Semua Bab 국공 나리의 첫사랑: Bab 1 - Bab 10

침상 옆에 놓인 등불을 후 하고 불었더니 불꽃이 튕기며 아리따운 김희영의 얼굴을 비추었다.하지만 곧이어 누군가 문을 열고 들어오는 기척 소리에 그녀는 저도 모르게 긴장되어 가슴이 두근거렸다.배진휘가 두루마리 그림을 들고 술 냄새를 풍기며 들어온 것이었다.그는 화를 참느라 씩씩거리면서도 애써 다정하게 말했다.“오늘 서용이 돌아간 지 다섯 해가 되는 기일인데 꼭 조모를 내세워 나와 합방해야겠소?”“그런 적이 없어요.”“어쨌든 부인이 원한다면 오늘 소원을 이뤄주지!”배진휘는 나무 침대로 가서 가리개를 거두고는 그림을 조심스럽게 펴서 머리맡에 걸어 놓았다.그림에는 흰옷을 입은 여인이 그려져 있었는데 곱상한 얼굴에 우아한 기품이 흘렀다.그는 그림 속 여인의 얼굴에 홀린 것처럼 지긋이 보다가 조심스럽게 쓰다듬었다.“서용아, 미안하구나. 난 녕국공 저택의 가주로서 반드시 짊어져야 할 책임이 있단다. 부디 날 탓하지 마. 하지만 염려할 것 없다. 내 몸이 곧 더러워지겠지만 내 마음속엔 항상 너만 있어.”김희영은 익숙한 그림 속 여인의 얼굴을 보고, 배진휘의 애처로운 목소리를 들으며 눈시울을 붉혔다.이보다 더 비참한 것이 어디 있으랴.녕국공 저택에 시집온 지 어느덧 다섯 해가 되는데, 배진휘는 이미 돌아간 첫사랑을 배신할 수 없어 지극정성으로 상을 치렀다.그리고 김희영을 무슨 더러운 물건 취급하며 손끝도 건드리지 않았다.어쩔 수 없이 노부인의 잔소리에 못 이겨 그녀의 처소에서 쉬는 날이면 무조건 주서용의 초상화를 갖고 와서 머리맡에 걸어 놓았다. 가끔씩은 자다가도 김희영을 등지고 눕더니 그림을 보면서 욕구를 풀었다.그런 사람이 선심을 쓰듯 합방해주겠다는, 그 말이 비수가 되어 가슴을 찌르는 것 같았다.배진휘는 고개를 숙여 그림 속 여인의 입가에 가볍게 입을 맞추고는, 돌아서서 김희영을 쳐다보며 그녀의 옷을 벗기고 침상 위에 눕혔다.김희영은 떨리는 눈빛으로 그의 가슴팍을 밀어냈다.“진정하세요.”“휴, 희영.”그는 한숨을 내쉬면서도 목소리는

촤아악!대청에 맑은 소리가 울리는 동시에 모두가 경악을 금치 못했다.김희영은 배진운의 손바닥을 피하더니 이내 손 빠르게 한 대 돌려주었다.힘을 너무 세게 주었는지 그녀의 손바닥이 얼얼해졌다.충격을 먹은 배진운이 비틀거리며 뒤로 물러서더니 한쪽 얼굴을 감싸며 눈을 부릅떴다.“가, 감히 나를 때렸어?”그녀는 차가운 표정으로 마비된 손바닥을 문질렀다.“형수는 어미와 같은 존재야. 난 때릴 자격이 없어?”그러고는 노부인을 바라보며 말을 이었다.“조모, 도련님이 방금 한 말을 들으셨죠? 이제 와서 제가 의지할 곳이 없다고 도련님이 싫어하나요, 아니면 녕국공 저택에서 싫어하나요? 이런 말이 밖에 퍼지면 어렵게 명성을 되찾은 배씨 가문이든 겨우 조정에 자리를 잡으신 녕국공에게도 영향을 미칠 거예요!”자신의 명성을 가장 소중히 여기는 배진휘는 그 말을 듣고 안색이 새파랗게 질렸다.그동안 모든 사람 앞에서 국공 부인인 김희영에게 충분히 체면을 세워주었고, 그녀 또한 기대를 저버리지 않고 완벽하게 내조했다.그러니 태부 저택이 몰락했다고 녕국공 저택에서 냉대하면 안 되었다.방금 배진운의 말은 확실히 선을 넘었다.“배은망덕한 녀석, 무릎을 꿇어!”배진휘가 호통치자 배진운은 다리에 힘이 풀려 풀썩 주저앉고 말았지만 표정은 여전히 불만이 가득했다.노부인은 관자놀이가 지끈 아파왔다.방금 나서서 막지 않은 것은 배진운을 내세워 겁도 없이 나불거리는 천한 하녀를 혼내기 위해서였다.그 당시 노부인은 아들을 잃은 고통에서 벗어나지 못하고 있었는데, 그와 동시에 녕국공 저택은 몰락의 위기에 처했다.급기야 명문가 여식과 사돈을 맺어야 가문을 지탱할 수 있다는 생각까지 했지만, 김희영 외에 적절한 상대가 떠오르지 않았다.그래서 얼굴에 철판을 깔고 거의 억지를 부리다시피 김희영에게 시집오라고 애원했었다.‘내가 존엄과 자존심을 버린 대가로 김희영이 우리 가문에 시집온 것이야!’노부인은 녕국공 저택에서 가장 위치가 높은 어르신인데 부끄러운 과거가 이렇게 밝혀졌으니

갑자기 뺨을 맞은 조 어멈은 어리둥절해서 한참을 멍하니 서 있었다.항상 온화하던 부인이 자기를 때릴 줄 꿈에도 몰랐다.옥정은 손바닥이 시큰거렸지만 그래도 분이 풀려서 속이 시원했다.“부인은 세상에서 가장 너그럽고 착하신 분이라 그런 일로 질투하지 않아요! 조 어멈이 하극상으로 무례하게 굴었는데 뺨 하나로 넘어간 걸 감사하게 생각하세요!”조 어멈은 그 자리에 털썩 주저앉아 서럽게 통곡하기 시작했다.“나리, 저는 그저 한마디만 했을 뿐인데 부인이… 흑… 비록 방금은 제가 말실수를 했으니 당연히 맞아도 쌉니다. 하지만 서용 아가씨께서 무슨 죄가 있습니까. 제가 서용 아가씨를 씻어줄 때 몸에 남은 흉터를 보았는데, 절벽에서 떨어질 때 남긴 상처들이더라고요.”배진휘는 김희영이 모질게 조 어멈까지 때린 충격에서 아직 벗어나지 못했다.그러다 지울 수 없는 흉터를 남긴 것도 모자라 그동안 밖에서 홀로 떠돌며 고생한 주서용을 떠올리니 너무 미안한 마음에 무슨 방법을 써서라도 보상하고 싶었다.그는 미간을 문지르고는 목소리를 조금 깔고 언성을 높였다.“그만하시오! 이제 때려서 화풀이까지 했으니, 이제 인삼을 조 어멈에게 주시오. 내 체면을 봐서라도 그래주면 안 되겠소?”김희영은 반박도 해명도 하지 않고 조 어멈만 뚫어지게 쳐다보았다.“조 어멈, 내가 언제 안 주겠다고 했는가? 난 아무 말도 하지 않았는데 자네가 먼저 이상한 말로 나를 모욕했네. 서용 낭자가 나리를 구해준 것을 봐서라도 나뿐만 아니라 녕국공 저택 모두가 감사해야 할 일인데 고작 인삼을 내가 안 줄 것 같았는가?”“방금 내가 망설인 것은 노부인의 건강이 염려되어서 그랬네. 인삼이 절반밖에 남지 않았는데, 노부인의 병을 완치하려면 인삼의 절반이 필요하네. 그동안 공들인 것을 잃고 싶지 않아 그런 것인데, 자네 입에서는 어째 내가 질투한 소인배가 되었는가?”그녀는 탁하는 소리를 내며 찻잔을 내려놓았다.“그리고 일개 하인이 안주인에게 질투한다고 하는 것은 하극상이 아닌가? 방금 뺨을 때린 것은 녕

주서용이 흠칫 놀라며 일어섰다.“그건 규칙에 어긋나잖아.”배진운은 한창 바삐 돌아다니는 김희영을 보며 코웃음을 쳤다.“여긴 원래 누이 자리니, 신경 쓰지 마.”그러자 노부인이 미간을 찌푸리며 호통쳤다.“진운, 소란 피우지 마라!”배진운은 아주 당당하게 반박했다.“조모! 오늘 잔칫상은 누이를 위해 차린 건데 오늘의 주인공으로서 당연히 여기 앉아야죠. 누이가 형을 위해서 5년이나 고생했는데, 이 자리가 뭐라고 못 앉히게 하세요? 조모는 누이가 불쌍하지도 않으세요?”말문이 막힌 노부인은 주서용을 내심 미안한 눈빛으로 바라보았다.“그래, 여기 앉거라. 그냥 자리인데 큰일도 아니잖아.”미간을 찌푸리고 지켜보던 배진휘가 주서용을 막으려 했으나, 그녀에게 진 빚을 생각하고 묵인해버렸다.배진운이 몰래 그의 반응을 살펴보더니 속으로 의심하기 시작했다.‘역시 형은 지금도 누이를 좋아하고 있는 게 분명해. 나도 전에 그랬었지. 김희영은 누이한테 비교도 안 된다고!그러고는 흐뭇하게 웃으면서 주서용의 옆에 앉았다.배진휘는 늘 아주 자연스럽게 주서용에게 물과 국물을 떠주는 등, 무척이나 세심하게 돌보았다.그동안 그렇게 살뜰히 보살핀 걸 온 식구들이 다 알았기에, 지금 두 사람의 모습을 보고 사람들은 서로 눈짓을 주고받았다.주서용은 그런 그에게 고맙다고 말하며, 때때로는 애정이 담긴 눈빛으로 배진휘를 쳐다보기도 했다.마침 일을 마친 김희영이 돌아오자마자 두 사람이 다정하게 쳐다보는 모습을 목격하고 말았다.그녀는 자신의 자리에 앉은 주서용을 보고 주먹을 불끈 쥐었다.노부인이 당황해하더니 미안해하며 설명했다.“오늘 잔칫상은 서용을 위해 준비한 것이니 희영은 오늘만 진휘 옆에 앉거라.”곁에 있던 옥정은 눈물이 핑 돌았다.‘이건 자리 문제가 아니잖아. 이런 식으로 번마다 부인이 양보해야 하나? 주서용이 나리를 구했다는 이유로 부인이 억울함을 당해야 해?’이 순간 부인 대신 나서지 않는 나리가 원망스러웠다.옥정이 기대하는 눈길로 쳐다봤지만 배진휘는 어떤

배진운은 이번에 주서용의 말을 끊어버렸다.“누이, 말도 안 돼. 그동안 조모와 나, 그리고 진연까지 인삼을 그렇게 먹어도 누이처럼 코피를 흘린 적 없었어. 이건 문제가 있는 게 분명해.”어찌 됐든 지금까지 인삼을 먹고 코피가 나는 것은 처음 보았으니, 김희영이 주서용을 질투해 인삼에 독을 뿌렸다고 단정했다.둘째 숙모 유 씨가 뭔가 알아챈 듯 눈빛을 반짝거리며 한마디 끼어들었다.“서용 아가씨는 참 착해요. 본인이 다쳤는데도 부인의 편을 들어주다니.”셋째 숙모 이 씨는 눈을 감은 채로 조용히 있고, 나머지는 둘째 숙모의 말에 맞장구를 쳤다.“그러게요. 서용 아가씨는 정말 착해요.”“가여워라.”“이런 식으로 괴롭히면 쓰나요?”분위기는 순식간에 김희영을 몰아세우며 그녀의 잘못으로 몰고 가기 시작했다.주서용은 입술을 깨물고 더는 나서서 설명하지 않았다.지금 상황이 본인에게 불리하지 않으니 일단 지켜보기로 했다.마음이 급한 옥정이 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“저희 부인은 서용 아가씨를 해치지 않았어요. 이건 모욕이에요!”고개를 숙이고 아픈 손목을 어루만지던 김희영의 눈가에 차가운 빛이 스쳤다.그동안 녕국공 저택 내외를 관리하면서 그녀의 손이 닿지 않는 곳이 없었다.게다가 식구들이 아무 걱정 없이 편하게 지내도록 기존 생활비에 별도로 돈을 추가해서도와주기까지 했다. 원래 녕국공 저택은 이름뿐이라 창고는 진작에 거덜나서 텅 비어있는 상태였다.처음 몇 해는 김희영이 갖고 온 혼수를 보태다가, 최근에 배진휘가 조정에서 자리를 잡고 은자가 많이 들어오면서 창고에 재산이 쌓이기 시작했다.그 전까지 그녀의 혼수로 모든 식구를 먹여 살렸다고 해도 과언이 아니었다.그렇게 정말 진심으로 시댁 식구들을 챙겨주었는데 주서용이 돌아오자마자 자신을 남처럼 여기고 몰아세울 줄은 꿈에도 몰랐다.그녀의 마음이 조금씩 가라앉기 시작했다.‘어쩌면 이것이 간사한 사람의 마음일지도. 예전에 내가 멍청했어.’분위기가 점점 통제되지 않자 노부인은 마음이 조급하여 배진운에게 입