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第2話
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十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第10話
結衣は答えを求めて拓海を見つめ続けたが、彼は彼女を一瞥することさえしなかった。その露骨な無視に、結衣は顔を強張らせて再び口を開いた。「拓海、もう行きましょう。お腹の調子が良くないの。家で休ませて」だが次の瞬間、拓海は縋り付こうとする彼女を無慈悲に突き飛ばした。「腹が痛いなら医者にでも行け！俺に言ってどうする、俺が医者に見えるか！」床に激しく叩きつけられた結衣は、その剣幕に震え上がり、瞳から大粒の涙を零した。「拓海、どうして……どうしちゃったの？」拓海は冷酷な眼差しを彼女に向け、吐き捨てるように言い放った。「いいか、今この瞬間から俺の視界に入るな。二度とその面を見せるんじゃない」結衣は信じられないといった様子で目を見開いた。「……どういう意味？別れるってこと？」その言葉に、拓海は嘲笑を漏らした。「別れる？お前、俺と付き合っていたつもりだったのか？勘違いも甚だしいな」自分がただの使い捨ての玩具に過ぎなかったことを、結衣はようやく悟った。彼女はなりふり構わず立ち上がり、拓海の胸ぐらへ掴みかかった。「私を弄んだのね！体まで重ねた仲だっていうのに、今更そんな態度を取るなんて？あなた、それでも男なの！」拓海は苛立ちを隠そうともせず、指先で眉間を強く揉んだ。彼は顎で傍らの取り巻きに合図を送り、結衣を押さえつけさせると、氷のように冷ややかな声を放った。「お前、自分のことを一体何様だと思っているんだ？俺の金目当てですり寄ってきたくせに、今更被害者面をするな。自分の価値を高く見積もりすぎなんだよ」言い終えるなり、彼は手を振った。取り巻きはその意図を瞬時に察すると、喚き散らす結衣を両脇から力任せに抱え上げ、会場の外へと引きずり出していった。静まり返った礼堂には、彼女のなりふり構わぬ絶叫だけが、ただ空しく響き渡っていた。「拓海！覚えておきなさい！私が地獄に落ちるなら、あなたも道連れにしてやるわ」結衣が去った後、拓海から先ほどまでの凶暴さは消え、その姿には酷い疲労と虚脱感が漂っていた。彼は私の足元に膝をつき、縋るような声を上げた。「柚希、信じてくれ。あんな女に感情なんて欠片もなかったんだ。君を怒らせて、嫉妬させたかっただけなんだよ。俺の心には、いつだ
十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第9話
「柚希！」母が父の腕に寄り添い、満面の笑みでこちらへ歩み寄ってきた。しかし、視界に拓海の姿を捉えた瞬間、その口角は露骨なほどに下がり、瞳には隠しようのない不快感が浮かんだ。「佐藤くん、あなたも柚希の結婚式に来ていたの？さっきまでは影も形も見えなかったけれど」拓海は数人のボディーガードに組み伏せられていたとは口が裂けても言えず、嘘をついた。「その、少し席を外して御手洗に行っていたんです。ご挨拶が遅れて申し訳ありません」母は興味なさそうに手を振ると、引き攣ったような笑みを浮かべた。私が結婚すると伝えた時、母はこの上なく喜んでいた。とりわけ、新郎が拓海ではないと知った時は、その場で万歳三唱でもしかねない勢いだったのだ。母は、私が長年拓海に尽くしてきた姿をずっと見てきた。だからこそ、私が一方的に虐げられていると知るや否や、即座に彼との縁を切るよう私を説得したのである。母は手元の芳名帳をパラパラとめくり、冷ややかな声を放った。「あなたと柚希は、これだけの長い付き合いだったのよね。少しは情があると思っていたけれど……まさか、ご祝儀の一つも包んでいないなんて」その言葉に、拓海の顔面は瞬時に蒼白となった。彼は元々、私の無様な姿を笑いものにするつもりでここへ来たのだ。まさか、自分自身が最大の笑いものになるとは夢にも思わなかったのだろう。彼は財布から一枚のカードを取り出すと、私に突き出すように渡し、奥歯を噛み締めながら絞り出した。「……柚希、これを受け取れ」結局、最後まで「新婚おめでとう」の一言すら、彼の口から出ることはなかった。私はそのカードを受け取って母に手渡し、淡く微笑んだ。「ありがとう。あなたも早く自分だけの幸せを見つけられるといいわね」私は父に目配せをし、彼らを連れて行くよう促した。父は母が何か言い募る前に、その腕を引いて手際よくその場を立ち去らせた。来賓はすべて帰り、静まり返った式場に残されたのは、拓海とその取り巻きたちだけになった。拓海の瞳から光が消え、焦点の合わない虚ろな目が一点を見つめた。彼はわななく手でテーブルの上の招待状を掴むと、まるで八つ裂きにするかのように粉々に引き裂いた。「柚希！嘘だと言ってくれ！こんなの、何かの間違いだろう！全部、俺を担いでいるだけなんだろう
十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第8話
船がちょうど島の桟橋に接岸した。船を降りると、まず目に飛び込んできたのは至る所に掲げられたポスターの数々だった。そこには【橘隼人と浅見柚希の結婚式へようこそ】という文字が鮮やかに記されている。足元にはレッドカーペットが敷き詰められ、その両脇を彩るのは、糸を一針一針編み込んで作られた、決して枯れることのない手編みの花々だった。この膨大な数の花を編み上げるのに、隼人は一体どれほどの時間を費やしたのだろう。私はあえて拓海の方へと視線を走らせた。彼の顔は苦虫を噛み潰したように歪み、見る影もなく青ざめている。私は隼人に導かれるまま二階へと上がり、メイクとウェディングドレスの準備へと入った。担当のメイクアップアーティストは、鮮やかな手並みで私を仕上げながら、いたずらっぽく茶化すように語りかけてきた。「ねえ、知ってる？隼人様、あなたにメイクをさせるためだけに、わざわざ海外にいる私のところまで迎えに来たのよ。私はバカンスの真っ最中だったんだけど、目の前に札束を積まれて、断る余地なんて一ミリも残されていなかったわ。これほど奥様想いの男性なんて、滅多にいないわよ」その言葉に、顔が熱くなるのを感じた。適当な人でいいと言ったのに、彼は私がずっと憧れていた超一流のメイクアップアーティストを呼んでくれたのだ。本当の愛とは、相手に最高のものを捧げたいと願うことなのだと、初めて知った。メイクを終えた私は、デザイナーに導かれるままウェディングドレスの着替えへと向かった。このウェディングドレスは、隼人が私のために誂えてくれた特注の一着だ。私がレース素材にアレルギーがあることを知っていた彼は、莫大な費用をかけて最高級のシルクを惜しみなく使ってこのドレスを仕立ててくれたのだ。出来上がったウェディングドレスは控えめながらも洗練された贅沢さを感じさせ、どこか凛とした独特の趣を纏っていた。純白のウェディングドレスに身を包み、全身鏡の前で静かに自分を見つめる。デザイナーは私をまじまじと見つめ、感嘆の声を漏らした。「なんて美しいのかしら。このウェディングドレスをここまで見事に着こなせるのは、あなただけだわ。ただ細いだけじゃなくて、女性らしいしなやかなメリハリがあるわ。出るべきところは出て、締まるところはキュッと引き締まっている。まさ
十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第7話
「お前の下手な芝居に付き合ってやってる俺の身にもなれよ。少しは顔を立ててやってるつもりなんだがな！」その言葉を聞いた瞬間、私の心の中でもふつふつと怒りが込み上げてきた。「拓海！いい加減にすべきなのはどっち？芝居をしているのは私？それとも、現実から目を逸らして自分に嘘をつき続けている、あなたの方じゃないの！私は本気で結婚したの。嘘じゃないわ！」私の眉間にしわが寄るのを見て、隼人は怒りを押し殺した声で告げた。「その手を離せ。彼女が苦しがっているのが見えないのか？」拓海はまるで傑作な冗談でも聞いたかのように、鼻で笑った。「へえ、随分と役に入り込んでるな。この茶番を仕組むのに、随分と手間をかけたようだな」隼人はそれ以上言葉を交わす価値もないと判断したのか、拓海の腕を力任せに引き剥がした。「……あっ！」拓海が痛みに顔を歪め、短い悲鳴を上げる。「柚希、もう一度だけ聞いてやる。俺と一緒に帰るか？もし拒むなら、もう二度と俺の家の敷居は跨がせないからな！」私が口を開くより早く、隼人が遮った。「僕の妻が、なぜお前の家に帰る必要がある？彼女には僕がいる。僕こそが彼女の家だ」そう言うと、隼人はポケットから婚姻届受理証明書を取り出し、拓海の目の前に突きつけた。「よく見るがいい。これは芝居じゃない」拓海はそれを一瞥すらしようとしなかった。見たくないのか、あるいは認めるのが怖いのか。「ふん、そんなもの、ネットでいくらでも偽造できるだろ」そこへ、花を届け終えた拓海の取り巻きたちが合流した。「おやおや、どこへお出かけかな？」その時、一人が何かに気づいたようにボソッと小声で漏らした。「おい、マジかよ。あの車、俺がずっと欲しかったやつだ。金を出しても買えない限定車だぞ。なんであんな奴が持ってるんだ？」拓海は射抜くような視線でその男を睨みつけた。男は即座に口をつぐみ、蛇に睨まれた蛙のように押し黙る。「いいだろう。なら、いつ結婚式を挙げるんだ？プライベートアイランドでの挙式なんて、随分と大層な話じゃないか。せっかくだから、俺たちも招待してくれよ。お前らが一体どんな無様な真似を見せてくれるのか、じっくり拝ませてもらおうじゃないか」私は思わず拳を握りしめ、不安に震えた。私の
十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第6話
「それに、あの男が本当にそれほどの大物なら、柚希なんかを相手にするわけがないだろ？」拓海は納得したように頷いた。「全くだ。どうせまた俺を担ごうとしてるんだろ。今まで彼女が、気を引くためにどれだけ小賢しい真似をしてきたか」取り巻きの言葉に、拓海の顔からようやく苛立ちが消えた。彼はスマホを取り出すと、慣れた手つきで誰かに指示を出す。「結衣に花を注文しておいた。後で受け取ってきてくれ」それは、拓海の長年の習慣だった。三日に一度、彼は必ず結衣のために何束もの花を注文し、彼女の自宅へ届けさせていた。不意に、忌まわしい記憶が蘇る。ある日突然、彼は結衣を私たちの家に連れてきた。「親と喧嘩したから数日泊める」と言った。翌朝、目が覚めるとリビングは数え切れないほどの花で埋め尽くされていた。私は重度の花粉症だった。その瞬間、呼吸は激しく乱れ、全身にひどい湿疹が広がって、耐えがたい痒みに襲われた。必死の思いで寝室へ逃げ帰り、抗アレルギー薬を口に放り込む。そんな私を見て、結衣はしらじらしく、いかにも可哀想な自分を演じてみせた。「柚希、ごめんなさい。まさか、ひどい花粉症だったなんて……私、本当に知らなくて。私、お花が大好きだから拓海にお願いして用意してもらったんだけど……今すぐ捨ててくるわ！」彼女はそう言いながら、大粒の涙をこぼした。その姿は、いかにも守ってあげたくなるような弱々しさに満ちていた。拓海はそんな彼女を愛おしそうに抱き寄せ、慰めるように言った。「放っておけ。彼女が寝室から出てこなきゃいいだけだ。君が花を好きなら、俺が毎日でも買ってやる」それからの日々、私はまるで地下道のネズミのように寝室に閉じこもり、一歩も外に出ることができなかった。食事さえも、結衣がわざと残した「残り物」をドアの前に置かれるだけ。覚えている。かつて卒業式の時、花粉症を知らなかった男子生徒が私に花束を贈ったことがあった。激昂した拓海は、その人を集中治療室送りにするほど殴り倒したんだ。「誰にも君を傷つけさせない」あの日、彼はそう言った。けれど、今私を一番深く傷つけているのは、紛れもない彼自身だった。ふと我に返り、階下で私を待っている隼人に視線を向けた。かつての私は、馬鹿みたいに十年も待ち続けていた
十年の恋を捨て、億万長者の妻に 第5話
「お嫁さん」なんて言葉を隼人に囁かれ、私の頬がじんわりと熱を帯びていくのを感じた。顔を上げると、隼人の整った顔立ちがすぐ目の前にあった。私を見つめるその瞳には、いたわるような色が浮かんでいる。「ごめん。本当は結婚写真用に花束を買うつもりだったんだけど、君が花粉症だったことを思い出して。だから、急いでこの糸を編み上げたバラを用意していたんだ。それで少し遅くなってしまった」私は首を振り、微笑んで答えた。「ううん、全然気にしてないわ。ありがとう」彼は頷くと、背後に控えていたアシスタントに命じて、車のトランクから大量の引き出物を取り出させ、周囲の人々に配り始めた。「皆さん、今日は僕と彼女の入籍日なんです。今日は本当に嬉しい日なので、皆さんにこの幸せをお裾分けさせてください」袋を開け、その中身を覗き込んだ人々は、誰もがその場で呆然としていた。「嘘だろ！引き出物が最新のスマホと高級ブランドのスキンケアセットだなんて！」「こんな豪華な引き出物、見たこともない……なんて太っ腹なんだ！」「この二人、美男美女でお似合いすぎるだろ！」「そういえば、新郎が現れたら一人二十万円配るって豪語してたのはどいつだ！」ついさっきまで私を嘲笑っていた人々は、手のひらを返したように、さっきまで場を煽り立てていた颯真を探し始めた。颯真の顔は、すでに土気色に引きつっていた。一人二十万円どころか、一人二百円だって今の彼には払えるはずがない。颯真は顔を伏せ、群衆を突き飛ばして逃げ出そうとした。彼が逃げ出した瞬間、みんなの視線が逃さじと一斉に彼へと注がれた。「こいつだ！新婦が見栄を張っているだけだとか、虚栄心のために金持ちと結婚する嘘をついてるなんて吹聴してたのは！おめでたい門出に水を差しやがって！こいつのデタラメのせいで、俺たちまで誤解させられたんだぞ！」隼人はすべてを察したように頷くと、冷徹な声でアシスタントに「追え」と命じた。その時、群衆の中から一人の中年の男性が駆け寄ってきた。彼は腰を低くし、隼人の手を両手でしっかりと握りしめる。「橘社長ではありませんか！まさかこんな場所でお会いできるとは！お二人のご成婚、心よりお祝い申し上げます。末永くお幸せに！」周囲が再びざわつき始めた。「やっぱりどこかで見た顔
