父に選ばれなかった娘

七歳の時、ピアニストだった母が癌で亡くなった。最期に彼女は私の手を握りしめて言った。

「美南、ママと同じようにピアノが大好き。大きくなったら、最高の舞台に立って、ママに演奏を聴かせてね」

それ以来、ウィーンの舞台に立ってピアノを弾くことが、私の人生そのものの夢になった。

だから七歳から、私は昼夜を問わず練習に打ち込み、毎日六時間以上ピアノを弾き、指も手首も傷だらけだった。

そしてついに二十一歳の時、私は頭角を現し、国内屈指のオーケストラのオーディションの機会を得た。

もし合格すれば、翌週にはウィーンでのニューイヤーコンサートに参加できるはずだった。

しかしその時、父が田舎から、私よりたった半年しか年下の妹を連れて帰ってきた。

父は彼女を実の娘のように可愛がり、私のピアノ室は彼女のダンススタジオに改装された。

兄たちは花のような彼女を気に入り、毎日自ら送り迎えまでしていた。

幼なじみの恋人でさえ、彼女の笑顔に心を奪われ、視線は無意識のうちに彼女に向かった。ついには私がオーケストラのオーディションに行く当日、彼は彼女のダンスレッスンに付き添うため、時間に追われる私を高架橋の上に降ろした。

「美南、君は夢を叶えるチャンスを一度失っただけだろ。知香は遅刻しちゃうんだから。

わがまま言わないで。彼女を送ったら、すぐに迎えに戻るから」

マイバッハが疾走して去る後ろ姿を見ながら、私は冷静にスマホを取り出し、タクシーを呼び、川口修平（かわぐち しゅうへい）に別れのメッセージを送った。

母の言う通りだった。男なんて、私が夢を叶える邪魔にしかならない。

メッセージを送ると、すぐに疑問符が返ってきた。

修平は信じられないという様子で電話をかけてくる。

「深水美南（ふかみ みなみ）、頭おかしくなったのか？

ただ君の妹をダンスレッスンに送っただけだろ？そんなくだらないことで、別れようって言うのか？」

電話の向こうからは、真田知香（さなだ ちか）の泣きそうな声も聞こえてくる。

「修平さん、姉さん、私のことで怒ってるのかな？本当にわざとじゃないの。ただ今日のレッスンはすごく大事で、遅れたら期末のダンス発表会に出られなくなっちゃうんだ……」

修平はあっさりと心を許し、彼女をなだめる。

「大丈夫だよ。美南は小さい頃からちょっとしたことにもこだわるんだ。こんなこと、ちょっと慰めてあげればすぐ治るから」

そして、声を張り上げて私に言い返す。口調はとても苛立っている。

「美南、聞いただろ？知香の方は大事な用事なんだ。未来の義兄として、手を貸すのが何が悪い？

もしこんな些細なことにもいちいち目くじらを立てるんだったら、本当に言うことはないよ……」

「言うことがないなら、黙ってればいい」

私は冷たく彼の言葉を遮り、スマホでタクシーを呼ぶ。

「川口、これは相談じゃない。伝えてるだけ。私たち、別れるの。

もう二度と、私に連絡しないで」

電話を切り、彼の番号をブロックし、私は息をつく間もなく、高架橋を駆け下りる。

オーディションが終わり、私は家に戻る。

別荘の灯りはすべて消えている。ドアを開けると、突然いくつかのクラッカーが弾ける。

「サプライズ」

父、長兄、次兄、そして弟までもが、プレゼントと花束を手にしているが、私の顔をはっきり見たその瞬間、一斉に顔を曇らせる。

「なんで君なんだ？知香は？知香を置いてきちゃったんじゃないのか？」

長兄が真っ先に私を詰め寄ってきた。

「きっとそうだよ。美南はどこからか僕たちが知香のサプライズを用意してるって知って、わざと先に帰って来て、知香のサプライズを横取りしたんだ。本当に計算高いやつだな」

次兄は唇を歪め、クラッカーを私に投げつける。

「不快なやつ」

弟は冷ややかな視線を向け、一言で片付けた。

「もういい」

父は彼らの言葉を制し、視線は私を完全に通り越した。

「知香がもうすぐ帰ってくる。さっさと片付けろ。あの子のサプライズを台無しにするな」