園寺グループに提携を結びに来て、絶対にトラブルを起こすことが分かっていたのに、それをずっと黙っていた。黒崎家が落ちぶれ、祖母が亡くなった事。これには慶にも責任があるし、綾芽にも同じく責任がある。綾芽が彼を騙した瞬間から、この日が来る定めだったのだ。身から出た錆なのだから、他の誰かを責められまい。慶はタバコの火を消すと、振り返って一花がみんなに囲まれて警察署から出てくるのを見た。一花も彼を見ていた。慶が顔を下に向けて歩き出そうとしたところに、一花のボディーガードがまるで敵と対峙するかのように立ちはだかった。「一花」慶は視線を上げて、かすれた声で彼女の名前を呼んだ。彼女の名前なら今まで数えきれないほど何回と呼んできた。ただ、この時だけ、今までにないほど冷静で冷たかった。一花はもちろん慶を無視してもいい。この男には自分に助けを求める資格すらない。しかし、それでも彼女は足を止めた。慶はやつれ、ロングコートを身に纏っていた。髭を生やし、今までずっとこだわっていた髪型は乱れて無造作に目にかかっている。初めて出会った頃の爽やかな少年、優雅で自信溢れる社長、今の彼にはそのどれも当てはまらない。彼はまるで悲惨な目に遭ってきた中年男性で、輝かしいオーラなどこれっぽっちもなく、教養のない無様な人間のように見えた。一花はこの瞬間、どうして昔彼にときめいたのか全く思い出せなかった。黒崎慶という人間が、まるで知らない人間のように感じた。前世でだけ知り合いだったのではないかと思ってしまいたくなるほどだ。記憶ははっきりと残っているのに、ここにいる彼を見ていると、その記憶の中の人物とは全くの別人に映った。昔の面影はただの一つも見つけられない。「今さらだって分かってるが、俺は今でも一花を好きだと言っても、きっと信じてはくれないだろうな……だが、君に返すべきものは、俺も黒崎家もほとんど返してしまったはずだ。俺たちは本当に少しも可能性がないのか……」一花は慶が何か言いたいのだろうと

医者たちが心配しているのはただ一つ。あのレントゲンにうつる影はもしかすると腫瘍ではないか、ということだ。柊馬自身はとても落ち着いていて、彼は数人に尋ねた。「毎年検査を受けていましたが、このようなことは初めてです」「ええ、このようなものは突発的な病変です。きっと以前の傷と関係があるのかと……」医者は落ち込んだ様子だった。「しかし、今はまだ確信が持てません。あまり心配しないほうがいいでしょう。生体検査をしてみないことには、はっきりしませんから」「……」柊馬が黙ってしまったのを見て、湊は急いで付け加えた。「最近体が弱っていたせいもあるのでしょうか。社長はずっと健康だったので」「ええ……その可能性も否定はできません」医者はぎこちなく頷いたが、あまり慰めるような言葉は出てこなかった。最近体が弱っていたからだという可能性はもちろんある。ただ、柊馬の今の状況を見るからに……その可能性はとても低い。「もし、先生たちが疑っているような病気でしたら、完治できるでしょうか？」暫くしてから、柊馬が低い声で尋ねた。それに対して医者が答えた。「それはあまり心配なさらないでください。腫瘍も良性か悪性に分かれていますし、それに腫瘍の広がり具合も見なければ。悪性でなければ……保存療法でも問題ありません」柊馬は今だいぶ体調が回復しているが、手術をするのは耐えられない。悪性であっても、良性であっても、治療を受けるしかない。「それなら……」柊馬の瞳が一瞬曇り、主治医のほうをしっかりと見つめた。「俺は死ぬのでしょうか？」生死に関して、彼は小さい頃から考えてきた。彼は誘拐されて監禁された時、死にたくないと思った。彼は自分自身に、生きてさえいられればいいと言い聞かせた。この世に生まれて背負っているものや、失ったもの、彼を嫌う人や、彼自身が嫌うもの、そんなもの全て重要ではない。彼はただ生きていたかった。生への渇望、死への恐怖。それが柊馬に如何なる安心感も持たせてはくれなかった。彼は努力して、何事ももっとよくこなし、もっと厳しく自分に要求し、律してきた。……もう二度と無力感に苛まれたくない。これが恐らく、彼を必死に努力させ、突き動かしてしまう原因なのだろう。一度死を覚悟した経験がある彼は、如何なる事も、もう苦しいとは