夫は弟夫婦に毎月生活費を渡している

夫がトイレに入っている間、彼のスマホが鳴った。

画面を見ると、夫の弟の橋本健太（はしもと けんた）からの着信。私は少し眉をひそめたが、電話に出ることにした。

「兄さんさ、今月の仕送り30万円、まだ振り込まれてないって。さっき母さんから聞かれた」

電話を切った瞬間、全身の血が逆流するような感覚に陥った。

夫の給料、手取り40万円ほどだったはず。ローンが10万円、私への生活費が15万円、自分のお小遣いが5万円。

親への仕送りは10万円って言ってた。なのに……どうしてそれが30万円になってるの？

結婚して5年。私は一度も、夫の給料振込口座の通帳を見たことがなかった。

この他に、私の知らないことが一体どれだけあるのだろうか。

……

電話の後、私はその場に立ち尽くした。

10分間、頭の中が真っ白だった。

ただ、「30万円」という言葉だけが脳内でリフレインしていた。

先月のお盆、実家の両親に5万円あげたいと私が言った時。

彼は「今月は苦しいから、また今度にしてくれ」と言った。

私はそれを信じ、そんなお願いをした自分を責めて、申し訳ない気持ちにさえなった。

両親は逆に私のことを慰めてくれて、「私たちのお金とか家とか、将来は全部あなたのものなんだから、気にしなくていいよ」って言った。

まさか、彼の言う「苦しい」の正体が、自分の親への毎月30万円の仕送りだったなんて。

「……落ち着いて聞いてくれ」夫・橋本健司（はしもと けんじ）が私の手を掴もうと歩み寄る。

私は思い切り手を振り払った。目は氷のようだった。

「聞くって何を？あの30万円が嘘だって言うつもり？」

過去の情景が、どうしようもなく胸の奥から溢れ返ってくる。

セール品のコートが気に入って、半月迷ったけど、結局買わなかった。

毎週、スーパーでできるだけ安くなるように計算して買い物をしている。

数十円のために店の人と値段交渉をすることもある。

お肉を少し多めに買うだけでも、今月の残りのお金が足りるかどうか、いちいち考えてしまう……

それなのに、彼は？

目を赤くして夫を見た。胸がぎゅっと締め付けられるように痛くて、ほとんど息ができなかった。

拳を固く握りしめ、爪が手のひらに深く食い込んだ。

彼は青ざめた顔で視線を逸らした。

「健太は結婚したばかりだし、奥さんも妊娠してて物入りなんだ。

親からも、健太は給料が低いって言っててさ、兄としてほっとけないよな。

俺も、親の言う通りだと思う。俺たち二人兄弟なんだから、助け合うのは当たり前だろ」

私は壁に手をついて、かろうじて崩れ落ちるのを堪えた。

ほんと、馬鹿みたい。

私が必死に支えてきたこの家は、彼にとっては何だったのか。

彼は弟という名の底なし沼に、金を注ぎ込み続けていたのだ。

「この30万、どう分けたの？」と私は彼を見つめた。

彼は唇をもごもごさせて、やっと口を開いた。

「……10万円は健太に。10万円はあいつの家のローン、10万円は夫婦の生活費だ」

我慢の限界だった。5年分の惨めさが爆発し、私は彼の頬を思い切りひっぱたいた。

「弟さんは体が不自由になったの？それで弟の奥さんや子供まであなたが面倒見るの？

じゃあ私どうすればいいの？弟には毎月30万あげて、私には毎月15万しかくれないの？

健司、私ってあなたの目にはよそ者なの？」

お盆の時、両親のあの優しい笑顔を思い浮かべる。

なのに、自分はただのバガものだって感じるだけ。

涙がぽたぽた落ちて、声が震えた。

「毎月の給料、一体いくらなの？」

「50万円……」

私は彼のスマホをひったくって、銀行からの通知メッセージを開いた。

手取り60万円。

思わず冷笑が漏れ、スマホを勢いよく彼の顔に突き返す。

「毎月手取り60万円で、私には15万円だけ？

健司、あなたにとって私は一体何なの？」