All Chapters of 父に選ばれなかった娘: Chapter 1 - Chapter 10

「美南は……」父は少し間を置き、あまり気にかけていないように手を振る。「先に部屋に戻れ。用がなければ降りてくるな。目障りだ」彼らは次々と言葉を重ねた。今日が私の大事なオーディションの日だということを、誰一人として覚えていない。まあいい。慣れたことだ。私は靴を履き替え、彼らに目もくれずに通り過ぎ、階段を上ってドアを閉める。そして、ピン留めしたアイコンにボイスメッセージを送る。「お母さん、オーディション、合格したよ。オーケストラの先生が、寮に空きがあるから、今夜すぐ引っ越してもいいって言ってくれた。お母さん、これから一人で生きていくね。心配しないで」メッセージを送っても、返事は永遠に返ってこない。私は習慣的に、古い携帯を取り出し、自分宛てに【美南、よく頑張ったね】というメッセージを送り、荷造りを始める。階下の明かりが消える。十分後、車が別荘の庭に入ってくる。突然、階下でクラッカーが弾け、割れんばかりの歓声が上がる。私はスーツケースのファスナーを引く手を一瞬止め、マフラーをしっかり巻き直して、荷物を持って階下へ向かう。階下では、知香がいつもは落ち着いている長兄に抱き上げられ、くるくると回されている。「知香、できるって信じてたよ」次兄はうらやましそうに見つめながら、慌ててプレゼントを差し出す。「知香、これはフランスからわざわざ取り寄せたブレスレットだ。週末の発表会でダンサーに選ばれたお祝いだよ」「僕も！僕も」弟は彼を押しのけて割り込む。「姉さん、練習大変だって知ってるから。これは僕が買ってきた痛み止めだ。念のため持っておいて」修平と父は並んで座り、目の中に溢れんばかりの優しさをたたえている。知香は感動して口を押さえる。「みんな……私、こんなにしてもらっていいのかな。姉さんが知ったら、きっと……」そう言い終えると、私に気づいたように、目をくらりと動かし、私の目をまっすぐに見つめる。「姉さん、そのスーツケースは……どこかへ行くの？」リビングは一瞬にして静まり返った。知香が最初に涙目で駆け寄ってくる。「姉さん、ごめんね。修平さんが私を送るためにあなたを途中で降ろすなんて、本当に知らなかったの。全部私が悪いんだ……家出なんてしないで」修平は鼻で嘲るように息を吐き、私を

「じゃあ今は？私がにいじめられた時、あんたたちはどこにいたの？」彼は言葉を失った。「いついじめられたって……」彼は昨日、私を高架橋に置き去りにした光景を思い出し、一瞬どうしていいかわからなくなった。「美南、聞いてくれ……」「説明はいい。川口、もしまだ少しでも良心があるなら、これ以上私を煩わせないで。私たち、終わりよ」そう言い終えると、私は彼の手を払いのけ、大股で立ち去る。もうすぐリハーサルの時間だ。遅刻するわけにはいかない。ただ、修平が呆然とその場に立ち尽くし、何を考えているのかわからないまま残される。夜、彼からのメッセージが届いた。【美南、ごめん、僕が悪かった。知香の枠のことはもう頼まないから。本当に彼女を妹だと思ってるだけなんだ。別れないでくれないか？】私はむかついて鳥肌が立ち、ブロックして削除する。その後数日、修平は私を探してこなかった。代わりに兄たちが、まるで狂ったように動き始める。普段は十日も半月もインスタを更新しない連中が、今や一日に三回も投稿するようになった。さっきは、長兄が知香にヴァンクリーフ＆アーペルのネックレス一式を買ってあげた。次は、次兄が彼女と一日中ディズニーランドで遊んだ。父と弟も同じだ。インスタの背景を五人揃った家族写真に替え、家族グループでそれとなくこう匂わせる。【おりこうで大人しい娘がいると、本当にいいもんだ】弟はもっと直接的で、自ら知香の荷物を私の部屋に運び込むのを手伝った。添えられた言葉はこうだ。【いつだって最高の姉さん】私は全て目にし、一つ残らず「いいね」を押す。特に弟の投稿には、時間を割いてコメントまで返す。【シーツ、捨てるの忘れないでね。私が使ってたから】更新すると、その投稿は消えていた。家族グループには六十秒にも及ぶボイスメッセージが届いていた。私は聞かずに、家族グループから退出する。その日もリハーサルは夜十時まで続いた。私は慣れた手つきで手首に新しい塗り薬を塗り直し、荷物をまとめて寮に戻ろうとする。楽団の先生が私を見つけて言った。「美南、状況が変わった。君のポジションは別の人に回った。来週の公演には、おそらく出られない」私の頭の中が真っ白になった。七歳から二十一歳まで、十四年間の寒さ

父の深水正樹（ふかみ まさき）はホールの中央に立ち、次々と入ってくる報道陣や楽団の事務局員を見つめている。彼の表情は驚きから次第に怒りへと変わっていった。彼はすぐに何が起こったのかを理解し、視線を私に向け、震える指で私を指さす。「美南、正気か？こんな些細なことで、なぜこんな大勢を呼び集めたんだ」私は周囲の人々を冷たい笑みで見つめながら言った。「彼女がピアノの大家、深水雅子さんの弟子だって、言っていたじゃない。ならば、正式に楽団に入る前に、皆さんの前で演奏してみるくらい、何の問題もないでしょ？」私の言葉が終わるやいなや、父は私の意図を悟った。うしろめたそうな表情が、次第に怒りへと変わっていった。「美南、なんて陰険な女だ！実の父親に罠を仕掛けるとはな」彼らが得意げに知香を連れてきて、私の地位を奪おうとしていることを思い出すと、言いようのない嫌悪感が込み上げてきた。家の中で本来私のものであったすべてを、もう争うつもりはない。しかし今、母が私に残してくれたものまで奪おうとは、とんでもない。私はわざと分からないふりをする。「どんな罠を仕掛けたっていうの？真田が当然のごとく栄光を受けるべきだって言うのなら、私はただその機会を与えただけよ。皆さんの前でちゃんと弾ければ、私の代わりになればいい」父と私は目を合わせ、どちらも譲らなかった。長兄が私の腕を掴む。「美南、よくもそんなことができたな。ずっと知香を妬んでいるのは知っていた。でも知香だって僕たちの妹だ。少しは譲ってやれないのか？」次兄は眉をひそめる。「ああ、小さい頃からそうだ。少しも譲ることを知らない。知香みたいに、素直でおとなしい子とは大違いだ」弟は知香のそばに立ち、私を見る目は嫌悪に満ち、口調には非難がにじんでいる。「ここまで陰険だとは思わなかった。知香さんがピアノを弾けないと思って、わざと大勢の前で恥をかかせようってんだろ？」彼らの非難を聞いても、私の心は驚くほど静かだ。今この場で彼らにとって一番厄介なのは、私ではない。演奏を待つ大勢の目だ。ろくに基礎もない知香は、この光景を前にして、すでに完全に固まっている。楽団長が何度も演奏を促しても、彼女は震えるばかりで動こうとしない。結局、修平までが我慢できなくなって、口を挟んだ。「美南、大人になったと思っ

私が去れば、彼は待ちきれないように知香と一緒になるだろうと思っていた。それなのに、なぜ今さら私を探しに来るのだろう。しかし今、修平は後悔している、やり直したい、と言った。私は彼を一瞥し、何か言う気にもなれず、ただすぐにその場を離れたい。だが、修平は私を離さない。彼の話によれば、私たちが別れた後、知香は次第に、かつてのような優しく聞き分けのいい態度を見せなくなったという。かつて彼の前でおとなしく愛らしかったあの女は、深夜に電話をかけては彼を罵り、彼の携帯をこっそりチェックして、私と連絡を取っていないか確認し、彼が出張中にはついて回ったのだという。「美南、信じてくれ。あの時、彼女に優しくしたのは、全て君のためだったんだ。彼女をひいきにしたのも、彼女が君の妹だからだった」修平は自嘲気味に笑った。「あの時は目が曇っていた。彼女の言うことを信じて、君がピアノの練習ばかりで僕を顧みないなんて思ってしまった。今ならわかった。全部、彼女が僕たちを離間しようとしていたんだ。美南、帰ってきてくれ。愛しているのはずっと君だけなんだ」ウィーンの夜風は冷たく、修平が知香を送るために私の夢を顧みず、あの名ばかりの家族たちと手を組んだことを思い出させた。私は笑って言った。「今になってもまだ、全部が真田のせいだと思うの？父も兄たちも弟も、きっとそう思っているんでしょね」修平の顔が青ざめた。「どういう意味だ？」私は言った。「真田が憎らしいのは確かよ。ずっと私のものを奪おうとしていた。でも、あんたたち全員の黙認こそが、私を最も冷え切らせたの。過去のことを忘れたわけじゃない。ただ、もうかかわりたくないだけ。私たちの間はとっくに終わっている。これ以上私を探さないで」そう言い残すと、私はくるりと背を向けて去る。その場に取り残された修平は、どうしていいかわからないまま立ち尽くしている。しかし、私がはっきりと言い切ったにもかかわらず、彼は諦めず、私の周りでしつこく付きまとった。でも、私はもう以前のような、彼にあらゆることを許し、彼を愛していたあの少女ではない。この世には、愛よりもずっと揺るがないものがある。ある晩、修平はまた私の住まいの前で待っている。「美南、もう一度チャンスをくれないか？今度こそ……」彼は全身びしょ濡れで、その目は哀願

私はもう深水家のことなどどうでもいいと思っていた。知香が私の部屋を占拠して譲らないと聞いた時、胸が締めつけられるように苦しくなった。あの部屋を譲り渡した時、そもそも追い詰められてのやむを得ない選択だった。あの部屋にあるすべてのものには、母からの祝福と愛が込められていた。私は、そんな大切な場所を、このまま他人に譲り渡す気にはなれなかった。幸い、この別荘が母の婚前財産だったことを思い出した。母は亡くなる前、すべての遺産を私に残したのだから、今、私は自分の権利を行使し、私のものを取り戻してもいいはずだ。深水家の人々とまた関わり合いにならないよう、私は直接、裁判所に訴えを起こす。間もなく、裁判所は深水家の人々に、母の別荘からの退去を求める。その後、父が会いたいと言ってきた。きっとこの件だろうと思い、私はあっさり了承した。だが今回は、予想が外れた。彼は空港で会った時のように落ち着かない様子はなく、真剣に私を見つめ、まるでこれまで注がれなかった視線を、一気に埋め合わせようとするようだ。「美南」父が言った。「裁判所の件は知っている。安心して、そのことで来たわけじゃない。あの時、知香を家に連れてきたのは、彼女の目があまりにもお母さんに似ていたからなんだ。俺は……」私は目の前のコーヒーをかき混ぜ、少しうんざりしている。「私と何の関係があるの？他に用事は？ないなら、帰るわ」彼はしばし沈黙した。「君も知っているだろう。お母さんはとても澄んだ目をしていた。笑うと三日月のように細くなって、まるで……まるであの頃の知香みたいだった」ここ数年、知香は母に似たその目で父の寵愛を勝ち取り、一方で私は、この妹の登場によって、父の関心をすべて奪われることになった。「だから、そのせいで私がピアノを弾くのを妨げ、真田をもっとお母さんに似た人間にしたかったの？」私は皮肉っぽく彼を見る。「君にピアノを弾かせなかったのは、知香のせいじゃない。お母さんのためだ」「何を言っているの？お母さんは私がピアノを弾くこと、私たちの夢を叶えることを一番に応援してくれたわ」父の声は低くなった。「お母さんはピアノを愛しすぎていた。毎日八時間、演奏前には十数時間も練習していた。止めようとしたが、彼女はいつも音楽は自分の命だと言った」彼が顔を上げた時、私は初めて彼の目