Semua Bab 君が選ぶやり直し: Bab 11 - Bab 16

「ちょっと待って。いつの間に彼氏ができてたの!?」 あの後、誰かに話したくて仕方がなく、麻仲に連絡してしまった。これまでは、自分の中で解決しようと耐えていたことも多かったのだが、今回ばかりはさすがに無理だと思った。 すると放課後、急だったにも関わらず、私のために彼女はわざわざ話を聞きに来てくれたのだ。 先日と同じく、ファストフード店に足を運び、彼女はシェイクを注文。私はとても食べる気分にならなかったため、オレンジジュースだけを購入して席へとついた。 私からすると、前回麻仲と会ったのは昨日のような感覚で、連日の呼び出しに申し訳さを感じながらも、すぐに日中にあった高羅の話し始めた。 私があまりにも止まらぬ勢い話していたため、疑問を投げかける隙すらなかったのだろう。一気に語り尽くし、私が息継ぎのために間を置いた瞬間、ようやく彼女が疑問を放つことができたようだった。 その疑問を聞いてようやく、彼氏ができたと報告するより前の世界に、やり直したことを思い出す。 家以外は、生前と変わらない日常のため、自分は死んで、やり直しをしている事実を忘れてしまっていた。 「いつの間にって……四日前だよ。私にとっては一ヶ月くらい前の感覚だけどさぁ……」 やり直しについて、麻仲は一切理解できないとわかっていながらも、思わず本音を漏らしてしまった。だが、これ以上私は何も言わないでおいた。私は一度死んでいる、なんてオカルトチックなことを言えば、引かれる未来は容易に想像できる。 麻仲は一瞬、よくわからないといった様子で首を傾げたが、私の目を見て、すぐに鞄からティッシュを取り出し、何も言わずに渡してくれた。 話を聞いてもらえた安心感からか、気がつくと目と鼻がじわりと熱くなり、麻仲の顔がぼやけて見えなくなっていた。 溜まっていた感情が、言葉と共に溢れ出してしまったのだろう。 我慢することもできず、瞬きをした瞬間、頬に幾筋もの悲しみの川が流れた。 そんな私たちの様子を気にすること

　帰る場所などない私は、いつもの公園へと向かった。辺りは完全に日が落ちて、街灯が寂しい遊具たちを照らしている。　相変わらず人の気配はなく、私は安心してブランコへと腰掛けた。　鞄は地面に、そしてもらった紙袋は、そっと膝の上に乗せた。　紙袋の口を大きく広げ、中にあるビニール袋を開封する。すると案の定、土まみれの瓶が姿を表した。「うわぁ……」　あまりに汚く、中は見えない。だが、最も肝心なものは、外側からは目視することができない、この汚れた膜で覆われた世界に閉じ込められているのだろう。　私は意を決して、瓶の蓋を回した。　土が入り込んでいるのか、とても固かった。しばらく様々な持ち方をして力を加え、格闘する。すると蓋は、ついに参りましたというように、勢いよく回った。　私はそれをそっと開け、紙袋内の端に置いておく。　中にはチャックつきポリ袋があり、分厚い紙が入っていた。瓶に守られていた分、劣化を感じさせない綺麗さを保っている。　私は中身をよく見るために、瓶が入った紙袋を地面に置き、ポリ袋のチャックを開けた。　よく見るとそれは無地の白い封筒だった。そして端の方に、小さく書いてある文字を見つける。『二十歳になった春田絵美様』　心臓がどくんと跳ねた。動悸が続いて、耳まで伝わり、周囲の音は自分の鼓動で遮られている。　震える手を必死に抑えながら、私は封筒を開いた。丁寧に折りたたまれた何枚もの紙と、封筒に入るくらい小さなサイズの袋があった。　私はその手紙と思わしきものを広げ、目を通す。　風がふわりと紙を揺らした。『二十歳になった絵美ちゃんへ。　これを書いたこと、そしてこのタイムカプセルの存在自体、絵美ちゃんは覚えていないと思います。　だってこれを書いているのは、絵美ちゃんの二歳のお誕生日なのだから。　明日、これを絵美ちゃんと一緒に、庭に埋めようと思っています。　ママは絵美ちゃんが二十歳になるまで、このタイムカプセルの存在を隠せているかしらね。　うっかり言ってしまいそうな自分が想像できるけど、案外忘れて

　あれから約一週間が経った。天使おじさんに会った日の夜は、施設に戻ると、また呆れ顔でため息をつかれながら門を開けてもらったが、あの日以来、私は毎日門限通り帰っている。　今までは、よほど遅くに帰っていたのだろう。門限までに帰ると、非常に驚かれた。　どうせその日だけの気まぐれで、明日からは夜通し遊ぶのだろうと噂されたり、兄弟たちに煽られることもあった。　だが、何を言われても私は門限までに帰り続けた。それは、門限の本当の意味を知れたからだと思う。　突然態度が急変した私に対し、よそよそしい雰囲気を出す職員や、わざと突っかかってくる弟たちも大勢いたが、私は冷静に言葉で伝えるよう心がけた。「門限は守らなければならないルールじゃなくて、私を守ってくれるためのものってわかったから」「帰ってきてほしくないのはわかってるし、家族と思われてないのも知ってるけど、そんな風に言われると傷つく」「今の私の家はここしかないから」　毎日嫌われ役として生きているが、こうして自分の気持ちをそのまま言葉にしていると、弟たちは少しずつ私の反応を楽しむことが減ってきている気がした。　学校へ行けば相変わらず透明人間で、勉強面は追いつけない部分も多いが、怠ることはなくなった。それなりに毎日真面目な態度で授業を受け、補習も受けている。　アルバイトは生前と変わらないところに勤務していると、スマホの履歴とカレンダーに残されていたため、施設に毎日の勤務時間と帰宅時間を予め報告した上で、シフト通り働いた。　そして夜は一人、ぼうっと天井を眺めて考える。　生きるか死ぬか。　単純に言えば、その選択だった。一度死んだ身なのに、今こうして生きていることは特別で、有難いことなのだろう。　母一人を選ぶために、全てを捨てるのは怖い。だが、そんなことを考えているこの場所は、多少慣れてきていたとしても未だに違和感が残る場所で、帰る度に母と暮らしたあの家を思い出してしまうのだ。　そして綺麗に洗ったタイムカプセルをもう一度開けて、手紙を読み返す。会いたくてたまらなくなり、苦しくなる。　そんな時に限って、麻仲や高羅から連絡が入る。まるで偏りが生まれないよう、大切なものたちが