All Chapters of 見つからないパズルピース: Chapter 1 - Chapter 10

【彼女】とは別れたあと一度も会わなかったし、【彼女】から連絡をもらったこともなかったのに、俺の子だとすぐに分かった。なぜ、そう思えたのか。なぜ、疑問の一つも持たなかったのか。この『なぜ』が、パズルの始まり。あの日から俺はずっと、【彼女】の跡を辿ってパズルのピースを探している。警察が調べて分かったことは、俺には全然足りない。あの日からずっと、俺は未完成のパズルを眺めている。真実のピースは、びたりとはまるだろう。しかし、ほとんどのピースは俺の推測や希望で歪んでいる。根拠のない想像は寝る間を惜しんで形を整えても歪みは直らず、無理やりはめても隙間だらけでパズルは歪になる。彼女しか知らない理由は、ぽかりと穴があいたまま。　＊警察は、崖下で火が燃えているという地元住民からの通報で現場に駆けつけたという。現場では燃えていた車の中に、運転席に【彼女】はいた。救出が困難で長く燃え続けた【彼女】。【彼女】だと身元の分かるものはすべて焼けてしまっていたため、【彼女】は検死解剖にまわされた。注射でさえも痛くて嫌いだと泣いていた【彼女】。そんな【彼女】が、死後とはいえ切り刻まれたと思うと、今でもいろいろな感情が渦巻いてしまう。でも、それで【あの子】が見つかった。顔も分からないほど焼け焦げた【彼女】とは対照的に、【あの子】に焼損はほとんどなかった。【彼女】の気道には煤があまりなく、【彼女】はおそらく即死だったという検死の結果には少しだけ救われた気がする。　·周辺の防犯カメラから、焼けた車両がレンタカーだったと割り出した。レンタカーを借りたのは【彼女】だった。でも、【彼女】が借りたレンタカーで夜中にあんな山道を走っていた理由、山道を下っていたことからどこからかの帰り道だと予測はされているがどこに行っていたのかも、まだ分かっていない。【彼女】は事故があった山の麓の小さな街に、アパートを借りて住んでいた。アパートにあったゴミ箱から【彼女】の髪の毛が採取されたが、警察の聞き込みで近隣住民から【彼女】が健診を受けていた産婦人科を見つけた。警察が俺に連絡をくれたのは、【彼女】が病院に提出した書類の緊急連絡先に俺が書かれていたからだった。【彼女】が緊急連絡先になぜ俺のことを書いたのか。真実は分からない。でも、俺への信

花江さんが俺の前に椀が置いた。母さんの顔が不機嫌そうに歪む。一応これは心配している表情なのだろうが、表情筋が不器用なため『不機嫌』にしかみえない。いや、不機嫌もないわけではない。俺の夕飯が気に入らないのだろう。俺の夕飯の内容はいつも、野菜も肉も魚も原型にないほどドロドロに溶かしたスープに少量の米が入った雑炊。離乳食のような見た目のこれが、俺がいま、恐らくこれからも食べられる唯一のもの。いや、他でも食べることはできるから、『消化できる』が正しい表現。草薙グループの副社長として会食の席に招かれれば、食べないなんて不作法はできないから食べるのだが、数時間後には吐いてしまう。酒の席は気が重い。酒を飲むと胃が焼けるように痛む。·周りが煩いので医者にも診せたが、検査の値が全て正常値というわけではないが医者には『問題ない』と言われた。食べると吐くという『異常』は身体的なものではなく心因性のものと診断され、心当たりがあった俺はその診断を受け入れている。心当たりは、北海道の【彼女】のアパート。ろくに食事もできていなかったことが分かる、貧困を具体化したような【彼女】の生活環境を目の当たりにしたから。·北海道にある【彼女】のアパートは狭く、古めかしく、がらんとしていて、何もなかった。警察が【彼女】の死を『他殺性なし』と判断したあと、俺は警察に頼み込んで【彼女】のアパートに入れてもらった。年頃の女性の部屋とは思えない、何もない部屋。あった家電は、部屋に据え付けのエアコンと床にあった炊飯器。冷蔵庫すらない台所の流しのカゴには、一人分の食器。見つけた食材は、生米と値引きシールの貼られた野菜、半分使われて五個残った卵だけ。ゴミ箱には、缶詰めの空き缶がいくつかあった。食塩不使用というラベルの文字が、【彼女】が腹の子のために頑張って食事をしていたことを俺に想像させた。警察がそれを俺に見せたのは、俺に対する同情だけではなかった。五百万円と少しの貯金残高と、この貧困生活のギャップを埋める必要が警察にはあった。警察に問われて、俺は「知らない」と答えた。俺が知らなかったのは真実。でも、想像はついていた。あの五百万円の出どころと、【彼女】がそれを使わなかった理由は……。　ガッシャーン離れのほうからガラスの割れる音がした。「また修理業者を

「婚約者のいる男を寝取ろうとする女、か」あの真っ直ぐな【彼女】が、母さんにそんな誤解をされていたとは……なんなんだろう。　「俺は、彼女と付き合う前に綾子には……」「分かっているわ」母は俺の言葉を止めた。いつもより、甲高い声。少し荒い息。緊張、しているのか？母さんが？「いまは分かっているの。あの子はそういう子じゃないって」母さんの顔が歪む。「でも、あのとき、そんな女だという綾子さんの言葉を信じた。あの子に奪われる、綾子さんのその不安に同調してしまった」「……同調？」「お義父様の送別会に、あなたはあの子を連れてきた。あなたは、あの子を大事にしていた。お義父様も、あの子を可愛がっていた」母さんは、大きく息を吐く。「あの子は、私にないものを持っていた。他の人たちだって、最初はあの子に反発していたけれどあの子の持つ雰囲気が、あの人たちに受け入れさせていった」母さんが遠い目をする。「可愛らしさや、要領の良さといえばいいのかしら。あの子のもつあれは、私が欲しくて欲しくて堪らないものだった」母が大きく息を吐いた。「嫉妬したの。だからあの子をちゃんと見なかった。綾子さんの言うことをそのまま信じたの。私が、それを信じたかったから。だから、あの子がお金を貸してほしいと言ったときは嬉しかった。私は間違っていなかったと思えたから」なんだろう、この気持ち……やるせないというのか……力が抜ける。レンゲを持つ力もなくて、俺はほとんど食べていない椀にレンゲを戻した。やるせない。自分の行動の全てが。後悔しかない。【彼女】と別れたあと、まるで当てつけのように、俺は綾子との婚約を大々的に公表した。あれは、綾子の誕生日だった。華やかに飾られたパーティー会場。俺がドレス姿の彼女の頬にキスした写真は、あちこちに拡散された。それを、母さんは見たのだろう。俺と母さんは、恋愛について話すような気安い仲ではなかった。だから、俺が【彼女】をどう思っていたのかは知らない。だから……仕方がないのかもしれない。俺に近づく悪い女を追い払っただけ。それで片づけたことも、仕方がないことだったのかもしれない。でも、一言でも【彼女】が俺に会いにきたと言ってくれれば。当時の俺ならば、もう別れた女だと知らんふりしたかもしれない。でも、“かもしれない”だ。違ったかもし

事件は急に起きる。そこかしこで。　東京に戻ってあの子の骨を埋葬した数日後、草薙家家に警察官がきた。あれがなければ、【彼女】のことを過去にできたかもしれない。俺が結婚した日に死んだというタイミングの悪さに罪悪感めいたものを感じたとしても、不幸にも事故で死んでしまった女だと思えたかもしれない。　＊うちに来た警察官を、俺は【彼女】の事故の件で追加の確認に来たのだと思った。夕飯時で、花江さんが忙しそうだった。俺に用事だと思ったから、俺が出ると花江さんを制した。警察は俺ではなく、綾子に用事だった。このときも、特に何も思わなかった。綾乃はモデルという華やかな業界の人間。知人も多いから、そのうちの誰かのトラブルだろうと思った。　.俺は警察官を離れに案内した。結局俺は二ヶ月近く北海道にいて、帰ってきたら綾子は離れで生活していた。母さんたちには、新婚旅行を一日で切り上げたから怒っているのだと言われたが、“怒っている”とは思わなかった。綾子は俺を愛してなどおらず、『草薙家の奥様』という肩書きがあれば十分だと分かっていたから。新婚夫婦と振舞う必要もないと、互いに思っているのだろうと俺は放っておいた。――　な、なんですか？離れにて、綾子は明らかに、今ほどではないが、怯えた様子を見せた。警察官を案内したのだと言うと、綾子は明らかに安堵した。これが、最初の違和感。いまにして思えば、あのとき綾子が怯えたのは、俺が警察官を連れてきたと思ったからだった。俺はこのときまで綾子が何かしたなど思っていなかった。綾子が怯えたのは警察官に対してであって、明らかに安堵したのも、俺が警察官たちを案内してきたから、俺が聴取に立ち会うと分かって安堵したのだと思った。警察官に対して怯えは、大げさでも感受性のレベルの話で、忌避感を覚えるのはよくあることだ。北海道にいる間はほぼ警察にいたから、自分は警官の姿に慣れてしまっただけ。普通は綾子のように、警察官という権威というか、力のある存在が来たことそのものに驚くことは不思議ではない、と思っていた。綾子が何かしたなどと、俺は思っていなかった。俺は、その場を離れようとしたが警察官に留められた。警察官は二人とも男性だから、女性の綾子一人で話をするよりも俺がいたほうが色々いいと言われた。綾子は、一人で大丈夫だと言

あの日、墨田聡が向かったのは埼玉県の秩父地方。甲高いブレーキ音とドンッと響く音がして、近くにある展望エリアにいた人たちが現場に駆けつけると、墨田聡のバイクが単身で事故を起こしていた。プロテクター入りのライダースーツだったため即死は免れ、彼らが呼んだ救急車に乗って病院に運ばれた。墨田聡は、その病院で死んだ。それを知った俺は、墨田聡が勤めているホテルに行った。墨田聡が死んだことは家族からホテルに連絡がきており、俺は墨田聡の友人だと名乗って、葬儀に参加するためと言って墨田聡の生家を訪ねた。個人情報だが草薙グループの名前が聞いて、俺は墨田聡の両親がいる千葉にいった。墨田聡の家は農家。墨田聡の親族や葬儀にきた者たちの中に、墨田聡が分譲マンションを二つも持てた理由となりそうな人物はいなかった。　刑事ドラマでは、事件の捜査のため刑事たちは金の流れを追うが、一般人にはこれが限界。ただ墨田聡の両親は善人で、俺が墨田聡の友人だと信じて、墨田聡が死んだ本当の理由を教えてくれた。"本当の”と言っても俺が勝手にバイクの事故で死んだと思っただけだが。　墨田聡は、バイクの事故では死んでいない。事故から数時間後に目を覚ましたときには脳波も正常で、特に危険とみられる兆候はなかったと、墨田聡の事故の知らせを受けて、病院に駆けつけた墨田聡の母親は俺に言った。墨田聡が死んだのは、階段からの転落死。非常階段から大きな物音がして、看護師数名が駆けつけると、墨田聡が階段下に横たわっていた。その首の骨はあり得ない方向に折れており、通報を受けた警察によってその死亡が確認された。　墨田聡に、何があったのか。それを知るための手掛かりとなる防犯カメラは、壊れていた。一年ほど前に壊れたのだが、病院は経営が厳しくて直していなかった。非常階段を使う人は基本的にいないし、一階の入口と外来と入院フロアを分ける三階の入口のカメラは正常に作動しているから、病院はセキュリティは最低限確保されていると考えたようだ。この辺りは病院の業務上過失致死になるのだろうが、非常階段に出るまでの墨田聡には誰かに連れ出された様子はなかったという。ただ、非常階段にいった理由が分からない。階の移動ならば、エレベータを使えばいい。墨田聡の部屋はエレベータに近い。病院の廊下を映す防犯カメラの中で、墨田聡はエ