《공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다!》全部章節：第 131 章 - 第 140 章

그 목소리에 셀렌은 재빨리 고개를 돌렸다.비베니에가 그곳에 서 있었다. 그녀는 달빛을 받아 은은하게 빛나는 옅은 푸른빛 실크 드레스를 입은 채로, 얼굴은 예전보다 훨씬 생기 있어 보였다. 분명 값비싼 관리를 받은 덕분일 터였다. 하지만 그녀의 눈빛만큼은 변하지 않았다. 거의 감추지 못할 정도의 상처와 분노가 그 안에 서려 있었다.“오랫동안 너와 이야기하고 싶었어.”비베니에가 낮게 말하며 천천히 다가왔다.셀렌은 힘겹게 몸을 곧게 세웠지만, 눈빛만큼은 차분했다.“공공장소에서 소란을 피우러 온 거라면 지금 물러나는 게 좋을 거야.”그녀가 차갑게 말했다.비베니에는 옅게 미소 지었다.“난 그냥 궁금해서 말이야…”그녀는 셀렌 바로 앞에 멈춰 섰다. 목소리는 거의 속삭임처럼 낮아졌지만, 독이 잔뜩 서려 있었다.“…남의 것을 전부 빼앗는 기분이 그렇게도 좋나?”“무슨 뜻이지?”셀렌이 미간을 찌푸리며 물었다.“네 남편, 며칠째 집에 안 들어오고 있잖아?”비베니에는 가볍게 말했지만, 말끝은 날카로웠다.셀렌은 시선을 돌렸다. 저 여자의 말투에는 사람을 거슬리게 만드는 무언가가 있었다. 하지만 그녀는 애써 감정을 억눌렀다.“네가 화났을 거라는 건 알아.”비베니에가 부드럽게 말을 이었다.“하지만 그게 현실인 걸.”“하고 싶은 말이 있으면 그냥 해.”셀렌의 목소리는 냉랭했다.“그 사람한테 선물 받았지?”침착하려 애쓰던 셀렌은 순간 비베니에를 바라봤다. 비베니에는 미소 지었다. 가늘고도 날카로운, 승리감이 어린 미소였다.“무슨 뜻이야?”이번에는 셀렌의 목소리가 한층 더 차가워졌다.“그 사람이 네게 선물을 준 거, 알고 있다고.”비베니에는 확신에 찬 목소리로 말했다.셀렌의 심장이 빠르게 뛰었다. 순간 그녀의 머릿속을 스친 것은 오늘 밤 사용해 본 초록빛 향수와 아직 상자 안에 들어 있는 또 다른 향수였다. 갑자기 그것들은 선물이 아니라 독처럼 느껴졌다.“우린 항상 함께 있으니까 알 수밖에 없지.”비베니에는 일부러 달콤하게 꾸민 목소리

사방에서 곧바로 웅성거림이 터져 나왔다. 몇몇 귀족들은 눈을 반짝이며 옆 사람을 돌아봤다.“설마…?”에스텔라의 말을 끊듯, 자인이 작게 고개를 끄덕였다. 그의 눈동자에는 흔들리는 촛불빛이 은은하게 비치고 있었다.“맞습니다. ‘영원’은 시작이었습니다. 누군가의 삶에서 가장 밝은 빛이 되어 준 어린 소녀의 이야기였지요.”그는 잠시 말을 멈췄다가 다시 입을 열었다.“그리고 ‘욕망’은 황금기였습니다. 그 소녀가 너무도 매혹적이고, 너무도 생기 넘치며, 너무도 현실적이어서 세상이 멈춰 서 그녀를 바라보게 만들었던 시기였죠.”모두가 숨을 죽인 채 그의 이야기에 빠져들었다. 심지어 황제조차 몸을 약간 앞으로 기울이며 다음 말을 기다리고 있었다.“그리고 오늘 밤.”자인이 천천히 말을 이었다.“이 마지막 작품은 그 두 이야기의 종착점입니다. 단 한 번도 공개한 적 없고, 누구에게도 보여준 적 없는 그림이지요. 왜냐하면 이것이 바로 ‘영원’과 ‘욕망’의 끝이니까요.”모든 시선이 자인을 향했다. 셀렌 역시 숨을 죽인 채 그를 바라보고 있었다.하지만 그녀의 옆에 앉아 있던 디리안은 이해할 수 없다는 눈빛으로 잠시 셀렌을 바라보더니, 다시 천으로 가려진 그림 쪽으로 시선을 돌렸다. 그의 손이 자연스럽게 셀렌의 허리를 감쌌고, 셀렌은 순간 고개를 돌려 굳어 있는 남편의 얼굴을 바라봤다.자인이 손짓하자 두 명의 하인이 뒤편의 거대한 벨벳 천을 잡아당겼다.움직임은 느렸지만 확실했다.이윽고 검은 천이 바닥 위로 스르륵 흘러내리며 마지막 캔버스가 모습을 드러냈다.조명과 수정 샹들리에의 빛이 동시에 그림 위를 환하게 비췄다.캔버스 위에는 성숙한 여인의 모습이 담겨 있었다.그녀는 화려한 의자에 우아하게 앉아 있었고, 황금빛 석양이 비치는 창문을 배경으로 부드러운 미소를 짓고 있었다.긴 머리카락은 바람에 살짝 흩날리고 있었고, 그녀의 부드러운 눈동자는 뒤편의 거대한 유리창 너머로 스며드는 빛을 향하고 있었다.그 모습은 너무도 고요하고, 성숙하며, 감히 범접할

강당은 순식간에 거대한 소란에 휩싸였다. 모든 손님들이 일제히 고개를 돌려 서로를 바라봤고, 누구 하나 쉽게 말을 잇지 못한 채 입술만 달싹이고 있었다. 방금 전 디리안의 입에서 나온 ‘10억 골드’라는 숫자는 마치 폭탄처럼 터져 나와 홀 전체를 뒤흔들었다.셀렌은 크게 뜬 눈으로 디리안을 바라보았다. 심장이 빠르게 뛰었다. 두려움 때문이기도 했고, 동시에 설명할 수 없는 경외감 때문이기도 했다. 언제나 차갑고 침착하기만 하던 남자가 지금은 가장 어둡고도 집착적인 보호 본능을 드러내고 있었다. 디리안의 손은 여전히 셀렌의 허리를 단단히 감싸 쥔 채였고, 그 힘은 거의 분노를 드러내는 수준이었다. 셀렌은 자신의 표정이 지나치게 드러나지 않도록 가까스로 감정을 억눌렀다.곁에 서 있던 오데트는 눈을 가늘게 떴다. 그녀는 침을 삼키다 말고 거의 사레가 들릴 뻔했다. 자신의 아들, 레벤티스 공작의 입에서 저런 말이 나올 줄은 상상조차 하지 못했기 때문이다.반면 처음에는 자신감과 계산으로 가득 차 있던 비베니에는 이제 불타는 눈으로 디리안을 노려보고 있었다. 얼굴은 붉게 달아올랐고, 가슴은 거칠게 오르내렸으며, 손은 굳게 움켜쥐어져 있었다. 시간이 흐를수록 분노와 좌절, 그리고 믿을 수 없다는 감정이 뒤섞여 그녀를 잠식해 갔다. 자신이 준비한 모든 계략과 도발, 모든 유도와 조종이 결국 레벤티스 공작 앞에서는 아무 의미도 없었다는 사실을 이제서야 깨달았다.그녀의 완패였다.황제는 강당 전체에 울려 퍼질 만큼 호탕하게 웃음을 터뜨렸고, 황태자 루시언은 겨우 웃음을 참아내고 있었다.“설마 저런 짓까지 할 줄은 아무도 몰랐겠지.”루시언이 낮게 중얼거렸다.귀족들 사이에서는 수군거림이 더욱 거세졌다. 추측과 감탄, 그리고 약간의 두려움이 뒤섞인 속삭임이었다.이제 모든 시선은 셀렌에게 향해 있었다. 모두가 그녀를 바라봤다. 그녀가 단지 ‘세라핀’이라는 그림의 주인공이 아니라, 이번 전시 역사상 가장 광기 어린 감정과 집착이 얽힌 경매의 중심에 선 인물이라는

그들은 곧 유명한 케이크 가게 앞에 도착했다.문이 열리자마자 갓 구워낸 체리의 달콤한 향이 부드럽게 퍼져 나왔고, 셀렌은 저도 모르게 옅은 미소를 지었다. 고급 자동차를 타고 나타난 일행을 본 몇몇 손님들이 잠시 시선을 돌렸지만, 일라드가 재빨리 상황을 정리하며 셀렌이 방해받지 않고 안으로 들어갈 수 있도록 했다.일라드는 곧장 가게 매니저에게 다가가 짧게 대화를 나눈 뒤 셀렌의 예약을 정리했다.“모든 준비가 끝났습니다, 부인. 창가 쪽 가장 좋은 자리를 마련해 두었습니다. 거리 풍경도 함께 보실 수 있습니다.”셀렌은 만족스럽게 고개를 끄덕인 뒤 데이지와 함께 안으로 들어갔다. 따뜻한 실내 공기와 달콤한 체리 향이 그녀를 부드럽게 감쌌다.그녀는 준비된 자리에 조용히 앉았다. 일라드는 문 근처에 선 채 주변을 경계했지만, 동시에 셀렌이 이 시간을 편안히 즐길 수 있도록 적당한 거리를 유지했다.셀렌은 테이블 위에 놓인 체리 케이크를 바라보며 혼자 미소 지었다.사람들로 붐비는 공간에 앉아 있었지만, 이상하게도 마음만은 한결 가벼워진 기분이었다. 성 안에서 끊임없이 자신을 짓눌러오던 긴장감에서 잠시 벗어난 순간이었다.생각해 보면, 셀렌이 이렇게 달콤한 것을 마음 편히 즐긴 것도 정말 오랜만이었다.예전의 그녀는 케이크와 사탕을 무척 좋아했다. 작은 디저트 하나만으로도 쉽게 웃을 수 있었던 시절이었다.하지만 디리안과 결혼한 뒤로 모든 것이 조금씩 달라졌다.단것을 한 방울도 입에 대지 않는 남편에게 맞추다 보니, 그녀는 조금씩 자신의 취향을 숨기기 시작했다. 자연스럽게 그의 입맛을 따라 했고, 자신의 욕망을 억누르다 보니 결국에는 자신이 무엇을 좋아했는지조차 잊어버릴 정도가 되어버렸다.그런데 지금, 손에 들린 체리 케이크 한 조각이 마치 잃어버렸던 자신의 일부를 되찾아준 듯한 기분을 안겨주고 있었다.부드럽고, 달콤하고, 단순한 행복.한때는 너무 당연해서 대수롭지 않게 여겼던 것들이 이제는 자유처럼 느껴졌다.가게를 나설 무렵에는 이미 해가 서쪽으로

“그래도 적어도 무슨 일인지는 제게 말씀해주셔야 합니다, 부인.”일라드의 목소리에는 아직도 가시지 않은 불안이 짙게 배어 있었다.셀렌은 그런 그를 바라보다가 옅게 웃음을 흘렸다.“내가 잠깐 사라졌다고 그렇게까지 무서웠어?”가볍게 던진 농담 같은 말이었지만, 일라드의 표정은 조금도 누그러지지 않았다.오히려 그는 더욱 단호한 얼굴로 대답했다.“이미 말씀드리지 않았습니까.”그의 목소리에는 한 점의 망설임도 없었다.“부인께서는 제게 정말 소중한 분이십니다.”곁에 서 있던 데이지 역시 당연하다는 듯 연신 고개를 끄덕였다.셀렌은 그저 미소 지은 채 가볍게 고개를 끄덕였고, 그대로 성 안으로 들어갔다.그날 밤, 레벤티스 성의 정원은 평소와는 전혀 다른 분위기에 잠겨 있었다.정원 곳곳의 조명은 유난히 밝게 켜져 있었고, 이미 밤이 깊었음에도 정원사들은 여전히 분주하게 움직이고 있었다. 삽이 흙을 뒤집는 둔탁한 소리와 촉촉하게 젖은 흙냄새가 밤공기 속에 퍼졌고, 그 사이사이로 뿌리째 뽑혀 나가는 가드니아 꽃의 은은한 향이 희미하게 섞여 흘러나왔다.디리안은 막 차에서 내리다가 그 광경을 발견했다.그의 미간이 천천히 좁혀졌다. 이 시간까지 하인들이 움직이고 있는 모습은 익숙하지 않았다.“모세스.”낮고 깊게 가라앉은 목소리가 밤공기를 조용히 갈랐다.늙은 정원사 모세스는 즉시 허리를 곧게 세우고 모자를 벗어 정중히 고개를 숙였다.“공작.”“무슨 일이지?”디리안의 시선은 이미 반쯤 흙 밖으로 드러난 새하얀 가드니아 꽃들 위에 머물러 있었다.모세스는 조심스럽게 입을 열었다.“아… 부인께서 가드니아를 전부 뽑아내고 목련으로 바꾸라고 명하셨습니다, 공작.”디리안의 눈빛이 천천히 가라앉았다.가드니아는 오랫동안 레벤티스 저택 정원의 상징 같은 꽃이었다. 무엇보다 그것은, 과거 디리안이 직접 사람들에게 심으라고 명령했던 꽃들이기도 했다.“목련이라고?”그가 담담하게 되물었다. 그러나 가늘게 좁혀진 눈빛 속에는 설명하기 어려운 미묘한 흔들림이 스쳐 지