All Chapters of 夫は弟夫婦に毎月生活費を渡している: Chapter 1 - Chapter 10

夫がトイレに入っている間、彼のスマホが鳴った。画面を見ると、夫の弟の橋本健太（はしもと けんた）からの着信。私は少し眉をひそめたが、電話に出ることにした。「兄さんさ、今月の仕送り30万円、まだ振り込まれてないって。さっき母さんから聞かれた」電話を切った瞬間、全身の血が逆流するような感覚に陥った。夫の給料、手取り40万円ほどだったはず。ローンが10万円、私への生活費が15万円、自分のお小遣いが5万円。親への仕送りは10万円って言ってた。なのに……どうしてそれが30万円になってるの？結婚して5年。私は一度も、夫の給料振込口座の通帳を見たことがなかった。この他に、私の知らないことが一体どれだけあるのだろうか。……電話の後、私はその場に立ち尽くした。10分間、頭の中が真っ白だった。ただ、「30万円」という言葉だけが脳内でリフレインしていた。先月のお盆、実家の両親に5万円あげたいと私が言った時。彼は「今月は苦しいから、また今度にしてくれ」と言った。私はそれを信じ、そんなお願いをした自分を責めて、申し訳ない気持ちにさえなった。両親は逆に私のことを慰めてくれて、「私たちのお金とか家とか、将来は全部あなたのものなんだから、気にしなくていいよ」って言った。まさか、彼の言う「苦しい」の正体が、自分の親への毎月30万円の仕送りだったなんて。「……落ち着いて聞いてくれ」夫・橋本健司（はしもと けんじ）が私の手を掴もうと歩み寄る。私は思い切り手を振り払った。目は氷のようだった。「聞くって何を？あの30万円が嘘だって言うつもり？」過去の情景が、どうしようもなく胸の奥から溢れ返ってくる。セール品のコートが気に入って、半月迷ったけど、結局買わなかった。毎週、スーパーでできるだけ安くなるように計算して買い物をしている。数十円のために店の人と値段交渉をすることもある。お肉を少し多めに買うだけでも、今月の残りのお金が足りるかどうか、いちいち考えてしまう……それなのに、彼は？目を赤くして夫を見た。胸がぎゅっと締め付けられるように痛くて、ほとんど息ができなかった。拳を固く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。彼は青ざめた顔で視線を逸らした。「健太は結婚したばかりだし、奥さんも妊娠してて物入り

映像にはっきり映っていた。午後、健司が車を運転して出て行った。数時間後、タクシーで帰ってきた。しかし私の車は、もう二度と戻ってこなかった。私は広い駐車場の前で立ち尽くし、全身の血が凍る思いだった。震えながら電話をかける。「健司、私の車はどこ？」しばらく待っただろうか、健司がついに現れた。彼は手をこすりながら言った。「星奈、あの車、うっかりぶつけちゃって、修理に出してるんだ」彼の拙い言い訳を聞いて、私はスマホの車両位置情報画面を彼に見せつけた。「健司、あなたの言うことなんて、どこまで信じたらいいっていうの？私のお父さんとお母さんがくれた車を、私に一言も相談しないで、あなたの弟にこっそり貸してたこと、どういうつもり？」彼はすぐに眉をひそめ、まるで自分がひどく傷つけられたかのような顔をした。「それはどういう意味だ。俺の弟は、お前の弟でもあるだろう？彼、このところ仕事に行くのが不便だから、ちょっと借りてるだけだよ。もし、昔うちが彼に車を買ってあげるための300万円を、お前の婚約金に回していなかったら、彼はとっくに車を持っていたはずだ。これは俺たちが彼に借りていることなんだ」彼の口調には、不満が満ち溢れていた。私は耳を疑った。ここまで来て、彼はまだ、結納金を受け取った私が、彼の弟に謝るべきだと思っているのだ。怒りで指先が痺れた。「誰が、彼が私の弟だと言ったの？健司、最後に言うわ。私は離婚したいの。今夜中に私の車が戻ってこなかったら、明日の朝、警察に告訴するわ。横領罪で」私は彼の歪んだ顔をもう見ず、タクシーを拾って実家へ向かった。家に着くと、私は長年胸にしまっていた石ころのような重苦しさと、今日の出来事を、すべて吐き出した。母は話を聞きながら、みるみるうちに目を赤くした。母は私を抱きしめた。「馬鹿な子ね。どうして一人でずっと抱え込んでいたの」そう話していると、ドアがノックされた。ドアを開けると、健司と義母が立っていた。義母はわざとらしい笑顔を浮かべていた。「星奈ちゃん、夫婦喧嘩でどうして実家に逃げ帰ってくるの？大したことないじゃない？話し合えば済むことよ。健司を連れてきたから、彼に謝らせるわ」健司は、すかさず私の手を取ろうとした。「星奈、俺と一

新聞社はこの話に飛びついた。彼らはちょうど話題に飢えていたところに、私が思わぬ親切でスクープを渡してきたのだ。しかし、相手も当然用心深かった。「あなたは何を望むのですか？」私は画面の中の健司を見て、両目が真っ赤に染まっていた。「あいつの評判をボロボロにしてやりたい。彼の家族全員に、それなりの代価を支払わせたい」元々、健司が私と結婚した後、こっそりと自分の給料を弟に渡していたことさえ、私には受け入れがたいことだった。といっても、それは私の稼いだお金ではなかった。だが今となっては、なんと、あの人たちが手を組んで、私を食い物にするなんて。うちを追い詰めて、彼ら自身は、満杯になるほど稼いでいる。ジャーナリストさんは一瞬沈黙した後、大笑いした。「それは、あなたが提示するものが、その値段に見合うかどうか次第でしょうね」健司はこのところ評判が良く、彼のライブ配信ルームには、「妻と結婚した後、家族にお金を使えないのですか？」という、大きな注意を引くタイトルが掲げられていた。そして、彼は涙を落とし始め、自分の経験を語り始めた。健司の両親は、生粋の田舎出身で、家にお金はあまりなかった。さらに二人の息子がおり、二人とも結婚して家庭を持つ必要があった。幸い、家庭関係は比較的円満で、両親が弟をいくらか偏愛していたとしても、健司から何も奪うことはなかった。弟の健太は早くに学校を辞め、社会に出て働き、お金を稼いでいた。夫の健司が大学に通っていた年、彼の両親は畑で作業中に転倒し、入院。十数年分の貯金が、すべて病院代に消えた。彼は学費を払うお金がなく、どうすることもできない状況で、弟にお金を借りた。弟は非常に不本意ながらも、圧力に屈し、兄が卒業するまで学費を工面した。「今、健太は妻を娶り、子供もできました。兄として、彼らを助けてやるのは、なぜいけないのでしょうか？」健司は鼻水をすすりながら、涙ながらに話した。彼の目は真っ赤に染まっていた。元々、ジャーナリストとして活動していた健司は、どのような人間が人々の注目や同情を引くことができるのかを知っていた。健司は確かに苦労したが、私は苦労しなかったというのだろうか？健司と私は大学の同級生だった。卒業後、彼は私に告白し、必ず私を大切にすると言った。私は地元の一人

誰が思ったことか、今ではそれは彼が私を批判する理由になってしまった。私も健司に我慢をしないつもりで、口を開いた。「これだけのお金ではメイドすら雇えないよ。健司、私があなたの家で長い間苦労してきたじゃないか。少しの報酬はもらってもいいでしょう」そう言って、私はそのまま電話を切った。思いがけないことに、健司よりも先に私を訪ねてきたのは彼の弟、健太だった。彼は私を見ると皮肉笑いをしながら言った。「星奈さん、最近は楽しい生活をしているようだね」私も彼に対して良い顔をせず、彼が私の車を持っていったことを思い出し、冷たい声で言った。「私の車をいつ返すつもり？」健太の顔はすぐに悪くなり、低い声で言った。「星奈さん、あなたのものは僕のものだろ、僕たち家族だし」私は彼の厚顔無恥さに腹が立って笑ってしまい、口を開いた。「家族なんて結構よ、私とあなたの兄はもうすぐ離婚するから」離婚という言葉を聞いて、健太は反射的に自分の後ろの車を見た。私はもう彼と無駄なことをするのが嫌になり、そのまま警察に電話をかけた。「もしもし、警察ですか？ここに車を盗んだ人がいます」健太は慌て始めた。彼はただの平社員で、普段は口が悪く、行動もあまり正しくないが、弱い人をいじめるのが得意で、強い人には弱いタイプだ。警察を呼ぶと聞くと、急に媚び笑いながら言った。「いや、星奈さん、冗談で言っただけだ。僕のことを気にしないで」彼は私がいつものように健司の面子を顧みて彼を許すだろうと思っていた。残念ながら、私は今では健司すら気にしない。彼なんて何の意味もない。そこで、私は警察に事情を説明し、健太を動かないように押さえた。「どういうことですか？」私は今日起こったことをすべて話した。警察は聞くほど眉をひそめた。そして、健太を見つめながら言った。「車を浜辺さんに返しなさい」そうして、私は無事に自分の車を取り戻した。健太は行動が悪かったため、警察署に連れて行かれた。私は車が汚いのが嫌で、すぐに修理店に持っていって清掃をしてもらった。その時、突然健司から電話がかかってきた。「健太をどうしたんだ？星奈、本当にお前を見間違えた。もともとお前はいい嫁だと思っていたのに、まるで不吉な女だ。俺たちの家をめちゃくちゃにしてしまった！いいな、俺た

健司の件が起きたことで、買い物に行くたびに周りの人にジロジロ見られている気がして、晴子は余計に嫌悪感が増している。強いプライドを持つ彼女は、ますます健司を嫌い、ためらいなく言い放った。「お義兄さんもいい年なんだから、離婚したってそんなに落ちぶれちゃダメよ。新しい奥さんを見つけて、家のことをきちんとやるのが筋ってものでしょ」言外には健司を追い出せという意味が込められている。健太でさえ、聞いていて心が痛くなるほどだった。こっそりと彼女の袖を軽く引っ張った。すると晴子の怒りが一気に爆発し、健太に平手打ちをくらわせた。「言い間違ってるの？今日、みんなが私をどう見ているか分かってるの？こんな兄がいるなんて、あなたは嬉しい？私なら絶対イヤよ」健太も心の中でつらい思いをしていた。彼も面子を大事にする人間だからだ。兄のことで面目を失った今、弱々しく言うしかなかった。「……あまり言わないでくれ」健司は一瞬沈黙し、激しい憎しみが心を満たしていくのを感じた。彼は周りを見渡した。この家の頭金も、ローンも、ほとんどは自分が出した金だ。弟が失業してからも、二人の怠け者を養い続け、もう二年になる。食卓に座る両親を前に、怒りを露わにできなかったが、弟の妻はますますヒートアップして言い続けた。「私から言わせてもらえば、あなたは星奈なんて女と一緒にならなきゃよかったのよ。もっとしっかりした奥さんを見つければよかったのに。今こんな騒ぎになったのも、全部あなたたちのせいよ」その言葉が健司の心を深くえぐった。離婚したとはいえ、彼はかつて本気で私に向き合っていた。他人に私を貶めさせるなんて絶対許せない。健司は突然、テーブルを叩いた。まるで自我に目覚めた猛獣のように叫ぶ。「誰のせいだ！全部お前たちのせいだろ！俺から血を吸い尽くす吸血鬼みたいに！俺のお金を一円残らず吸い上げるつもりか！出て行くって？本当に出て行くべきなのは、お前たちだ！」長年溜め込んだ怒りをようやく吐き出したのに、母親は健司の顔に平手打ちをくらわせた。「バカ！晴子にそんな言い方をしてどうするの！彼女のお腹にはまだ私たち橋本家の子供がいるのよ。あなたは何年結婚しても子供を授からなかったくせに、離婚したからって私の孫を傷つけようっていうの？