All Chapters of 見つからないパズルピース: Chapter 1 - Chapter 10

【彼女】とは別れたあと一度も会わなかったし、【彼女】から連絡をもらったこともなかったのに、俺の子だとすぐに分かった。なぜ、そう思えたのか。なぜ、疑問の一つも持たなかったのか。この『なぜ』が、パズルの始まり。あの日から俺はずっと、【彼女】の跡を辿ってパズルのピースを探している。警察が調べて分かったことは、俺には全然足りない。あの日からずっと、俺は未完成のパズルを眺めている。真実のピースは、びたりとはまるだろう。しかし、ほとんどのピースは俺の推測や希望で歪んでいる。根拠のない想像は寝る間を惜しんで形を整えても歪みは直らず、無理やりはめても隙間だらけでパズルは歪になる。彼女しか知らない理由は、ぽかりと穴があいたまま。　＊警察は、崖下で火が燃えているという地元住民からの通報で現場に駆けつけたという。現場では燃えていた車の中に、運転席に【彼女】はいた。救出が困難で長く燃え続けた【彼女】。【彼女】だと身元の分かるものはすべて焼けてしまっていたため、【彼女】は検死解剖にまわされた。注射でさえも痛くて嫌いだと泣いていた【彼女】。そんな【彼女】が、死後とはいえ切り刻まれたと思うと、今でもいろいろな感情が渦巻いてしまう。でも、それで【あの子】が見つかった。顔も分からないほど焼け焦げた【彼女】とは対照的に、【あの子】に焼損はほとんどなかった。【彼女】の気道には煤があまりなく、【彼女】はおそらく即死だったという検死の結果には少しだけ救われた気がする。　·周辺の防犯カメラから、焼けた車両がレンタカーだったと割り出した。レンタカーを借りたのは【彼女】だった。でも、【彼女】が借りたレンタカーで夜中にあんな山道を走っていた理由、山道を下っていたことからどこからかの帰り道だと予測はされているがどこに行っていたのかも、まだ分かっていない。【彼女】は事故があった山の麓の小さな街に、アパートを借りて住んでいた。アパートにあったゴミ箱から【彼女】の髪の毛が採取されたが、警察の聞き込みで近隣住民から【彼女】が健診を受けていた産婦人科を見つけた。警察が俺に連絡をくれたのは、【彼女】が病院に提出した書類の緊急連絡先に俺が書かれていたからだった。【彼女】が緊急連絡先になぜ俺のことを書いたのか。真実は分からない。でも、俺への信

花江さんが俺の前に椀が置いた。母さんの顔が不機嫌そうに歪む。一応これは心配している表情なのだろうが、表情筋が不器用なため『不機嫌』にしかみえない。いや、不機嫌もないわけではない。俺の夕飯が気に入らないのだろう。俺の夕飯の内容はいつも、野菜も肉も魚も原型にないほどドロドロに溶かしたスープに少量の米が入った雑炊。離乳食のような見た目のこれが、俺がいま、恐らくこれからも食べられる唯一のもの。いや、他でも食べることはできるから、『消化できる』が正しい表現。草薙グループの副社長として会食の席に招かれれば、食べないなんて不作法はできないから食べるのだが、数時間後には吐いてしまう。酒の席は気が重い。酒を飲むと胃が焼けるように痛む。·周りが煩いので医者にも診せたが、検査の値が全て正常値というわけではないが医者には『問題ない』と言われた。食べると吐くという『異常』は身体的なものではなく心因性のものと診断され、心当たりがあった俺はその診断を受け入れている。心当たりは、北海道の【彼女】のアパート。ろくに食事もできていなかったことが分かる、貧困を具体化したような【彼女】の生活環境を目の当たりにしたから。·北海道にある【彼女】のアパートは狭く、古めかしく、がらんとしていて、何もなかった。警察が【彼女】の死を『他殺性なし』と判断したあと、俺は警察に頼み込んで【彼女】のアパートに入れてもらった。年頃の女性の部屋とは思えない、何もない部屋。あった家電は、部屋に据え付けのエアコンと床にあった炊飯器。冷蔵庫すらない台所の流しのカゴには、一人分の食器。見つけた食材は、生米と値引きシールの貼られた野菜、半分使われて五個残った卵だけ。ゴミ箱には、缶詰めの空き缶がいくつかあった。食塩不使用というラベルの文字が、【彼女】が腹の子のために頑張って食事をしていたことを俺に想像させた。警察がそれを俺に見せたのは、俺に対する同情だけではなかった。五百万円と少しの貯金残高と、この貧困生活のギャップを埋める必要が警察にはあった。警察に問われて、俺は「知らない」と答えた。俺が知らなかったのは真実。でも、想像はついていた。あの五百万円の出どころと、【彼女】がそれを使わなかった理由は……。　ガッシャーン離れのほうからガラスの割れる音がした。「また修理業者

「婚約者のいる男を寝取ろうとする女、か」あの真っ直ぐな彼女がそんな誤解をされていたとは。「俺はもう、あのとき綾子とは……「分かっているわ」」母は俺の言葉を止めた。いつもより甲高い声。少し荒い息。緊張、しているのか？母が？　「いまは分かっているの。あの子はそういう子じゃない。でもあのときは、そんな女だという綾子さんの言葉を信じてしまった。あなたをあの子に奪われるかもしれないという綾子さんの不安に同調してしまった」「……同調？」「お義父様の送別会にあなたはあの子を連れてきた。あなたはあの子を大事にしていた、お義父様もあの子を可愛がっていた。あの子は私にないものを持っていた。他の人たちも最初はあの子に反発していたけれどあの子の持つ雰囲気が、あの子を受け入れさせていた。可愛らしさや要領の良さといえばいいのかしら、あれは私が欲しくて欲しくて堪らないものだったわ」母が大きく息を吐いた。「嫉妬したの。だからあの子をちゃんとみなかった。綾子さんの言うことをそのまま信じたの……私がそれを信じたかったから。だから、あの子がお金を貸してほしいと言ったときは嬉しかった。私は間違っていなかったと思えたから」なんだろう、この気持ち……やるせない？力が抜ける。レンゲを持つ力もなくて、俺はほとんど食べていない椀にレンゲを戻した。　俺は彼女と別れたあと、まるで当てつけのように綾子との婚約を大々的に公表した。あれは綾子の誕生日だった。華やかに飾られたパーティー会場で、俺がドレス姿の彼女の頬にキスした写真はあちこちに拡散された。それを母は見たのだろう。俺と母は恋愛について話すような気安い仲ではなかった。だから俺が彼女をどう思っていたのかは知らない。だからあのSNSを見て、母が彼女を俺を寝取ろうとした金目当ての女と認識を改めたことは仕方がないのかもしれない。俺に近づく悪い女を追い払っただけ、それで片づけたことも仕方がないことだったのかもしれない。でも、一言でも彼女が俺に会いにきたと言ってくれれば。当時の俺ならばもう別れた女だと知らんふりしたかもしれない。でも、“かもしれない”だ。違ったかもしれない。もし違ったなら、俺は温かなあの子に触れられたかもしれない。こっちも“かもしれない”だ。でも――あったかもしれない未来。その考えが捨てられない。

事件は急に起きる。そこかしこで。　東京に戻ってあの子の骨を埋葬した数日後、家に警察官がきた。あれがなければ、彼女のことを俺は「過去に愛した女」だと、別れたあとというタイミングの悪さを感じつつも、不幸に死んでしまった女だと思えたかもしれない。　＊うちに来た警察官を、彼女と子どもの件で俺に用事で来たと俺は思った。夕飯時で、花江さんが忙しそうだったから、俺に用事ならと俺が出た。警察官は俺ではなく、綾子に用事だった。このときは、何も思ってなかった。モデルをしている綾乃は知人が多いし、そのうちの誰かのトラブルだろうと思った。　俺は彼らを離れに案内した。俺は彼女たちの件で北海道に二ヶ月近くいて、帰ってきたら綾子は離れで生活していた。母と花江さんには、新婚旅行を一日で切り上げたから怒っているのだと言われた。早く謝ったほうがいいと、母たちの言葉を俺は右から左へ聞き流し、綾子のことを放っていた。彼女たちのことがあったから、新婚の夫として振る舞わなくてすんだとしか思ってなかったから。　離れの入口で、綾子は明らかに、今ほどではないが俺に怯えた様子を見せた。警察官を案内したのだと言うと、綾子は明らかに安堵していた。いまにして思えば、あのとき綾子が安堵したのは、俺が警察官を連れてきたわけではないからだったのだろう。俺はこのときまで綾子が何かしたなど思っていなかった。綾子が怯えたのは警察官に対してであって、明らかに安堵したのも、俺が警察官たちを案内してきたから、俺が聴取に立ち会うと分かって安堵したのだと思った。警察官に対して怯えは、大げさでも感受性のレベルの話で、忌避感を覚えるのはよくあることだ。北海道にいる間はほぼ警察にいたから、自分は警官の姿に慣れてしまっただけ。普通は綾子のように、警察官という権威というか、力のある存在が来たことそのものに驚くことは不思議ではない、と思っていた。綾子が何かしたなどと、俺は思っていなかった。俺は、その場を離れようとしたが警察官に留められた。警察官は二人とも男性だから、女性の綾子一人で話をするよりも俺がいたほうが色々いいと言われた。綾子は、一人で大丈夫だと言った。いつもの俺なら綾子が一人でいいと言ったのだからといってその場を去っただろうが、これも虫の知らせか、俺は同席を了承した。　警察が綾子

あの日、墨田聡が向かったのは埼玉県の秩父地方。甲高いブレーキ音とドンッと響く音がして、近くにある展望エリアにいた人たちが現場に駆けつけると、墨田聡のバイクが単身で事故を起こしていた。プロテクター入りのライダースーツだったため即死は免れ、彼らが呼んだ救急車に乗って病院に運ばれた。墨田聡は、その病院で死んだ。それを知った俺は、墨田聡が勤めているホテルに行った。墨田聡が死んだことは家族からホテルに連絡がきており、俺は墨田聡の友人だと名乗って、葬儀に参加するためと言って墨田聡の生家を訪ねた。個人情報だが草薙グループの名前が聞いて、俺は墨田聡の両親がいる千葉にいった。墨田聡の家は農家。墨田聡の親族や葬儀にきた者たちの中に、墨田聡が分譲マンションを二つも持てた理由となりそうな人物はいなかった。　刑事ドラマでは、事件の捜査のため刑事たちは金の流れを追うが、一般人にはこれが限界。ただ墨田聡の両親は善人で、俺が墨田聡の友人だと信じて、墨田聡が死んだ本当の理由を教えてくれた。"本当の”と言っても俺が勝手にバイクの事故で死んだと思っただけだが。　墨田聡は、バイクの事故では死んでいない。事故から数時間後に目を覚ましたときには脳波も正常で、特に危険とみられる兆候はなかったと、墨田聡の事故の知らせを受けて、病院に駆けつけた墨田聡の母親は俺に言った。墨田聡が死んだのは、階段からの転落死。非常階段から大きな物音がして、看護師数名が駆けつけると、墨田聡が階段下に横たわっていた。その首の骨はあり得ない方向に折れており、通報を受けた警察によってその死亡が確認された。　墨田聡に、何があったのか。それを知るための手掛かりとなる防犯カメラは、壊れていた。一年ほど前に壊れたのだが、病院は経営が厳しくて直していなかった。非常階段を使う人は基本的にいないし、一階の入口と外来と入院フロアを分ける三階の入口のカメラは正常に作動しているから、病院はセキュリティは最低限確保されていると考えたようだ。この辺りは病院の業務上過失致死になるのだろうが、非常階段に出るまでの墨田聡には誰かに連れ出された様子はなかったという。ただ、非常階段にいった理由が分からない。階の移動ならば、エレベータを使えばいい。墨田聡の部屋はエレベータに近い。病院の廊下を映す防犯カメラの中で、墨田聡はエ