All Chapters of ただ、古き夢は還らず: Chapter 21 - Chapter 23

瑛太と栞は、すぐに帰国した。栞は記憶を失っていたが、瑛太の家族はすでに彼女の事情を知っていた。長谷川家の両親は心を痛め、瑛太の母は栞の手を握りしめて涙を流した。「いい子だね。これからはここが君の家よ。私たちの本当の娘同然だからね」栞はその温かさに感動したが、同時に疑問も抱いた。なぜ彼らは、少し悲しそうな目で自分を見るのだろうか。それから間もなく、栞と瑛太は婚約した。しかし、その話はうっかり芸能記者によってスクープされてしまった。瑛太は激怒したが、栞が優しくなだめた。「いいのよ、瑛太さん。怒らないで。どうせ結婚式を挙げたら、すぐに海外に行くつもりなんだから」瑛太は栞の穏やかな瞳に見つめられ、怒りを忘れて彼女を抱きしめた。何もかも忘れてしまった彼女が、愛おしくてたまらなかった。あの日以来、栞の周囲にはボディーガードの数が増やされた。ある日、彼女がボディーガードを連れてショッピングに出かけた時のことだ。突然、どこからともなく現れた男が、彼女を強く抱きしめた。「栞！よかった……やっぱり生きていたんだね。死んでなんかいなかったんだ！」秋彦は失われた宝物を取り戻したかのように、栞を強く抱きしめた。その目からは激動の涙が溢れ出していた。栞は反射的に彼を突き飛ばし、警戒心を露わにした。「誰ですか？何をするの！？私の婚約者がもうすぐ来るわよ。離れて！」秋彦は、栞がまだ過去のことを怒っているのだと思い込み、必死に言葉を継いだ。「栞、僕たちが間違っていた。全部美月の仕業だったんだ。僕たちはあいつに騙されていただけなんだ。でも安心してくれ、美月には相応の罰を与えた。だからもう怒らないでくれ……帰ってきてくれ！君がいなくなってから、どれだけのことが起きたか……」秋彦は感極まって目を赤くし、声を詰まらせた。「知っているか？蓮は事故で脚に重傷を負って、一生松葉杖の生活になったんだ……拓実も罪悪感からデザイナーを辞め、毎日仏前で懺悔する日々を送っている。君の兄さんの雅人もだ。君が死んだと思ってから再起不能になって、毎日君の墓の前で酒に溺れている。会社も倒産寸前だ。そして僕も……栞、君が去ってから毎日が地獄だった。もっと早く気持ちを伝えればよかった。君を騙したりしなければよかったと、後

雅人は長谷川家に駆けつけ、強引に押し入ろうとした。しかしあの日以来、瑛太は警備を厳重に強化していた。雅人は門に辿り着く前に、屈強なボディガードたちにつまみ出された。諦めきれない彼は、門の外で声を限りに叫んだ。「栞！兄さんが助けに来たぞ！家に帰ろう、栞！」その時、栞はちょうど瑛太と結婚式の詳細を話し合っているところだった。外の騒ぎに気づき、彼女は眉をひそめた。「誰かしら？騒がしいわね」瑛太は冷ややかに笑い、栞の額に優しく口づけをした。「ただの不審者だよ。気にしなくていい。僕が追い払ってくる」瑛太は門の外へ出ると、地面に座り込む雅人を蔑んだ目で見下ろした。「雅人、まだお前にツケを払わせてないのに、わざわざ殴られに来たのか？いいだろう！新旧まとめて精算してやる！」瑛太は雅人の腹を容赦なく蹴り上げた。何度も、何度も。雅人が口から鮮血を吐くまで、その足は止まらなかった。「瑛太……今日……僕を殺したとしても……僕は……栞を連れて帰る……」雅人は血まみれの口で、執拗に瑛太を睨みつけた。瑛太は、嘲るような笑みを浮かべた。「雅人、お前は今まで栞に何をしてきた？ずっとあの偽物の妹を大事にしてきたくせに、今さら何だ？偽物がお前たちを愛してないと分かった途端、本物の栞が惜しくなったのか？虫が良すぎるんだよ！」図星を突かれた雅人は、全身を震わせて言葉を失った。瑛太はこれ以上相手にする価値もないと判断した。彼は冷ややかな目で合図を送り、ボディガードに瑛太を引きずり出させた。ボディガードたちが雅人を路地の隅へ引きずっていき、さらに拳を浴びせた。「失せろ！坊ちゃんの命令だ！」その後、遅れて駆けつけた拓実が、瀕死の状態の雅人を発見し、慌てて病院へと搬送した。秋彦と蓮も病院へ駆けつけた。四人は話し合い、栞の結婚式当日に全員で乗り込み、彼女を奪還することを決意した。……結婚式当日。長谷川家は祝賀ムードに包まれていた。新郎新婦を乗せた車が、式場へと向かう。車列が道半ばに差し掛かった時、突如として四台のマイバッハが前方を塞いだ。車から降りてきたのは、秋彦、蓮、雅人、拓実の四人だった。彼らは新郎新婦を乗せた車を取り囲んだ。「栞、降りてこい！兄さんが連れて帰ってやる！」