君が選ぶやり直し의 모든 챕터: 챕터 21 - 챕터 25

　ほどなくして、彼は参考書を手に持ちながら現れた。相変わらず高身長で顔が整っており、見ているだけで癒される。　もちろん、それは内面の良さも知っているが故の話だが。「ごめん、待たせたよね」「全然！　部活終わりなのに来てくれてありがとう」　忙しい中、自分に時間を割いてくれることが本当にありがたくて胸に染みる。　今日行くところは決まっていた。ずっと行ってみたかったところだ。　もうその香りは、集合場所に立っているだけでも漂ってくる。「お腹すいてると思うし、行こうか！」　私は高羅の手を取る。一瞬驚いた表情でいた高羅だが、反対の手ですぐに参考書を鞄に仕舞い、歩き出した。　徒歩数十秒の距離の店の前に立ち、扉を引く。食べる前からそそられる、あの香ばしい肉の香りが体中を包み込むかのように流れてきた。「らっしゃいませー！」　元気よく響く声と共に、ジューっと肉が焼かれる音が広がる。「あ、ここだったの？」　高羅は拍子抜けしたように私を見つめた。「うん、ずっと来てみたかったの！」　ネットでも調べてみたが、ここは個人経営で店長のサービス精神が旺盛なステーキ店らしかった。　駅構内ということもあり、狭い店内ではあるが、今日はたまたま奥のテーブル席が空いていたようで、すぐに店員に案内される。　仕事帰りらしきスーツのおじさんが、汗をかきながら美味しそうに肉を頬張る姿や、大人の女性たちが綺麗なネイルを触りつつ、会社の愚痴を漏らして、食事が届くのを待っている様子など、それぞれの人生の一場面が見えた気がした。　二人で席につき、メニュー表を広げる。品数は少なかったが、どれも豪華で美味しそうな商品ばかりだった。　それぞれ迷うことなくすぐに決まり、店員を呼ぶ。「ガッツリ鉄板ヒレステーキと、サーロインステーキをお願いします」　高羅がそつなく頼んでくれ、私はそれを微笑ましく眺めていた。店員が確認し、去っていった後、ありがとうと伝えると、高羅はなんて事ないように笑ってくれる。　食事が届くまでは、たわいない雑談を重ねた。その日学校であったこと。勉強面でのわからない範囲。化学の授業の先生の話

「ねぇ、起きて。お願い……」 そんな声が聞こえて、私は目が覚めた。 優しくて懐かしくて、心が温もりに満たされるような声だった。 ぼやけていた視界が、次第にクリアになってくる。 その姿を見た瞬間、目頭が一気に熱くなるのがわかった。 「お……お母さん」 私がそう発するも、目の前に座り込む母はこちらを見向きもしなかった。まるで声が届いていないかのように。 「絵美……ねぇ、起きてちょうだい……お願いよ……」 わあっと泣き崩れたその場所は、お母さんと二人で暮らしたあの家の、私のベッドの前だった。 穏やかな顔で眠る、もう一人の私を前に母は何度も声をかけている。 「ねえ、お母さん。私はここにいるよ。ねえ、気づいてよ、お母さん！」 私も声を張るものの、数メートルの距離もないのに届かない思いがもどかしくて、私も堪らず涙が溢れた。 「どうして……どうしてそっちを選んだのよ絵美。お母さんのことなんて考えず、あなたはそのまま生きていてくれたら良かったのに……」 母の呟きに、私は思考が停止する。 どういうことだろう。リセットされた世界のはずなのに、まるでやり直しのことを言っているような言葉だった。 「どういうこと？」 すると背後から温かい気配が現れた気がして、振り向く。そこには予想通り、天使おじさんが母を見下ろすように立っていた。 「ねえ、どういうことなの？ やり直しは、私が選んだんでしょ？ お母さんは一体何を言ってるの？」 私は天使おじさんに詰め寄った。彼はしばらく何も答えず、床に溶けるほど悲しみにのまれた母をただ見つめるのみだった。 「ねえってば！ どうして何も教えてくれないのよ！」 私は拳を作り、彼の胸を思い切り叩いた。よくわからない存在に、こんなにも怒りを顕にできる自分にも驚く。 それでも言葉にできないこの

　最後まで読んでくださった皆様、誠にありがとうございました。　今回は家族の愛情をメインとした作品でしたが、いかがだったでしょうか。　現役中高生の皆様、そして過去に同様の経験をされた方々、何か通じるものはありましたでしょうか。　そして今現在、同じ年頃のお子様がいらっしゃる保護者の皆様、向き合い方に悩んでいる方もいらっしゃいますでしょうか。　実は私自身、主人公と少し似たような思いをした経験があります。　堂々と反抗できるような人間ではなかったのですが、当時はやはりただ受け入れられるほど大人ではなかったので、湧き出る怒りの感情を抑え込んだり、文字に書き出してみたりという行為しかできませんでした。　ですが、年齢を重ねるにつれ、当時は辛かったあの言葉の数々にも、愛があったのだと思うようになっていきました。　きっと、同じような経験をしていても、大人になった時には我が子への伝え方がわからず、すれ違ってしまうことも多いと思います。　例え親子であっても他人のため、愛を持ってかけた言葉の意味も、上手く伝わらずに、お互い悩み苦しむこともあるでしょう。　そんな方々に向けて、少しでも子供視点、親視点で読んでもらい、主人公だけでなく読者の皆様も一緒に、何かしらの気づきを得て、成長できる作品であってほしいと願いながら書きました。　まだ私は親にはなっていません。　いつか子どもができた時に、同じように辛い言葉をかけてしまうことも時にはあるかもしれません。　そんな時に、この作品を読み返し、自分が当時感じたことを思い出せるように、また自分の子に、親の愛の形を伝えられるように、という思いも込めました。　保護者の皆様、上手く愛情を伝えられなくても、自分を責めないでください。　でも、愛故に縛りすぎることや、子どもの挑戦や選択肢を否定したり奪うことは、悲しいことだと知っておいてほしいと思っています。　主人公に共感した皆様、自分の思いは大切です。決して諦めないでください。　でも、自分の見たり考えられる範囲の外に、気づかないほどの無数の愛情がある