Todos los capítulos de 私が去った後、CEOの夫は後悔した: Capítulo 1 - Capítulo 10

「イヴリン・スターリングさん、離婚の条件は確認されましたか？サインをすれば、二十年の結婚生活が正式に終わります。子供の親権も含めて、全てを手放す覚悟、本当によろしいですか？」私はキッチンカウンターの頑固な油汚れをこすりながら、肩で電話を挟んでいる。「はい。手続きを進めてください。もう終わりにします」私は冷静な声で言った。弁護士は躊躇し、口調に少し戸惑いが見られたが、また事務的な冷たさに戻った。「分かりました、イヴリンさん。アレクサンダーさんの署名が得られ次第、裁判所の手続きがすべて完了すれば、判決が確定します」電話を切って、手に持っているスポンジを見つめた。二十年の結婚生活をカウンター掃除の最中に終わらせるなんて、馬鹿げている。一方、リビングの巨大な85インチテレビでは、ゴールデンタイムのビジネス番組が「今年の起業家」のインタビューを放送していた。画面の中で、アレクサンダーは特注のスーツに身を包み、完璧な姿で、魅力とカリスマ性を放っていた。彼のすぐ隣には、彼の義妹で、秘書でもあるクロエが座っていた。彼女も同じく完璧で、メイクは控えめだが魅惑的で、純粋な崇拝の眼差しで彼を見つめていた。司会者が微笑んだ。「スターリングさん、この素晴らしい成功は誰のおかげだと思いますか？」アレクサンダーは躊躇しなかった。クロエに向き直り、優しげな視線で見つめた。「もちろんクロエ──彼女は私の秘書であり、妹でもあります。この十年間、彼女のサポートなしには今の私はありませんでした」彼は彼の仕事のパートナーに感謝した。従業員に感謝した。だが十八年間、家を管理し、子供を育て、陰から彼を支えてきた妻である私には？彼にとって私はまるで幽霊みたい。いつも無視されている見えない存在だ。その時、玄関のドアが開いた。子供たちが学校から帰ってきた。息子のレオは、中に入った瞬間に鼻にしわを寄せ、大げさに顔を覆った。「母さん、何を作ったの？家中が油臭い。最悪！」娘のミアは、ブランドのスニーカーを脱ぐことすらせず、真っ直ぐテレビに駆け寄り、画面を指差して興奮して叫んだ。「すごい！見て！父さんとクロエ叔母さんがテレビに出てる！クロエ叔母さん、今日超綺麗。母さんのダサい服より全然いい」「だよね」レオも同意し、軽蔑に満ちた目で私を

家に戻ると、私の腰が動けなくなった。二人目の子供を産んだ時の硬膜外麻酔の後遺症だった。痛みは目がくらむほどで、背骨を硬直させた。こめかみから冷や汗が滴る。アレクサンダーはソファでウォールストリート・ジャーナルを読んでいた。私の呻き声を聞いて駆け寄り、床に倒れる前に私を抱きかかえた。目には心配が満ちている。「イヴリン！どうした？また腰か？」彼の目の真剣な心配を見て、一瞬ぼんやりした。二十年間、アレクサンダーの気遣いはいつも完璧に見えた。欠点がなかった。「うん……ひどい……動けない」私は歯を食いしばって言った。「慌てるな。今すぐ救急に連れて行く」彼は私を抱き上げようと身をかがめ、まるで私が壊れやすい陶器であるかのように扱った。その時、彼のポケットの携帯が鳴り始めた。クロエ専用の着信音だった。アレクサンダーが固まった。本能的な動きで、携帯を取り出した。スピーカーからクロエの声が聞こえてきた。その声は涙ぐんでいるように聞こえるが、どう聞いてもわざとらしくて、どこか不自然だった。「アレクス……書類で指を切っちゃった。すごく出血してる……痛い……失血死するかも……」アレクサンダーの顔が真っ青になった──数分前に私が歩けないのを見た時よりもはるかに青ざめていた。「クロエ、泣くな！動くな！傷口を圧迫しろ。今すぐ行く！」彼は電話を切った。彼の腕の中で青白く震えている私を見て、目に一瞬の躊躇が浮かんだが、それはすぐに決意に変わった。「イヴリン、クロエが怪我をした。かなり出血してる。彼女がどれだけ痛みを恐れているか知ってるだろ。俺が行かないと」私は信じられない目で彼を見た。「アレクサンダー、私は歩けないのよ。クロエの紙での切り傷のために、私をここに置いて行くの？」アレクサンダーは眉をひそめた。口調が私を非難するものに変わり、まるで私の方が理不尽な事を言ったかのようだった。「なんでそんなに我儘な事を言うんだ？お前の腰は慢性的な問題だろ。もう何度も経験してる。対処法も知ってるはずだ。鎮痛薬を飲んで、温熱パッドを使え。でもクロエは違う。彼女は一人であそこにいる。きっとパニックを起こしてる」近くのソファでは、息子のレオがノイズキャンセリングヘッドセットをつけてゲームをしていた。口論を聞いて、片方のイヤ

私はもう耐えられなかった。ドレスは拷問器具みたいで、肋骨に食い込み、周りの偽りの微笑にも窒息しそうだった。「化粧室に行ってくる。新鮮な空気を吸いに外に出るわ」アレクサンダーは投資家たちと盛り上がっていた。彼は手を振って言った。「行っていいよ。疲れたら、ドライバーに家まで送ってもらって。俺は後で子供たちを連れて帰る」私は頷いてボールルームを出た。ホテルの入口を出た瞬間、冷たい風が私を襲った。脇を叩いて、VIPラウンジにクラッチバッグを置いてきたことに気づいた。家の鍵とスマホがその中に入っている。仕方なかった。戻らなければ。だが、戻ってボールルームの横のドアを押し開けた時、会場の雰囲気が変わっていた。小さなステージで、クロエがマイクを持っていた。彼女はジャズソングを歌い終えたばかりだった。幸せな小鳥のように、ステージから飛び降りて、最前列のアレクサンダーの腕に直接飛び込んだ。アレクサンダーは彼女を押しのけなかった。代わりに、慣れた手つきで彼女の腰に腕を回し、彼女の耳元で何かを囁いて、彼女を笑わせ、彼の胸を軽く叩かせた。周りの従業員たちは変だとは思わなかったようだ。これが普通だと思っているか、無視することを選んだ。何人かは口笛を吹いた。「社長と妹さんの絆は本当に強いな」「完璧なハイスペック兄妹だ。何も知らなければ、彼らこそカップルだと思うだろう」レオとミアまで熱狂的に拍手していた。ミアは輝く目をしてクロエを見つめた。「叔母さんはディズニープリンセスみたいで、ワンダーウーマンみたいにかっこいい！すごく綺麗で強い！私もそんな女性になりたい！」私は人目につかない場所に立って、自分の子供たちが夫の愛人を称賛し、私を貶すのを聞いていた。まるで胸にひどく一撃をくらったような感じがした。その時、司会者がパーティーを盛り上げるゲームの時間だと発表した。「真実か挑戦か」スポットライトが回転して、クロエに止まった。「挑戦！」クロエは躊躇なく大胆な選択肢を選んで叫んだ。司会者はカードを見て、いたずらっぽく笑った。「いいだろう！君の挑戦は、部屋であなたにとって最も重要な男性にキスすることだ！」部屋が静まり返った。全員の目がアレクサンダーと別の高位の幹部の間で揺れ動いた。クロエはひるまなかった。彼女はま

退院後、二十回目の結婚記念日まであと三日だった。アレクサンダーは手術前に私を見捨てたことで罪悪感に苛まれているようだった。久しぶりに、彼は街で最も高級な回転展望レストランを予約した。胸に手を当てて私に誓った。「イヴリン、あの日は本当に悪かった。この記念日で埋め合わせをしないと。最高のテーブルを予約した。二人だけだ。子供も、仕事も、邪魔するものは何もない」私は断らなかった。これが最後の記念日になるから。記念日の夜。レストランは薄暗く照らされ、雰囲気はロマンチックで、演奏者達が弦楽四重奏の生演奏が流れていた。前菜が到着したちょうどその時、アレクサンダーの携帯が白いテーブルクロスの上で振動し始めた。ビデオ通話のリクエストだった。アレクサンダーは私をちらりと見て、一瞬躊躇してから、緑のボタンをタップした。画面には、暗くて混沌としたナイトクラブが背景にあり、ストロボライトが点滅していた。クロエの顔は紅潮し、目はぼんやりしていた。彼女はウォッカのボトルを持ち、カメラに向かって泣きながら叫んでいた。「アレクス！どこにいるの？会いたい……うぅ……この男たち、しつこく絡んでくる。家に帰りたい……」アレクサンダーの顔が青ざめた。彼は椅子から飛び上がった。「クロエがクラブで酔ってる！あそこは危険な場所だ。女一人であんなところにいるなんて。クロエが危ない！」私は座ったまま、まだカトラリーを手に持って、彼を冷静に見た。「アレクサンダー、今日は私たちの二十回目の結婚記念日よ。約束したでしょ。今夜は二人だけって」「お願いだから、どうしてまだ自分のことだけ考えているんだ！？」アレクサンダーは叫びながらトレンチコートを掴んだ。「これは生死に関わることだ！なんでそんなに自分勝手なんだ？記念日なんて毎年あるだろ。来年祝えばいいじゃないか！」私がもう一言言うのを待たずに、彼は振り返って、部屋から飛び出した。彼が私に残したのは、去っていく彼の背中だけだった。また。私は目の前の綺麗に盛られたマグロのタルタルを見下ろした。突然、食欲がなくなった。私は手を上げてウェイターに合図した。「お会計をお願いします」その日の夜遅く、私は最後の数着の服をスーツケースに詰めていた。携帯が震えた。クロエからのメッセージだった。

私はニースに向かうフライトの窓側席に座り、翼の下を流れる雲海を眺めていた。長く、ゆっくりとした息を吐いた。二十年間の窒息するような圧力を吐き出しているようだ。着陸したら、海岸に向かって小さな民宿を開く。二十代の頃の夢だった。少し遅いかもしれないが、永遠にやらないよりはマシだ。一方、ニューヨークでは、アレクサンダーを待ち受けていたのは、押し寄せる嵐のような波乱だ。彼は一日中ハンプトンズのパーティーでクロエと過ごしたが、不吉な不安感を振り払えなかった。なぜか、クロエのまとわりつく行動が、彼を守護者のような気分にさせるはずなのに、今日は彼を苛立たせていた。彼は今朝の私の目つきを何度も思い返していた──それは冷静で、平坦な、よどんだ水面のような目つきだった。「アレクス、ほら！テキーラをもう一杯！」クロエが笑いながら、グラスを彼の唇に押し付けた。アレクサンダーはグラスを押しのけた。クロエの抗議を無視して、ジャケットを掴んで立ち上がった。「もういい。戻らないと。イヴリンは今日静かすぎた。何かがおかしい」彼は車を飛ばして街へ戻り、ロングアイランド高速道路で猛スピードで車を走らせた。玄関のドアを押し開けると、暖かい玄関の照明やローストチキンとハーブの匂いで迎えられることはなかった。暗闇と冷たい静寂に迎えられた。「イヴリン？ハニー？」彼は二回呼んだ。声ががらんとした広いリビングルームにこだました。誰も答えなかった。普段この時間なら、私はソファで彼を待っているか、書斎で子供たちの宿題を手伝っているはずだった。キッチンでは彼のお気に入りのシチューが煮込まれているはずだった。だが今、コンロは冷たい。キッチンは清潔で、生活の気配がない。アレクサンダーの胸が嫌な予感で重くなった。彼はキッチンに駆け込み、自分のために用意された夕食があることを期待した。代わりに、ステンレスの冷蔵庫のドアに貼られた黄色い付箋を見つけた。私の筆跡で、きちんと優雅に書かれていたが、その言葉は彼の血を凍らせた。「電子レンジの使い方は取扱説明書を見て。洗濯機の使い方も同じく。レオは重度のマンゴーアレルギー。ミアは季節性の花粉アレルギー。エピペンと抗ヒスタミン剤は薬棚の二段目」そして一番下に、シンプルな言葉。「頑張って」アレクサンダーの手が震