Semua Bab 私が去った後、CEOの夫は後悔した: Bab 21 - Bab 27

フランスで行き詰まった後でも、アレクサンダーは諦めなかった。ネット民たちはまだ彼に手がかりを送り続けていた──偽物もあれば、本物もあった。レオとミアはタブレットを持って座り、父親が情報をふるいにかけるのを熱心に手伝っていた。突然、レオが画面を指差して叫んだ。「父さん！この写真を見て！母さんだ！」それはイタリアのフィレンツェのコミュニティアートセンターで撮られた写真だった。写真の中で、私はシンプルな白いリネンシャツとジーンズを着て、絵筆を持ち、様々な子供たちに絵の描き方を教えていた。私の笑顔は輝いていて純粋だった。アレクサンダーと子供たちが何年も見ていなかった笑顔だった。疲労はなかった。必死に喜ばせようとする必要もなかった。ただ純粋で、混じりけのない喜びだった。レオは写真を見つめ、大粒の涙が頬を伝った。「母さんは昔、僕に絵の描き方を教えようとしてくれた。最高のアクリル絵の具とキャンバスを買ってくれた。でも僕は母さんがうるさいって言った。本当の芸術を理解しない退屈な主婦だって言った。筆を半分に折ってゴミ箱に捨てたことさえある……今、他の子供たちにはみんな教えてくれる母さんがいるのに、僕にはいない……僕は悪い子だ。母さんが僕を見捨てて当然だ……」息子の言葉を聞いて、アレクサンダーは心臓をナイフで削り取られているように感じた。彼はすぐにチケットを予約し、その夜イタリアに飛んだ。だが、コミュニティセンターに到着した時、彼らはまたしても遅すぎた。担当者が彼らに告げた。「イヴリンは素晴らしい先生でした。子供たちは彼女を慕っていました。でも彼女は昨日去りました。次の街に新しいインスピレーションを探しに行くと言っていました」彼らの旅への感謝を示すため、ディレクターは彼らに一枚の絵を渡した。「イヴリンが去る前に描いたものです。彼女の夢の家を描いたものだと言っていました」アレクサンダーは震える手でキャンバスを受け取った。絵には、日差しに満ちた居心地の良いコテージが描かれていた。庭はひまわりで溢れていた。家の中では、女性が絵を描いていた。その隣で、猫が日光の中で伸びをしていた。だが夫はいなかった。子供たちもいなかった。私が夢見た未来には、もう彼らの居場所はなかった。アレクサンダーは絵

電話を切った後、アレクサンダーは狂ったように謝罪のメッセージを私に次々と送りつけてきた。【イヴリン、俺が間違っていた。許してくれ。戻ってきてくれたら、何でもお前の言う通りにする】長い時間が経ってから、私はついに一つのメッセージで返信した。【いいわ。許すわ】アレクサンダーは有頂天になった。これが転換点だと思った。返信を打ち込もうとした時、私の二つ目のメッセージが届いた。【でも戻らない。私たちは終わったの】それから、自分の番号がブロックされているのに気づいた。彼はそれでも諦めない。子供たちの苦しみを武器として使うことにした。その日、ミアが高熱を出した。顔が真っ赤に紅潮している。アレクサンダーは新しい番号からビデオ通話をかけた。私は出た。画面に映る病気の子供を見て、私の心に一瞬痛みが走ったが、すぐに抑え込んだ。私は冷静に彼女を見た。まるで見知らぬ人の子供を見るように。「イヴリン、ミアが熱を出してる。ずっとお前を呼んで泣いてるんだ……」アレクサンダーは携帯を掲げ、汗だくで言った。「俺にはもうどうにもできない。頼む、戻ってきて彼女を見てやってくれ……」私は崩れなかった。ただ冷静で医者みたいに指示を出した。「冷たい湿布を額に当てて。ぬるま湯で手のひらと足の裏を拭いて。薬棚に子供用の薬があるわ。ボトルの用量を読んで飲ませて」アレクサンダーは慌てて私の指示に従い、動きながら懇願した。「イヴリン、頼むから帰ってきてくれ。この家族はお前なしではいられない……」私は画面を見て、家事で指一本動かしたことのない男が、今や不器用に子供の看病をしようとしているのを見た。淡々と言った。「アレクサンダー、あなたは彼らの父親よ。ちゃんと親としての責任を果たすことを学びなさい。私は永遠に彼らの世話をすることはできない。ましてや、あなたの世話を永遠にすることもできない」それだけ言って、私は接続を切った。画面が真っ暗になった。暗い携帯を見つめて、アレクサンダーはついに真実に気づいた。イヴリンという名の「万能な家政婦」は死んだ。今存在するイヴリンは、自分自身のためだけに生きている。その時、アメリカから壊滅的なニュースが届いた。スターリング邸から追い出された後、クロエの評判はボロボロだった。彼女は高利貸しに巨額の

アレクサンダーの悪夢にうなされている寝顔はウィリアムを驚かせた。かつてウォール街の狼みたいな孫が、今や捨てられた子供のように見え、冷や汗に濡れ、意識も朦朧とした状態で私の名前を呟いている。ウィリアムはため息をついた。秘書に私のフランスの民宿の番号に電話をかけさせた──彼らが大金をかけて見つけた番号だった。「イヴリン、ウィリアムだ」電話の向こうで、私はちょうど数人のゲストをチェックアウトさせたところだった。ウィリアムの声を聞いて、私は一瞬止まり、それから柔らかい口調で答えた。「お体の具合はいかがですか？」私の優しさを聞いて、ウィリアムの目が涙で満たされた。私はこんなに良い女性なのに、彼の愚か者の孫は私を捨てた。「年を取った。体の具合はそんなに良くない。イヴリン……アレクサンダーは……彼は酷い病気なんだ。意識を失って、君の名前を呼んでいる。わしが頼む立場にないと知っているが……戻ってきてくれないか？ほんの束の間の訪問だけでもいいんだ。一目だけでも。そうすればアレクサンダーが君を諦めるかもしれん」電話口に、長い沈黙が流れた。あまりにも長く続いたので、ウィリアムは私が電話を切ったと思った。ついに、私の声が聞こえてきた。冷静で、揺るぎなかった。「どうかご自愛ください。でも私はあの家に戻ることはできません。子供たちがもし私に会いたければ、夏休みにニースに飛んでくることができます。私は料理を作って、ビーチに連れて行きます。でも二度とスターリング邸に足を踏み入れることはありません。そしてアレクサンダーに二度と会うこともありません。ある過ちは、取り返しがつきません。割れた鏡のようなものです。たとえ接着剤で貼り合わせても、ひびが反射を歪めます。今、私は穏やかな日々を送っていて、乱されたくないのです」ウィリアムはしわだらけの顔に涙を流した。彼は私が優しい心を持っていることを知っていた。私がこんなに断固とした口調で話すということは、私の心が完全に打ち砕かれてしまったことを意味していた。「分かった……分かった。頼むべきじゃなかった」彼は電話を切り、目を覚ましたばかりで必死の希望を込めて彼を見ているアレクサンダーを見た。「……イヴリンだったのか？何て言ってたんだ？家に帰ってくるのか？」ウィリアムの手