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第4話
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年越しの裏切り 第9話
入浴後、私は鏡の前でスキンケアをした。鏡の中の女性は、目が明るく、オーラが落ち着いていて、三十三歳には見えない。かつて何度も裏切られ、大切のものを失い、そして何度も立ち上がった。まさか私が、これほど多くのことを経験してきたなんて。携帯が鳴った。母からだ。「未来、授賞式見たわよ！おめでとう！」「ありがとう、お母さん」「ただ……あなたは一人身で、お母さんはいつも……」「お母さん」私は静かに遮った。「私、とても幸せよ。本当に」電話の向こうが一瞬沈黙し、笑い声が聞こえてきた。「そうね、あなたが幸せならいいのよ」電話を切り、私は窓辺に歩み寄った。この街は永遠に灯りが煌めき、まるで無数の消えない夢のようだった。私の夢はかつて愛情と家庭だった。その夢が砕け散った後、私はそれを作り直した。キャリアの頂点に、絶対的な自由に変えた。ノックの音が響いた。私は少し驚いた。こんな遅くに。覗き穴から見ると、航が外に立っていて、手に箱を持っている。ドアを開けた。「すみません、こんな遅くに。おでんを持ってきたよ」彼は箱を上げた。「夜、あまり食べてなかったでしょ」私は苦笑した。「会長自らデリバリー？」「君にしか届けない」彼は真剣に言った。私は彼を中に入れた。おでんは西区にある老舗のお店のもので、長い列に並ばなければならないことを知っている。「ありがとう」私は受け取った。「でも実はお腹空いてないの」「じゃあ明日食べて」航は去らず、座りもせず、ただ「水瀬さん」と呼んだ。「はい？」「来月から海外支社に三年行くことになった」彼は私を見た。「今日来たのは、行く前にはっきりさせたくて」私の心が軽く震えた。「君との間に、可能性はある？」夜は静かで、互いの呼吸が聞こえる。私は航を見た。この三年間、彼は私の隣に立ち、私を支え、尊重し、待ってくれた。彼は私の最も惨めな時期を見ており、最も輝かしい瞬間にも寄り添ってくれた。「神崎さん」私は口を開いた。「もし答えが『ない』でも、構わない」彼は微笑んだ。「友人として、パートナーとして続けよう。ただ後悔を残したくないだけなんだ」私は一歩近づいた。「三年は長いわ」私は言った。「だから？」「だから、もしあなたが帰ってきた時、私が
年越しの裏切り 第8話
私は返信しなかった。窓辺に歩み寄り、この街を見下ろした。かつて、私と誠はここで0から起業し、すべてを手に入れられると思っていた。今、私は一人でより高い場所に立っている。憎しみもなく、愛もない。ただ平穏で広大な天地があるだけ。携帯がまた震えた。小春からだ。【未来さん、私もシリウステクノロジーに転職しました！明日から出社です！それと、しおりがカジノで捕まったらしいです。高利貸しに借金があって、多分中々刑務所から出られないかも】私は微笑んで返信した。【歓迎。明日ね】三年後、業界年次授賞式。私は壇上に立ち、「今年度最優秀テクノロジーリーダー賞」のトロフィーを受け取った。会場は拍手が雷のように鳴り響き、一面のフラッシュが瞬いた。司会者が尋ねた。「水瀬社長、専業主婦から職場復帰し、僅か三年で業界トップに。何か秘訣はありますか？」私はカメラを見て、微笑んだ。「秘訣は、誰のためにも、自分を諦めないこと」式典が終わった後、私はホテルのテラスで息抜きをしていた。航が歩いてきて、シャンパンを手渡した。「おめでとう」「ありがとうございます、社長」私は受け取ったが、飲まなかった。「いえ、もう会長とお呼びすべきですね」シリウステクノロジーは三ヶ月前に上場し、航は会長になり、私がCEOを引き継いだ。「そんなの気にしないで神崎でいい」彼は手すりに寄りかかった。「早瀬技術が完全に廃業したと聞いた」「ええ」「早瀬誠は地方都市に行って、小さな会社で技術者の仕事をしてる」航が私を見た。「彼の様子が知りたい？」「知りたくないです」本当にもう知りたくなかった。あの人、あの過去は、とっくに私の人生から剥がれ落ちている。治癒した傷跡のように、痛くも痒くもない、ただかつて存在しただけ。「君はこれからどうする？」航が突然尋ねた。「ずっと一人でいるつもり？」私は彼を見た。この三年間、航はずっと暗示的に私に好意を示している。分からないわけではない。だが彼は常に私の境界を尊重し、一度も越えたことがない。「今のままで、とてもいいです」私は言った。「仕事、達成感、自由」「もし……」彼が言葉を切った。「もし誰かが、二人の方が一人よりいいと思わせてくれたら？」私は笑った。「それは出
年越しの裏切り 第7話
バックステージで準備していると、スタッフの会話が聞こえてきた。「早瀬技術の早瀬社長が来ました。顔色がひどい……」「会社が倒産寸前らしいです。公の場に来る日は今日が最後かも」「自業自得よ。婚姻中の不倫で、妊娠中の妻を流産させたんでしょ……」私は鏡に向かって口紅を塗り直した。色は真紅。血のような赤。講演は成功だった。私はスポットライトの下に立ち、会場を埋め尽くす人々を見下ろし、声は明瞭で力強かった。業界のトレンドを語り、シリウスの戦略を語り、未来の展開を語る。一つ一つが、早瀬技術の弱点を的確に突いた。講演が終わり、拍手が鳴り響いた。私は礼をして、壇上を降りた。通路の入口で、遮られた。誠がそこに立っていた。スーツはしわだらけ、ネクタイは歪み、目の下のクマが深刻だった。「未来……」私は彼を避けて通り過ぎようとした。彼が追いかけてきて、腕を掴んだ。「話をしよう。五分だけ」「手を離して」彼の声が詰まった。「俺が間違ってた。本当に間違ってた……しおりに騙されたんだ。子供は元夫の子じゃなかった。海外で賭博の借金があった。俺は全部金を渡してしまって、今は会社が……」「私には関係ない」私は彼の手を振り払った。「未来、子供を失ったのは俺も苦しい。俺たちはやり直せる。俺は何もいらない。ただ君が……」私は背を向け、彼の目を真っ直ぐ見た。「誠、私の子供は死んだの。あなたとあなたの幼馴染が、自分の手で殺したの」彼は雷に打たれたように一歩後退した。私はスーツの袖口を整えた。「私は今、とても順調よ。副社長の地位、年収八桁、まもなく国家級プロジェクトのチームリーダーになる。あなたは、もうすぐ倒産するんでしょ？」彼は口を開いたが、声が出なかった。「これがあなたの報いよ」私は微笑した。「でも、まだ足りない。私はあなたを見続ける。少しずつ、すべてを失っていくのを。かつての私と同じように」誠の会社は一ヶ月後、正式に破産申請した。資産清算の日、彼が私に電話をかけてきた。知らない番号を使っていたから、私はまだブロックしていなかった。「未来、俺は何もかも失った……」電話の向こうで風の音がする。川岸にいるようだ。「しおりは最後の金を持って逃げた。見つか
年越しの裏切り 第6話
航が笑った。「さらに良い。私が必要なのは、彼らを理解していて、しかも冷酷に対処できる人材です」私はバッグから用意した企画書を取り出した。「適任者を見つけられましたね。これは早瀬技術の現在の弱点を分析したものと、シリウステクノロジーが切り込める市場戦略です」航が目を通し、眼差しが次第に真剣になった。二十分後、彼はファイルを閉じた。「明日から出社してください。私に直接報告を。給与はあなたの希望より、さらに二割増しで支払います」「なぜですか？」「あなたにはその価値があるから」航が私を見た。「それに、あなたが今必要なのは金じゃなくて、『戦場』だと分かってます」彼の言う通りだった。私には「戦場」が必要だった。誠が私に与えた痛みを、倍にして返すための。職場復帰は簡単ではなかった。妊活と妊娠で離れていた間に、業界はすでに様変わりしていた。だが私は誰よりも必死だった。昼間は業務に慣れ、夜は新しい技術を猛勉強し、週末は競合他社のデータ分析をした。特に早瀬技術の。小春がこっそりメッセージを送ってきた。【未来さん、早瀬社長が最近おかしいんです。会社のプロジェクトがいくつもダメになって。聞いた話では、しおりさんに使ったお金はプロジェクト資金を流用していたらしくて、今は取引先が督促してるそうです】私は返信した。【私には関係ないわ】本当に関係なくなった。私の心は、今は仕事と復讐だけで満たされている。入社三ヶ月目、私はチームを率いて早瀬技術が半年狙っていた政府プロジェクトを勝ち取った。祝賀会で、航が杯を上げた。「見事な戦いでした」同僚がはやし立てた。「水瀬さん、元いた会社にそんなに厳しいのは何か事情があるんじゃ？」私は笑ってジュースを一口飲んだ。「ビジネスの競争に、事情は関係ない。実力がすべてよ」航が私を暫く見つめたが、何も言わなかった。お開きの時、彼が私を呼び止めた。「家まで送りましょうか？」「いいえ、車を呼びましたから」「水瀬さん」彼が突然言った。「自分を張り詰めすぎないでください」私は一瞬固まった。「仕事は素晴らしいが、目の中に憎しみが見えます」航の口調は平静だった。「憎しみは原動力にもなるが、弱点にもなります」「ご忠告ありがとうございます」
年越しの裏切り 第5話
私は青白い顔で言った。声は平静だった。「証拠は全部持ってる。刑務所に入りたくなければ、サインして」「あれは事故だ！蒼太はただの子供だぞ！」私は協議書を掴んで彼の顔に叩きつけた。「だから私の子供は死んで当然だっていうの！？誠、しおりを連れ込んだのはあなたよ！あの子供を甘やかしたのもあなた！あなたの子供を殺したのもあなたよ！」彼はよろめいて後退し、椅子に崩れ落ちた。「サインして」私はペンを差し出した。誠は私を見つめた。まるで見知らぬ人を見るように。「最初から計画してたのか？」彼が掠れた声で尋ねた。私は笑い、涙が落ちた。「そうよ、大晦日の夜から」そして下腹部に触れた。「でも、最後の切り札が自分の子供の命になるなんて、思ってもみなかった」彼は震える手でペンを取った。ペン先が紙の上で宙に浮き、なかなか下りてこない。結局、彼はサインせずに、ドアを激しく閉めて出て行った。離婚協議書はテーブルの上に三日間放置されたが、誠はずっとサインしなかった。彼は沈黙するのをやめ、絶えず私に話しかけるようになった。「未来、子供を失ったのは俺だって辛い。でもあれは事故だった……蒼太はまだ小さい。わざとじゃないんだ。しおりももう叱ったし……俺たちちゃんと話せないか？五年の絆を、本当にこれで終わりにするのか？」私は携帯の電源を切り、彼の番号をブロックした。橘先生が私の代理人として対応した。「早瀬さん、協議離婚が成立しない場合、私の依頼人は裁判所に訴訟を提起します。あなたが夫婦共有財産を移転した証拠は確実です。訴訟の結果はあなたに有利ではないでしょう」誠はついにサインした。サインした日、彼は私の新しい賃貸マンションの下で待ち伏せていた。「未来、そんなに俺を憎んでるのか？」私は彼の憔悴した顔を見た。かつてなら心が痛んだだろうが、今は無感動だけが残っている。「憎しみじゃない。何も感じないの」彼が私の手首を掴んだ。「もし俺としおりの間には何もないって言ったら？ただ可哀想だと思って……」私は静かに手を引き抜いた。「誠。あなたは彼女が可哀想だから、家も車もバッグも買ってあげて、夜も付き添って、彼女の子供の看病にも付き添って、大晦日の夜には川岸で彼女とキスしたって言う気？」
年越しの裏切り 第4話
彼はまるで彫像のようにそこに立ち尽くしていた。何も言わない。いつもそうだ。答えにくい質問になると、黙り込む。私は彼に改めて言った。「七日間。お金が口座に戻らなければ、法廷で会おう」私は背を向けて寝室に戻った。ドアを閉めると、彼がリビングのソファに崩れるように座り込む音が聞こえた。ライターの音も聞こえた。私は自分のお腹に触れ、そこにある小さな命を感じた。既に過去の痛みはもうどうでもよくなった。今、私が望むのはただ一つ。子供を連れて、お金を持って、ここを出ること。そして誠には、代償を払ってもらう。七日目、お金は振り込まれなかった。そして内容証明郵便が会社に届いた。誠は夜帰宅すると、郵便物をテーブルに叩きつけた。「未来、本気でこんなことするつもりか？」私は冷静に尋ねた。「じゃなきゃ何？お金を全部他の人に渡していくのを、私は指をくわえて見ているしかないの？私と子供に貧乏な生活をさせるつもり？」彼は目を赤くした。「俺たちの五年の絆は……」私は彼の言葉を遮った。「私たちの関係はあなたが自分の手で壊したのよ。誠、あなたが彼女を選ぶたびに、私たちの関係を壊していたの。あなたが黙り込んで、何も言わない事を選択するたびに、私たちの関係を消耗させていたのよ」彼はまた言葉に詰まった。週末、私はベビー用品を買いに行った。帰った時、家のドアに手をかけると、室内から笑い声が聞こえた。ドアを開けると、リビングが子供の遊び場になっていた。風船、飾り、床いっぱいのおもちゃ。数人の子供が走り回り、しおりの息子の蒼太は誠に肩車してもらい、顔を真っ赤にして笑っていた。しおりがエプロンをつけてキッチンから出てきて、私を見ると笑顔が固まった。彼女の声は小さかった。「未来さん、今日は蒼太の誕生日で、お宅が広いから、私……」誠が蒼太を降ろし、表情が気まずそうだった。「未来、聞いてくれ……」「誰が許可したの？」私の声は冷たかった。リビングが静まり返った。子供たちが全員こちらを見た。私は一語一語区切って言った。「ここは、私の家よ。誰が部外者を連れ込むことを許したの？」しおりが涙ぐんだ。「ごめんなさい、すぐに出ていきます……蒼太、行くわよ……」「しおり！」
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