All Chapters of ピントを合わせても、あの日は戻らない: Chapter 21 - Chapter 25

本がどんどん多くの人に読まれるようになり、夏美のSNSには、たくさんのダイレクトメッセージが届くようになっていた。【作者さん、ファンミーティングを開いてください！絶対に行きます！】【この本が出版されたら絶対に教えてくださいね！絶対、書店まで買いに行きますから！】【この文章、すごく好きです。いつか一度お会いできませんか？】……そんなダイレクトメッセージが増え続けるなか、夏美の元に出版社から連絡が来た。出版社は、ぜひ夏美と一緒に本を作りたいと、彼女の意向を尋ねてきたのだ。【はい、ぜひお願いします】3ヶ月後、新刊の発売を記念したファンミーティングが開催された。はるばる全国から駆けつけてくれたファンを目の前にして、夏美は、自分の作品がこれほど愛されているのだと初めて実感した。「次回作はどんなお話ですか？いつ頃でますか？絶対読みます！」「この文章は本当に素晴らしいです。ただ、結末がどうも腑に落ちなくて……ヒロインは最後に、相手の男性を許したのでしょうか？」「次回作が始まったらSNSで教えてくださいね！絶対読みますから。私は、この結末が大好きです」……ファンとの交流がひと通り終わった頃には、もう真夜中になっていた。夏美がイベントスタッフと一緒に後片付けをしていると、祐介が会場にやってきた。彼はまた一段と痩せていた。着ているスーツが、まるでジャージのようにぶかぶかに見えた。そんな彼はまるで全ての精気を吸い取られたようで、ただの抜け殻だけが残されているようだった。祐介は本を手にすると、夏美の前に進み出て、向かいの椅子に座った。「この結末はどういう意味なんだ？夏美、俺を許す気はないのか？」まっすぐな視線を受け止めても、夏美は目をそらさなかった。そして、彼をただの一人のファンとして扱った。「ヒロインには、許す理由もあるでしょ。でも、許さない権利だってある。あなたは彼女じゃない。彼女の気持ちが分からないのなら、コメントを控えてもらいたいものだわ」夏美がそう言うと、祐介が何か言い返そうとした。でもその時、彼のスマホが震えた。祐介は電話に出ると、そのまま戻ってはこなかった。彼の背中を見送ると、夏美は片付けを終え、カフェへと向かった。小説を書いていた間、空が支えてくれなかったら、きっとここまで続

このメッセージを見た途端、空は自分のキャッシュカードを取り出した。「夏美、これを持ってて。もし本当に訴えられたら、何かの足しになるはずだ」夏美は、空の真剣な眼差しを受け止め、一瞬ためらった。「お金で解決するつもりはないわ。ちゃんと説明するために、動画を投稿しようと思ってるの。ネットで何を言われたって構わない」その言葉を聞いて、空は目の前にいる夏美を見つめた。そんな彼女は初めて会った頃の、あの臆病な女とはまるで違う。今の彼女は、問題から逃げずに、きちんと向き合おうとしているのだ。「わかった。君を信じるよ。君がどんな決断をしても、俺はずっと味方だ」その言葉に、夏美は胸が熱くなった。だって、空と出会ってから、彼をいろいろな面倒に巻き込んでばかりだったから。迷惑をかけたくないと思う自分の気持ちを察して、見えないところでいつも助けてくれていたのだ。動画を撮り終えて、投稿ボタンを押そうとしたその時、部屋の奥から空の声がした。「夏美、祐介が釈明動画を上げてるぞ」夏美がそれを開くと、そこには祐介が映っていた。「まず、ネットをご覧の皆さん、こんにちは。俺たちのことを気にかけてくださりありがとうございます。ですが、どうか節度を守ってください。他人のプライベートに過度に踏み込むのは、権利の侵害にあたります。次に、俺が二宮さんの小説のモデルであることは事実です。でも、俺たちはもう別れていますし、今後よりを戻すこともありません。俺は今回、彼女が新たに幸せな人生を共にする相手を見つけたことを知りました。だからこそ過去のよしみで、心から祝福したいと思ったんです。それがいつの間にか、皆さんが言うような二股疑惑にすり替わってしまったようです。最後に。皆さんにも自分の人生があるはずです。誰にも、他人の生き方を勝手に裁く権利なんてありません。今回のことで俺は以前、二宮さんに言われたことを思い出しました。『その人の立場に立ってみなければ、その人の痛みは分からない』それはまさにその通りだと思います」動画が投稿されるやいなや、瞬く間に拡散された。そして、わずか数時間で、ネットの空気は一変した。【やっぱり！作者さんは悪くなかったんだ。面白半分で人のプライベートを暴いて楽しむなんて、最低だよね】【これで全部はっきりしたね。私の大好きな

その話を聞いて、夏美は腑に落ちなかった。祐介とは長年一緒にいたけれど、仕事を手伝ったことは一度もなかった。それでも、祐介が経済犯罪を何よりも嫌っていることは知っていた。そんな汚い手を使うような人じゃない。でも……もし、彼が死に場所を探していたとしたら、話は違ってくる。その後、夏美は祐介が勾留されている拘置所へと向かった。窓ガラス一枚を隔てて、祐介がこちらへ歩いてくるのが見えた。彼は少しやつれているように見えた。受話器を取ると、夏美はすぐに問いかけた。「祐介、わざと捕まったんでしょ？」目の前の祐介は、何の反応も示さなかった。それどころか、彼女の質問に答える気もないようだった。「祐介、どうしてなの？」祐介ほどの力があれば、たとえ彼女の両親の不正を暴いたとしても、せいぜい株価が下がるくらいのはずだった。経済犯罪で捕まるなんて、ありえない。それなのに……だが、祐介が何も答えないのを見て、夏美も受話器を置き、それ以上何も言えなかった。3日後、I国行きの飛行機の中で、彼女は警察から連絡を受けた。祐介が、護送中のパトカーの中で頭を打ちつけて自殺した、という内容だった。死ぬ間際に、夏美へ手紙を渡すよう警察に頼んでいたらしい。送られてきた写真には、祐介の手紙が写っていた。【夏美、今でもこう呼んでいいのかな。俺のこの短い32年の人生で、君に出会えたことは最高の幸運だった。こうなってしまったのは、全て俺たちの問題だ。本当に、ごめん。言いたいことは山ほどあるのに、いざペンを握ると何から書けばいいのか分からない。昔のこと、本当にすまなかった。子どもも、君のことも守れなかった、俺のせいだ。だから人生の最後に、君の心のつかえを取り除いてあげたかったんだ。少しでも、君の助けになればいいと思ったんだ。もし来世があるなら、どうか、俺みたいな男には二度と出会わないでくれ】……手紙を最後まで読むと、夏美は何も言わずに、その写真を黙って削除した。だって世界はこんなにも輝いているんだもの。自分も、前へ進まないと。