十年の恋を捨て、億万長者の妻に

佐藤拓海（さとう たくみ）と付き合って十年。ようやく彼からプロポーズされた。

サプライズだと言って、彼はわざわざ私、浅見柚希（あさみ ゆき）の目をアイマスクで覆った。

期待に胸を膨らませ、部屋へ一歩踏み入れた瞬間――頭から冷や水を浴びせられた。

「柚希、いい加減目を覚ませよ。

俺がお前なんかと結婚するわけないだろ！」

震える手でアイマスクを外すと、そこにはソファにふんぞり返り、上機嫌で酒を飲む拓海の姿があった。

「ほら見ろ、言った通り来た。賭けに負けた奴は今の酒代、自腹で払えよ！」

呆然と立ち尽くす私に、拓海はさらに追い打ちをかける。

「柚希、お前ももういい歳なんだから、さっさと誰か見つけて嫁に行けよ。このままだと孤独死確定だぞ？」

その瞬間、周りの取り巻きたちはどっと沸き返り、私を蔑むような視線で射抜いた。

けれど。彼の言葉通りに他の男へ嫁いだとき、今さら何を狂おしく後悔し始めたのかしら？

……

拓海は笑いながら、ウェイターを呼びつけた。

「おい、このメニューにある酒、全部持ってこい！

つまみも全種類だ！」

そう言うと、彼は友人のポケットから勝手に二万円を抜き取り、チップとしてウェイターに握らせた。

その光景を見て、私は悟った。またピエロのように、彼らの退屈しのぎに利用されたのだと。

拓海の友人が、わざとらしく溜息をつく。

「おいおい、お前は本当に救いようがないバカだな！

こんなの、三歳児でもわかる嘘だろ！そんな美味い話がお前に転がり込んでくるわけないじゃないか！」

「そうだよ柚希、自惚れるのもいい加減にしろよ。拓海がお前を嫁にするなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないんだからな！」

寄ってたかって浴びせられる嘲笑に、私は屈辱で奥歯を噛み締めた。

拓海はウイスキーを一気に喉に流し込み、白々しい態度で口を開いた。

「タダ酒は最高だな！いやあ、感謝するよ。

まあ、そう落ち込むなよ。サプライズを用意するって約束、一応守ってやったろ？」

彼は足元のゴミ箱から、安物のブレスレットを拾い上げ、私に放り投げた。

横にいた女が、くすくすと笑いながら口を挟む。

「拓海さん、いくらなんでも、ゴミ箱に捨ててあったものをあげるなんて……」

言い終えると、彼女は見せつけるように手首の高級ブランドのブレスレットを揺らした。その瞳には、隠しきれない嘲笑の色が浮かんでいる。

拓海は私をじっと見据え、意地の悪い笑みを浮かべた。

「いいんだよ。うちの柚希は、そんなこと気にするほどプライド高くねえから。

俺がやったものなら、なんだって喜んで飛びつくんだ。

そうだろ、柚希？」

私が黙ってブレスレットを受け取ると、ある人が囃し立てた。

「うわあ、本当にお安い女だな。そんなゴミ同然の物まで欲しがるなんて」

以前の私なら、泣き叫んで必死に言い返していただろう。

けれど今は、ただ黙ってそのブレスレットをヘアゴム代わりにし、乱れた髪を束ねた。

「ありがとう。ちょうどこれから義父母に会いにいくから、乱れ髪のままだと失礼だったの」

拓海は一瞬虚を突かれた顔をしたが、すぐに爆笑した。

「は？柚希、お前本気かよ。

義父母に会いにいくだと？俺がお前みたいな女を親に引き合わせるとでも思っているのか？

昼間から夢見てんじゃねえぞ。頭、本当にイカれたのか？」

彼は脚を組み、心底汚いものを見るような目で私を見た。

覚悟はしていたはずなのに、いざ拓海の口からその言葉を突きつけられると、やはり胸の奥が鈍く疼いた。

実のところ、今日のプロポーズがただの残酷な茶番に過ぎないことは、とっくに気づいていた。

昨日の昼、いつものように食事を作って拓海の会社へ届けに行った時のこと。

彼のオフィスのドアの前に立つと、中から下品な笑い声が聞こえてきた。

隙間から覗くと、拓海がソファでタバコを吸っていた。

「拓海、さすがだな。こんな賭けを面白がるのは、あなたくらいだよ。

身の程知らずな夢を見てるあの女が、今度もまた信じ込むかどうか見ものだぜ！

でも、あいつ何度もあなたに担がれてるのに、まだ信じるかな？前回は流石にキレてただろ」