年越しの裏切り のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

大晦日の夜、私・早瀬未来（はやせ みくる）は地元テレビ局のドローン生中継を見ていた。川沿いの花火が絢爛と咲く中、結婚五年の夫・早瀬誠（はやせ まこと）が彼の幼馴染・白石しおり（しらいし しおり）と熱烈なキスをしていた。私は冷静に生中継を消して、彼に電話をかけた。呼び出し音が長く鳴り、ようやく彼が出た。背景は騒がしい。「どこにいるの？」私は尋ねた。短い沈黙の後、彼は言った。「会社だよ。残業してるって言っただろう？」「彼女と一緒に残業してるの？」電話の向こうはさらに長い沈黙。私は自分の声が恐ろしいほど平静なのを聞いた。「あなたはいつもそう。答えにくい質問になると、黙り込む。もう二度と、答えなくていいわ」電話を切ると、部屋は恐ろしいほど静まり返った。テーブルの上の料理は、すっかり冷めていた。私は料理をずっと見つめ、急にひどく疲れを感じた。五年前の今日、誠は私たちの小さなアパートで鍋料理を作ってご馳走してくれた。食事中に、彼が突然ベルベットの箱を取り出した。「未来、結婚してくれ。今は銀の指輪しか買えないけど、必ずいつかダイヤの指輪を送るから」そう言った彼の目は驚くほど輝いていた。あの時の銀の指輪を今も身につけている。黒ずんでしまったけれど、外す気がない。彼は私に最高の生活を与えると約束すると言った。私は信じた。起業したばかりの頃、会社には二人しかいなかった。彼は技術を担当し、私は財務と営業を管理した。昼間は彼がコードを書き、私が顧客を回り、夜は一緒に梱包・発送作業をして、廊下に座ってカップ麺をすすった。ある時、入札に間に合わせるため、私は三日間で五時間しか眠れず、最後は印刷店で倒れた。誠が私を背負って病院に行く間、ずっと震えていた。彼は目を赤くして言った。「もう起業なんてやめる。俺が就職する。君をこんなに疲れさせられない」私は首を振った。「だめよ、もう少しで成功するんだから。私、頑張れる」そして私たちは本当に成功した。会社が初めての融資を獲得した日、誠は私を抱いてオフィスでぐるぐる回った。それから突然しゃがみ込んで、顔を私の胸に埋めた。肩が濡れるのを感じた。彼は言った。「未来、一生君を大切にする」三年目、会社は軌道に乗った。私たちは

私は画面を見つめ、無表情で文字を打った。【誠、あなたが帰ってきたら、離婚の話をしよう】指が送信ボタンの上で止まり、私は削除して打ち直した。【もう帰ってこなくていいわ】送信。それから連絡先リストを開いて、橘真司（たちばな しんじ）という知り合いの弁護士を見つけた。電話が繋がる。私の声は平静だった。「橘先生、早瀬未来です。離婚の件で相談したいのですが」橘先生はカフェで会うことを提案した。「早瀬さん、離婚協議書は作成できます。ただ、相手が夫婦共有財産を移転した証拠を提供できれば、財産分与でより有利になります」私はコーヒーをかき混ぜた。「どんな証拠が必要ですか？」橘先生は眼鏡を押し上げた。「例えば、ご主人があなたの同意なく、夫婦の共有財産を他人に贈与した証拠などありますか？ご主人に何か異常な点がなかったか、思い出してみてください」私は考えた。それからしおりのSNSを思い出した。半年前から、彼女のSNSに投稿される物がどんどん高価になっていった。新しいマンションの大きな窓、白いポルシェのハンドル、エルメスのバッグ、子供服も全部海外ブランド。彼女は仕事がなく、離婚したばかり。どこからそんな金が？「彼女、元夫から慰謝料をあまりもらえなかったって言ってたわ」私は呟いた。橘先生は頷いた。「それは問題ですね。調べてみる価値があります」帰宅後、私はしおりのSNSを徹底的に見た。それらの写真の背景、ナンバープレート、ショッピングバッグのロゴまで、一つ一つスクリーンショットを撮った。それから柳瀬小春（やなせ こはる）に電話をかけた。小春は私が会社にいた時の弟子で、私の退職後、私のポジションを引き継いだ。「未来さん？」彼女の声は低く抑えられていた。私は単刀直入に言った。「小春、お願いがあるの。会社の最近の帳簿に、異常な支出はないか調べてくれない？例えば、個人への多額の送金とか」電話の向こうが数秒沈黙し、小春の声がさらに低くなった。「あります。早瀬社長がこの半年で何度も送金してます。受取人は全部白石しおりです。一番大きいのは住宅購入費で、4000万円」それを聞いて私の心が沈んだ。「他には？」「車の購入が2000万円。残りは細かい消費ですが、合わせると……」

私は青白い顔で言った。声は平静だった。「証拠は全部持ってる。刑務所に入りたくなければ、サインして」「あれは事故だ！蒼太はただの子供だぞ！」私は協議書を掴んで彼の顔に叩きつけた。「だから私の子供は死んで当然だっていうの！？誠、しおりを連れ込んだのはあなたよ！あの子供を甘やかしたのもあなた！あなたの子供を殺したのもあなたよ！」彼はよろめいて後退し、椅子に崩れ落ちた。「サインして」私はペンを差し出した。誠は私を見つめた。まるで見知らぬ人を見るように。「最初から計画してたのか？」彼が掠れた声で尋ねた。私は笑い、涙が落ちた。「そうよ、大晦日の夜から」そして下腹部に触れた。「でも、最後の切り札が自分の子供の命になるなんて、思ってもみなかった」彼は震える手でペンを取った。ペン先が紙の上で宙に浮き、なかなか下りてこない。結局、彼はサインせずに、ドアを激しく閉めて出て行った。離婚協議書はテーブルの上に三日間放置されたが、誠はずっとサインしなかった。彼は沈黙するのをやめ、絶えず私に話しかけるようになった。「未来、子供を失ったのは俺だって辛い。でもあれは事故だった……蒼太はまだ小さい。わざとじゃないんだ。しおりももう叱ったし……俺たちちゃんと話せないか？五年の絆を、本当にこれで終わりにするのか？」私は携帯の電源を切り、彼の番号をブロックした。橘先生が私の代理人として対応した。「早瀬さん、協議離婚が成立しない場合、私の依頼人は裁判所に訴訟を提起します。あなたが夫婦共有財産を移転した証拠は確実です。訴訟の結果はあなたに有利ではないでしょう」誠はついにサインした。サインした日、彼は私の新しい賃貸マンションの下で待ち伏せていた。「未来、そんなに俺を憎んでるのか？」私は彼の憔悴した顔を見た。かつてなら心が痛んだだろうが、今は無感動だけが残っている。「憎しみじゃない。何も感じないの」彼が私の手首を掴んだ。「もし俺としおりの間には何もないって言ったら？ただ可哀想だと思って……」私は静かに手を引き抜いた。「誠。あなたは彼女が可哀想だから、家も車もバッグも買ってあげて、夜も付き添って、彼女の子供の看病にも付き添って、大晦日の夜には川岸で彼女とキスしたって言う気？」

バックステージで準備していると、スタッフの会話が聞こえてきた。「早瀬技術の早瀬社長が来ました。顔色がひどい……」「会社が倒産寸前らしいです。公の場に来る日は今日が最後かも」「自業自得よ。婚姻中の不倫で、妊娠中の妻を流産させたんでしょ……」私は鏡に向かって口紅を塗り直した。色は真紅。血のような赤。講演は成功だった。私はスポットライトの下に立ち、会場を埋め尽くす人々を見下ろし、声は明瞭で力強かった。業界のトレンドを語り、シリウスの戦略を語り、未来の展開を語る。一つ一つが、早瀬技術の弱点を的確に突いた。講演が終わり、拍手が鳴り響いた。私は礼をして、壇上を降りた。通路の入口で、遮られた。誠がそこに立っていた。スーツはしわだらけ、ネクタイは歪み、目の下のクマが深刻だった。「未来……」私は彼を避けて通り過ぎようとした。彼が追いかけてきて、腕を掴んだ。「話をしよう。五分だけ」「手を離して」彼の声が詰まった。「俺が間違ってた。本当に間違ってた……しおりに騙されたんだ。子供は元夫の子じゃなかった。海外で賭博の借金があった。俺は全部金を渡してしまって、今は会社が……」「私には関係ない」私は彼の手を振り払った。「未来、子供を失ったのは俺も苦しい。俺たちはやり直せる。俺は何もいらない。ただ君が……」私は背を向け、彼の目を真っ直ぐ見た。「誠、私の子供は死んだの。あなたとあなたの幼馴染が、自分の手で殺したの」彼は雷に打たれたように一歩後退した。私はスーツの袖口を整えた。「私は今、とても順調よ。副社長の地位、年収八桁、まもなく国家級プロジェクトのチームリーダーになる。あなたは、もうすぐ倒産するんでしょ？」彼は口を開いたが、声が出なかった。「これがあなたの報いよ」私は微笑した。「でも、まだ足りない。私はあなたを見続ける。少しずつ、すべてを失っていくのを。かつての私と同じように」誠の会社は一ヶ月後、正式に破産申請した。資産清算の日、彼が私に電話をかけてきた。知らない番号を使っていたから、私はまだブロックしていなかった。「未来、俺は何もかも失った……」電話の向こうで風の音がする。川岸にいるようだ。「しおりは最後の金を持って逃げた。見つか

入浴後、私は鏡の前でスキンケアをした。鏡の中の女性は、目が明るく、オーラが落ち着いていて、三十三歳には見えない。かつて何度も裏切られ、大切のものを失い、そして何度も立ち上がった。まさか私が、これほど多くのことを経験してきたなんて。携帯が鳴った。母からだ。「未来、授賞式見たわよ！おめでとう！」「ありがとう、お母さん」「ただ……あなたは一人身で、お母さんはいつも……」「お母さん」私は静かに遮った。「私、とても幸せよ。本当に」電話の向こうが一瞬沈黙し、笑い声が聞こえてきた。「そうね、あなたが幸せならいいのよ」電話を切り、私は窓辺に歩み寄った。この街は永遠に灯りが煌めき、まるで無数の消えない夢のようだった。私の夢はかつて愛情と家庭だった。その夢が砕け散った後、私はそれを作り直した。キャリアの頂点に、絶対的な自由に変えた。ノックの音が響いた。私は少し驚いた。こんな遅くに。覗き穴から見ると、航が外に立っていて、手に箱を持っている。ドアを開けた。「すみません、こんな遅くに。おでんを持ってきたよ」彼は箱を上げた。「夜、あまり食べてなかったでしょ」私は苦笑した。「会長自らデリバリー？」「君にしか届けない」彼は真剣に言った。私は彼を中に入れた。おでんは西区にある老舗のお店のもので、長い列に並ばなければならないことを知っている。「ありがとう」私は受け取った。「でも実はお腹空いてないの」「じゃあ明日食べて」航は去らず、座りもせず、ただ「水瀬さん」と呼んだ。「はい？」「来月から海外支社に三年行くことになった」彼は私を見た。「今日来たのは、行く前にはっきりさせたくて」私の心が軽く震えた。「君との間に、可能性はある？」夜は静かで、互いの呼吸が聞こえる。私は航を見た。この三年間、彼は私の隣に立ち、私を支え、尊重し、待ってくれた。彼は私の最も惨めな時期を見ており、最も輝かしい瞬間にも寄り添ってくれた。「神崎さん」私は口を開いた。「もし答えが『ない』でも、構わない」彼は微笑んだ。「友人として、パートナーとして続けよう。ただ後悔を残したくないだけなんだ」私は一歩近づいた。「三年は長いわ」私は言った。「だから？」「だから、もしあなたが帰ってきた時、私が