All Chapters of 十年の恋を捨て、億万長者の妻に: Chapter 1 - Chapter 10

「いっそのこと、もしあなたが負けたら、結衣に歌ってもらおうぜ。彼女、確か音大の……」言い終わる前に、拓海がその男を床に蹴り転がした。拓海の表情は、一瞬で氷のように冷え切った。「てめえ……結衣をなんだと思ってやがる。彼女は真っ当な音大生だ。飲み屋の女と一緒にすんじゃねえ！」界隈の人間なら誰もが知っている。篠原結衣（しのはら ゆい）は彼にとって何物にも代えがたい存在であり、彼女の尊厳は彼自身の命よりも重いということを。万が一にも彼女を侮辱する者がいれば、翌日には五体満足でいられなくなるのだ。先ほどまで軽口を叩いていた男は、恐怖に顔を歪ませ、慌ててその場に膝を突き、必死に許しを請うた。「す、すまない！俺がどうかしてたんだ。全部、俺がバカでクズだった。あなたの海のような広い心に免じて、俺みたいなゴミのことは相手にしないでくれ！」その光景を目の当たりにして、心臓を鋭利な刃でズタズタに切り裂かれるような痛みが走った。知らぬ間に、流れた涙が襟元を濡らしていた。拓海はとうの昔に忘れてしまったのだろう。かつて私に、どんな想いで言葉を捧げ、何を誓ったのかさえも。「これからは俺がついてる。誰にも指一本触れさせない」「柚希。もし十年経ってもお互い独身だったら、俺たち、一緒にいようか」この二つの約束を、私はずっと心に深く刻みつけてきた。けれど、言った本人はとうに忘れ、聞かされた私だけが呪いのように縛られている。今日でちょうど、約束の十年が満ちた。私もそろそろ、誰かの妻になるべき時なのだろう。けれど、その相手は拓海じゃない。思考を引き戻し、私は無理やり微笑を浮かべた。「それじゃあ。私、入籍の手続きがあるから、失礼するわ」背を向けようとした瞬間、拓海に手首を強く掴まれた。「柚希、何を白々しい真似をしているんだ？まさか本気で俺を役所に引きずっていって、入籍させるつもりか？少しはプライドというものを持てよ」嫌悪感を露わにした彼の顔を見つめていると、抗いようのない無力感が込み上げてきた。かつて私を守るために不良たちと死闘を繰り広げたあの少年は、もう死んだのだ。今の彼にとって、私は一刻も早く視界から消え失せてほしい、疎ましい存在でしかないのだろう。私が何かを言いかけようとしたその瞬間、背後から

「これ……オークションに出品されていた『シャイニング・スター』じゃないのか？」拓海は連日のようにオークションに参加しているため、その名には聞き覚えがあった。彼は私の手元に顔を寄せると、指輪を凝視しながら強引に私の手を掴み上げた。しばらくして、彼は顔を上げ、詰問するように声を荒らげた。「どこで手に入れた？これ、数十億円の指輪だぞ」私は一瞬呆然とした。この指輪が、まさかこれほどまでに高価なものだったとは。これは橘隼人（たちばな はやと）と婚約した際、彼から贈られたものだった。私が言葉を失っていると、拓海は鼻で笑い、小馬鹿にするように言った。「まさか、盗んだんじゃないだろうな？お前如き、全臓器を売り払ったところで、この指輪の価値の万分の一にも届かないだろうな」言い返そうとしたその時、スマホが鳴った。私は周囲の連中をかき分け、静かな場所へ移動して電話に出た。「ええ、今すぐ向かうわ。待っていて」電話を切り、振り返ると、そこには拓海が立っていた。指にタバコを挟み、その瞳には何を考えているのか測りかねる、底の知れない色が浮かんでいた。「へぇ、今の電話……例の『夫』からか？」私は静かに頷くと、一片の迷いもない真剣な眼差しで彼を見据えて言った。「そうよ。入籍の予約時間になったから。興味があるなら、あなたたちも一緒に来れば？」拓海が口を開くより早く、ある人が囃し立てた。「いいぜ！島を買い取って、シャイニング・スターを競り落としたっていう、その億万長者様を拝ませてもらおうじゃないか！柚希、無理して見栄を張って、後で恥をかくんじゃないぞ！」私が背を向けて歩き出すと、拓海が不意に私の腕を掴んだ。「白状するなら今のうちだ。ここを出る前なら、まだ引き返すチャンスをやるぞ。役所まで行って、自分の惨めな姿を晒すことになるのはお前なんだからな」私は眉をひそめ、不思議そうに彼を見返した。「拓海、どうして私が嘘をついていると決めつけるの？私は本当に、これから結婚するの」そう言い捨てて、彼の反応を待つこともなく、私は野次馬と化した彼の取り巻きたちを引き連れて外へと向かった。役所へ向かう道すがら、取り巻きたちは四方八方から私の顔や姿にスマホを向け、執拗に動画を回し始めた。「おい見ろよ！拓海に

「それに、あの男が本当にそれほどの大物なら、柚希なんかを相手にするわけがないだろ？」拓海は納得したように頷いた。「全くだ。どうせまた俺を担ごうとしてるんだろ。今まで彼女が、気を引くためにどれだけ小賢しい真似をしてきたか」取り巻きの言葉に、拓海の顔からようやく苛立ちが消えた。彼はスマホを取り出すと、慣れた手つきで誰かに指示を出す。「結衣に花を注文しておいた。後で受け取ってきてくれ」それは、拓海の長年の習慣だった。三日に一度、彼は必ず結衣のために何束もの花を注文し、彼女の自宅へ届けさせていた。不意に、忌まわしい記憶が蘇る。ある日突然、彼は結衣を私たちの家に連れてきた。「親と喧嘩したから数日泊める」と言った。翌朝、目が覚めるとリビングは数え切れないほどの花で埋め尽くされていた。私は重度の花粉症だった。その瞬間、呼吸は激しく乱れ、全身にひどい湿疹が広がって、耐えがたい痒みに襲われた。必死の思いで寝室へ逃げ帰り、抗アレルギー薬を口に放り込む。そんな私を見て、結衣はしらじらしく、いかにも可哀想な自分を演じてみせた。「柚希、ごめんなさい。まさか、ひどい花粉症だったなんて……私、本当に知らなくて。私、お花が大好きだから拓海にお願いして用意してもらったんだけど……今すぐ捨ててくるわ！」彼女はそう言いながら、大粒の涙をこぼした。その姿は、いかにも守ってあげたくなるような弱々しさに満ちていた。拓海はそんな彼女を愛おしそうに抱き寄せ、慰めるように言った。「放っておけ。彼女が寝室から出てこなきゃいいだけだ。君が花を好きなら、俺が毎日でも買ってやる」それからの日々、私はまるで地下道のネズミのように寝室に閉じこもり、一歩も外に出ることができなかった。食事さえも、結衣がわざと残した「残り物」をドアの前に置かれるだけ。覚えている。かつて卒業式の時、花粉症を知らなかった男子生徒が私に花束を贈ったことがあった。激昂した拓海は、その人を集中治療室送りにするほど殴り倒したんだ。「誰にも君を傷つけさせない」あの日、彼はそう言った。けれど、今私を一番深く傷つけているのは、紛れもない彼自身だった。ふと我に返り、階下で私を待っている隼人に視線を向けた。かつての私は、馬鹿みたいに十年も待ち続けていた

船がちょうど島の桟橋に接岸した。船を降りると、まず目に飛び込んできたのは至る所に掲げられたポスターの数々だった。そこには【橘隼人と浅見柚希の結婚式へようこそ】という文字が鮮やかに記されている。足元にはレッドカーペットが敷き詰められ、その両脇を彩るのは、糸を一針一針編み込んで作られた、決して枯れることのない手編みの花々だった。この膨大な数の花を編み上げるのに、隼人は一体どれほどの時間を費やしたのだろう。私はあえて拓海の方へと視線を走らせた。彼の顔は苦虫を噛み潰したように歪み、見る影もなく青ざめている。私は隼人に導かれるまま二階へと上がり、メイクとウェディングドレスの準備へと入った。担当のメイクアップアーティストは、鮮やかな手並みで私を仕上げながら、いたずらっぽく茶化すように語りかけてきた。「ねえ、知ってる？隼人様、あなたにメイクをさせるためだけに、わざわざ海外にいる私のところまで迎えに来たのよ。私はバカンスの真っ最中だったんだけど、目の前に札束を積まれて、断る余地なんて一ミリも残されていなかったわ。これほど奥様想いの男性なんて、滅多にいないわよ」その言葉に、顔が熱くなるのを感じた。適当な人でいいと言ったのに、彼は私がずっと憧れていた超一流のメイクアップアーティストを呼んでくれたのだ。本当の愛とは、相手に最高のものを捧げたいと願うことなのだと、初めて知った。メイクを終えた私は、デザイナーに導かれるままウェディングドレスの着替えへと向かった。このウェディングドレスは、隼人が私のために誂えてくれた特注の一着だ。私がレース素材にアレルギーがあることを知っていた彼は、莫大な費用をかけて最高級のシルクを惜しみなく使ってこのドレスを仕立ててくれたのだ。出来上がったウェディングドレスは控えめながらも洗練された贅沢さを感じさせ、どこか凛とした独特の趣を纏っていた。純白のウェディングドレスに身を包み、全身鏡の前で静かに自分を見つめる。デザイナーは私をまじまじと見つめ、感嘆の声を漏らした。「なんて美しいのかしら。このウェディングドレスをここまで見事に着こなせるのは、あなただけだわ。ただ細いだけじゃなくて、女性らしいしなやかなメリハリがあるわ。出るべきところは出て、締まるところはキュッと引き締まっている。まさ

結衣は答えを求めて拓海を見つめ続けたが、彼は彼女を一瞥することさえしなかった。その露骨な無視に、結衣は顔を強張らせて再び口を開いた。「拓海、もう行きましょう。お腹の調子が良くないの。家で休ませて」だが次の瞬間、拓海は縋り付こうとする彼女を無慈悲に突き飛ばした。「腹が痛いなら医者にでも行け！俺に言ってどうする、俺が医者に見えるか！」床に激しく叩きつけられた結衣は、その剣幕に震え上がり、瞳から大粒の涙を零した。「拓海、どうして……どうしちゃったの？」拓海は冷酷な眼差しを彼女に向け、吐き捨てるように言い放った。「いいか、今この瞬間から俺の視界に入るな。二度とその面を見せるんじゃない」結衣は信じられないといった様子で目を見開いた。「……どういう意味？別れるってこと？」その言葉に、拓海は嘲笑を漏らした。「別れる？お前、俺と付き合っていたつもりだったのか？勘違いも甚だしいな」自分がただの使い捨ての玩具に過ぎなかったことを、結衣はようやく悟った。彼女はなりふり構わず立ち上がり、拓海の胸ぐらへ掴みかかった。「私を弄んだのね！体まで重ねた仲だっていうのに、今更そんな態度を取るなんて？あなた、それでも男なの！」拓海は苛立ちを隠そうともせず、指先で眉間を強く揉んだ。彼は顎で傍らの取り巻きに合図を送り、結衣を押さえつけさせると、氷のように冷ややかな声を放った。「お前、自分のことを一体何様だと思っているんだ？俺の金目当てですり寄ってきたくせに、今更被害者面をするな。自分の価値を高く見積もりすぎなんだよ」言い終えるなり、彼は手を振った。取り巻きはその意図を瞬時に察すると、喚き散らす結衣を両脇から力任せに抱え上げ、会場の外へと引きずり出していった。静まり返った礼堂には、彼女のなりふり構わぬ絶叫だけが、ただ空しく響き渡っていた。「拓海！覚えておきなさい！私が地獄に落ちるなら、あなたも道連れにしてやるわ」結衣が去った後、拓海から先ほどまでの凶暴さは消え、その姿には酷い疲労と虚脱感が漂っていた。彼は私の足元に膝をつき、縋るような声を上げた。「柚希、信じてくれ。あんな女に感情なんて欠片もなかったんだ。君を怒らせて、嫉妬させたかっただけなんだよ。俺の心には、いつだ