Semua Bab Empire of Desire R+: Bab 171 - Bab 180

[The Gate of Regret]Ang hangin sa paanan ng tore ay amoy kalawang at basang lupa. Nakatitig si Vladimir sa anino ng "Old Ryella"—ang babaeng minahal niya bago pa ito naging halimaw. Ang puting damit nito ay sumasayaw sa hangin, tila isang liwanag sa gitna ng kadiliman ng Moscow. Pero sa bawat kurap ni Vladimir, ang mukha nito ay nagiging bungo, bumabalik sa ganda, at muling nagiging abo."Vladimir... bakit ka huminto?" bulong ng anino. Ang boses nito ay parang haplos ng seda sa kanyang nanginginig na kalamnan. "Hindi ba't ito ang gusto mo? Ang ibalik ang lahat sa dati? Ang burahin ang bawat latay na ibinigay namin sa isa't isa?""Kuya, huwag kang makinig!" sigaw ni Natalia. Nakatutok ang baril niya kay Lorenzo, na nakabitay pa rin sa pintuan gaya ng isang buhay na dekorasyon. "Manipulasyon lang 'yan! It’s an emotional echo!""Manipulasyon?" tumawa ang anino ni Ryella, at ang tunog na iyon ay bumasag sa huling depensa ni Vladimir. Lumapit ang anino sa kanya. Naramdaman ni Vladimir ang

[The Mirror of Lies]Ang pakiramdam ng pagkahulog ay walang katapusan. Para kay Vladimir, ang bawat segundo sa kadiliman ay tila isang taon ng pagbabalik-tanaw sa bawat pagkakamaling ginawa niya mula nang makilala niya si Ryella. Pero hindi siya tumama sa semento. Sa halip, lumapag siya sa isang malapot at malamig na likido—ang itim na dugo ng Womb na ngayon ay nagsisilbing saplot ng tore."Ugh..." Pinilit ni Vladimir na iangat ang kanyang katawan. Ang hiyas sa kanyang dibdib ay tumitibok nang mabilis, naglalabas ng init na tila nagnanais na tunawin ang kanyang tadyang.Sa itaas, sa pamamagitan ng bitak ng gumuhong tore, nakita niya ang silweta ni Ryella. At sa tabi nito... ang kanya. Isang bersyon niya na walang bahid ng dugo, walang lamat ng to

[The Awakening Reality]Ang katahimikan ng Moscow ay nakakabingi. Walang amoy ng asupre, walang hiyaw ng mga biktima ng Womb, at walang bakas ng dugong dumanak sa katedral. Nakatayo si Vladimir sa gitna ng Red Square, suot ang kanyang mamahaling amerikana na tila kakabili pa lamang sa isang boutique sa Milan. Ang mga sugat sa kanyang balikat—ang mga latay na nakuha niya mula sa torture ni Ryella—ay wala na. Ang kanyang balat ay makinis, malinis, at walang bahid ng pilat."Hindi ito maaari," bulong ni Vladimir, ang kanyang boses ay nangangatal. "Natalia? Mateo?"Lumingon siya sa kanyang tabi. Wala sina Natalia at Mateo. Sa halip, ang mga taong naglalakad sa kalsada ay abala sa kani-kanilang buhay, hawak ang mga paper bag at nagmamadaling pumasok sa kani-kanilang opisina. Ang mundo ay normal. Masyadong normal.Tumingin siya sa tore. Wala na ang dambuhalang obelisk ng itim na bato. Sa pwesto nito ay isang moderno at marangyang hotel—ang The Sovereign.Muling tumunog ang kanyang telepono.

[The Child of Sin]Ang laboratoryo nina Silvan ay naglaho na parang abo na tinangay ng hangin. Ang bawat pader, bawat monitor, at ang malamig na klinikal na realidad ay natunaw, inilalantad ang hubad at madilim na katotohanan: Nasa loob pa rin sila ng tore. Pero hindi na ito ang toreng bato na kanilang kinagisnan. Ang paligid ay gawa na sa tumitibok na laman at ugat—isang buhay na katedral na binuo mula sa obsesyon nina Vladimir at Ryella.Nakahiga si Ryella sa paanan ni Vladimir, humihingal, ang kanyang balat ay basa ng lila na likido. Ang wires na dating nakabaon sa kanyang bungo ay naging mga galamay na dahan-dahang bumabalik sa mga pader ng tore."Vladimir..." hawak ni Ryella ang kanyang dibdib, kung saan ang Singularity ay patuloy na kumikin

[The Throne of Dust] Ang pagsabog ng mga salamin ay nag-iwan ng isang mundong hubad sa kulay. Wala na ang pulang buwan; ang langit ay naging kulay abo, tila ang buong uniberso ay gawa sa abo ng mga alaala. Sa gitna ng pagkawasak na ito, nakatayo si Ryella—o ang bagay na dating si Ryella. Ang kanyang mga pakpak na gawa sa itim na salamin ay naglalabas ng tunog ng nagkikiskisang kristal sa bawat paggalaw.Sa paanan niya, ang lalaking kamukha ni Vladimir—ang Prophet na may mukha ni Vlady bilang isang ganap na lalaki—ay dahan-dahang gumagapang. Ang dugo nito ay hindi lila o asul; ito ay purong ginto."Ina..." ungol ng Prophet, ang boses ay puno ng pait. "Sinubukan ko... sinubukan ko kayong iligtas sa walang hanggang siklo ng inyong obsesyon. Pero pinili niyo pa ring maging mga halimaw."