Semua Bab 국공 나리의 첫사랑: Bab 21 - Bab 30

”다 내 잘못이니 염 어멈도 끼어들지 말게. 나 혼자 외조모를 보살필 수 있으니까.”주서용은 닭곰탕을 탁자 위에 올려놓고 노부인의 두 팔을 끌어당겼다.노부인은 숨이 차서 제대로 서지 못하면서도 외손녀에게 끌려 병풍 뒤에 옷을 갈아입으러 갔다.한참이나 옷장을 뒤척이던 주서용은 어두운 색 옷을 꺼내어 부랴부랴 옷을 갈아 입히기 시작했다.그러다 조심하지 않아 실수로 노부인의 머리를 잡아당기고 말았다.“아이고!”주서용이 긴장하며 물었다.“외조모, 괜찮으세요?”노부인은 아프지만 다정하게 웃어주었다.“괜찮아. 계속 입혀줘.”주서용은 노부인의 머리가락을 한 웅큼이나 잡아당긴 것도 모르고 내심 안심했다.옷을 갈아입는 과정은 생각보다 순탄하지 않았다.노부인은 괜히 웃음거리가 될까 봐 몰래 뽑힌 머리카락을 바닥에 던지며 주의를 주었다.“겉옷과 치마가 다르잖아. 서용아, 단추를 잘못 끼웠어.”염 어멈이 안절부절하며 들어갔지만 결국 주서용에게 쫓겨났다.“끼어들지 말라고 했잖아. 나가라고…!”노부인이 눈짓을 주기에 염 어멈은 어쩔 수 없이 나와야 했다.김희영과 눈이 마주친 염 어멈은 그저 어색하게 미소를 지었다.밤새 화를 꾹꾹 참은 옥정은 지금 이 순간만큼은 서서히 사라지는 것 같은 느낌을 받았다.속으로 피식 웃고는 김희영의 귀에 대고 소근거렸다.“부인, 서용 아가씨가 정말 자존심이 세네요. 노부인을 제대로 돌보지 못하면서 끝까지 혼자 한다고 우기다니.”마치 어릿광대가 억지를 부리는 것처럼 웃지 않을 수가 없었다.그것보다 더 웃기는 건 지금 자신의 행동이 얼마나 웃기는지 모른다는 사실이었다.처소의 하인들을 훑어봤더니 다들 죽상을 짓고, 유독 염 어멈의 표정만 태연했다.그러다 계속 주서용에게 시달리는 노부인을 보고 태연한 미소도 굳어버렸다.김희영이 손을 툭 치며 입을 다물라고 경고하자, 옥정이 얌전히 대답했다.“부인, 걱정 마세요. 제가 부인 대신 한마디만 한 것뿐이에요. 밖에서 절대 이러지 않아요.”물론 옥정이 얼마나 눈치 빠른지 김희

노부인은 고개를 들어 말없이 앉아 있는 김희영을 바라보았는데, 왠지 미안함을 감출 수가 없었다.“희영아, 괜히 걱정을 끼친 것 같구나. 에휴, 그래도 이 늙은이는 괜찮으니까 이만 돌아가서 쉬거라. 아직 처리할 일이 많을 텐데, 가서 볼일 봐.”이렇게까지 말하는데 김희영은 더 이상 남아 있을 이유가 없었다.항상 노부인의 건강을 염려했던 그녀는 이 순간 걱정하는 마음도 거짓말처럼 사라졌다.본인조차 자신의 건강에 신경 쓰지 않는데 일개 외부인이 쓸데없이 참견할 필요가 없었다.한 사람은 괴롭히고 다른 사람은 기꺼이 당하겠다는데 무슨 말을 하겠는가?김희영은 복잡한 감정을 억누르고 공손히 인사한 뒤에야 우아한 걸음으로 떠났다.밖에 나오자마자 옥정은 참지 못하고 분통을 터트렸다.“부인, 노부인이 너무 서용 아가씨를 감싸지 않으세요? 저리 당하셨으면서 탓하지 않다니. 고통받는 것도 모자라서 되려 달래주고 있잖아요. 정말 이해할 수 없어요.”마침 옥정의 말이 끝났을 때, 닭곰탕을 들고 오는 주서용와 마주쳤다.그녀가 입꼬리를 올리며 옥정을 힐끗 노려보았다.“부인, 지금 내 흉을 보신 겁니까? 내가 외조모에게 뜨거운 수건을 줬다고 화가 나신 거죠?”“그런데 어쩌나, 내가 덜렁거려서 하마터면 외조모가 화상을 입을 뻔했네요. 그래도 나를 탓하지 않고 너그럽게 이해해 주셨죠. 부인도 탓하지 않을 줄 알았는데 내게 아직도 불만이 많네요, 그렇죠?”옥정이 반박하려고 하자, 김희영이 이내 손을 잡으며 눈짓을 보냈다.그녀는 주서용의 도발적인 눈동자를 마주보며 대수롭지 않다는 듯 말했다.“노부인이 아가씨를 탓하지 않고 용서해줬으니 나도 이제 할 말이 없네요. 어쨌든 두 사람 일이라 나와 상관없잖아요.”주서용은 닭곰탕을 들고 그녀에게 가까이 다가갔다.“원래 부인과 상관없죠. 부인은 원래 외부인이니까. 누구와 친한지 따지면 날 이길 수 없어요.”그러다 주변을 훑어보고 사람이 없는 것을 발견하고는 김희영의 귀에 대고 소곤거렸다.“김희영, 그거 알아? 네가 가진 모든

노부인은 배진휘를 서재로 끌고 가더니, 더는 참지 못한듯 큰손자의 뺨을 세게 내리쳤다.“너까지 멍청하게 왜 그러느냐? 어찌 희영에게 모질게 대할 수 있어? 제정신이냐?”배진휘는 조금 후회되었지만 입만은 살아 있었다.“희영이가 서용을 밀쳐서 화가 나서 그런 거예요. 저, 저는 그저 사과하라고 했는데… 오히려 고집을 피우면서 당당하게 말하길래… 예전에는 제가 하는 대로 다 따라주더니, 지금은 태도가 완전히 달라졌어요. 고집을 피울 때마다 너무 화가 나요…!”그 말에 노부인은 더욱 시퍼렇게 질린 채로 따지기 시작했다.“그렇다고 송이를 내세워 강제로 절을 시켜? 희영은 우리 녕국공 저택의 안주인이야. 이것이 소문이라도 나면 앞으로 어찌 이 가문을 관리하겠어? 진휘야, 예전에 네가 어떤 일을 당했는지 항상 냉정하고 이성적으로 생각해 보거라. 왜, 서용이 돌아오니까 정신을 말아먹었냐? 자기 명성뿐만 아니라 우리 가문이 어떻게 다시 일어섰는지 잘 생각해 봐. 그동안 너도 나도 힘들게 살았다. 다시 5년 전으로 돌아가고 싶으냐?”배진휘는 눈을 내리깔고 눈물 범벅인 김희영의 얼굴과 넋이 나간 눈동자를 떠올렸다.“조모, 앞으로 다시는 그러지 않을게요.”노부인이 한숨을 내쉬었다.“네가 아직 서용을 잊지 않은 걸 나도 안다. 게다가 이제 서용이 살아서 돌아왔으니 더는 내려놓을 수도 없겠지. 하지만 진휘야, 너는 반드시 알아야 한다. 지금 저택의 안주인은 김희영이라는 것을. 그동안 희영은 우리 가문을 위해 고생이 참 많았다. 게다가 너도 조정에서 김 태부의 영향을 받아 큰 공을 세운 덕분에 폐하의 신뢰를 얻고 지금 자리까지 올라오게 되었다.”“…”“지금 가문의 영광은 김희영의 희생과 연결되어 있으니 우리가 절대 배신하면 안 된다. 오늘 내가 확실하게 말해두마. 국공 부인은 김희영 외에 누구도 허락하지 않겠다. 그게 서용이라도 안 된다.”노부인은 주서용을 총애하긴 하지만, 가문의 영광에 비하면 개인적인 가족애는 그리 중요하지 않았다.대세를 위해서 고려한다면 절대

”흑흑, 저는 은혜를 갚고 싶었을 뿐인데 부인이 냉정하게 저를 팔아버렸어요. 서용 아가씨, 제발 저를 받아주세요...”안에 있던 주서용은 노부인에게 물을 따르다가 밖에서 들리는 소리를 듣고 미간을 찌푸렸다.마침 밖에서 들어온 염 어멈에게서 대충 상황을 듣고 눈빛을 반짝거렸다.이제 막 돌아와서 저택에 자리를 잡지 못했기에 주변에 도와줄 하녀가 필요했다.홍아라는 하녀는 예전에 주서용이 몸값을 주고 데려온 아이였다.만약 그런 사고를 당하지 않았다면 지금쯤 홍아가 곁에서 시중을 들었을 것이다.본래 충성스러운 하녀인데, 이제 노비 장사꾼에게 팔려간 것 때문에 김희영을 죽도록 미워하게 생겼으니 이 장기말을 반드시 옆에 둘 것이다.“외조모, 저와 홍아한테도 주인과 하인으로서의 인연이 있어요. 홍아가 제 곁에서 시중을 들겠다는데 부인이 노비 장사꾼에게 팔 줄은 생각도 못했어요. 이게 대체 무슨 처사란 말이에요?”노부인은 그동안 집안일에 손을 떼고 전부 김희영에게 맡겼었다.예전에 그녀가 어떤 결정을 하든 아무런 의견을 내지 않았는데, 지금은 주서용과 관련된 일이기에 차마 두고 볼 수 없었다.“염 어멈, 집사한테 전하게. 홍아를 남겨서 서용의 시중을 들고, 다른 하인들도 월영헌에 보내라고. 이번에 희영은 너무 편파적으로 일을 처리했네. 하인들이 서용을 모시겠다는데 아무 말도 없이 팔아버리는 게 어디 있나? 이 말도 희영한테 전하게.”그래도 주서용은 왠지 불안했다.“그동안 외조모와 오라버니가 나만 감싸고 돌았다고 부인이 원망하는 건 아니겠죠? 그래서 오늘 무고한 하인들을 괴롭히고 화풀이한 게 아닐까요?”노부인이 눈살을 찌푸리며 대답했다.“그럴 리가 없다. 희영은 속 좁은 아이가 아니야. 네가 우리한테 얼마나 소중한지 잘 알고 있을 거다.”주서용이 입을 삐죽 내밀고 노부인의 어깨에 기대었다.“그건 모르는 일이죠. 저와 오라버니가 어려서부터 사랑한 사이인데, 혹시나 제가 오라버니를 뺏길까 봐 두려워서 그런 걸지도요.”그녀의 말에 노부인이 착잡한 표정으로

본래 편하게 앉아 있던 배진연은 김희영이 나타나자, 인사도 건네지 않고 황급히 일어나 주서용의 뒤에 숨어버렸다.주서용은 그 이유를 모르고 대신 설명했다.“진연이 부끄러워서 그런 것이니 괜히 이상하게 생각하지 마세요. 진연은 어려서부터 나랑 꼭 붙어 다니길 좋아했어요. 어쨌든 아직 어린애라서 우리 어른들이 무섭게 꾸짖으면 안 되잖아요, 그렇죠?”김희영이 코웃음을 쳤다.“그게 무슨 뜻인가요? 이 집에 시집온 후로 단 한 번도 막내 아가씨를 무섭게 꾸짖은 적이 없고 다른 뜻도 없어요. 오히려 서용 아가씨의 말이 왠지 이간질하는 것처럼 들리네요.”웃음을 머금고 얘기하던 주서용의 입가가 살짝 경직되었다. 사실은 무슨 말로 반박할지 몰라 말문이 막힌 것이었다.김희영은 겉으로 조용하고 다정한 인상을 주면서 입은 생각보다 거침없었다.“내가 생각 없이 말했으니 마음에 두지 마세요.”그때 노부인이 바둑알을 내려놓고는 염 어멈의 부축을 받으며 탁자에 다가왔다.“그저 한 말에 희영은 화를 내지 않아. 서용아, 음식들은 다 준비됐느냐? 배고프니까 어서 먹자.”주서용은 황급히 대답하며 아랫것들에게 나머지 요리를 올리라 지시했다.탁상에 여덟 가지 음식과 국 하나가 놓여 있었는데, 다양한 요리를 준비한 것 같아도 대부분 노부인과 배진휘가 평소 좋아하는 음식이었다.주서용은 열정적으로 김희영을 자리에 초대하고, 노부인은 그녀의 손을 잡아 자신의 오른쪽 자리에 앉히더니 반찬을 집어주면서 말했다.“희영아, 여기 앉아. 그동안 집안일을 처리하느라 고생했다.”김희영이 다정한 목소리로 고맙다는 인사를 전했다. 그리고 이번에는 배진휘가 그녀의 곁에 앉더니 국을 떠서 앞에 놓아주었지만, 그러든 말든 김희영은 보는 척도 하지 않고 무시했다.또 무시당한 배진휘는 이마에 핏줄이 튀어나왔지만 자신이 먼저 잘못했으니 김희영의 체면을 위해 아무 말도 하지 않았다.배진연이 눈동자를 굴리고는, 주서용을 배진휘의 다른 쪽에 앉혔다.“내가 조모랑 같이 앉을게. 오늘 서용 언니 음식을 준비하