All Chapters of 見つからないパズルピース: Chapter 21 - Chapter 30

「今日、僕がここに来たのはこの人のことを聞きたいからなんです」僕がトレゾアの画面を見せると、麗香ママの顔は少しだけ考えるものになって「そうか」と察した顔になった。先日も思ったが、流石一流のクラブの麗香ママとなると内蔵されている人間の情報量が半端ない。僕が聞いたこの人は「田沢壮一」。僕の養母である綾子夫人の父親。大量の写真データから田沢壮一を見つけ出したのはトレゾアである。僕も洋一さんも田沢壮一を探し出せとは言っていないが、トレゾアが綾子夫人と実家である田沢家について調べていることは薄々気づいてはいた。　「田沢さんも曜子さんも写真嫌いだったから、大丈夫だと思っていたのに……年甲斐もなく、シンデレラストーリーに燥いでしまったみたいですね」「誤解しないでください。僕はこの写真を、養母や田沢夫人に知らせる気は一切ありません」肩を落とした麗香ママの僕を見る顔は、信じていない。「ご存知でしょう？　僕の養父母の夫婦仲は最悪です。政略だから離婚しないだけで、養父と養母は、夫婦の情どころか義理さえないような関係になっています」洋輔さんもお祖母様も、綾子さんのことは一切隠していない。一応理由は「草薙グループの社長夫人の重圧に耐えきれず、心を壊して療養中」となっているが、綾子さんが狂い始めた当初は草薙家に何度も警察がきていたし、”祈祷師”なんて怪しい人物が出入りしていることは有名な話。療養で押し通すには無理がありそうなのに、実際にそれで十年近く押し通している。草薙家だけでなく、田沢家も同じく。嫁にいった娘は療養していると、表に顔を出すどころか実家にも一度も帰省しない娘は放置状態。この田沢家も草薙家同様に変な家だ。僕に言わせると、田沢家は、正妻と愛人の血が一つの屋根の下に集められた家。　当主の田沢壮一には、三人の子どもがいる。長男の曜一、長女の綾子、次男の曜二。綾子さんは、田沢壮一の妻である綾音夫人の娘。曜一さんと曜二さんは、田沢壮一の初恋であり恋人、そして愛人だった曜子の息子。曜子の実家である菊水家は、曜子が十七歳のときに破産したものの元は名家で、田沢壮一と菊水曜子は幼少期から互いに好意を持っており許嫁だった。しかし曜子が十七歳のときに家は事業に失敗して破産、父親は自

「昔ね、可愛がっていた子がいるの」麗香ママが突然話はじめた。何の繋がりもない会話のはじめだけど、僕は黙って聞くことにした。「同郷で、年も私の弟と同じで、何となく妹分って感じで……要領は悪いんだけど愛嬌があって、その子が失敗しても笑って誤魔化されちゃうっていうか、いい子だった。優しくて、可愛くて」その子を思い出しているのだろう。麗香ママの目が遠くを見るものになった。洋輔さんと、同じ目。もしかして、彼女は……。「生きてるわよ」「あ、ごめんなさい」勝手に死人にしたことを詫びると、麗香ママは楽しそうに笑った。その顔が一気に悲し気になる。「あれで生きているというならだけど、ね」　麗香ママのいう“あの子”は、ある会社の社長の愛人になると言ってこの店を辞めたという。その社長はあまり評判のいい男ではなく、麗香ママはやめたほうがいいと引き留めたが、”あの子”の決意は固く引き留めきることができなかった。「”あの子”は、あの男を愛していると言った。嘘だとすぐに分かったわ。嘘の上手な子じゃなかったから。でも、”あの子”は頑なだった。あの男を愛している、放っておいてほしい。どう見ても、あの男を嫌悪して、助けてほしいという感じなのに、どうしてそんなことを言うのか私には分からないまま、”あの子”が店を辞めていくのを止めることができなかった」そして”あの子”は、五年ほど前にその社長を殺した。　「”あの子”はあの男を包丁で刺し殺していた。何度も、何度も、絶命するまで。自分の手で殺す、そう決めていたんでしょうね。だから”あの子”は何年もあの男の愛人だった。あの男は常にボディガードを傍においていたから、嘘が下手だったから、あの男がボディーガードなんていらないと油断するまで時間がかかったんでしょうね」嘘が下手な”あの子”は、一生懸命に男を愛する振りをした。それでも、信じてもらえない。愛している振りでだめなら、愛すればいい。本当に愛すれば、男も自分を信用するようになるだろう。　「”あの子”の心はとっくに壊れていた。愛する男を殺すんだと思い込んだ結果、愛した男を殺してしまったと悔やんで、いまは警察の精神病院に入院しているの。ときどき会いに行くの、今日はどっちかなって、思いながらね」「どっち？」「二重人格っていうのかな。一人はあの男を愛しているの。もう一人は

ずっと探していた唯を見つけた。『やあああああああっ!!』映像の中の唯の悲鳴が、俺の脳を揺さぶる。『やめて……助けて……』男二人に犯されながら、唯は泣いていた。ボロボロになった唯の体が揺さぶられるたび、くぐもった鈴の音が聞こえた。その鈴のことを、俺は覚えていた。いつかは忘れたけれど、自宅の鍵を探すのに手間取っていた唯に、音がなれば探しやすいのではないかと思って俺が渡したものだった。高価なものではない。ふと目に入った雑貨屋の店頭で、これならいいのではと軽い思い付きで買ったもの。『洋輔さん……』唯の縋るように俺を呼ぶ声に、鈴の音が重なる。　ピロン非現実な映像の中で、俺の聞き慣れたスマホの音がした。動画の撮影を停止する音。『あとは好きにして』綾子の声。『約束のお金は？』三沢加奈の声。『ちゃんと渡すわ。風間さん、そっちの映像は好きにして。私はこれがあれば十分だから』これとは、スマホで撮った動画のことだろう。『これの稼ぎは別だ。報酬はちゃんと払ってもらうぞ』『分かってるわよ。森川唯、これに懲りたらもう洋輔さんに近づかないで』俺の名前に、映像の中でぼんやりとしていた唯の顔に生気が戻った。『待って！』『うわっ！』唯が抵抗しなくなったと思って油断していたのだろう。唯に押しのけられて、墨田聡が無様に転がった。這って、おそらく綾子を追いかけようとした唯の髪を風間太一が乱暴につかんで引き摺り倒す。痛かったのだろう。唯が頭を押さえて、そんな唯を風間太一が笑う。『どっかに消えて。さもないと、この映像を洋輔に見せるわよ』綾子の声。『やめてっ！』三沢加奈、あともう一人、多分風間奈美の笑い声。『くっそ』墨田聡が唯に圧し掛かり、唯の頬を思いきり張った。男の強い力で思いきり脳が揺さぶられたのだろう。唯の目が焦点を失った。　コン……コン、コン気遣いを感じるノックの音に、俺はパソコンの時計を確認した。一時間という約束が、五分ほど過ぎてしまっている。もう少しだけと思うが、この一時間だって特例中の特例だ。正直言えば、助かったとも思った。全てを見届けると思って意気込んでいたのに、俺はもう見ることができなかった。俺はパソコンからSDカードを取り出すと、ケースに入れ、そのまま俺のバッグに入れた。そしてパソコンをバッグにしまう

「草薙綾子さんで間違いありませんか」警察官が遺体安置所で白い布を捲ると、そこに現れたのは綾子の顔だった。同じ死体でも、焼け焦げた唯とは違う。一見すると眠っているような死体は、「きれい」と言われる類の死体なのだろう。しかし、血の気の失せた肌や真っ青な唇など『死』をまざまざと見せつける綾子の死体。どこか作り物めいていた唯の死体よりも、俺には不気味に感じた。　「間違いありません」その後、所持品の確認が行われたが、綾子の所持品など知らない。全てに「多分」と答えたが、それで問題なかったのは、綾子が警察に保護されているという特異的な環境下で殺されたからだろう。多分綾子の所持品であるそれらを俺は渡されたが、スマホ以外は戸惑うだけで、一緒にきた母さんが処分について引き受けてくれた。　「こちら、死体検案書と検視調書になります。奥さんの遺体はこのあと司法解剖をすることになります。解剖には数日かかります。終わりましたら草薙さんにご連絡いたします」警察官の説明は淡々としている。その慣れた様子に、こういうのが普通なのだと考えさせられた。司法解剖が終われば、ほぼすぐに引き渡し。葬儀社に連絡をすれば、警察の安置所から葬儀社の霊安室まで搬送すると簡単に請け負ってくれる。その手続きの全てが、警察から交付された書類と俺の運転免許証ですむ。「夫婦」という肩書きがあるだけで、これだけ迅速にことが進むのか。写真探しとか、家庭裁判所とか。唯のときとは大違いだ。　葬儀の日程が決まると、俺は綾子の実家である田沢家に知らせた。綾子の死を報せたときは、母親である綾音夫人が泣いたくらいで、父親も兄たちも「そうか」と淡々としたものだった。これについては、俺も似たようなものだから彼らを責めてはいない。むしろ彼らからは「お前が殺さなかったのか」というような目を向けられ、苦笑してしまった。通夜と告別式の準備は、火

「結婚を考えている人がいる。そう書かれた唯からの手紙を受け取りました」それを思い出したのか、小林陽翔が顔を緩める。「手紙はいつもの白いシンプルなものだったのに、あのときは、花柄の便せんでした」ただ手持ちがそれだったという可能性もあるが、それだけ唯はその結婚を喜んでいるのだと、小林陽翔は思ったという。　「どんな人と結婚するのか。相手の男性に会ってみたいと思いましたが、まるで父親のようなことを言うのも憚られ、どうしたものかと考えているとき、突然唯が訪ねてきたのです」「それは、もしかして……」「そうです。当時の私は北海道にいました。私のところにきた唯は、ゲッソリとやつれていました。なにがあったのかと問えば、結婚はなくなったと。でもその男の子どもを妊娠しているから、産もうと思うと言っていました」寒いのが嫌いな唯が、なぜ北海道に行ったのかがこれで分かった。　「男女のことにいろいろあるのは、私も分かっています。住職として地方の寺にいたので、金を使うこともなく貯まっていたことから、寺にいてくれていいと唯には言いました。却下されましたけれどね。こんな山奥の寺で産気づくのは怖いと言ってね」「……山奥？」俺の問い掛けに、小林陽翔は遠い目をした。「北海道で私が派遣されたのは山奥にある寺でした。あの地は雪深く、春の雪解けまでは唯と会うことはできず、ただ時折届く『元気だ』というメッセージを信じていました」俺の頭に、唯が住んでいた北海道のアパートが浮かんだ。家具もないガランとした部屋。あった家電は据え付けのエアコンと炊飯器。冷蔵庫すらない部屋。「雪があらかた溶けて、寺の食料の買いだしも兼ねて唯に会いにいこうと思った矢先に、あの子が寺にきたのです。腹も大きく、何かあったらこんな山奥では不安だというあの子がなぜ来たのか」あの日は……。「SNSで、あなたの結婚式を見たそうです。一人ではいたくなかっ