All Chapters of 見つからないパズルピース: Chapter 31 - Chapter 35

「こんにちは、最近すっかり涼しくなりましたね。持明院に行きましたか？　あの傍に、とても広いすすき畑があるんです。その時期になると見ごたえがありますよ」どうやら俺の行動は小林陽翔にお見通しらしい。唯の骨のありかについて、早く知りたいという思いもある。しかし、焦る必要はない。唯の骨がどこかに捨てられたなどと思う必要はないからだ。小林陽翔が盗んだのなら、どこか安全な場所にある。 「先日の話の続きを聞きに来ました。あと、本の差し入れを数冊。唯が好きだと言っていた映画の原作です」「それは楽しみですね。私はヒューマンドラマが好きなんですよ」「そうでしたか。唯が好きなのはホラーだったので、お気に召さなければ言ってください」小林陽翔の顔が少し強張り、俺は留飲を下げた。　「虫の知らせとでも言うのでしょうか。私は翌日、唯に会いにいくことにしました。心配だと言って煩わせるのは嫌でしたが、買い物だと言って誤魔化そうなどと思いながら、事故処理中の現場を通過しました」そのとき唯が事故に遭ったと気づいても、事故処理中では何もできなかった。警察から、おそらく唯は即死だと聞いている。即死であってほしい、そう思っている。 「唯から、何かあったときのためにと家の住所と、その鍵をもらっていました。私はあの子の部屋を見て、愕然としました。唯が帰ってきたら、どこか食事に連れていこうと思いながら、近くの駐車場で唯が帰ってくるのを待ちました」ふう、と小林陽翔はため息を吐く。「夜になっても帰ってこないから心配になって、あなたの結婚式でショックを受けていましたし、何か手掛かりはないかと、またあの子の部屋に入りました。そして、ノートを見つけたんです」「ノート？」警察の捜査で、そんなものは見つかっていない。つまり、小林陽翔が持ち出したということになる。「まだ新しいようなのに表紙はぐしゃぐしゃで、ところどころページが歪んでボロボロで、日

　リン……リン……　鈴の音？どこから？なぜだ？辺り一面が、暗い。ここは、どこだ？俺は、何をしていた。　リン……リン……ああ、そうだ。小林陽翔との話に疲れて、家に帰った。でも人と話す気にならず、一人になりたくて、温室にきた。父が使っていた、今では誰も使わないベッドに俺は寝転んだ。カジュマルの木に、見下ろされている感じがしたんだ。　ペトリ「……っ！」湿ったなにかが、俺の頬に触れた。小さな、手？犬？猫？いや、毛の感触はなかった。それなら、人間？でも、こんな小さな手を知らない。……いや、知っている。あの子の手は、小さかった。「洋輔さん」花江さんの声？どこから？あれ……痛い……。　！「洋輔さん。こんなところで寝ていたら、体を悪くしますよ」……寝ていたら？俺、寝ていたのか？体を起こそうとしたら、手のひらに砂の感触。……俺、ベッドで寝ていたんじゃ？　ペトリ「うわっ」顔に触れた何かの感触に。俺は思わず、声をあげた。ぼんやりしていた視界がクリアになる。胸元に一枚……これは、カジュマルの葉？……ああ、そうだ。俺は、温室で……あれ？「お目覚めになりましたか？」「ああ、うん……」……なんだ？「花江さん、化粧を変えた？」「どうしたんですか、突然」「いつもより、若く見える」俺の言葉に、花江さんが照れて俺の背中を叩いた。思いのほか、力が強い。痛い。「娘が誕生日にくれた化粧品の効果でしょうかね」……いや。そういうレベルの話じゃない。違う。変だ。俺の知っている花江さんは、年をとったお婆さんだ。これは、夢か？いや、夢なら、痛みは感じないとよく言う。だから、きっと、夢ではない。「春ですからね、のんびりお昼寝したい気持ちもわかりますよ」「……春」「でも、来週には四月になりますよ。気合い入れてくださいませ。奥様も期待していらっしゃるのですから」「奥様って、綾子が？」花江さんが、首を傾げた。「田沢家の、田沢綾子様ですか？　ご婚約が決まったのですか？」田沢、綾子？婚約？戸惑う俺とは対照的に、花江さんは首を縦に振る。何か分かったように、ウンウンと頷いている。「ここだけの話ですが、奥様は洋輔さんの女性関係に疲れておられましたから。ご婚約者をお決めになって、奥様を安心させること

「とりあえず、働きたいというのなら働かせてあげるわ。女の子にかまける時間が減れば、私の苦労も減るしね」母さんが何かに迷うそぶりを見せた。「田沢家から、あそこの綾子さんと洋輔の婚約を打診されていたの。あなたの下半身のクズっぷりに、綾子さんに番人をしてもらうのもいいかなって思ったけれど……」「考え直してほしい」母さんが首を傾げる。「悪い話ではないと思うのだけど？」「絶対にやめてくれ。もし綾……彼女との婚約話を進めるなら、俺は草薙家とは縁を切る」俺の言葉に、母さんは吃驚した。それは、そうだろう。先ほどまで草薙グループで働かせてほしいと言っておきながら、手のひら返すような発言だ。「わか、ったわ……でも、あなた。本当にどうしちゃたの？」どうしたの、か。――　あなたが大人の男になったと感じたのは、あの子に恋をしたからだったのね。そう言えば、前の母さんはこんなことを言っていたっけ。「好きな人ができたんだ」母さんの顔が、もっと吃驚したものになる。好きな人ができたと言って、ここまで驚かれる俺って……。いや、俺と母さんの関係では、こんなことを話すこと自体が変か。「……花江、さん」母さんが、傍にいた花江さんを呼んだ。どうやら、母さんはパニックを起こすと花江さんに頼るくせがあるらしい。「あらあら、まあまあ、今夜はもう作ってしまったので、明日お赤飯にしましょうね」「……そうね。あまりお赤飯は好きではないけれど、祝い事ですものね」「いや、別に、好きでないなら赤飯なんかじゃなくても。寿司とかでもいいんじゃない？　そうすれば花江さんの手間もかからないだろう？　寿司、特上で、花江さんも入れて三人前頼もうよ」あらあらと、花江さんの目じりが下がる。