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第4話
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父に選ばれなかった娘 第11話
「彼女は最近、会社の株式を要求してきた」父は苦笑する。「ここ数年、ずっとおとなしく振る舞ってきたのは、このためだったと言うんだ。それに……君はとっくにこのことを知っていたのに、黙っていたのは、俺が笑いものになるのを見たかったからだとも言った」私は再び冷静になった。ついに顔を上げ、父の視線をまっすぐに受け止める。かつて、常にまず知香を探していたあの目が、今は私だけを見つめている。彼が今になって悔やんでいるのも、ただ知香が彼の利益に触れたからに過ぎない。そうでなければ、彼が私という娘の存在を思い出すのは、いったいいつになっていたのだろう。「美南、俺は間違っていた」彼の言葉はゆっくりで、一言一言が深く考え抜かれたもののようだ。「君を失うのが恐くて、最も愚かな方法で君を守ろうとした。まして、よそ者に実の娘を傷つけさせるべきではなかった」彼はフォルダーを押し出す。中には法律事務所発行の文書があり、知香との養子縁組関係を正式に解除すると記されていた。「君の昔の部屋は、もう一度リフォームした」彼は言った。「ピアノも調律した。もしこれからも弾きたいなら、応援する。弾きたくなければ、それも尊重する。帰ってきてくれ。皆、自分の過ちに気づいたんだ」私はすぐには答えなかった。何年も前、母が初めて私を音楽ホールに連れて行ってくれた日のことを思い出した。父の手がわずかに震えている。彼は私の返事を待っている。ビジネスの世界では厳しい男が、今は過ちを犯した子供のようだ。彼は知香の目が母に似ていると言った。長い年月、彼は一度も気づかなかった。母に一番似ているのは私だと。私は首を振り、苦笑する。「深水さん、今日来たのは、いつ私の家から出ていくかの話をするためかと思っていた。割れた鏡は割れたまま。どれだけ修復しても痕は残る。もう無駄なことはしないで」そう言い残すと、私は振り返らずに去る。背後にいる彼の言葉に、真心がどれほどあるのか、偽りがどれほどあるのか、そんなことはもうどうでもよかった。意外なことに、父は家に戻ってから間もなく、家族を連れて別荘から出て行った。彼らにとっては、ただ家を変えるだけで、大して問題ではなかったのかもしれない。しかし、知香は狂ったように、どうしても出て行こうとしなかった。父が彼女との親子関係を解
父に選ばれなかった娘 第10話
私はもう深水家のことなどどうでもいいと思っていた。知香が私の部屋を占拠して譲らないと聞いた時、胸が締めつけられるように苦しくなった。あの部屋を譲り渡した時、そもそも追い詰められてのやむを得ない選択だった。あの部屋にあるすべてのものには、母からの祝福と愛が込められていた。私は、そんな大切な場所を、このまま他人に譲り渡す気にはなれなかった。幸い、この別荘が母の婚前財産だったことを思い出した。母は亡くなる前、すべての遺産を私に残したのだから、今、私は自分の権利を行使し、私のものを取り戻してもいいはずだ。深水家の人々とまた関わり合いにならないよう、私は直接、裁判所に訴えを起こす。間もなく、裁判所は深水家の人々に、母の別荘からの退去を求める。その後、父が会いたいと言ってきた。きっとこの件だろうと思い、私はあっさり了承した。だが今回は、予想が外れた。彼は空港で会った時のように落ち着かない様子はなく、真剣に私を見つめ、まるでこれまで注がれなかった視線を、一気に埋め合わせようとするようだ。「美南」父が言った。「裁判所の件は知っている。安心して、そのことで来たわけじゃない。あの時、知香を家に連れてきたのは、彼女の目があまりにもお母さんに似ていたからなんだ。俺は……」私は目の前のコーヒーをかき混ぜ、少しうんざりしている。「私と何の関係があるの？他に用事は？ないなら、帰るわ」彼はしばし沈黙した。「君も知っているだろう。お母さんはとても澄んだ目をしていた。笑うと三日月のように細くなって、まるで……まるであの頃の知香みたいだった」ここ数年、知香は母に似たその目で父の寵愛を勝ち取り、一方で私は、この妹の登場によって、父の関心をすべて奪われることになった。「だから、そのせいで私がピアノを弾くのを妨げ、真田をもっとお母さんに似た人間にしたかったの？」私は皮肉っぽく彼を見る。「君にピアノを弾かせなかったのは、知香のせいじゃない。お母さんのためだ」「何を言っているの？お母さんは私がピアノを弾くこと、私たちの夢を叶えることを一番に応援してくれたわ」父の声は低くなった。「お母さんはピアノを愛しすぎていた。毎日八時間、演奏前には十数時間も練習していた。止めようとしたが、彼女はいつも音楽は自分の命だと言った」彼が顔を上げた時、私は初めて彼の目
父に選ばれなかった娘 第9話
ウィーンに数ヶ月滞在した後、私は優斗と共に楽団の一行として帰国する。上機嫌だった私は、まさか飛行機を降りてすぐ、最も会いたくないあの人たちに出くわすとは思っていなかった。十数時間のフライトの疲れも、成功がもたらした喜びを打ち消すことはない。私がスーツケースを押して到着ロビーを出たその瞬間、目の前の光景に私は凍りついた。父、長兄、次兄、弟、全員がそこに立ち、大きな横断幕を掲げている。【美南、お帰り】の文字が躍っている。彼らの表情は複雑で、まるで過ちを犯した子供たちのように、期待に満ちた目で私を見つめている。「美南」父の声は少し震えている。彼がそう優しく呼ぶのを、私はもう長い間聞いていなかった。いつも同じ口調で呼んでいたのは、「知香」だったから。長兄が急いで近づき、私の荷物を受け取る。「生中継を見たよ。本当にすごかった。美南、ピアノがそんなに素晴らしいとは思わなかった。本当に誇らしいよ」次兄も続いた。「そうだよな。今、ネットでは君の演奏動画が回ってる。我が国ピアノ界の誇りだって言われているんだ」弟は一番後ろに立ち、もじもじと手をこすり合わせている。以前の私たちの確執にまだ引きずっているようだ。父は咳払いをして、口調を丁寧に変えた。「美南、これまで君に十分なことをしてやれなかった。いつも知香をひいきにしていたことはわかっている。でも理解してほしい、ただ君がピアノの練習で苦しむのが心配だったんだ。音楽の道がどれほど険しいか、君も知っているだろう」「そうだよ」長兄が言葉を継いだ。「今、君は成功したかもしれないが、当時の心配も無意味じゃなかった。結果的に君が正しかったんだ。だから、もう家に帰ろう」次兄は慎重に言った。「知香も君に会いたがってる。帰ってきたら、ピアノを教えてほしいってずっと言ってるんだ」家族と言い張るこれらの男たちを見つめ、私は突然、笑えてきた。知香が家に来てから、彼女はいつだって彼らの宝物だった。たとえ今、私が成功したとしても、彼らが真っ先に思うのは、私を誇りに思うことではない。彼らが思うのは、私を、あのいつも二の次にされる家へ連れ戻すことだ。私のために話そうとする優斗を制し、私は冷静に目の前の数人を見つめる。「芝居はもう十分じゃないの？」私が一切揺らがないとわかると、彼らの表情はすぐに
父に選ばれなかった娘 第8話
私が去れば、彼は待ちきれないように知香と一緒になるだろうと思っていた。それなのに、なぜ今さら私を探しに来るのだろう。しかし今、修平は後悔している、やり直したい、と言った。私は彼を一瞥し、何か言う気にもなれず、ただすぐにその場を離れたい。だが、修平は私を離さない。彼の話によれば、私たちが別れた後、知香は次第に、かつてのような優しく聞き分けのいい態度を見せなくなったという。かつて彼の前でおとなしく愛らしかったあの女は、深夜に電話をかけては彼を罵り、彼の携帯をこっそりチェックして、私と連絡を取っていないか確認し、彼が出張中にはついて回ったのだという。「美南、信じてくれ。あの時、彼女に優しくしたのは、全て君のためだったんだ。彼女をひいきにしたのも、彼女が君の妹だからだった」修平は自嘲気味に笑った。「あの時は目が曇っていた。彼女の言うことを信じて、君がピアノの練習ばかりで僕を顧みないなんて思ってしまった。今ならわかった。全部、彼女が僕たちを離間しようとしていたんだ。美南、帰ってきてくれ。愛しているのはずっと君だけなんだ」ウィーンの夜風は冷たく、修平が知香を送るために私の夢を顧みず、あの名ばかりの家族たちと手を組んだことを思い出させた。私は笑って言った。「今になってもまだ、全部が真田のせいだと思うの？父も兄たちも弟も、きっとそう思っているんでしょね」修平の顔が青ざめた。「どういう意味だ？」私は言った。「真田が憎らしいのは確かよ。ずっと私のものを奪おうとしていた。でも、あんたたち全員の黙認こそが、私を最も冷え切らせたの。過去のことを忘れたわけじゃない。ただ、もうかかわりたくないだけ。私たちの間はとっくに終わっている。これ以上私を探さないで」そう言い残すと、私はくるりと背を向けて去る。その場に取り残された修平は、どうしていいかわからないまま立ち尽くしている。しかし、私がはっきりと言い切ったにもかかわらず、彼は諦めず、私の周りでしつこく付きまとった。でも、私はもう以前のような、彼にあらゆることを許し、彼を愛していたあの少女ではない。この世には、愛よりもずっと揺るがないものがある。ある晩、修平はまた私の住まいの前で待っている。「美南、もう一度チャンスをくれないか？今度こそ……」彼は全身びしょ濡れで、その目は哀願
父に選ばれなかった娘 第7話
「そうですか？でも、僕には君という後輩の記憶がありません。それなら、ここで『月光ソナタ』を演奏していただけませんか？」修平は微動だにせず、知香の腕を取ってピアノへと導く。「深水先生の弟子なら、この入門曲など朝飯前でしょう？」報道陣と楽団の事務局員たちがひそひそと囁き合った。知香は唇を噛み、目に涙を浮かべる。「美南さん、私のことがずっと嫌いなのはわかっているけど……ここまで私を辱める必要はないでしょ」彼女の言葉は実に痛々しい。記者たちのレンズは私に向けられ、冷たい表情を捉えようとしている。だが、修平は一歩も引かない。「真田さん、音楽と関係のない話はやめください。もし本当に深水先生の弟子なら、音楽で僕たちを納得させてください。それとも……弾けないのですか？」すべての人の注目の中、知香はしぶしぶピアノの前に座る。彼女の指は硬直したように鍵盤に落ち、奏でられる音はめちゃくちゃで、最も基本的なメロディでさえまともに弾けない。ホールには囁き声が広がり、首を振る者、はっとした表情を見せる者もいる。知香は他人の指摘に耐えきれず、突然椅子から立ち上がると、涙を溢れさせて叫んだ。「みんな、私をいじめる！みんな私をいじめるんだ」彼女は私を睨みつけると、ドレスの裾を翻してホールから駆け出していく。家族と修平が、彼女を追って走り去った。彼らが去った後、私は椅子に座り、流れるように先輩の言ったあの曲を弾く。これで、もう誰も私の居場所を揺るがすことはできない、と私は知っている。あの日の後、楽団で起きたことはすぐに界隈中に広まった。知香は各界の名士の前で顔を潰し、何の取り柄もない偽物だと噂され、偽物は本物の令嬢には永遠に及ばないと言われるようになった。聞くところによると、彼女は今や家から一歩も出られず、家で大暴れしているらしい。兄二人と父からは何度も電話がかかってきて、私が新聞で謝罪するよう要求し、全ては私の陰謀で知香は無関係だと言い張った。私は「頭おかしいんじゃない？」と返すと、全員をブロックする。楽団での日々は理想通り、美しく充実している。先輩の励ましを受け、私は楽団と共に国を出て、ウィーンへ向かう。全世界の前に立ち、演奏する。私はついに母の夢を叶えた。もちろん、これも私の夢だ。舞台に立っていた
父に選ばれなかった娘 第6話
父の深水正樹（ふかみ まさき）はホールの中央に立ち、次々と入ってくる報道陣や楽団の事務局員を見つめている。彼の表情は驚きから次第に怒りへと変わっていった。彼はすぐに何が起こったのかを理解し、視線を私に向け、震える指で私を指さす。「美南、正気か？こんな些細なことで、なぜこんな大勢を呼び集めたんだ」私は周囲の人々を冷たい笑みで見つめながら言った。「彼女がピアノの大家、深水雅子さんの弟子だって、言っていたじゃない。ならば、正式に楽団に入る前に、皆さんの前で演奏してみるくらい、何の問題もないでしょ？」私の言葉が終わるやいなや、父は私の意図を悟った。うしろめたそうな表情が、次第に怒りへと変わっていった。「美南、なんて陰険な女だ！実の父親に罠を仕掛けるとはな」彼らが得意げに知香を連れてきて、私の地位を奪おうとしていることを思い出すと、言いようのない嫌悪感が込み上げてきた。家の中で本来私のものであったすべてを、もう争うつもりはない。しかし今、母が私に残してくれたものまで奪おうとは、とんでもない。私はわざと分からないふりをする。「どんな罠を仕掛けたっていうの？真田が当然のごとく栄光を受けるべきだって言うのなら、私はただその機会を与えただけよ。皆さんの前でちゃんと弾ければ、私の代わりになればいい」父と私は目を合わせ、どちらも譲らなかった。長兄が私の腕を掴む。「美南、よくもそんなことができたな。ずっと知香を妬んでいるのは知っていた。でも知香だって僕たちの妹だ。少しは譲ってやれないのか？」次兄は眉をひそめる。「ああ、小さい頃からそうだ。少しも譲ることを知らない。知香みたいに、素直でおとなしい子とは大違いだ」弟は知香のそばに立ち、私を見る目は嫌悪に満ち、口調には非難がにじんでいる。「ここまで陰険だとは思わなかった。知香さんがピアノを弾けないと思って、わざと大勢の前で恥をかかせようってんだろ？」彼らの非難を聞いても、私の心は驚くほど静かだ。今この場で彼らにとって一番厄介なのは、私ではない。演奏を待つ大勢の目だ。ろくに基礎もない知香は、この光景を前にして、すでに完全に固まっている。楽団長が何度も演奏を促しても、彼女は震えるばかりで動こうとしない。結局、修平までが我慢できなくなって、口を挟んだ。「美南、大人になったと思っ
