All Chapters of 見つからないパズルピース: Chapter 11 - Chapter 20

人間が起こした事件だとすれば、犯人像はいくつか浮かぶ。事件は四つある。　彼女の骨が盗まれた件。三沢加奈が転落死した件。墨田聡が転落死した件。風間夫妻が服毒死した件。　犯人がそれぞれ存在するなら、犯人は四人。後ろの三つは俺にとっては今のところどうでもいいから、彼女の骨を盗んだ犯人だけ捜せばいい。でも現時点で子の犯人を見つけるのはほぼ不可能だ。警察が探しているのに見つからないから、捜査力が圧倒的に劣る俺がこの犯人を見つけることはできない。　遺骨が盗まれる事件は国内外で時折発生している。動機や背景は様々だが、今回の件で考えるなら、身代金目的、怨恨や復讐、オカルトや宗教的な動機の色が濃い。俺としては身代金であってほしい。彼女の骨を取り戻せる可能性が一番高いから。でも警察は身代金目的という推測に当初から難色を示していた。彼女の骨だけが盗まれたから。身代金目的なら二つ盗む。何らかの理由で一つしか盗めないなら、子どもの骨のほうを盗む可能性のほうが高い。そんな理由だった。残念なことに、警察の推理のほうが当たりそうだ。あれからかなり時間がたつが、いまだに身代金の要求はない。やはりこんなことはやめようと思ってしまったのだろうか。やめてくれ。ぜひ身代金を要求してくれ。そうでないと――他の動機ではほぼ彼女の骨は俺の手元にこない。オカルトや宗教的な目的の場合は分からないが、俺に対する怨恨や復讐が目的なら、俺が犯人の立場なら手に入れた骨は捨てる。もしくはばら撒く。その光景を見せて留飲を下げることをするかもしれないが、彼女の骨が失われる可能性は極めて高い。　だからだろうか。三沢加奈、墨田聡、風間夫妻。この三つの事件が彼女に関わっていてほしいと思っているのは

僕にとって感情は性と同じ棚に並んでいる。整理できるものと、できないものがあるだけだ。　 　＊ 　「……っ！」行為を終えて、ゴムが外れないように注意して先輩の体から出る。外したゴムを手早く処理して、気づいた。この作業にも慣れてきた。　トレゾアに学習させる内容には恋愛もあるため、多幸感が溢れる恋物語やドロドロの愛憎劇などトレゾアが読み込む横で僕もそれを読んできた。僕の年齢が上がれば猥褻な表現がそこかしこにある本も増えた。恋愛感情と違って本能から生まれる性欲は理解しやすい。悶々としていたわけではないが、丁度興味が高まっているときに同級生の女の子から誘われて初体験をした。なんであれがバレたのかは未だに分からないけれど、数日後に養父から通販の荷物を渡されて、首を傾げて開けると中には避妊具が入っていた。バレた恥ずかしさと、大人の階段にかけた足を不意打ちで払われたような悔しさみたいなものがあって――。――　洋輔さんだってしているんだろ？いっぱしの大人ぶってそんなことを言った。 ――　ずっとしてない、罪悪感が半端ないから。　それを聞いたとき、最初は意味が分からなかった。罪悪感と言えば浮気と考え、その浮気と綾子さんとの夫婦関係が上手く整合性がとれなかった。草薙洋輔には忘れられない女性がいる。「お前も大人になったことだし」と、余計な一言付きで『彼女』のことを教えてもらったのはこのときだった。――　以上が俺の……。そのあとの言葉は父の口から出なかった。言いたかったのは「大恋愛」とかそんな感じだろう。恋愛って言葉は両想いのハッピーエンドを想像しがちだから、後悔や罪悪感で恋愛とは言えなかったのだろうか。僕から見れば、養父寄りの考えであることは重々承知で、「大恋愛」だ。草薙洋輔が『彼女』に抱く感情は、草薙洋輔の人生の軌

「聞いていると思うが、資料の原本は見せられない」「はい」「正確には原本の全てだ。分析に必要な範囲だけ抜粋した資料ならと上も首を縦に振った」あの頭の固い連中をどう説得したのか。浩市さんの目は僕に答えを要求していた。純粋な好奇心。それなら答える必要はない。不要に腹を探られるのは嫌だ。「僕は父に言われたことをやっているだけなので」便利な言い訳に逃げる。「くくっ、未成年だとその言葉が使えて便利だな」浩市さんは信じてはいないが、信じる真似はしてくれるようだ。「俺になんでも聞いてくれ。言えないことは話さないから安心していい」安心していい。大人の庇護が必要な子どもの扱い。苛つきがないというと嘘のようになるが、今後も使える手段だという理性の声のほうが大きい。「お願いします」浩市さんの目に感心したような感情が現れる。……よしっと思った自分はまだ子どもだ。　「ここにあるのは捜査一課の資料、どれも殺人の記録だ。俺はこれを全部パズルだと思っている」「……パズル？」「一つの資料で完成しているパズルもあれば、いくつもの資料をつなげて完成するデカいパズルもある。完成していればいい。でも未完成のパズルもたくさんあるし、力づくでピースを歪めて無理やり完成させたパズルもある」浩市さんは傍にあった資料を取り出してパラパラとめくる。「たった一つでもピースが見つからなきゃ未完成だ。事件は無限、でも捜査員は有限。どうしたって未完成で諦めるときがある。そしてその“諦めたこと”が新たなピースになって事件が起きることもある」浩市さんは自分の頭をトンっと突く。「人間の記憶力には限界がある。人間には感情があるから尚更だ。例えば、この事件の被害者は五歳の子どもだ」「まだ五歳の子ども……」「そうだ。“まだ”五歳の子ども。どうしたって俺たちはそう感じる。五歳だから可哀そう、感情が

事件は複雑な線で絡み合っている。推理を進めるには過去の情報が必要になる。どこに正しいピースがあるのか。心象という僕のバイアスでピースを歪めてしまっていないか。資料室にあった棚を埋め尽くす資料の数を思うたびに気が遠くなり、一つのミスが他の事件の解決の邪魔をしてしまうと思うと緊張する。　 　＊ 　まずは過去十年間の資料をトレゾアに学ばせた。各都道府県警からのデータ収集は試行錯誤しつつも進み、試験運用まで四年かかった。このために洋輔さんが法的な整備を事前に進め、技術基盤を整えていたから四年ですんだとも言える。　試験運用が開始されればいろいろ問題が起きるだろうが、洋輔さんはこの点は特に気にしていない。気にしないどころか、あとは任せたと言わんばかりに僕たちに丸投げしている。運用開始と共に洋輔さんはトレゾアの前から動かなくなり、森川唯に関わりそうなことを探した。そしてトレゾアは新情報を掴んだ。一つは、森川唯の浮気相手だった墨田聡が暴行事件を起こしたとき、その身柄引受人は同居人の風間奈美（旧姓　根岸奈美）だったこと。もう一つはある企業の贈収賄疑惑の調査資料にあった一枚の写真に風間奈美がホステスとして、風間太一が客として写っていたこと。暴行事件の起きた日と写真の撮影日から、墨田聡と風間奈美が同居していた時期に風間太一が風間奈美がホステスとして働いていたクラブにきてきたことが分かった。お金の流れから三人に繋がりがあることは分かっていた。　僕たちは夫婦と男友だちだと思っていた。ヤバそうな金のやり取りがあって、一つは会社から振り込まれていて、もう一つはカモフラージュのために妻の名義の口座から振り込んでいたのではないか、と。でも今回のことで人物相関図が少しだけ形を変えた。多分、前のイメージはバイアスがあったのだろう。“ありえない”という思い込みが、真っ先に可能性を消していた。　「この三人のリーダーは風間奈美なのかもしれないな」「リーダー？」「なんかしてそうじゃないか、この三人で」“なんかしてそう”という根拠のない予想はトレゾアにはできない。今までの浩市さんの刑事としての経験と、ここで読んだ資料から感じ取ったことから言えたこの”なんかしてそう”は人間だから感じるものなのだろう。　「浩市さんならば、このあとどうやって捜査します？

トレゾアが風間奈美を探し出した。僕が頷くと、退屈を紛らわせる振りをして洋輔さんがパソコン画面を覗き込む。その目が一瞬、獲物を見つけた獣のように獰猛になった。「この女性、いいなあ」でも、口調は軽薄な男そのもの。「どんな子なのかしら」さり気ない風を装いつつも、洋輔さんを押しのけるように麗香ママがパソコンの画面を横から覗き込む。洋輔さんも「ひどいなあ」なんて口で言いつつも、素直に麗香ママに場所を譲った。麗香ママに風間奈美を見てもらうのが目的だからだ。そのために浩市さんにも頑張ってもらったのだ。思わず僕もパソコン画面を、さり気ない風を装って麗香ママのほうに向ける。　「あら、風花ちゃんじゃない」「へえ、風花さんって言うんですが」洋輔さんが声に興味を乗せてみせれば、周りの女性たちの幾人か、見た感じトップクラスの女性たちの表情が一変する。目元を強調したメイクだから、一斉に目を吊り上げると迫力は十倍増。　「草薙社長はこういう子が好みなの？」麗香ママの声にも咎める声。僕から見れば年齢で洋輔さんには釣り合わないと思うが、麗香ママの中では自分も洋輔さんの射程圏内なのだろう。明らかに、麗香ママの声は不機嫌である。風花こと、風間奈美と自分の雰囲気が明らかに違うことも麗香ママの不機嫌の理由だろう。　「風花さんは今もこちらに？」「もういませんの」「残念だな。いまは違うお店にいるんですか？　どこのお店にいるんですか？」いまにもそっちに行こうと積極的な様子を洋輔さんが見せれば、周りの雰囲気が変わる。特に、洋輔さんが風間奈美を選んだところで興味を半分失っていた女性たちが再び注目した。金払いがいい客である洋輔さんを他の店に取られて堪るか、と言った雰囲気が満ちる。　「草薙社長がお気に召した子をあまり悪く言うのは申しわけないのですけれど」このような前振りで、悪口が始まらなかったことはない。「風花ちゃんにあまり関わらないほうがいいわ。あの子の旦那さん、いまは風間太一さんかしら、風間太一さんは怖い方だから」麗香ママの言葉に周りがざわめく。キョトンとしている女性たちは若い、風間奈美がここを辞めたあとに入ってきたのだろうか。一方で、ベテランの女性たちは「それって」と言いながら隣と顔をあわせたりして、聞き覚えがあるようだ。「それって…